CHAPITRE EL

Lee îmmurgém de I* vallée do Nfeekre e* leur Jonction »yoc eem* de l'Odenwald. — Premier» exploita de l'année réunie.

La vallée du Neckre, lune des plus riches, des plus fertiles et des plus peuplées de l'Empire, était divisée en une foule de seigneuries. L'ordre teutonique et plusieurs villes libres y possédaient des domaines étendus; beaucoup de gentilshommes et de chevaliers y étaient établis. Les premiers mouvements insurrectionnels partirent du village de Boekingen , situé à une demi-lieue de Heilbronn. L'aubergiste du lieu, Jacques Rohrbach, plus connu sous le nom de Jaecklein, les avait provoqués par ses menaces et ses intrigues. C'était un franc coquin, très-mal famé, connu par ses violences, ses querelles incessantes et sa méchante langue ; il passait même pour voleur et assassin. Vivant d'une façon désordonnée , il avait mangé tout son bien, était criblé de dettes et avait été assigné en justice par le vicaire de Wimpfen auquel il devait plusieurs années de fermage arriéré. - Le ruséWendel Hipler, très au fait des embarras et du caractère de l'aubergiste de Boekingen , s'était mis depuis longtemps en rapport avec lui; un homme de cette trempe pouvait lui devenir fort utile. Jaecklein était de toutes les conjurations, de toutes les réunions \ Hipler lui

i Crinitus, ch. Xfll et XIV.

persuada de rassembler ses amis pour le 27 mars, jour auquel le procès en question devait être jugé. Ils furent exacts au rendez-vous, parurent armés de pied en cap, et menacèrent de soutenir Rohrbach contre le vicaire. Il fallut se résigner à laisse? dormir le procès, et Jaecklein se répandit en grossières injures contre le clergé séculier et régulier. 11 passa les derniers jours de mars à Lœwenstein où il fit ses préparatifs ; le 2 avril il se rendit à Plein , village situé à une lieue de Heilbronn, et y arbora l'étendard de la rébellion. Douze à quinze cents paysans se groupèrent autour de lui et le reconnurent en qualité de chef des insurgés delà vallée du Neckre i. Il leur fit jurer de ne poser les armes qu'après avoir expulsé du pays les moines et les prêtres , et s'être partagé leurs biens, et de ne plus se soumettre à la dîme ni à la corvée. Puis, pour fêter leur bien-venue, il ordonna qu on péchât un étang voisin appartenant à la commanderie teutonique de Heilbronn, et qu'on servît du poisson à la troupe entière. Comme toutes les hordes de Rustauds, celle du Neckre avait son prédicant en la personne de Veltelin de Massenbach, prêtre apostat, que les purs évangéliques contemporains eux-

Gnodalius, p. 154. Oechsle, loc. cit.

Sartorius, loc. cit.

Zimmermann, loc. cit.

î Grinitus, loc. cit., p. 242; Gnodalius, loc. cit.

Oechsle, loc. cit.

Zimmermann, t. II. p. 274 et aeq.V

mêmes qualifient de méchante langue de feu. — Tels au reste, et tels seulement, devaient et pouvaient être les conquêtes que l'hérésie faisait dans le clergé catholique ; elle était une sentine dans laquelle allait s'écouler tout ce qu'il y avait d'impur et d'infâme parmi les serviteurs des autels.

Jaecklein établit son quartier général à Flein ; mais quelques divisions de la troupe firent des expéditions aux eu virons et forcèrent toutes les localités, à plusieurs lieues à la ronde, à se déclarer pour les insurgés 1 . Les gens de Sontheim, sujets de Tordre teutonique, entre autres, se joignirent à contre-cœur à la confrérie chrétienne, parce qu'on les menaçait de mettre leur village à feu et à sang et qu'ils avaient envain demandé des secours au commandeur et à la ville de Heilbronn.

Les magistrats de cette importante cité étaient en proie à l'anxiété la plus cruelle et avaient trop à faire chez eux pour pouvoir donner de l'appui à qui que ce fût. Tout ce qui entourait la ville était soulevé, les paysans de ses propres domaines s'insurgeaient, venaient en troupes menaçantes jusque sous les murs, et pillaient à la vue des bourgeois les jardins qui ceignaient la place. Ce qui rendait la position plus critique encore, c'est que les rebelles avaient des amis à Heilbronn même ; un fort parti, dans lequel se trouvaient un bon nombre de gens aisés, inclinait pour les Rustauds. Wendel Hipler y avait longtemps résidé après

ilbid.

