CHAMBRE DE JUSTICE. — DONAUWERTH

de Mathias, et accorda des impôts pour les trois années suivantes. La question de la chambre de justice y fut aussi examinée ; mais on ne put s'entendre. L'archiduc Mathias, qui avait pris une situation intermédiaire entre les catholiques et les protestants, parvint à empêcher une rupture, et il fut décidé que la solution de la question serait différée , chacun conservant ses droits '.

Le catholicisme n'avait pas seulement pour lui la lég^alité et les jugements de la chambre de justice ; il avait encore la force nécessaire pour faire exécuter ces jugements. Les affaires d'Aixla-Chapelle, de Cologne, de Strasbourg s'étaient terminées à l'avantage des catholiques ; celle de Donauwerth ne fit que constater une fois de plus la faiblesse des protestants.

Donauwerth était une ville impériale mixte où, d'après la paix d'Augsbourg, catholiques et protestants devaientjouir des mêmes droits politiques et religieux. Mais, le protestantisme y ayant fait de nombreux prosélytes, le conseil municipal et les habitants devinrent en majorité luthériens, et les catholiques n'y possédèrent bientôt plus, pour l'exercice de leur culte, que les églises des couvents. Le 11 avril IGOG, l'abbé du couvent de Sainte-Croix, afin de ranimer le zèle des catholiques, organisa, malgré l'opposition du conseil municipal , une procession solennelle qui traversa les rues de la ville, pour se rendre au village voisin d'Oxesheim. Au retour, la population soulevée se jeta sur les bannières, les mit en pièces et poursuivit les catholiques à coups de pied et de bâton jusqu'à l'église de Sainte-Croix.

Le conseil municipal , redoutant le châtiment de ces violences, demanda du secours aux villes et aux princes protestants du voisinage. Tous en promirent, mais aucun n'en donna : les uns, parce qu'ils attendaient de l'Empereur une solution pacifique-, les autres, parce qu'ils étaient calvinistes cl cpic Donauwerth était une >111e luthérienne. L'empereur Rodolphe chargea le duc de Bavière de faire une enquête sur ce qui .s'était passé.

Maximilien se mit à l'd'uvre. Il envoya d'al)()rd à Donauwcrlli le colonel Hasslaug et le conseiller Forstcnhauscr, pour deman-

• Ra:ike, Zar Deutsc/icn GeschiclUe, ji. 1 i9, lâi.

dcr des garanties en faveur des catholiques; mais les commissaires bavar-^is ne purent rien obtenir. Le bourgmestre lui-même n'était plus obéi. La foule des démagogues, composée de bourgeois endettés, d'ouvriers paresseux, de prolétaires sans ressources, était dirigée par un ancien orfèvre ruiné, nommé Schenk, par un corroyeur nommé Feckel et par le secrétaire de la ville, (ieorge Kneus, qui devait toute son influence à la force de sa voix; et cette foule intimidait par ses menaces les habitants pai- .sibles et la municipalité. Les femmes elles-mêmes prenaient part à ces désordres, et le prédicant Dolger no faisait que les accroître par ses discours emportés.

Dès leur arrivée, les commissaires voulurent convoquer le conseil de ville; les syndics les en dissuadèrent, en leur déclarant que les bourgeois avaient trop bu ce jour-là pour pouvoir être réunis. Bientôt après, la populace, non contente d'injurier les commissaires, se mit à les poursuivre, et ils furent obligés, pour lui échapper, de se réfugier au couvent de Sainte-Croix, lue proces.sion devait avoir lieu ce jour-là , en l'honneur de saint Marc; l'abbé et les bourgeois calholirpies y renoncèrent à la prière du bourgmestre, de peur de paraître provo(|ucr les protestants, et les commissaires quittèrent la ville. Les bourgeois riches et intelligents étaient d'avis de se .soumettre à la volonté impériale; les démagogues, qui n'avaient rien à perdre, s'y opposèrent.

Les moyens pacifiques ayant échoué, Maximilien pressa Uodolplie II d'user de riîyuiMir. C.epeiidanl I)onau\V(MMli se préparait à résister; on fondait des balles, on dislril)iiail des armes e! de la poudre, on garnissait les remparts d'artillerie, et l'on comptait toujours sur l'appui des voisins.

Ilodolpbe hésita longtemps; il craignait , en sévissant , de se brouiller avec les protestants; mais, d'un autre ccMé, ne pas punir Donauwertli, c'était encoura,ger les autres villes à limiter. De guerre lasse, il finit par mettre Donauwerth au ban de l'Empire et par confier l'exécution de la sentence à Maximilien (aoiU 1(507).

Avant de faire marcher des troupes, le duc de Bavière recourut une dernière fois à la douceur. Il renvoya à Douauwerih HassIang cl l'orsleiilianser. avec (I(MI\ aulrc^ coniinissaires. Les bourgeois avaieul réHéclii ; ils li\rènMi( le-» deux principaux chefs