L'HÉRITAGE DE MATHIAS ET L'ESPAGNE

controverse, une désig^nation d'héritier avait une grande importance. L'ambassadeur de Pliilippe III, Zuniga, supplia Mathias, le jour même de son couronnement, de se choi-sir un successeur.

Les ambassadeurs d'Espagne, comme représentants de la branche aînée de la maison de Habsbourg , remplissaient alors à la cour d'Autriche , même dans les affaires intérieures , le rôle de véritables ministres, et leur autorité y était d'autant plus grande, qu'ils disposaient de subsides dont l'Autriche avait toujours grand besoin '.

L'Espagne, en pressant Mathias de se choisir un successeur, n'était pas désintéressée. Philippe III se proposait, en effet, d'assurer à son second fils, don Carlos , la possession des États héréditaires de Mathias , et de dépouiller ainsi la branche allemande d'Autriche au profit de la branche espagnole. Il envoya pour cela auprès de lui le marquis de Spinola. Mathias refusa de rien décider avant d'avoir consulté ses frères, les archiducs Maximilien et Albert; et son ministre Khlésel fit observer, en attendant, que, si don Carlos succédait aux États héréditaires de Mathias, la maison de Habsbourg perdrait inévitablement la couronne impériale , parce que les électeurs ne consentiraient jamais à nommer un prince espagnol.

L'archiduc Maximilien se trouvait alors à Prague. Sondé par Spinola, il lui déclara que son frère Albert et lui, se considérant comme incapables, à cause de leur âge, de relever le prestige de la maison d'Autriche, avaient placé toutes leurs espérances en leur cousin, le jeune archiduc Ferdinand de Styrie. C'était lui qui, selon eux, devait recueillir à la fois la dignité impériale et tous les États que la maison de Habsbourg possédait en Allemagne.

Pour ()bl(Miir plus facilement la dé.signation de son fils par Mathias, IMiilii.pe III faisait valoir (pie don Carlos était le plus proche héritier de l'Empereur, son i)etil-ncveu, tandis (jue Ferdinand de Styrie n'était (pie son cousin. Mais il ne se rattachait à lui que par sa mère, tandis que Ferdinand s'y rattachait par son

GiNDKLY, Gescltklttc des hiiliinischen An/standes, t. I, p. 8, i9.

père', et il était hors do doute que les possessions autrichiennes devnicnt arriver par préférence à la postérité masculine. L'acte par lequel C.harlis-Ouint avait donné l'investiture de la Boiiéuie à son frère Ferdinand I", et le testament de ce dernier, stipulaient expressément que les femmes n'y auraient droit qu'à défaut d'héritiers mâles.

Peu sOr d'atteindre son but, Philippe III offrit l'héritage autrichien à un frère de Mathias, l'archiduc Albert, {^[ouverneur des Pays-Bas. Albert ayant épousé une sœur de Philippe III, l'infante Isabelle, et n'en ayant pas d'enfants, le roi d'Espagne espérait le déterminer à accepter l'héritage, et à le transmettre à don Carlos. Mais Albert refusa.

Obligé de renoncera la succession d'Autriche, Philippe III ne voulut pas du moins le faire sans dédommagement. Il demanda le Tjrol et l'Alsace, comme prix de sa renonciation. LEspajvne possédant déjà la Franche-Comté, les communications entre le Milanais et les Pays-Bas seraient ainsi devenues plus faciles, et le Hoi aurait pu, en réunissant ce» diverses possessions, créer sur le lUiin et dan> les Alpes un Ftat pour don Carlos. Les exigences de l'Espagne mettaient Ferdinand dans une situation délicate. Céder leT\rol et l'Alsace, c'était se brouiller avec r.Mlemagne; les refuser, c'était rompre avec l'Espagne. M lui, ni Philippe III n'avaient voulu prendre l'initiative des négociations, de peur de paraître trop empressés et de s'exposer par là à de plus grandes concessions; Zuniga et le baron d'Eggenberg, le principal conseiller de Ferdinand, >'abouchèrent enfin à Linz. Cette entrevue ne fui (pie le prélude de longues négociations. Zuniga avait ordre de ne >oulcnir Ferdinand (jue s'il v'engageait à faire une ceo^ion de territoire, e! Egjjenberg mauduivrail de son cùlé pour obtenir cet appui, sans rien abandonner. Philippe ill modifia plusieurs

* Fordinand !"■

Maximilien II (Charles de Slvrie

.Mathias .\iine- Marie Ferdinand de Sljrie

Philippe III

1^ Don Carlos