sa rupture avec les comtes de Hoheùlohe, il y avait fondé un club, initié aux mystères de la grande conjuration et participant aux sociétés secrètes de l'époque. Depuis quelques années, d'ailleurs, les sermons d'un certain docteur Lachmann avaient mis en crédit, à Heilbronn, les factieuses doctrines de Wittemberg; — les têtes fortes de l'endroit voyaient, dans le soulèvement des campagnes, un commencement d'application du nouvel Evangile. Jaecklein, qui comptait sur l'appui et la coopération de ces gens en cas de nécessité, prenait un ton menaçant. Sa bande exigeait que la ville adoptât les douze articles et se déclarât aipie des paysans, qu'elle refusât assistance aux ennemis des Rustauds, et qu'elle se joignît à ces derniers pour châtier le clergé l . Les corporations des artisans de Heilbronn inclinaient visiblement pour l'adoption plus ou moins complète de ces demandes, malgré les prières, les admonitions et les exhortations des membres du gouvernement. Ceux-ci n'avaient à leur solde qu'une centaine de lansquenets et n'obtenaient de secours d'aucun côté. Eberhard iTEhingen, le commandeur teutonique de Heilbronn, était allé chercher un refuge à Herdelberg. Nous verrons, ci-après, que Jaecklein Rohrbach et George Metzler profitèrent, un peu plus tard, de cet état de

Déjà quelques bourgeois de la ville s'étaient réunis

i Zimmeroann, t. m, p. 444. Aus den Bandes aktea. i. 16

«ix insurgé», et Jaecklem se* disposait à croutîuuer le eeors du ses expédition* aux environs, lorsqu'il reçut, à ara quartiers-général de Plein, une invitation pressait* de se rendre immédiatement à Oehriugen arec sa troupe, « pour donner on coup d'épaule à ht cause de Dieu et du pur Evangile. »

U y arriva ai la tète de ses 1 ,500 hommes, — ainsi que nous le disions en terminant notre précédent chapitre, — au moment où le grand baiKi des comtes de Hohenlohe sortait de la ville pour retourner auprès de sea seigneurs. — Les insurgée du lieu se joignirent àJaecklein, et traitèrent magnifiquement leurs nouveaux alliés, — aux dépens du clergé. Puis, la troupe de la vallée du Neckre laissa une forte garnison à Oehringen, alla se réunir à l'armée dte* BTételer à Sckœnthàl *, et mit le feu à la ferme- de VettersBerg et au village d'Oberkessach, dépendants dtar couvent; die y trouva d'abondantes provisions, qui lurpermirent de continuer & mener joyeuse vie.

Tandi» que le» eantonnements des paysans étaient établis aux envîrom du monastère, ite reçurent la viBét» de Goete de Berlushn^on, qui devak bientôt s'associer à eux et devewr leur généra! en chef. La peinture-avantageuse que fioetfc fait de toi-même «fera sa biographie,, la tragédie de Goethe surtout, onf entouré son nom d'une certaine auréole de loyauté ehe- ▼aferesqw&y. et on fe considère eneene aujourd'hui

■ Oechla^# du. tk H r dfcpife la amh*tytoeafe*

comme l'un des derniers et des plus poétiques représentants de la fière et noble chevalerie. Malheureusement les deujt portraits sont absolument de fantaisie. Gpetz, surnommé mit der eisemen Hon4 (main deferî, parce qu'il n'avait qu'une m^in de chair et d'os, et que l'autre étyit en métal, — Çoetz était le type du qgble dégénéré de ^op'éppque. Il haïssait les prince^ parce qu'il en était jaloux, la ligue d@ Souahe p^trqe qu'eUe interdisait les guerre* privées, 1<$ vilJœjWW qu'il avait envie de les piller, et l'Eglise parcç gç'jl TPuteH te dépowUpr j — i\ &4#irwt çt *Mt t te réforme, non p»s qu'il çpmprît rieu au* qpflrçUf s de? théologiens, pu qu'il fjit copvaincu de rç*qel}euc£ 4p h doctrine nouvelle, -c- mais uniquement parc* qu'U y trouvait uu levier propre & soulever tes pemiougqp'il voyait faire agir, En un mot, il était le di|piç trç&Rfrère de François de Sikingep, et déjà célèbre par gçp exploits à te guerre, suriep grandes routes et d§us fes chemins creux, et p$r son upipu avçq plric 4e Wurtemberg, le prince le plus extravagant et lç plus dévergondé de l'époque, -r- Il y avait t 09 le voit, beaucoup de points de contact et de rapprochement entre Jteflichingen çt les Rustauds. Il vivfdt clans Spp château de Hornberg, près du Neckre, et l'un 4e S» frères résidait dans le fort de Jaxthausen t à pne Jieue de gçhœpthal, tes vassaux dç cç frère |'ét«e# joipte »m; iusurgéa et menaient le c§$tçl de Jeur seigneur. Goetz, en ayant été informé, se rendit auprès des Rustauds, néçoete avec eux et otytipt <jqe la

