CHAPITRE m

Xiurarrectloii de Mergenthelm et réunion de Afférente eerp»

Des symptômes de mécontentement et d'insurrection s'étaient manifestés dans diverses commanderies de Tordre teutonique, dès l'année 1524. Le grand maître Thierry de Clée était parvenu à les apaiser *-. Les sujets de l'ordre étaient traités jplus paternellement que ceux de la plupart des petits états de 1 } Allemagne, mais ils ne restèrent pas étrangers aux doctrines nouvelles et aux exemples de leurs voisins. La ville de Mergentheim fut une des premières à s'insurger. Le 26 mars, dimanche de Lœtare } la petite bourgeoisie se rendit tumultueusement à la maison que possédait le couvent de Schœnthai, dans l'enceinte de la cité, elle y passa deux jours « à faire bombance et à se livrer à la joie, comme si le règne de mille ans eût commencé sur la terre \ » Le commandeur de Bibra, qui n'avait point de forces disponibles, attendit que la première effervescence se fût calmée; — le mardi suivant il convoqua les habitants de Mergentheim, leur

1 Oechsle, ch. ffl.

a Oechsle loc., cit., d'après les archives locales. Zimmermann, t. IH, p. 638.

Crinitas, op. cit., ch. XII, p. 241.

Gnodalius, op« cit., p. 134.

parla avec bonté, les engagea à rentrer dans le devoir et à lui exposer leurs plaintes. Après quelques discussions et malgré l'opposition des têtes chaudes de l'endroit, la bourgeoisie promit au commandeur de ne pas se réunir aux paysans insurgés.

Toutefois, la mutinerie recommença dès le dimanche suivant, non pas à Mergentheim même, mais dans le bourg voisin de Neuhaus, où s'élevait un des principaux châteaux de Tordre teutonique. — Les habitants du lieu demandèrent à grands cris un allégement des charges quitoesaient sur eux, et le droit de pratiquer le pur Evangile. Bibr&eut la faiblesse de s'engager par écrit à céder à leurs demandes, dans le vain espoir de prévenir une révolte ouverte ! .

Sur ces entrefaites, les insurgés de Rothembourg s'étaient établis auprès du couvent voisin de Scheffertsheim 2 , et les habitants du village d'Igersheim 8 , cédant aux conseils, ou plutôt encore aux menaces de leur bourguemaître, venaient de se joindre à eux, — et de déclarer que Ton mettrait le feu aux maisons de ceux qui demeureraient fidèles aux chevaliers teutoniques. — Joyeuse de ce début, la troupe de Rottenbourg s'empressa d'envoyer une députation aux bourgeois de Mergentheim pour les exhorter à se réunir également à elle.

» Ibid. ' '

« V. la fin du chapitre précédent.

3 Situé à côté de Mergentheim.

Ce message jeta la magistrature urbaine dans un étrange embarras, elle eût voulu voir venir les événements avant d'avoir à se prononcer» Mais le petit peuple quij peu de jours auparavant, avait juré fidélité au commandeur, de Bibra, se montrait déjà fort disposé à fraterniser avec les Rustauds. Des groupes nombreux s'étaient formés dans les rues et sur la place du marché. Des orateurs populaires haranguaient la foule ébahie et charmée. L'un d'eux s'écriait en arborant un immense drapeau sur la fontaine publique « qu'il fallait se déclarer pour les paysans et contre les prêtres qui n'étaient bons arien. » — - Que ceux qui sont pour l'Evangile lèvent la main, » hurlait un autre énergumène, — « il faut que Mergentheim devienne ville libre, disaient d'autres voix, envoyons à tous les diables les chevaliers teuton iques. »> — « Joignons-nous aux paysans, répétait en chœur la populace; — emparons-nous des biens de l'ordre avant qu'ils ne les confisquent i. »

