MORT DE LOUIS XIII

pereur que la diète se dissoudrait s'il ne prenait pas une prompte résolution : Ferdinand ne se hâta pas*.

Cependant la guerre avait recommencé au printemps de l'année 1643. Après la mort de Richelieu (4 décembre 1642), Mazarin prit la direction des affaires étrangères. Sur son ordre, le prince de Condé entra en Lorraine avec huit mille hommes, pour contraindre le duc Charles IV à se soumettre, ou au moins à se déclarer îîoutre. Pendant que le duc de Lorraine, indécis comme à l'ordinaire, négociait sans rien conclure, Mercy faisait tous ses efforts pour le décider à mettre sa petite armée à la disposition de l'Empereur. Tout en se plaignant de l'ingratitude de Ferdinand, Charles IV consentit à rejoindre les Bavarois, si l'on se chargeait de l'entretien de ses troupes et si on lui confiait le commandement en chef des deux armées. Maximilien accepta ces conditions, donna au duc de Lorraine le commandement en chef et lui envoya une forte somme d'argent.

La mort de Louis XIII (14 mai 1643) causa, dans les opérations de l'armée française, un ralentissement dont Maximilien profita pour améliorer la situation de ses troupes. Il nomma Mercy feldmaréchal, et confia le commandement d'Ingolstadt au vieux feldniaréchal Wahl, dont les infirmités n'avaient fait que s'accroître, et qui mourut l'année suivante.

Ce fut cependant Guébriant qui recommença les hostilités. Il sortit de Brisach à la tète de douze mille hommes, pour envahir la Souabe et la Bavière en suivant les bords du lac de Constance. A la première nouvelle de son départ, Mercy concentra l'armée bavaroise â Tiibingue, et vint se placer à Sigmaringen, sur le haut Danube. Il voulait y attendre les Lorrains, et observer en même temps les mouvements de Guébriant. Charles IV ne se hâtait pas. Toujours avide de plaisirs, il perdit d'abord quelque temps à chasser dans les forêts du margrave de Bade-Durlach; puis, avant de se mettre en campagne, il conduisit sa femme ^ avec une escorte de gardes du corps, à Hombourg*. Comme il en revenait, il fut assailli par une troupe de Hessois; il se défendit avec une

' SninKiBER, Maximilian 1, \t. 8" 3, 800; Boit.f.ant. Histoire du traité de Mcslphalie. t. 1, p. .^83, i8(i.

- Pr()l)ablciaeiil « sa feinine de campajîue », lu princesse de Cantecroix. ■^ IJaiis la Ilcssc-Damistadt.

grande bravoure et s'échappa, mais couvert de sang, et après avoir perdu sept gardes du corps, ses mulets et son argenterie. A la fin du mois de juin (1643), les Lorrains arrivèrent; ils formaient un beau corps d'armée de sept mille hommes, portant tous l'écharpe rouge impériale.

Guébriant était venu de son côté à Engen, à peu de distance au nord-est de Schaffouse, quand il apprit la jonction des Lorrains avec les Bavarois. Il s'y arrêta et s'établit dans une forte position, afin de ne pas s'exposer à être surpris en marche par une armée supérieure en nombre. Le duc de Lorraine avait à peine rejoint Mercy, qu'il hésita de nouveau : Mazarin offrait de lui rendre tous ses États s'il abandonnait les Bavarois, et Charles IV était tenté d'accepter. N'osant pas cependant rompre tout de suite avec Maximilien, qui venait de lui confier le commandement de ses troupes, il essaya de se dégager peu à peu, et commença par dire à Mercy que les Lorrains feraient peut-être bien de se séparer des Bavarois, pour aider les Espagnols à repousser le duc d'Enghien qui venait de remporter .sur eux la victoire de Rocroy (19 mai 1643); il finit toutefois par rester.

Mercy s'était avancé au midi de Sigmaringen jusqu'à Pfullendorf, pour barrer aux Français le chemin de la Bavière. Guébriant, ne pouvant forcer le passage et manquant de vivres, fut obligé de rétrograder. Arrivé devant la place de Rottweil, sur le haut Neckar, il en commença le siège. 11 espérait s'en emparer avant l'arrivée des Bavarois; mais, dès le lendemain, trois coups de canon annoncèrent que Mercy arrivait au secours de la garnison. Attaqués par la cavalerie de Werth, les Français, mal payés, mal nourris, lichèront pied et se retirèrent en désordre vers le Rhin par la vallée de la Kintzig. Mercy manœuvrait pour leur couper la retraite; mais le duc Charles IV, dont le caractère fantasque et indécis avait les jîIus fAcheux effets sur la direction de la guerre, se fit d'abord attendre sous divers prétextes; puis, au lieu d'aider les Bavarois contre les Français, il repassa tout à coup le Rhin pour aller défendre Thionville, dernier boulevard de son duché de Lorraine, assiégé par le duc d'Enghien. Ce brusque départ sauva Guébriant : les Bavarois, laissés seuls, se trouvèrent trop faibles pour le poursuivre. Ouant à la place de Thionville, elle fut obligée, après une brillante défense, de se rendre au duc d'Enghien (8 aoiil 1643). Le duc de Lorraine venait seulement de

1643.] RANTZAU. — GUÈBRIAiNT PASSE LE RHIN. 473

passer le Rhin, quand la ville capitula; son départ n'avait donc profité qu'à l'ennemi.

