RETRAITE DE BANER PAR LA BOHÊME

L'archiduc, qui était arrivé à la suite de Gaspard de Mercy, n'ajouta aucune foi à cette menace, et lui envoya un trompette : Slange le fit fusiller. Cet acte de cruauté indigna les Impériaux; Piccolomini canonna la ville ; les murailles furent bientôt démolies, les tours abattues. Le commandant suédois se défendit bravement, réparant les brèches pendant la nuit, et attendant avec impatience l'arrivée de renforts. Mais Baner, menacé de son côté par Huyn-Geleen, qui arrivait de Straubing, ne put pas le secourir. Désespérant de se maintenir lui-même à Cham, il mit le feu à la ville, prit ensuite des chemins de traverse, et se jeta en Bohême par Furth et le Bômerwald. Slange tint encore pendant trois jours derrière les murailles renversées de Neunbourg, et repoussa plusieurs assauts. Lorsqu'il eut appris le départ de Baner, il offrit de livrer la ville, si on le laissait se retirer librement; mais l'archiduc refusa, et il fut obligé de se rendre à discrétion. Les trois mille cinq cents soldats qui lui restaient, presque tous vétérans allemands, furent incorporés dans l'armée austro-bavaroise, et, peu de jours après, combattirent leurs anciens camarades. Les officiers, entre autres le margrave Magnus de Bade, beau-frère de Baner, furent envoyés à Ratisbonne, avec cinquante étendards et drapeaux, et quatre mille chevaux de trait. Leur arrivée tranquillisa la diète.

Neunbourg pris, l'archiduc marcha sur Egcr avec la principale armée, pour couper la retraite aux Suédois, pendant que Mercy, réuni à Huyn-Geleen, entrait en Bohême par Waldmunchen, et se mettait à leur p!)ursuite. Mais Baner échappa. En dix jours, il franchit la distance de Cham à Zwickau. Comme ses canons ralentissaient la marche, il les fil réunir dans une ferme, près de Kaaden sur l'Egcr, avec leurs affiUs et les chariots de poudre, et fit sauter le tout. Malgré cet allégement, malgré les abatis d'arbres dont il obstruait les routes sur ses derrières afin de retarder la marche de l'ennemi, son arrière-garde, avec les femmes, les enfants qui suivaient l'armée et une partie du bagage, tomba au |)ouv()ir de la cavalerie bavaroise. L'archiduc avait commis une grande faute en s'attardant devant Neunbourg. Si, laissant là (iaspard de Mercy avec un di-tachement suffisant pour assiéger cette place, il eiU marché tout de suite contre Baner, il aurait pu, avec l'aide de Huyn-Geleen, cerner l'armée suédoise à Cham, et l'écraser ou la prendre tout entière.

438 LIVRE QUATRIÈME. — PÉRIODE FRANÇAISE. [IGSo-'ieiS.

Arrivé à Zwickau le 29 mars 1641, Baner y fut rejoint le même jour par Guébriant. Le général français, arrivant de Bamberg, avait franchi les montagnes qui réparent la vallée du Main de celle de la Saale. La neige était si épaisse que les soldats en eurent pendant trois jours jusqu'aux genoux. La première entrevue des deux généraux fut loin d'être cordiale. Baner se plaignit d'avoir été abandonné, et Guébriant lui répondit que les Suédois l'y avaient eux-mêmes obligé en ne lui laissant pas de quartiers suffisants.

Les Français et les Suédois, démoralisés par leur retraite, entrèrent, au commencement d'avril 1641, dans l'évêché d'Halberstadt, pour se remettre des fatigues de leur campagne d'hiver. L'archiduc Léopold et Piccolomini, au lieu de les y poursuivre, firent halte sur l'Eger; les Autrichiens et les Saxons s'établirent en Bohème, et les Bavarois dans la Franconie et le haut Palatinat. Mais leur repos ne dura pas longtemps.

Le duc Georges de Brunswick, en apprenant que le maréchal suédois revenait après avoir éprouvé de grandes pertes, et que les Impériaux approchaient, fut tellement effrayé qu'il en mourut au bout de peu de jours (12 avril 1641). Sa mort jeta le trouble dans tout le cercle de basse Saxe, qui craignit que les Impériaux ne vinssent le châtier de sa défection '.

Cependant Baner était tombé malade en arrivant à Zwickau. 11 se fit transporter à Mersbourg, puis à Halberstadt. Ce fut là qu'il mourut, le 20 mai 1641, à l'àgc de quarante-cinq ans, des suites de ses débauches et des fatigues que lui avaient causées son expédition de Ratisbonne et sa retraite de Bohème. Il léguait son épée à Guébriant , qui prit le commandement de toute l'année.

Bauor fui l'un des meilleurs élèves de Gustave-Adolphe, et l'un des plus illustres généraux de la Suède II était né en 1596, à Diursholin, dans la province dlplaud en Suède. Son père fut du nombre des sénateurs (jue Charles I\ fit décapiter en 1600. D'abord chambellan de (iustave-Adolphe, puis officier de cavalerie dans son armée, il prit part à toutes les expéditions du roi de

• La mort du duc Georges de Brunswick privait la France et la Suèiie d'un allié important, dont les États leur assuraient une libre communication entre l'est et l'ouest de l'Allemagne.