Les magistrats, témoins des dispositions de la foule, et sympathisant peut-être en secret avec elle, se décidèrent à faire une réponse favorable aux Rustauds établis à Schesfertsheim ; — un corps composé de cent hommes de la bourgeoisie de Mergentheim et commandé par Michel Hasenbart, fut autorisé à grossir leurs rangs. Les insurgés reçurent ce renfort avec de grandes démonstrations de joie, et Jean Morstadt,

1 Ibid.

210 HlSTOmB

le capitaine en second, leur proposa d'entrer aussitôt dans la ville et d'assommer les chevaliers de l'ordre qui s'y trouvaient *. Heureusement ce sanguinaire avis ne prévalut pas, et le commandeur en ayant été informé, se décida à se rendre lui-même au camp des Rustauds, accompagné du seul Pierre d'Ernburg, afin de traiter avec eux et d'éviter de plus grands malheurs. D exécuta son projet le 5 avril; les chefs des paysans s'engagèrent formellement à ne pas entrer dans la ville de Mergentheim, à ne faire de tort à personne, et à passer la nuit dans le village voisin d'Igersheim, où Bibra devait leur fournir une forte somme d'argent, du foin et de la paille en quantité suffisante V

Cependant une foule de petits corps, ayant chacun son chef et son étendard, renforçaient d'heure en heure les insurgés. Les différents drapeaux portaient tous des emblèmes particuliers, parmi lesquels on distinguait le soulier à courroies et divers instruments d'agriculture disposés en forme de croix.

Rendus plus insolents par ces accessions, les paysans oublièrent, dès le jour suivant, la parole donnée à Woifgàng de Bibra, qui cependant avait fidèlement tenu ses promesses. Ils se portèrent en masse à Markelsheim, où l'ordre teutonique possédait ses caves les plus vastes et les mieux fournies ; après les avoir pillées, ils vinrent camper, au nombre d'environ 5,000, dans les riantes prairies qui entou-

1 Oechsle, op. cit., ch. HI, d'après les archives locales.

rent la ville de Mergentheim. De fanatiques prédicantô entretenaient l'enthousiasme de la foule, en lui annonçant de la part de Dieu « que les boulets et les armes de l'ennemi seraient impuissants contre les membres de la ligue chrétienne, parce que le Tout- Puissant, qui les protégeait, leur avait destiné l'empire du monde 1 . »

La bourgeoisie de Mergentheim, entraînée à son tour, — et par l'exemple des Rustauds , — et par les orateurs qui lui prêchaient le nouvel Evangile à tous les coins de rue, — voulut profiter de l'occasion pour s'assurer de nouveaux droits. Elle fQrça le commandeur à signer un écrit par lequel il s'engageait à n'imposer à l'avenir à la ville aucune charge qui ne serait pas conforme à la pure parole de Dieu, lui promettant de son côté le degré d'obéissance qu'elle lui devait d'après l'Evangile ; — engagement fort élastique, et dont suivant l'usage du temps les bourgeois se réservaient l'interprétation et l'application.

Voulant faire usage sans plus tarder de leurs nouveaux privilèges, ils s'empressèrent d'ouvrir les portes de la place à tous les Rustauds qui demandaient à y entrer. — Dès-lors le désordre fut extrême. — Les paysans et la populace réunis, pillèrent les maisons de l'ordre et le château où résidait â le commandeur ; — les blés , les vins , les provisions de tous genres , les

1 Zimmermann, d'après les archives locales, t. II, p. $M.

212 HISTO(RB

armes, les munitions de guerre et l'artillerie y passèrent, en dépit des réclamations et des protestations de Wolfgang de Bibra. Après avoir ravagé le château, les insurgés le rasèrent, et n'y laissèrent pas pierre sur pierre. On remarqua que le sommelier du lieu, homme comblé des bienfaits de son maître et investi de sa confiance, fut un des plus actifs au milieu de cette troupe forcenée ; il livra à l'ennemi T argenterie, les effets précieux et les titres de son seigneur, et ne cessa d'encourager les pillards en leur versant de grandes rasades des vins les plus choisis *.