Après avoir pris Thionville, Enghien fit savoir à Guébriant qu'il allait d'abord soumettre la Lorraine, puis traverser le Rhin et le rejoindre. Mercy, abandonné par Charles lY, se trouvait dans une situation difficile. L'électeur de Bavière fit demander à l'Empereur un renfort qui remplacerait les troupes du duc ; mais Ferdinand III était alors trop menacé lui-même par les Suédois pour pouvoir rien envoyer. Mercy, profitant de ce que les Français étaient affamés et démoralisés, parvint néanmoins à leur faire repasser le Rhin à Wittenweiher '.

Enghien allait rejoindre Guébriant, lorsqu'un soulèvement eut lieu à Paris contre Mazarin et arrêta la marche des affaires. La régente Anne d'Autriche en triompha, et, quoiqu'elle appartint à la maison de Habsbourg, comme elle avait réellement cessé d'être Espagnole pour devenir Française, elle continua la politique de Richelieu el n'hésita pas à faire la guerre à l'Empereur et au roi d'Espagne. L'armée du Rhin, qui devait rejoindre Guébriant, fut portée à vingt mille hommes; mais au lieu d'être donnée à Enghien, elle fut mise sous les ordres du lieutenant général comte Rantzau. Josias Rantzau était un Allemand d'une insolence extrême et d'un courage farouche. En prenant le commandement, il annonça qu'il laverait son hausse-col dans le sang des Bavarois, et que quelques semaines lui suffiraient pour entrer à Munich.

Le 1" novembre 164.3, Guébriant passa le Rhin à Wittenweiher, et, sans se laisser arrêter par des pluies persistantes, marcha contre Rottweil, en suivant la vallée de la Kintzig. Cette place, qu'il n'avait pas pu prendre au commencement de l'année, commandait la ligne de communication entre le Rhin et le Danube.

Mercy, auquel l'ennemi était deux fois supérieur en nombre, s'était retranché près de Durlach - et y attendait le retour des Lorrains. La campagne commença par un coup de main favorable aux Bavarois. Ordre avait été donné au colonel Spork de battre le pays avec huit cents dragons, pour observer les mouvements des Français. Spork, fils d'un pauvre habitant du bourg de Wester-

• ScHBEiBER, Afaa:i;/»7/aM /, p. 810, 813 ; Mercure français, t. XXY, p. 23, 60, \'th, 16:j.

2 A l'esl de Carisruhe.

lohn, près de Paderborii , avait gardé les pourceaux dans son enfance. Son père ayant refusé de lui laisser épouser sa fiancée, il s'enrôla de désespoir dans l'armée bavaroise, et, de simple dragon, s'éleva par sa bravoure jusqu'au grade de colonel. Cette fortune n'avait rien changé à sa simplicité, et il savait ne pas rougir de son origine ; aussi était-il adoré de ses soldats. Pendant qu'il rôdait avec ses cavaliers, un quartier-maître français, tombé en son pouvoir, lui apprit que le major général suédois Rosen, chargé par Guébriant de reconnaître la forteresse de Rottweil avec douze cents cavaliers, campait dans le village de Geisslingen '. 11 s'en approcha vers le milieu de la nuit, surprit, tailla en pièces les avant-postes français, et mit le feu au village; quiconque essaya de sortir pour échapper aux flammes fut sabré ; Rosen se réfugia avec quelques centaines d'hommes dans le chAteau (7 novembre 1643). Comme Spork se retirait avec son butin, le maréchal Guébriant arriva devant Rottweil avec le gros de l'armée et commença le siège. Quand les tranchées eurent été creusées, le lieutenant-colonel Hettlach, qui commandait la forteresse, fit une vigoureuse sortie à la tête de sa petite garnison, et détruisit les travaux des assiégeants. Les bourgeois avaient promis de se faire tuer jusqu'au dernier homme ; ils rendirent de grands services à la défense. Cependant la grosse artillerie des Français était arrivée de Rrisach ; les canons ébranlèrent les murailles, et des grenades lancées pendant la nuit incendièrent plusieurs maisons. Une large brèche fut pratiquée : les assiégés la fermèrent presque aussitôt par une barricade, et répondirent avec dédain à une sommation do se rendre, lue tour fortifiée s'élevait au sud de la ville; GuébrianI résolut de la détruire, et de donner ensuite un assaut général. Mais le 17 novembre 164.3, au moment où, du haut d'une colline, il regardait, A travers un gabion qui n'était pas rempli, l'cffei d'une batterie nouvellement installée, un boulet de six livres lui fracassa le coude du bras droit, et enfonça sa fourrure dans la plaie. Comme les soldats s'apitoyaient en voyant couler sou sang, il les rassura, et les exhorta à bien remplir leur devoir. Cependant il perdait ses forces; on coupa une échelle déjà dressée pour l'assaut, et quelques soldais, se servant de leurs piques, le portèrent à l'abbaye de

' Au nord-est de RoKwoil.