J OPPOSITION CONTRE MAXIMILIEN

d'électeur s'éteindrait, et elle décidait qu'alors l'Empereur pourrait disposer de la dignité électorale avec le concours des autres électeurs ; elle ne contenait aucune disposition pour le cas où un électeur perdrait sa dignité par suite de trahison. Il fallait dès lors suivre le droit commun, et laisser la dignité électorale aux héritiers, qui n'avaient trempé en rien dans la trahison '.

La question fut examinée séparément dans les collèges des électeurs, des princes et des villes. L'ambassadeur de Saxe déclara qu'enlever l'électorat aux héritiers du Palatin, alors qu'ils étaient innocents, serait une injustice inouïe. Le duc Maurice de Saxe n'avait jadis reçu de Charles-Ouint l'électoral qu'après que les fils et les frères de l'électeur banni, Jean-Frédéric, avaient élé déclarés déchus de leurs droits avec l'assentiment de la diète impériale. Si l'Empereur pouvait ainsi enlever à son gré les électorals et en disposer, c'en était fait de l'autorité et de la liberté du collège électoral. Au fond, la Saxe ne niait pas que le Palatin dût être privé de son électoral ; elle soutenait seulement que l'Empereur ne pouvait pas le lui enlever sans l'intervention dcfi électeurs '.

L'opposition contre Maximilien croissait de jour en jour. Les électeurs ecclésiastiques de ^L'lyence et de Trêves hésitaient euxmêmes ; mais Ferdinand de Cologne prit chaudement la défense de .son frère. 11 chercha à prouver que, d'après la Bulle d'or elles lois de l'Empire, l'Empereur avait eu le droit de dépouiller un traître de ses po.ssessions et de ses dignités, sans s'inquiéter des fils ou des agnats du coupable. Si Ton faisait grâce au Palatin, après qu'il avait entrepris d'enlever à l'Empereur sa couronne, ruiné toutes les provinces et versé à flots le sang innocent, personne dans l'Empire ne serait plus désormais assuré de conserver sa vie et ses biens. On ne pouvait pas attendre de lui qu'il resterail en paix, même après qu'on lui aurait tout restitué, car, malgré toutes les offres de négociations faites par l'Empereur, il avait persisté avec acharnement dans sa trahison, et chargé Mansfeld de continuer la guerre. Le Palatin ne .se soumettrait jamais, et chercherait toujours, avec l'appui des souverains étrangers.

' SciiRF.iBKR, Maximilian I, p. 288.

'- Ranm;, Deutsche Gesc/iichle iin Ziifalter dcr Riformadon, t. IV, p. 3i7, iOO.

jeter la patrie allemande dans l'abîme. L'électeur de Colo^jne fit observer encore que, si le duc de Bavière n'avait pas mis fin à la révolte de Bohême, l'Empereur n'aurait pas été le seul souverain expulsé de ses États, et que son sort eiit été partagé par tous les princes de l'Empire qui n'avaient pas embrassé le parti des rebelles, spécialement par l'électeur de Saxe, que son luthéranisme rigide avait rendu odieux aux calvinistes. En parlant ainsi, l'archevêque de Cologne montrait bien que l'électeur palatin devait être puni, et le duc de Bavière récompensé ; mais il ne prouvait pas (|ue l'Empereur eût eu le droit de punir le premier et de donner une telle récompense au second, sans le concours des électeurs.

Le nonce du Pape, qui jouissait d'une grande autoritéauprès des membres catholiques de la diète, et l'ambassadeur de France , soutinrent la cause de la liavière '.

Dans le collège des princes et dans celui des villes, les luthériens, comme les calvinistes, protestèrent contre la translation de l'électoral, et réclamèrent le rétablissement complot de Frédéric et de ses héritiers. Les progrès de la Bavière les remplissaient de crainte et de jalousie. Empêcher la prépondérance des catholiques dans le collège électoral était d'ailleurs pour eux une question de vie ou de mort.

Après trois semaines de délibérations, on essaya de prendre un moyen terme : la diète donna à l'Empereur le conseil de faire griUe au l'alatin et de lui rendre ses États, s'd se soumettait et faisait amende honorable , et quant à la dignité êleclorale, de rallribuer à ses plus proches agnats ^ Ils l'engagèrent en même temps à adoucir les mesures (pie ses connnissaires prenaient pour rétablir le calholicisme en Bohême el dans la haute Autriche, el à ne \);\< pousser ses sujets, par des rij;ueurs excessives, à se révolter de nouveau et à s'allier avec des puissances étrangères, ennemies de l'Allemagne.

Ferdinand était très -embarrassé. Comme il désirait la paix, il aurait traité volontiers avec le Palatin sur les bases (pie lui indiijuait la diète; ses ministres, lambassadeur d'Espagne, l'intérêt dynastique, le lui conseillaient. Mais la mise en gage du

' Sc.iiREinKiv, Maxitinlian I, [>. 288.

2 Les agmits sont les collatéraux qui descendent par màlcs d'une même souche masculine. Demander raltribution aux ai^nats, c't'tail écarter les hcriliers siens, c'csl-à-dirc les enfants ou descendants en lijjtie directe.