Tandis que les rebelles achevaient, leur œuvre à Mergentheim, une de leurs divisions, conduite par Jean Morstadt, que nous avons noo\mé ci-dessus, et par un nommé Kessler, se dirigeait vers le châteaufort de Neuhaus. Il n'avait pas été mis en état de défense; quelques hommes d'armes en formaient la garnison. Ils se rendirent sans essayer de résister. Les insurgés s'emparèrent des provisions et de l'artillerie du château, puis ils le réduisirent en cendres.

De nouveaux renforts arrivèrent sur ces entrefaites aux Rustauds. Ils se constituèrent alors en un seul corps d'armée, qui prit le nom de troupe de la Tauber, et dont le commandement en chef fut confié à

î Oechsle, loc. cit.

Zimmermann, d'après les chron. du lieu, te, UI, p. 64*. Crinitus, ch.XII, p. 24i.

Gnodfllms, loc. cit. *

Lienhard de Schwarzenbronn, dit le Grand, et à Fritz Bûttner de Mergentheim.

Fiers de leurs succès et du nombre de leurs alliés, les bourgeois de cette dernière ville présentèrent au commandeur un second écrit rédigé en termes fort impératifs, et par lequel ils exigeaient qu'on leur accordât de nouvelles franchises et que d'anciens droits et d'antiques redevances, établis à perpétuité, fiassent abolis ! . — On ne trouve aucune trace de la réponse qui leur fut donnée ; le grand-maître Thierry de Clée avait ordonné à Bibra de fuir plutôt que de faire

encore des concessions *.

L'armée de la Tauber, imitant l'exemple donné par les corps d'insurgés de la Souabe , publia une sorte de manifeste destiné à faire connaître son but et ses intentions. Il était divisé en sept articles et portait en substance :

Que la troupe s'était réunie dans l'intérêt de la sainte parole de Dieu et de l'Evangile, afin qu'ils fussent prêches à l'avenir dans toute leur pureté et sans additions humaines ;

Que tout ce qui était conforme au pur Evangile serait maintenu, et que tout ce qui lui était contraire serait aboli;

Que les droits, redevances, dîmes, corvées et services, etc., aéraient supprimés jusqu'au temps où des

1 nu. .

> Oeschle, d'après les archives, op. cit., ch. m.

hommes dqctes auraient démontré p^r i'Jïcritrçrf sainte ce que Ton doit, ou ce que Top ne doit pas, apj autçrités laïques et ecclésiastiques ;

Que les forts et les châteaux devaient être ras& et détruits à jamais ;

Qu'il n'y aurait plus à l'avenir ni privilèges, ni nobles, ni titres, et que l'égalité parfaite serait établie sur la terre f .

Sur ces entrefaites, la plupart des paysans du district de Rothenbourg quittèrent la troupe de la Tauber pour regagner leurs foyers. Ils devaient couvrir les derrières de l'armée du côté d'Ànspach, d'où elle pouvait être attaquée par le margrave Casimir, et il leur étyit enjoint aussi çle tenir en échec la ville même de Rothenbourg. Le calme n'était point rétabli dans cette cité, de fréquentes émeutes y troublaient la tranquillité publique * ; les femmes elles-mêmes prétendaient réformer, en commençant par le pillage (les couvents. Les nouveaux magistrats, — tout en enjoignant aux prêtres et aux religieuses de se marier, et en pratiquant largement le pur Evangile dans l'intérieur de la ville, — étaient loin de montrer, pqrçr la cause des Rustauds, le même zèle qu'au début #u soulèvement. Ils étaient révolutionnaires au-çledai^ ' mais désiraient se poser en conservateurs au-dehççs ;

Yïmrmmm <$• cit. , Uré de^rçhws, tlfl,^. 64fc * Deux conseillers impériaux, le comte Robert de Manderscheidt et Frédéric de Lidwach, s'étaient inutilement rendus à Rothenbourg au commencement du mois d'avril, pour essayer d'y rétablir la paix et Tordre au nom de l'archiduç Ferdinand.

parce qii'en se joignant aux paysans, H eut fyllu renoncer à la meilleure partie des revenus de Rothenbourg, Ces revenus provenaient de la campagne, des dfmesj des droits et des impôts dpnt les Rustayds exigeaient l'abolition, et les biens ecclésiastiques sur lçsqaelg on avait déjà fait main-basse étaient loin d'en fournir l'équivalent ! .

