DERNIERES DÉVASTATIONS DE WRANGEL

l'Empire et lui eût infligé des maux plus grands encore que ceux qu'il avait déjà endurés'.

Au moment où les armées vont disparaître, il n'est peut-tHre pas sans utilité de jeter un rapide coup d'œil sur l'ensemble des opérations militaires à partir de la mort de Ferdinand II. Cette mort ne ralentit pas les succès des Austro-Bavarois (1637). Au nord, ce n'est qu'avec peine, et grâce à une habile retraite, que Baner peut échapper à Gallas et se réfugier à Schwedt, auprès de Wrangel. A l'ouest, sur le Rhin, Jean de Werth enlève aux Français la forteresse d'Ehrenbreitstein. Au midi, les Grisons abandonnent l'alliance de la France pour celle de l'Autriche ; ils chassent Rohan et ouvrent^ aux Espagnols les passages de la Valteline; enfin l'électeur de Brandebourg, se voyant dépouillé de la Poméranie par les Suédois, quitte aussi leur alliance pour celle de l'Empereur.

C'est Bernard de Weimar qui, aidé par les subsides de la France, met l'année suivante (1638) un terme aux succès des Austro-Bavarois. 11 leur livre deux batailles à Rheinfelden : la première reste indécise, mais la seconde lui ouvre les portes de Fribourg. Une nouvelle victoire , celle de Wittenweiher, lui donne Brisach , la plus importante place du haut Rhin. En même temps les Suédois, recevant de nouveaux subsides de la France à la suite du traité de Hambourg, se remettent en campagne dans le nord. Le fils du Palatin croit le moment venu d'entrer lui-même en Allemagne; il se met en marche pour rejoindre Baner sur l'Elbe; mais le général impérial Hatzfeld ne le laisse pas même traverser le Weser . il le bat complètement à Vlotho. Ce faible succès des Impériaux ne peut compenser ceux de Baner, qui oblige Gallas à se réfugier en Bohème, ni surtout ceux de Bernard de \Veimar, qui cherche à fonder un duché dont Brisach sera la capitale. Mais au moment où Bernard va recueillir le fruit de ses victoires, il meurt, et son armée se vend au plus offrant , c'est-à-dire à la France (1639).

Celte mort d'un redoutable adversaire est loin d'être favorable à l'Autriche, car les généraux français remplacent Bernard et

* Kocii, Ceschichte des deuttchen Reichs unler der Begierung Frrdinands III, t. JI, p. h\fi, 520. Kocli constate que le sciUiiin-nt ii:itional n'cxistuit pas en Allemagne.

620 LIVRE QUATRIÈME. —PÉRIODE FRANÇAISE. [163o-J648.

entrent directement en lice. Ils vont d'abord au secours de Baner, qui , après avoir deux fois envahi la Bohême et être arrivé jusqu'à Prague, a été obligé de reculer jusqu'en Thuringc , à Erfurt. Cependant les Bavarois rejoignent de leur côté les Autrichiens en Bohême. Toutes les armées se trouvent un moment concentrées et campées les unes devant les autres en Tliiiringe, à Saalfeld. Les Austro-Bavarois, en suivant les conseils de Mercy, obligent les Franco-Suédois à se retirer les premiers, et, le froid étant arrivé (1640-1641), les armées se mettent en quartiers d'hiver.

Cependant les négociations pour la paix commencent. Une réunion d'électeurs à Nurenberg ayant échoué, Ferdinand III convoque une diète générale à Ratisbonne. Pendant qu'on y discute sans arriver à aucun résultat, Baner concentre subitement ses troupes, et, en plein hiver, essaye d'enlever à la fois la diète et l'Empereur. Mais cette aventure finit pour lui par un désastre. Ratisbonne résiste ; les Austro-Bavarois se concentrent à leur tour, et Baner, voyant sa retraite menacée, s'enfuit par la Bohême et ne se trouve en sûreté que lorsque les Français, commandés par Guébriant, l'ont rejoint en Lusace, à Zwickau. Lui-même ne peut résister à tant de fatigues et meurt (1641).

La guerre continue. Guébriant, à la tête des Franco-Suédois, bat les Impériaux à ^VolfenbLIttel ; mais il est bientôt rappelé en France pour y protéger la frontière du nord contre les Espagnols. Les Impériaux reprennent alors l'avantage, et obligent les ducs de Brunswick à traiter (1642).

Cependant un nouveau général , Torstenson, a pris le commandement des Suédois. Profitant de la neutralité que vient d'adopter le jeune électeur de Brandebourg, il .*;e lance sur la route de Vienne et pénètre jusqu'à Olmiilz; puis, craignant de voir couper ses communications avec la Baltique, il revient pour assurer ses derrières, en faisant la conquête de la Silésie et de la Saxe. L'archiduc Léopold, appelé au secours de l'électeur de Saxe, se met à la poursuite de Torstenson; celui-ci lui fait tête et le bat à Leipzig.

Guébriant est revenu en Allemagne ; le général suédois combine avec lui une invasion de l'Autriche : Torstenson passera par la Bohême et la Moravie, Guébriant par la Bavière. Mais Torstenson, retardé par le siège de Freiberg, en Saxe, est obligé de rester en Silésie, et Guébriant, arrêté par Mercy, revient en Alsace