CHAPITRE V

»ftèM éé Vwsftewv.- JMCttoo 4e* tarant» *e U Tanker avee eéa «m «tocètc Je Wonboqrf .

Le danger devenait plus pressant d'heure en heure dans la ville même de Wurzbourg, capitale de la Franconie. La bourgeoisie, soutenue et excitée par plusieurs des magistrats urbains, s'organisa les 27 et 28 avril en petits corps qui allaient ravager et dépouiller les couvents du voisinage. On les voyait revenir de ces expéditions, suivis de charriots chargés de butin.

Les conseillers de l'évêque , redoutant pour leur seigneur les dangers résultant de la tenue de la diète dans cette ville mutinée, engagèrent le prélat à la réunir au fort de Frauenberg, ou à envoyer des représentants et à ne point paraître en personne. Mais la plupart des délégués étaient déjà réunis à Wurzbourg, et une députation de la cité et de la campagne sa rendit au château pour supplier le prélat de venir ouvrir lui-même l'assemblée. Conrad demanda un sauf-conduit ; le 2 mai il descendit à Wurzbourg, accompagné de quelques membres du chapitre et de plusieurs conseillers et gentilshommes. Avant de quitter le Frauenberg, il avait fait la remise du fort et du diocèse au prévôt de la cathédrale et à son chapitre; il leur avait enjoint solennellement de ne céder au-

cun de ses droits épiscopaux et de ne ppa rendre le fqrt { quaud bien même il viendrait à être arrêté, et quels quq fussent d'ailleurs les ordres que les rebell^ lrçi arracheraient en cas de captivité.

Les villes qui avaient déjà fraternisé avec la bprdp de la Tauber ? ne s'étaient pas fait représenter à Wurzbourg.

Lfi diète s'ouvrit $ la première séance se papsa en déclamations contre l'obscurcissement du pur Evanqilq et h tjranpie émscopale, contre les évêques en général et les couvents. Il suffit, pour prouver à quel point ces accusations étaient injustes, de rappeler qup la domination du clergé avait toujours passé pqur la, plus paternelle et la plus douce dans l'Empire. «Il fait bon vivre sous la crosse (tinter dem Htrtenstab ist gui leben), » disait le proverbe allemand '. Dè$ la seconde séance, les dépistés déclarèrent qu'ils ne pou-

i Les richesses c|es couvents étaient en tous pays le vrai patrimoine des pauvres ; la plupart des monastères et des abbayes d'Allemagne étaient des seigneuries plus ou moins vastes, possédées par des congrégations religieuses, et percevaient une grande partie de leurs revenus en nature. Leurs caves, leurs greniers étaient toujours abondamment fournis. Les couvents faisaient des distributions journalières up» seulement aux pauvres de leurs domaines, mais encore aux étcau* géra qui se présentaient; et les moines, après avoir été les civilisateurs des contrées dans lesquelles Us se fixaient, en étalent devenus les bienfaiteurs. Aussi a- t-on remarqué que, dan* les. temps, de fajum ou, 4ft contagion, les malheureux allaient en foule se grouper autour des maisons religieuses où ils trouvaient les secours et les consolations qui leur étaient refusés ailleurs. LesRuMaufc, eu défonçant le* ta^- Q£$qx et §n. pillant les. greniers des cpuvents, se faisaient doue plus de tort à eux-mêmes qu'aux religieux; ils détruisaient en pure perte des biens destinés eu très-grande partie aux bramai 4* kW cûsuditiçu*

vaient prendre aucune décision sans l'assistance des délégués des paysans! et Us demandèrent à Conrad de Tûngen de les convoquer. 11 y consentit et les fit inviter à venir. Les Rustauds de la partie méridionale dû diocèse répondirent « que pour le moment ils n'avaient pas le loisir de délibérer , et qu'ils s'occuperaient des affaires qu'on avait à leur communiquer aussitôt après leur arrivée à Wurzbourg, ce qui d'ailleurs ne tarderait pas. »

Ils écrivirent en même temps aux frères du nord, au camp de Bildhausen, pour les engagera marcher sans délai vers la capitale : « En avant, » disaient-ils dans leur lettre, « ne laissons pas prendre haleine aux ennemis de l'Evangile, ils ne cherchent qu'à gagner du temps., il n'y a rien à en espérer. »