Retournons au camp dç Mçrgentheim. — Les çhe§r de la troupe, comprenant la nécessité d'établir qnç certaine unité parmi les divisions soumises à leuiç commandement, espérèrent y parvenir en publiant un règlement que chacun jura d'observer ftdèjement.

Ce règlement était divisé en quatorze article^, relatifsauxapprovisionuemejits, à la discipline, à Fordrç des marches, etc., etc, Le dernier reno^i vêlait une disposition prise déjà par plusieurs corps de Rustauds, et portait que jusqu'à la pacification générale, aucune troupe isolée n'entrerait en arrangement avec ses seigneurs, ni ne se soumettrait aux charges imposées précédemment aux hommes du peuple *.

L'armée de la Tauber quitta le voisinage de Mers gentheim dans h} matinée du vendredi saint, H^ynU elle se dirigea vers Lauda, qui lui ouvrit ipimédiate* mept se* poftes. Cette petite ville dépendait du $0-

1 Voyez Bensen. Geschiçhte des Baurenkriegs in Ost-Franken Beitage, 12. Schreiben dér Hauptleutbe und Rathe.

* Oechsle, loc. cit., d'après les documents originaux déposés aux archives de Stuttgard.

cèse de Wurzbourg. -~ Le curé apostat, Léonard Beys, avait disposé depuis quelque temps la population du lieu à embrasser la doctrine des novateurs et la cause des Rustauds ' . Près de la ville se trouvait le vieux château d'Ober Lauda, ses murailles étaient en assez pauvre état ; quelques lansquenets et trois gçntilhommes, Philippe de Riedern, Erasme de Fechenbach et Sigismond de Zobel l'occupaient. Us refusèrent de se rendre aux insurgés et se réfugièrent dans la tour principale, du haut de laquelle ils tirèrent sur leurs agresseurs, sans cependant leur faire grand mal. Les paysans imaginèrent alors de mettre le feu au château, l'incendie gagna le poste élevé qu'occupaient les chevaliers avec leurs hommes d'armes ; la charpente du toit et les planchers furent promptement embrasés et entraînèrent dans leur chute les défenseurs de là placé. Précipités au fond de la tour, emprisonnés entre d'épaisses murailles, ensevelis sous des décombres brûlants, mais préservés miraculeusement en quelque sorte, ils restèrent ainsi jusqu'au jour de Pâques. Alors les paysans, qui, en attendant, s'étaient rendus maîtres du château, entendirent leurs cris de détresse et les tirèrent du milieu des ruines, afin de se donner l'infernal plaisir de les faire passer par les armes en retournant au camp, — On leur lia les mains derrière le dos, — la femme de l'un des gentilhomme* avait été prise également par les insur-

1 Ibid. et Zimmerraann, t. III, p. 680.

gés ; elle était dans un état de grossesse très-avancé, et comme elle demandait à genoux et en versant dés torrents de larmes, la grâce de son mari, — les Rustauds la dépouillèrent de tous ses vêtements et la chassèrent du château avec ses petits enfants, lui disant « d'aller porter sa misère où bon lui semblerait. » — La malheureuse suivit le cortège qui emmenait au camp son époux et les autres chevaliers, jetant des cris déchirants et implorant en vain la pitié des forcenés qui liaient de sa détresse et de sa nudité !

