MESURES COERCITIVES. — LES NOBLES

furent plusieurs fois maltraités. Un édit de la fin de 1624 renouvela, sous les peines les plus sévères, les premiers ordres donnes pour le bannissement des minisires ; il ne fut pas mieux exécuté que les précédents. Un nouvel édit (juillet 1625) menaça de punitions ceux qui leur donneraient asile, et offrit des récompenses aux délateurs; les ministres furent alors obligés de partir. Le prédicateur Jean Decanus avait pu demeurer près de quatre années à Prague sans être découvert; il quitta cette ville en 1627, et à peu d'exceptions près, le clergé luthérien disparut de la Bohême '.

La réforme catholique cessa en partie, de 1624 à 1626, pendant les premières guerres contre le Danemark ; mais elle recommença après la mort de Mansfeld et la paix avec Belhlen, surtout lorsque Ferdinand vint s'établir à Prague en 1627, pour être à portée du congrès de Miilhausen et pour faire couronner la nouvelle impératrice, Eléonore de Manloue-.

On n'avait jusqu'alors employé la violence qu'envers les ministres. Le 31 juillet 1627, jour de la fête de saint Ignace de Loyola, Ferdinand H lança de Vienne un décret par lequel il mettait la noblesse protestante de Bohême, seigneurs et chevaliers, en demeure d'opter entre l'abjuration et l'exil. Tant pour satisfaire à ses devoirs comme roi, disait-il, que pour rétablir la paix et sauvegarder le salut de ses sujets, dont il devait rendre compte un jour au Juge suprême, il invitait les nobles à rentrer dans la communion dans laquelle ses ancêtres et les leurs étaient morts. L'Empereur rappelait aussi que c'était sous le règne de Charles IV, époque où elle était toute catholique, (jue la Bohême avait joui de sa plus grande prospérité. L'édit accordait aux nobles un délai de six mois pour vendre leurs l)iens soit à leurs parents calhoIi(ines, soit à tout autre conlcsscur de la vraie foi '. La faculté lais>éc aux émi-

' IIuRTER, Geschichte Kaiser Ferdinands II, t. II, p. 22i-230, t. III, p. iGô à 188; Reuss, la Destruction du protestantisme en Bohtnie, p. -Vd a i9 ; Ranke, Geschichte Wallensteins, p. U.

2 Ainsi que son fils, l'arcliiduc Ferdinand-Kniost. La nouvelle impératrice fut sacrée par Je cardinal-archcvèquc <le l'rajjuc, et couronnée, suivant l'usufjc, ])ar la princesse abbesse de Saint-ficoryes (lli hier, Geschichte Kaiser Ferdinands II, t. III, p. 187; Mercure français, t. XIIF, p. 713, 733, 737).

^ Les émij;rants étaient déchargés du droit de sortie (Reuss, la Distruction du protestantisme en Bohème, p. G'J, note 1}.

grants de vendre leurs biens ne leur offrait pas p,rand avanlaf^e : le délai était trop court, et les acquéreur-N atleudaieut afin de les avoir à vil prix.

Les U()l)les ne tinrent pa'»; tous la même conduite : les uns cédèrent et se convertirent; d'autres simulèrent une conversion; d'autres enfin, cent (jualrc-vinfyt-cincf, dit-on, partirent ])()ur l'exil avec leurs familles. Les femmes (jui ne se convertissaient pas devaient éj^alement (juitter le pays, mais seulement après la mort de leurs maris. Les femmes protestantes montrèrent, en {général, ])lus de fermeté que les hommes. On raconte que, dans un sermon prêché à Prague, le jésuite .Vndré .s'écria qu'il était infiniment i)référabie p;)ur un catholicpie d'avoir le diable à ses côtés plutôt qu'une femme héréticpie, car on pouvait chasser le diable par des exorcismes, tandis que, pour de malheureuses héréli(iues, tout était inutile '.

Les commissaires de réformation, si l'on .s'en rapj)orte aux historiens protestants, n'étaient pas, d'ailleurs, trop difficiles à l'égard des néoplijtes; ils ne leur demandaient cpi une chose: c'était de croire à la sainteté de l'Église, et d'en reconnaître le Pape comme chef suprême, dans un intérêt d'ordre public. Plusieurs achetèrent çà et là aux curés de leurs paroisses de faux certificats de catholicité. L'un des curés de Prague, Laurent Nizbursky, coupable d'avoir trafiqué de billets de confession pendant plusieurs années, fut condamné à mort et décapité sur la place du marché de l'.Mtstadt (7 avril 1631)».

Les mesures prises envers les bourgeois pour les ramener au catholicisme furent encore plus vexatoircs que celles (|u'on avait cnq)l()yécs à l'égard de la noblesse; elles descendirent plus avant dans le détail de la vie. Les bourgeois furent, sous peine d'amende, obligés à prali(|uer tous les devoirs prescrits par la religion catholiciuc; ils devaient aller à la messe, se confesser, observer le jeûne et l'abstiucncc; il leur était or-

* En 1(528, l'Empereur i^crivait à Prajjiic que les maris catholiques devaient travailler de toutes Its manières à la conversion de leurs femmes, et leur interdire tout blasphème contre la reli|;ion catholique et contre l'Empereur (Hf.iss, la Deslniilioti du protestantisme en Bohème, p. 73; llrRrKR, Geschichte Kaiser Fcrdinands II. i. 111, p. |80'.

^ K. Reuss, la Destruction du protestantisme en Bohême, p. GO, 68, 74; HuRTKR, Geschichte Kaiser Ferdinands 11, t. 111, p. 175, J77.