w HISTOIRE

tribuait avec une prodigieuse activité à fortifier la place, car on craignait que les chevaliers de la province, les princes et les seigneurs amis de l'évêque, ne vinssent à son secours. Des chaînes furent tendues dans les rues, et des barricades élevées ; on creusa des fossés, on rendit plusieurs chemins impraticables; la petite bourgeoisie se donna le plaisir de charger des plus rudes travaux les prêtres et les gentilhomme» de la ville. — Le mouvement était dirigé par une commission composée de citadins et de paysans, siégeant en permanence dans la salle du conseil l . L'évoque demanda des secours de tous côtés, il n'en put obtenir; chacun était occupé chez soi, et la ligue de Souabe avait trop d'affaires sur les bras pour pouvoir lui venir en aide*.

Privé de tout appui, il se vit dans la nécessité d'accepter la proposition que lui fit alors la commissionpermanente des insurgés de Bamberg. Elle lui offrait un sauf-conduit pour venir négocier avec les rebelles. — Weigand de Redwitz rentra dans sa ville épiscopale le jeudi saint. 11 fut reçu auprès du couvent des Carmes par la populace qui lui demanda tumultueusement la sécularisation des biens ecclésiastiques et la destruction des fiefs nobles du diocèse. L'évêque répondit avec calme que la pétition étant contraire au septième commandement de Dieu, il n'y consentirait

.' Ibid.

>Ibid.

QB LJt GUËMIE DES PAYSANS. " 189

jamais. Les murmures qui accueillirent ces paroles, et qu'accompagnèrent quelques coups de mousquet, n'é-* branlèrent point sa résolution ; il s'achemina tranquillement vers son palais. Quelques bourgeois armés de pied en cap l'y attendaient et le conduisirent à la place du marché. Elle était couverte d'un véritable corps de bataille, composé d'hommes de tous les lieux voisins.

Weigand voulut s'adresser à la foule ; ^Ue refusa de l'écouter et lui dit insolemment de ménager ses paroles pour le moment où il serait dans la salle du conseil \ Il rfy rendit. On l'avait mené à la grande place, uniquement dans l'espoir de l'épouvanter en lui faisant voir ce redoutable déploiement de forces et de briser ainsi sa résistance ; mais on se trompait. La commission permanente renouvela les propositions qui avaient déjà été faites à l'évèque auprès du couvent des Carmes, et elle y ajouta une clause nouvelle; elle exigeait que les demeures des gentilhommes fussent démolies sur-le-champ. — Le noble prélat répondit comme il avait répondu la première fois ; — les menaces, les cris de fureur, le danger qu'il courait au milieu de ces forcenés, rien ne put le faire fléchir. Toutefois, les rebelles n'osèrent pas violer le sauf-conduit, et après avoir vainement'épuisé leurs arguments, ils ramenèrent Weigand au château d'Altenbourg.

• Ibid.

Alors ils résolurent de faire de leur chef et à leur manière ee qu'ils n'avaient pu obtenir de l'évèque. Le son du tocsin annonça le commencement de l'oeuvre de destruction. Bourgeois et paysans se précipitèrent à la fois dans le palais épiscopal, dans les demeures des chanoines et des prêtres, et dans l'abbaye du Mont-Saint-Michel. Tout fut pillé et ravagé. La chancellerie eut son tour ; les livres, les papiers, les titres et les manuscrits furent déchirés et jetés an vent.

L'orgie se prolongea pendant les journées du yen* dredi et du samedi saint ; cette façon de se préparer à la solennité de Pâques était digne, sous tous les rapports, des disciples de l'illustre apôtre de l'Allemagne.

La vaste cathédrale de Bamberg fut seule préservée. Des bourgeois armés veillèrent à sa sûreté, mus, non par un sentiment de respect religieux, mais par l'orgueil que leur inspirait la beauté du monument et Tadmiration dont il était généralement l'objet.

Les habitants de la campagne se montrèrent aussi •actifs que la populace de la ville. Ils pillèrent et incendièrent les couvents, les églises et les châteanx, coupèrent les forêts, rompirent les digues des étangs, et commirent en tous lieux les excès les plus épouvantables. C'étaient desbètesféroees démuselées, qui détruisaient sans autre but que le plaisir de détruire. — Cette épouvantable anarchie, qui durait depuis dix jours, commençait à effrayer les chefs du mouvement eux-mêmes; elle les disposa à négocier avec Té-

vêque. Il fut convenu que les représentants de la chevalerie, des villes et des paysans se réuniraient le 20 avril, et qu'ils formeraient une diète chargée de rétablir Tordre matériel et de prononcer en dernier ressort sur les griefs de la bourgeoisie et des paysans qui les avaient exposés par écrit. La diète se rassembla en effet, interdit les violences dès sa première séance, et déclara qu'investie seule du droit de rendre justice à chacun , elle punirait les infracteurs de la paix publique, par des châtiments corporels, par là confiscation des biens, ou même par la peine de mort, suivant la gravité des circonstances. Le second décret de la diète accordait aux prédicants le droit de prêcher la parole de Dieu dans le diocèse de Bamberg, « librement, purement, clairement et sans voile. » — Ces grands mots n'ont pas besoin de commentaires; on sait ce qu'ils signifiaient dans la bouche des novateurs. — C'était lancer un tison enflammé au milieu de matières combustibles, tout en ayant la prétention d'éteindre l'incendie; cette belle disposition porta ses fruits. L'émeute fut à la vérité un moment comprimée, grâce à la réunion de la diète et à l'attitude de la bourgeoisie armée, qui était disposée à repousser l'insurrection avant d'en être atteinte à son tour; — mais c'était un répit momentané. — Bientôt les désordres les plus terribles 1 et les scènes les plus hideuses souillèrent de nouveau les districts dont nous venons de nous occuper; nous y reviendrons plus tard.