L'armée de la Tauber salua l'arrivée des prisonniers par de frénétiques transports ; elle voulut procéder immédiatement à leur exécution; mais l'un des chefs, nommé Kunz Bayer, — moins cruel que les autres, — obtint un sursis et fit commuer la peine de mort en une détention. Les captifs furent conduits, chargés de chaînes, à M ergentheim, et jetés dans un sombre cachot \

De Lauda, l'armée se dirigea vers Ochsenfurth, elle s'empara des villes et des forts qui se trouvaient sur son passage, sans rencontrer nulle part de résistance sérieuse. Les excès les plus hideux continuèrent à signaler la marche de cette troupe ; elle pilla, incendia et ravagea une foule de châteaux et de couvents, et amassa une quantité prodigieuse de butin et d'approvisionnements en tous genres. La contrée

1 Zimmermann, t. m, p. 651 , d'après le manuscrit de Lorenz Friese, contemporain et secrétaire de l'évêque de Wurzbourg.

$lè H18T0IRE

ôu elle traversait présenta bientôt l'aspect d'un désert couvert de débris et de ruines encore fumantes.

Tandis que l'armée de la Tauber renouvelait ainsi les ravages des tluns et des Vandales, dès son entrée dans le vaste diocèse de Wurzbourg, d'autres troupes de paysans, auxquelles elle devait se réunir quelques jours plus lard, s'étaient formées dans ce même diocèse et s'étaient signalées par des hauts faite semblables. U est temps de nous en occuper.

DE LA GUètthiî t)ÊS PAYSANS. 21$

(5tiAÏ>IÎRE IV.

Soulèvement An diocèse de Wonboarf*

Bëè dfeordfes avaient éclaté presque sltimllàhêmmt à Bibàrt et Iphôfeil d&4 le îritris flè riàte. fctilîHlich et Wagner, deux mauvais prêtres, âvaieiit fouiné d*fi&-lé pfëttiièi* âé èëS endhritsl une feociêtè êëcr&te qui ëtéftàit sé§ Ramifications au loin; en très-peu dé fempé. Le 5 àtHl, de turtiultUëti&ës féuriionâ eûi'ëûï liëti à Soffimerhausëîi et Winterhatisett, Villages bîtiiès étitfê Wtrtzb&ufg et Ocbséhfurth; lëspâysâiis nîî^ëni à léttr tête Frite de Zdbél , ifadignë gèfatilboteiihé' frdiîôôbieii, U'empârerebt de là fchaHredsè de ' fâckèU Hftusen, et ëbvoyèrent des messagers dàhs touâ lëà liëûï circonvoisinS, pdtlt 4 brdbntiër d'Un tbîi ineriàçânt àuï poptllâtibus des campa^rlës de se joihclre à eux. La fille d'Ôchéenftlrth profita de l'occasion pour s 5 a8ranchi* (îeé droits et de8 rëdêvâûëeë qui lui étaient imposés et \>ôrti attacherai! grand fehapitré, duquel elle dépendait, des concessions qui équivalàléiit à l^ârièântiààètiièni de sôii autbHté è .

Là rébellion sévit également dans le ndfd dû dlocSêfeè , éti pàttiétiliër à Miinnëtetadt, â partir de là fflèiflè épttque. tîûé tfoupè armée se rassembla sôuslés auspices de l'ex-curé Michel Schrimpf , et se dmna

1 Zimmermann, t. m, p. 655 et seq% d'après le manuscrit de Friese et lés chroniques locales.

des capitaines. Les couvents furent les premières victimes dtt mouvement. Il y en avait d'anciens ~èt àe fort riches dans cette partie de la Franconie, les Rustauds les dévastèrent tous, déclarant : « que les monastères étant les serviteurs les plus zélés du diable, ils étaient tenus, en leur qualité de fidèles disciples du pur Evangile, de n'y pas laisser pierre sur pierre t ».

Conrad de Thflngen, évêque de Wurzbourg et duc de Franconie depuis Tan 1519 , épouvanté des nouvelles qui lui arrivaient de divers côtés, demanda conseil et assistance au comte palatin Louis , à l'évêque de Strasbourg, qui gouvernait le diocèse de Mayence en l'absence du prince-archevêque, aux évêques.de Bamberg et d'Eichstett et aux margraves de Brandebourg; mais personne ne pouvait lui envoyer de secours : chacun était occupé chez soi.

