BATAILLE DE DESSAU

Bethlen Gabor, par son mariage avec une princesse de la maison de Brandebourg, parente du roi de Danemark et du Palatin', venait de se rattacher plus étroitement encore au parti protestant, et se tenait prêt à envahir la Hongrie. Enfin une révolte des paysans de la haute Autriche empêchait l'électeur de Bavière d'aider Tilly comme il l'aurait voulu, et Wallenstein n'avait pas encore achevé l'organisation de son armée ; le moment paraissait donc favorable pour une attaque dirigée par le parti protestant ^.

Le Boi se décida à marcher en avant. 11 fut convenu que, pendant que Mansfeld remonterait le long de l'Elbe pour combattre Wallenstein, et que le duc Jean-Ernest de Saxe-\Veimar envahirait la Westphalie pour tendre la main aux Hollandais, le Boi, avec l'armée principale, attaquerait Tilly sur le Weser et la Leine.

Mansfeld et Halberstadt avaient fait peu de chose pendant Tannée 1625. Ils se livrèrent d'abord, dans les évêchés de Westphalie, à leurs extorsions habituelles; mais elles ne suffirent bientôt plus à l'entretien de leurs troupes; les maladies survinrent, et beaucoup de soldats désertèrent ^

Au commencement de la campagne de 1626, Mansfeld avait douze mille hommes envirou. 11 pensait d'abord battre Wallenstein, puis pénétrer en Bohème ou eu Silésie et rejoindre Bethlen. Il traversa le Brandebourg et se dirigea vers les États des princes d'Anhalt. En passant, il s'empara de la ville de Zerbst par ru.se, et en fil massacrer la garnison, qui se composait de troupes impériales.

Wallenstein l'attendait au pont de Des.sau,sur la rive gauche de l'Elbe, avec une armée de plus de vingt mille hommes, pour lui barrer le pa.s.sage du fleuve. H !>'était retranché en avant de la ville de Dessau, .sur les deux rives de la Mulde, et était maitre du passage de l'Elbe au moyen d'une lèle de pont élevée sur la rive droite. Ce fut celte lète de pont que Mansfeld atla(|ua le 12 avril 1626, jour de l>à(|ues. Bepou.ssé une première lbi<, il recommença l'altafiuc l()rs(|n'il cul été renforcé par (.liristian-tiuillaume de Brandchourg, administrateur de Majydebonrg. Le 21 avril, il se

' Voir ri-;n)rcs, p. ^(09.

2 ilANhF, (ieschiclite llalliiisteius, p. 4.'), 4f..

^ lli RTKR, GcsclliclUc Kaiser l'cnli nantis II, t. il, p. 438, i5'J.

mit à battre la t(Mc de pont avec trente pièces de canon, établies tout autour dans des retranclienients disposés en demi-cercle. Le colonel impérial .Mdrin[;er défendit vaillamment cet ouvra^^e ; mais il avait trop peu de soldats pour résister lon{;temps; ^^■allenslein fit alors traverser l'Elbe à une partie de ses troupes, et, le 25 avril 102(5, à troi^^ heures de l'après-midi, les deux armées en vinrent aux mains. La défaite d'un rc|;imenl hollandais, en (|iii Mansfeld plaçait toute sa confiance, décida de l'affaire ; à la vue de l'horrible massacre (|ui s'ensuivit, loulc sa cavalerie fui saisie d'une terreur panicpie el prit la fuite. Man<fel(l perdit six à sept mille morts, français, hollandais et aufflai^^ , denv mille prisonniers, des drapeaux,des canons, toutes ses munitions, et beaucou|) de butin. Il ne lui resta plus (pie trois mille fantassins et deux mille cavaliers; VVallenslein n'avait éprouvé que des pertes insif^nifiantes. Les Impériaux entrèrent dans Zerbsl, et pillèrent celte ville pour la punir d'avoir laissé massacrer la {garnison impériale '.

Après avoir battu Mansfeld, Wallenstein, au lieu <le se réunir à Tilly pour marcher contre le roi de Danemark, revint dans ses (piarliers d'Ascherslcben.

Pendant (pie la }'anclie des protestants, sous Mansfeld, était battue par \Nallenstein au pont de Dessan, leur droite, sous le duc .Ican-Krncst de Saxe-Weimar, entrait en Wcstpbalie pour tendre la main aux Hollandais, connue .Man>«fel(l la tendait à lîethlcu. Après avoir pris d'assaut Osnabriick , le duc de v^^axc-Weimar s'empara du |)rév('il et du doyen du cha|)ilre, ain>«i (pie du syndic de l'évcclié et de plusieurs jésuiles, pour les pnnir de ce (pi'on avait élu un é\c(pic catholi(pie, le comte de \\artenber{ï, au lieu du prince héritier de Danemark, ([ui était protcsianl. Miin'^ter fut encore plus mallrailé, cl Paderborn n'échappa (pie jjrAce à un mouvement slralé{;i(pie de Tilly. Rappelé par le roi de Danemark (7 avril l()2(;i, le (Un- de \N eimar ne laissa (pie (piel(]ues {garnisons en Wesiphalie ^

llallKMMadl ne fut pas plus bcur(Mix. Après avoir pille la W Cstphalie avec Mansfeld |>cu(liml l'année 1()2.'>, il s'était trouvé

' I^ANkr, Gcscliiclilc U'dllciistiins. j). iT ; IIiiitkr, Ccschiritte hnisrr Frrdinmids II, t. H, p. 4.S9.

- I\a\kk, Geschichte IVaUcnsteins. p. n : Ih rtkr, (irsc/iiditc haisrr Frrdinnwls II, l. 11, p. 461 , -403 ; Scurkibkr, Maximilian I. p. 340 ; Viiiermont, Til/y. 1. 1, p. 343.