La dissolution de la diète fut la conséquence du refus des paysans d'y paraître. Avant de se séparer, les députés des villes fraternisèrent les uns avec les autres et contractèrent une alliance étroite avec la bourgeoisie de Wurzbourg. — L'évêque y témoin de ces dispositions hostiles, renforça la garnison du Frauenberg et des divers forts du voisinage. 11 supplia une fois encore sa ville épiscopale de lui demeurer fidèle, mais il n'en obtint que des réponses évasives. Voyant alors que les magistrats avaient l'intention de l'amuser par des demi-promesses , et de le retenir ainsi jusqu'à l'arrivée des Rustauds, il se décida à retourner au Fraueoberg et à profiter de son sauf-conduit. Les bourgeois qui l'avaient donné n'osèrent le violer ; les

femmes, au contraire, lorsqu'elles surent qu'on avait laissé partir l'évêque, se montrèrent furieuses, qualifièrent à'imbècilles leurs maris qui n'avaient pas su profiter de l'occasion, et déclarèrent que si elles avaient pu prévoir la chose, elles n'eussent pas manqué de prendre les armes pour arrêter le prélat •.

Cependant Conrad revint sans encombre au château. Sébastien de Rothenhan avait mis la place en état de défense, durant l'absence de son seigneur. Rien n'avait été négligé. Il avait fait abattre les arbres qui gênaient la vue, ériger des palissades, ouvrir des meurtrières et distribuer des armes. Les approvisionnements étaient nombreux ; un moulin à poudre avait été construit; les charpentiers et les artilleurs étaient arrivés. — Les nobles et les chanoines firent les plus vives instances à l'évêque, afin qu'au lieu d'attendre l'arrivée des paysans, il se rendît promptement auprès de l'électeur Palatin pour réclamer des secours. Pressé de la sorte, Conrad céda; il partit dans la soirée du 5 mai, le cœur serré, les yeux baignés de larmes , craignant de ne jamais revoir ces fidèles et derniers défenseurs de la dernière place qui lui restât dans ses états ; et, doutant qu'il pût se tirer lui-même des dangers qu'il allait courir, il passa avec une suite peu nombreuse à Boxberg et Lorbach, et arriva à Heidelberg le 7 mai. Il laissait au Frauenberg 244 hommes déterminés, chanoines, chevaliers et va-

1 Bensen, p. 200 et seq. d'après les docum. origin.

lels <T armes. Le margrave Frédéric de Brandebourg, prévôt du chapitre, était commandant de la place; tous ses compagnons lui jurèrent fidélité jusqu'à la mort.

Tandis que ces événements s'accomplissaient , la grande troupe de la Tauber s'avançait vers Ochsenfurth, après avoir quitté Mergentheim et Lauda pour marcher sur Wurzbourg. Ces forcenés allaient trouver des alliés dignes d'eux, on a pu s'en convaincre. La jonction se fit, et, à partir de ce moment, la horde réunie prit le nom de grande armée de la Franco nie. — Elle confisqua sur son passage les approvisionnements et les impôts déjà perçus, et défendit d'en percevoir de nouveaux dans les campagnes. L^armée quitta Ochsenfurth le 28 avril et arriva à Iphofen. Elle y passa deux jours à faire bombance aux dépens du couvent du lieu, et y reçut des renforts provenant de différents villages voisins, dont les habitants étaient attirés par les charmes de la vie joyeuse et désordonnée que l'on menait chez les Rustauds. Elle se remit en marche le 30 ; on lui faisait fête dans les villages qu'elle traversait; partout ces héros trouvaient des tables dressées, des femmes qui leur versaient de grandes rasades, « ils ne dessoûlaient plus et vomissaient à toutes lés bornes, » dit un contemporain \ Ils arrivèrent de la sorte à Schwarzach. Les habitants du lieu avaient

1 Siewarden stets voll und kotzten an iedem Eckstein. — Ghron. Franok.

commencé la veille à dévaliser le riche et magnifique couvent de Bénédictins qui s'y trouvait; les paysans, dès leur arrivée, se joignirent à eux; le pillage se fit âlôrfc en grand. Heureusement l'abbé avait réussi à ô'échàp^ per pendant le tumulte; on enleva lèè richéâsèd du monastère, on y détruisit les titres et la bibliothèque ; les vassaux de la maison se distribuèrent ôes terres et ses prés; enfin on mit le feu à l'édifice» D'autres frères chrétiens des environs, attirés par là lueur de l'incendie, arrivèrent et entrèrent dans l'armée des Rustauds l .

Le 2 mai, la horde fit sa visite à la cellerie * de Geroldshofen; divers groupes de Kistenfeger et Seckellerer 3 des pays de Hall et de Limpourg se réunirent à elle. L'orgie prenait de moment en moment de plùà colossales proportions ; de jour on s'étoivrait et on pillait, de nuit on incendiait. Nulle part pu ne trouvait de résistance. Des troupes se détachaient du corps général pour porter le fer et la flamme aux environs . Les châteaux de Stollberg, de Bimbach et de Kastell

i Crinitus, p. 246, ch. XXU.