Les conseillers de Conrad l'engageaient en vain à effrayer les rebelles en punissant avec la dernière sévérité ceux dont il parviendrait à se rendre maître : porté à la mansuétude , il se bornait à exhorter ses sujets à la fidélité *.

Cependant le danger croissait d'heurt, en heure. L'évêque fit ordonner aux villes de son diocèse de se mettre en état de défense, et à sa noblesse * de venir s'entendre avec lui au fort de Frauenberg ( montagne

• Ibid., p. 660.

• fl y avait quatre-vingt-onze races nobles dans le diocèse. '

Notre-Dame ) voisin de Wurzbourg^ Tous les nobles parurent au jour désigné, le seul comte de Henneberg se dispensa devenir. Conrad de Ttingen les chargea de négocier avec les Rustauds et de chercher à faire rentrer dans le devoir ces hommes égarés , en leur promettant amnistie pour le passé. Ils remplirent leur mission, mais ils ne furent point écoutés. Les paysans leur répondirent simplement : « Que ce qui était conforme à l'Evangile serait maintenu , qu'on abolirait ce qui lui était contraire, et qu'en attendant le règlement du grand compte général, ils ne paieraient plus rien à leurs anciens seigneurs et ne leur rendraient plus aucun service * ».

La situation du prélat devait devenir plus cruelle encore ; l'émeute grondait presque chaque jour dans sa ville épiscopale elle-même. Le désordre y était entretenu par deux mauvais sujets, grands partisans de la réforme et des Rustauds. — C'étaient Jean Bermeter le. joueur de luth, plus connu sous le sobriquet de Link, et George Grtinewald, peintre et sculpteur, surnommé maître Dill. Ces deux hommes, le premier surtout, avaient réussi à ameuter la petite bourgeoisie et à armer urife troupe de garnements avec lesquels ils pillaient les maisons du clergé, musique et tambours en tète et le mousquet sur l'épaule. Personne ne songeait à leur résister 2 .

L'évêque et ses conseillers comprirent que ce qu'où

1 Ibid., p. 661.

1 Actes contemporains cités par Oechsle, ch. in.

avait de mieux à faire clans ces circonstances critiqués, était de mettre en bon état et d'approvisionner les forte situés sur là montagne, surtout le château de Fratiènberg ou de Marienbourg et d'en confier la garde i des hommes dévoués. Le prélat ordonna ensuite à Sébastien de Rothenhan et à deux autres dé ses conseillers, d'aller s'entendre avec la bourgeoisie de Wtorzbourg ; ils devaient essayer de là ramener â de meilleurs sentiments, l'engager à punir les êmeutiërs et 4 recevoir dans ses murs lès cavàliéta et les fantassins épiscopaux qui allaient y arriver pour veille? à la sûreté de la place. — Dès que Rothenhan se Rit acquitté de sa commission y Link et Oill se inirélit ëti mouvement, ils coururent de quartier eh qil&rtief», de maison eh maison, disant aux bourgeois : — tf Qu'âllez-voùs Faire, le moment est venu de forcei 4 l'ê^éqitë et messieurs dû chapitre à baisser le ton ; — ^ ëh nêgîigerez-vous 1* occasion ? Lés jrayâàtis luttent pouf te pur Évangile; irez-vous combattre contre ati±, côfitré la parole de ÏMeu ? ! » Ils réussireht au-delà de leurs espérantes ; en moins de deux heures la ville fut Soulevée. Lés bourgeois en armés se rendirent aux poitèà et aux tnurailles , des barricades s'élevèrent daftà là plupart des rués. Le pillage des maisons cléricâléS recommença de plus belle , et du haut des vignoblëà qui ceignent la place, les vignerons tiraient sûr té* gens et les êavaliérs qui venaient dû fràùedberg ou qui s'y rendaient.

