I5DO-I6I8,] RÉSULTATS POLITIQUES DE LA RÉFORME

pereur, souverain électif, mais choisi en fait, depuis *^ rois siècles, sauf quelques interruptions, dans le sein de la maison de Habsbourg '. De même que les évêques étaient nommés par les chapitres, l'Empereur l'était par le collège des électeurs, au nombre de sept, dont trois ecclésiastiques: les archevêques de Mayence, de Cologne et de Trêves, et quatre laïques : le comte palatin, le duc de Saxe, le margrave de Brandebourg et le roi de Bohême ^ L'Empire n'avait qu'une religion : le catholicisme.

L'Église, en Allemagne, ne put échapper à la corruption; de graves abus se glissèrent parmi les possesseurs de biens ecclé- .siastiques ^ La renaissance, en donnant aux études une impulsion nouvelle, amena, entre les humanistes et le clergé, une lutte qui aboutit à une séparation momentanée entre la science et la théologie ; les abus furent dévoilés, exagérés; les esprits s'aigrirent; on parla de réformer la religion. Nombre de lettrés rejetèrent, .sous ce prétexte, l'autorité de l'Éghse; plusieurs souverains la rejetèrent aussi, pour s'emparer des possessions territoriales des évêchés et des abbayes. Des évêques et des abbés embrassèrent, de leur côté, ce ([u'on appelait la réforme, afin de se marier et de conserver, comme souverains héréditaires, des biens dont le gouvernement leur avait été confié à titre de souverains électifs et viagers.

La réforme de Luther ne brisa donc pas seulement l'unité

ou Vimmédiateté, c'est-à-dire le droit de ne relever que de l'Empereur, était antérieure au treizième siècle; ces villes ne se distinguaient des villes impériales qu'en ce qu'elles avaient le pas sur elles. (Pfeffkl, t. 1, p. 40r;, ,-)ii; t. II, p. 50, 71.)

' Maison de Habsbourg, si l'on considère son origine qui remonte .i Rodolphe I'^'", comte de Habsbourg, en Alsace; ou. Maison d'Autriche, du nom de sa principale possession, l'arcbiduché d'Autriche.

Archevêque électeur de Mayence, arcliicliancelier de l'Empire.

— de Cologne, arcbichancelier du royaume d'Italie.

— de Trêves, arcliicbancelier du royaume d'Arles

ou de Bourgogne.

Électeurs lai\;les :

Electeur comte palatin, grand sénéchal ou grand écuyer. Éleclcur duc de Saxe, grand maréchal.

Électeur margrave de Brandebourg, grand chambellan. Electeur roi de Bohème, grand échansou.

Le nombre des électeurs avait été lixé à sept, |)ar la Bulle d'or(i;55G), en l'houncurdes sc|)l chandeliers de l'Apocalypse (Bkf.i i ki., t. J, p. 622, 52:)}. " Uv>m;, Dtulsrhc (icschichtc, t. I, p. l!)l cl suiv.

religieuse, elle bouleversa encore tous les iutéréts politiques de l'Allemagne. Ou'un prince laïque devint protestant, il n'en résultait pas de changement dans la nature du gouvernement de ses Fltats; le pouvoir continuait à s'y transmettre par voie d'hérédilé. Il n'en était pas de même dans le cas où le souverain était un prince ecclésiasli([iie. Le premier acte du nouveau converti étant presque toujours de se marier et de transformer sou pouvoir électif en un pouvoir héréditaire, la constitution de ses États se trouvait profondément modifiée.

La constitution de l'Kmpire ne l'était pas moins, si le prince qui changeait de religion était un électeur. En effet , sur les quatre électeurs laïques, trois avaient embrassé le protestantisme : le comte palatin, le duc de Saxe et le margrave de Brandebourg; un seul, le roi de lîohème, membre de la maison d'Autriche, était demeuré catholique. Tant (pie les trois électeurs ccclésiasli(iues s'unissaient au roi de lîohème, la majorité continuait d'appartenir aux catholitpies ; mais si un seul d'entre eux embrassait la réforme, la majorité pa.«isait aux protestants ; il en résultait (ju'un prince protestant pouvait être élu empereur, et c'en était fait alors du Saint-Empire romain, car il était trop uni au catholicisme pour pouvoir subsister sans lui.

Les catholi(iues et les prolestants d'Allemagne avaient longtemps conservé l'espoir de rétablir en même temps la paix et l'unité de la foi. Des conférences eurent lieu entre les principaux reprc.sentants des anciennes et des nouvelles doctrines-, on réunit des diètes et un concile jyénéral, celui de Trente. Mais la libre inlerprélalion de la Hibie, (|ui, après avoir d'abord séparé les protestants des catholitiues, ne larda pas à les diviser entre eux ; les richesses des évècjuestM des couvenis, dont les princes sèlaienl emparés ou (pi'ils convoilaienl ; les luîtes qui s'élevèrent entre la papauté et Charles-Ouint, et s'opposèrent à l'union des forces de iKgliseet de l'Empire; les guerres (pii eurent lieu, soit en Allemagne, soit ailleurs, en France, en Italie; enfin les décisions du concile de Trente ', (|ui, en fixant irrévocablement les dogmes contestés, rtMidireiil une Iraiisaclioii désormais impossible, tous ces événemenis empèclièrenl le retour à runilé religieuse. La séparalion enire le calholicisme et le proleslanlisine devint

• Le concile de TreiiU- dura di\-lmil ans, de 1545 à l.'jG-3.