Gnodalius, p. 145.

Sleidan, liv. II, p. 144.

Oechsle, p. 150, d'après les archives locales. Zimmermann, k>c. cit.

• Termejnii seul peut rendre le mot allemand Kellèrey.

3 Balayeurs de caisses et videurs de bourses , c'étaient les noms honorables qu'ils se donnaient à eux-mêmes» Ils avaient trouvé avant Proudhon que la propriété c'est le vol,, et que l'individu qualifié de voleur en langue vulgaire, est un homme qui reprend son bien où il le trouve»

furent réduits en cendres. Les deux comtesses de Kastell, qui se trouvaient dans ce dernier château, réussirent à s'enfuir. L'une d'elles mourut des suites de sa frayeur. L'autre erra pendant longtemps dans les bois avec ses cinq enfants, dont l'aîné avait six ans et le cadet trois mois; personne ne voulait lui donner asile, de crainte d'irriter les propagateurs de l'Evangile. Enfin un pauvre camptgnard lui bâtit une petite hutte dans un lieu solitaire, au pied d'un vieux noyer, et lui procura tous les jours de la nourriture pour elle et ses quatre aînés. Elle chargea une nourrice de porter son dernier né au fort de Breiberg , à son grand-père le comte Michel de Wertheim. La nourrice tomba aux mains d'un parti de Rustauds; cette femme fidèle sauva l'enfant en jurant qu'il était sien, au moment où les insurgés voulaient l'écraser sur le seul soupçon de son origine l .

Enflammés par ces exemples, les habitants d'iphofen aspirèrent à se distinguer également par quelque action d'éclat après le départ de l'armée. Ils se réunirent le 3 mai, se portèrent au couvent de Burklingen, le pillèrent entièrement et l'incendièrent ensuite. Ils maltraitèrent, avec r « la dernière brutalité, les moines du -lieu, et ayant trouvé le prieur caché sous un amas de bois, ils lui firent subir la plus affreuse des mutilations 9 .

i Témoignage de la nourrice dans les actes contemporains. — Apud Oechsle et Zimmermann. * i

* Oechsle, p. 450.'— Actes du temps. Zimmermann, t. m, p. 680. j

L'armée poursuivait le cours de ses déprédations en avançant. Des renforts lui arrivaient de tous côtés à mesure qu'elle approchait deWurzbourg. Les antiques monastères qui, pendant une longue suite de siècles, avaient été les bienfaiteurs et les civilisateurs de la contrée, les vieilles demeures des familles les plus illustres de l'Allemagne, qui n'avaient pas encore été détruites , le furent alors. — Les Rustauds n'épargnaient rien, les riches bibliothèques des couvents, les archives et les titres, les objets d'art, de ciselure et d'orfèvrerie les plus précieux jfpar la matière et le travail, furent anéantis pendant cette expédition plus hideuse que celle des Genséric et des Attila. Impossible d'énumérer tous les monuments qui périrent en cette occasion, les cruautés, les abominations, les infamies qui souillèrent le sol de la Franconie; un immense incendie étendait r ses ravages sur la contrée entière; de quelque côté que se dirigeât le regard, il en découvrait les sanglantes lueurs, et par une parodie sacrilège, les auteurs de ces abominations se faisaient prêcher chaque matin dans leur camp la pure parole de Dieu, par des prêtres apostats, dignes aumôniers d'une semblable armée.

Cette marche triomphale dura quelques jours; 2,000 hommes de différents villages du margraviat d'Anspach vinrent encore se réunir à la grande armée de Franconie. Elle se trouva sous les murs de Wurzbourg dans la soirée du 7 mai , et campa à Heidingsfeld sur le rivage du Mein.

Dans lf mêqie moment une autre horde également nombreuse , dite de TOdenwald et de la vallée du Nekre, arrivait à Hocbberg, petite ville située sur la rive gauche du fleuve, à un quart de mille de Wurahourgg et, s'y établissait pour prendre part aupsi au sjége du Frauenberg. Cette seconde armçe était comn)|n^,ée. par Iç chevalier Goetz de Berliçhingea. — Elle opéra: sa jonction avec celle de la Françonie, Il nqus fttut retourner maiptepant en arrière pour raconter la formation, les débuts et les actes de cette nouvelle troupq. Noup nous en occuperons au livrp suivant.