1 Zimmermann, t. ni, p. 664» d'après les sources contemporaines.

"Toutefois, le 1 2 avril la bourgeoisie jugea à propos de répondre enfin à la communication que lui avait faite Vévèque par l'organe de Rothenhan. — Elle promit à son seigneur de lui detneurei 1 fidèle et de défendre la ville contre les paysans ; mais elle refusa péremptoirement de recevoir les troupes épiscopales, sous prétexte qu'elle manquait de vivres, de foin et de paille; elle exigea aussi qu*on la débarrassât des prêtres et qu'on s* engageât à lui prêcher désormais le pur Evangile. — Malgré les protestations de fidélité, les désordres se multipliaient; Bermeter avait établi une vaste taverne dans laquelle il distribuait gratis, à ses bons amis, les approvisionnements du clergé régulier éi séculier,

Conrad de Thîingen espéra remédier encore au mal par une assemblée des États; il convoqua, pour le 30 avril, les chevaliers et les députés des villes, afin qù ils lui exposassent leurs griefs , auxquels il promettait de faire droit *. Le prélat s'adressa aussi au comte palatin Louis et lui demanda trois bons artilleurs, 100 hommes d'élite pour augmenter la garnison du Èraùenberg, et Couverture dû château de Boxberg, afin qu'il pût s^y retirer en cas de nécessité. Le Palatin accéda a cette dernière demande ; quant aux artilleurs et aux archers , il était trop embarrassé lui-même * poiir pouvoir les envoyer . .

1 Oechsie, ch. III, d'après les archives locales.

Zimmermanû, t. ni, p, 665 à 666.

» V. liv. VI, 1 Oechsie et Zimmermann, loc. cit.

L'évêqne avait sommé à plusieurs reprises le comte de Henneberg, le plus puissant de ses vassaux, de lui Tenir en aide. Il en reçut une lettre d'excuse. Henneberg était déjà en pourparlers secrets avec les Rustauds; quelques jours plus tard (le 3 mai) il conclut lâchement une alliance formelle avec eux, et adopta leurs douze articles.

En attendant, les châteaux, les villes et les bourgs de la partie septentnonnale du diocèse se déclaraient pour les insurgés, les uns volontairement, les autres pour éviter les derniers malheurs. Dans plusieurs villes, la petite bourgeoisie donnait le signal de rémeute, menaçait de jeter les magistrats par les fenêtres, et se rendait, enseignes déployées , au camp le plus voisin des paysans. Ces camps étaient au nombre de cinq dans le nord de la province ; on les réunit en établissant un quartier général unique à Bildhausen, et en se donnant un même commandant en chef nommé Schnabel. De Bildhausen partaient tons les ordres i , chaque localité y était représentée par deux conseillers.

. Quant aux nobles que la peur, Tinconduite ou la folie avaient jetés dans les rangs des Rustauds, — ils étaient en assez grand nombre en Franconie, — on se défiait d'eux et ils étaient traités de la façon la plus humiliante par leurs anciens sujets. On affectait de les considérer comme des gens auxquels on faisait trop

Ibid.

d'honneur de les admettre en qualité d'égaux; il ne leur était permis d'aller qu'à pied ; ils devaient s'engager à faire démolir eux-mêmes leurs châteaux et renoncer à de vaius titres contraires à la parfaite égalité chrétienne '.

A partir du 15 avril» le pillage s'organisa en grand dans le malheureux diocèse dq Wurzbourg, et les chefs des insurgés prirent des mesures pour empêcher la dilapidation du butin. Plus de 200 couvents t églises, chapelles et châteaux furent Livrés à l'incendie en un même moment. De tous côtés on voyait s'élever vers le ciel d'immenses colonnes de flammes qui .annonçaient le règne de la prétendue liberté et du pur. Evangile, et c'était précisément au moment où l'Eglise célèbre la fête de la glorieuse résurrection de Notre-Seigneur, que se commettaient ces horreurs, au nom de celui qui est venu apporter la paix et la vérité à la terre.

1 Nos gouvernants provisoires n'ont eu le mérite de l'invention et de l'originalité dans aucune de leurs sottises.

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