4640-1641.] MORT DE BANER. 439

Suède depuis 1625. Il commanda l'aile droite à la bataille de Leipzig, et Gustave-Adolphe fut si satisfait de sa conduite qu'il déclara '•■■ qu'après Dieu, c'était à Baner qu'il devait la victoire •. Blessé au camp de iSiirenberg, il ne put assister à la bataille de Liitzen.

Depuis que Horn avait été fait prisonnier à la bataille de Nordlingue et que Bernard de Weimar était entré au ser\ice de la France , Baner était devenu le principal général des Suédois. 11 remporta la victoire de Wittstock sur les Austro-Saxons, et fit deux retraites célèbres : l'une en Poméranie , devant Gallas; l'autre à travers la Bohême, devant l'archiduc Léopold. Prudent, esprit fécond en ressources, Baner joignait à une grande intrépidité une connaissance approfondie de l'art militaire, la maturité du conseil, la rapidité de l'exécution. On l'appelait le second Gustave, et il ressemblait à ce prince, non-seulement par les qualités guerrières, mais par les traits du visage. Il jouissait de l'entière confiance de ses soldats, s'occupait avec sollicitude de leur nourriture et épargnait leur sang le plus possible. Grave et réservé, il se familiarisait peu avec ses officiers et les souffrait rarement auprès de sa personne. « Il ne faut pas, disait-il, que tant de gens aient part au secret des affaires; cela les rend moins respectueux. « Et il ajoutait -. « Je ne m'accommode point de ces volontaires de qualité : ils veulent être trop considérés, et les exemptions des devoirs de la discipline militaire qu'on ne peut se dispenser de leur accorder, sont d'un pernicieux exemple et gâtent tous les autres.

Il prétendait, comme Wallenstein, être maître absolu de son armée, et agir sans s'inquiéter des ordres de personne. D'après lui, les généraux de l'Empereur étaient battus parce qu'ils manquaient d'indépendance , et que la cour de Vienne les changeait constamment et leur imposait des plans de guerre; il en résultait que les nouveaux venus prenaient de l'expérience aux dépens de l'Empereur. Baner disposait à son gré des commandements militaires, et du gouvernement de toutes les places conquises par les Suédois; mais il le faisait toujours en faveur des plus dignes. Il voulait que chaque officier disposât à son tour de ses subordonnés, et exerçât, à leur égard, même le droit de grâce. Il savait à propos récompenser et punir. Il ne souffrait pas que les soldats s'enrichissent : ■■ Ils se débanderaient tout de suite, disiit-il, et je

n'aurais plus que de la canaille ; leur accorder le pillage des villes, c'est vouloir les perdre à plaisir. ^

Baner aimait la dépense, et vivait largement sur les pays conquis. Son gouvernement de Poméranie et ses autres charges lui valaient cent mille livres par an. Certains historiens ont dit qu'il laissa deux cent mille; d'autres, un million de thalers, fruit de ses campagnes, qu'il avait déposés à Hambourg.

Il était robuste, laborieux, patient et d'une activité continuelle. Sujet à la colère , il traita plusieurs fois avec trop de fierté des princes et des généraux. On dit qu'il mourut chrétiennement après une maladie de deux mois, pendant laquelle il donna des marques sincères de foi et de repentir.

Après la mort de Baner, l'archiduc Léopold s'efforça de gagner les soldats de l'armée suédoise, presque tous Allemands, car il n'y avait parmi eux qu'environ cinq cents Suédois. Les colonels, mal payés, auraient passé volontiers au service de l'Empereur; mais les commissaires impériaux se présentèrent devant eux sans argent , tandis que l'ambassadeur français, d'Avaux, leur offrit de grosses sommes. Le résultat ne se fit pas attendre : tous les régiments se vendirent à qui pouvait les payer, et Guébriant se mit à leur tète. C'est ainsi que la France prenait peu à peu la première place parmi les adversaires de l'Empereur. Il restait encore une ressource aux Impériaux : c'était d'attaquer l'armée suédoise avant qu'elle eilt été réorganisée. Mais l'archiduc, au lieu de marcher résolument contre elle, préféra suivre la vieille méthode des généraux autrichiens et bavarois, et assiéger les villes et les forteresses que l'ennemi occupait en Saxe '.

Pendant ce temps la diète de Batisbonue continuait ses délibérations. Il avait été décidé que l'Empereur publierait une amni^itie générale; mais on n'avait pas encore fixé l'époque à laquelle en remonteraient les effets. L'électeur de Bavière proposa de les faire remonter seulement jusqu'à l'année 1630, date de l'entrée des Suédois en Allemagne, ce qui excluait le rétablissement des princes palatins. La ([uestion fut discutée en détail dans les trois collèges; la diète adopta la proposition de l'élec-

' Mercure français , t. XXIV, \^. 321, 32î; kocii, Gcsc.'iicfite des deutsclien lieichs uiUcr der Rcgicrnng Ferdinands III, t. I, p. 25 i, 2r>3; Lkvassor, Histoire de Louis XIII, t. XVII (X),p. 400 à 419; Sciireidkr, Maximilian I. p. 772 à 77G; Pff.ffei., Nouvel Abrégé, t. H, p. 332.