LES ESPAGNOLS DANS LE BAS PALATINAT

chercher en elles des prolecteurs; et le roi de France profitait avec habileté de leur mécontentement , pour les exciter contre la maison de Habsbourg. Là encore, comme en Bohême, la responsabilité retombe sur Ferdinand.

A l'expiration de la Irève conclue entre l'Espagne et la Hollande, Spinola revint à Bruxelles, comme l'avait prévu Maximilien. H laissa le commandement de l'armée espagnole du bas Palatinat à Fernando Gonzalès de Cordova, l'arrière-petit-fils du Grand Capitaine auquel l'Espagne avait dû la conquête de Grenade et de Naples, et l'organisation des armées qui lui assurèrent pendant un siècle et demi !a suprématie sur toute l'Europe.

Le bas Palatinat était alors entièrement au pouvoir des Espagnols, à l'exception de la capitale, Heidelberg, et de deux autres places, Mannheim, au confluent du Neckar et du Rhin, et Frankenthal, situé sur la rive gauche du Rhin. Les Espagnols étaient restés complètement inactifs pendant tout l'été de 1621, entre Worms et Oppenheim. Au mois de septembre, Cordova commença le siège de Frankenthal. La garnison palatine se défendit bravement; Cordova s'était emparé des fortifications extérieures, lorsque le bruit se répandit que Mansfeld arrivait au secours de la place'.

La marche de Mansfeld avait été si rapide qu'il atteignit le premier village du bas Palatinat trois jours après son départ de Waidhausen. 11 fit son entrée à Mannheim (23 octobre), à la tète de ses dix mille hommes, et y opéra sa jonction avec l'armée palatine, qui se composait de quatre mille Allemands sous le commandement du colonel Obentraut, et de deux mille Anglais sous celui de sir Horace Vere*.

Cordova, très-inférieur en forces à ses adversaires réunis, ne pouvait les attendre sous les murs de Frankenthal; il leva le siège (2."i octobre), et il s'établit (20 octobre) au delà de Worms, dans la petite place forte de Stein \ dont il .s'était emparé le uiois précédent, et oii il avait fait construire un pont sur le Rhin.

* HoRTER, Geschichte Kaiser Ferdinands II, t. IF, p. S9 et suiv.; Vii.ler- MO>T, Manxfeldf. t. f, p. .3i6; O. Kloit, Til/ij, t. I, p. 123 et suiv ; SciiRBiHKR, Mnximilian 1, p. 2iô cl suiv.

- De la maison des comtes d'Oxford (Levas.sor, Histoire de Louis XIII, t. \ (HI), p. 2i;}j; Li>(;ari), Hisfoire d'Angleterre, l. I\. p. (; i I .

°^ Au nord de Worms, mais sur la rive droite du lUiin.

A peine Cordova s'était-il retiré, que Mansfeld parut devant FrankcnthaL II y fut reçu avec entliousiasme, et n'en exifijca pas moins une somme de douze mille florins. Il se mit aussitôt à la poursuite des Espagnols. Worms lui ouvrit ses portes ; mais, sous prétexte que cette ville avait fourni des vivres à l'ennemi, il lui imposa une contribution de cent cimpiaule mille florins, y mit (garnison, et livra au pillage les demeures des juifs et des catholiques. Les populations, ([ui délestaient les Espagnols, se soulevaient à son approche et massacraient les traînards de larmée de Cordova. Le 27 octobre, Mansfeld attaqua les retranchements de Stein , mais fut repoussé avec perte. Il revint alors sur ses pas, remonta le ISeckar, laissa des garnisons dans Heidelberg, Wimpfen , lleilbroun, se fit payer de fortes sommes par ces villes, puis revint encore et se jeta avec (juatre mille fantassins et quatre mille cavalii rssur l'évéché de Spire, dont le territoire s'étendait sur les deux rives du WUin. Ses soldats y commirent les plus horribles excès, pillant, brillant, violant, el traitant du reste delà même manière les proleslants el les catholiques. Ils euront bientôt fait oublier les Espagnols.

Lorsque l'évéché de Spire fut épuisé, Mansfeld passa en Alsace (au milieu de n:)veml)re 102 1*, au gr.md effroi de l'arrhiduc Léopold, évé(|ue de Strasbourg. Il .s'empara .sans peine de Landau, de Wissembourg et de l'importante place de Haguenau (6 décembre t(52t), où il trouva cent pièces de canon avec de {grands approvisionnements de vivres et de munitions, el dans lacpjcllc il établit son quartier général. Il grossissait son armée en attirant des mercenaires de tous les côtés; au mois de janvier 1(522, il eut jusqu'à lrente-cin(i mille hommes. Sa générosité avait grandi avec ses .succès : outre l'espoir du pillage, il offrait mainlenant une prime d'engagement de six thalers et une solde de vMigl-(piatre florins par mois. Sa cavalerie lui procurait l'argent el les ressources nécessaires en pillant les couvenls.les villesel les villages.

De Haguenau, Mansfeld vint allaquer SiiNcrnc' (22 décem- ))re l(i21). La rigueur de l'hiver rendil le ^\('\\c ix-iiible el difficile: un renfort de deux mille hommes cpii arriva au secours de la ville contraignit Mansfeld à se retirer (3 janvier I(i22' Il se vengea de cet échec en ravageant le pays avec encore plus de crnanlé (lu'au-

' Au iionl-oucsl de Sliashouiir.