demeure et la personne de son frère fussent respectées. Quoique les sympathies du chevalier fussent acquises *u* paysans sous de certains rapports, il les redoutait d ? un autre côté, craignant qu'après avoir dévalisé ïçs ecclésiastiques , ils ne tombassent tous sur la nobWs&e; — il paraît qu'alors encore il ne savait trop ïuï-mi&me si son intérêt devait le pousser du côté àe tordre ou de celui de l'anarchie, et qu'il résolut 4'attèniîre les événements avant de prendre une dê-

cision.

Quoi qu'il en soit, il ne s'arrêta guère à Schœnthal, et peu après son départ (ÎW avril) les Rustauds reçurent la réponse aux propositions qu'ils avaient adressée lui c&mtes de Hohenlohe. Ces seigneurs offraient a ïêiirs sujets amnistie pleine et entière pour les faits accomplis à Oehringen; — ils s'engageaient à abolir îmniédiâtement les droits les plus onéreux aux campagnes, et à soumettre les points demeurés en litige à 24 arbitres, désignés par moitié de part et d v autW lïs promettaient en outre die leur accorder à l'avenir les droits et les franchises qui, lors de la réformatioh générale, seraient concédés aux cercles du ttfiin, àé là trariconie, de la Souabe et de la Bavière '*.

Ces offres plurent aux habitants d'Oehringen et aui insurgés qui y étaient restés en garnison } ils étaient disposés à les accepter et à s'en retourner chez eux, à

1 Oechsïe, loc. cit., tiré des archives d'ôéliringén.

la seule condition qu'on leur reconnaîtrait Je droit de reprendre les armes, si toutes choses n'étaient pas réglées avant deux mois révolus. Mais la troupe de Schœnthal, excitée par Wendel Hipler, ce mauvais génie des comtes de Hohenlohe, se montra infiniment moins accommodante; elle chargea Wolf Gerber, un de ses capitaines, de porter la parole en son nom, et sa réponse fut delà teneur suivante : « Si les comtes veulent accepter tous nos articles, nous referons tranquilles jusqu'à la réformation générale; si au contraire ils ne les acceptent pas, ce qu'ils ont de mieux à faire à l'avenir est d'économiser le papier et de ne plus nous adresser de lettres inutiles *. »

La troupe de Schœnthal comptait alors de 9 à 10,000 hommes. — Le 10, — c'était le lundi de la semaine sainte, — elle leva le camp et se dirigea vers Neuenstein, résidence ordinaire du comte Albert de Hohenlohe; le^comte George habitait Waldenboipg. — Albert s'était rendu peu de temps auparavant à Langenbourg. Sa femme se trouvait à Neuenstein. Les insurgés entrèrent sans coup férir dans la ville et dans le château, et prirent la comtesse et ses domestiques. Ils établirent un des leurs en qualité d'intendant des lieux et s'emparèrent des armes, des munitions de guerre et des vivres qu'ils y trouvèrent. — Cependant leur dépit d'avoir manqué le comte Albert était extrême; ils lui députèrent un messager , ainsi

1 Iirid.

m fttrtttlM

qu'A son trôre, pour les somibé? dé Vêhi* cdfifértf vê&alémeht avec éiix , ajoutant cjue slts fe'y ï*efûsâieâf , oii réduirait en cendres la ville et le îôfî dé Nrûéttitbift, éi qu'où hé laitôeralt pâô piettë ëtlipiëfH dans les donjaiùèé de Ëôbenlobè. tî fallut ce- 2 derj lNratfëvué exigée eut lieu le mardi 1 1, a l'endroit fiômifi* Crtinbutl; Albert et S<M frêrè pâWirefit ëfi personnes; lés Rustauds envoyèrent dès députée *. Lé comté Albert prit là parole, rappela 4 ses êujëtt qu'ils avàiefit toujours été traités pâtêrtiëtlétnéfit &t âVec justice, et les conjura d'accepter la propositiofi d # ùri arbitrage, dans lequel ils trouveraient toutes les garanties qu'ils pouvaient raisonnablement désirer \ mais lés insurgés déclarèrent fièrement qu'ils né reconnaissaient plus d'autre autorité que la leur propre, qu'ils tiè se soumettraient à là décisiob de personne, ftit-ce le Pape, l'empereur, un roi, un prince ou Une ifillè, et que si on ne leuf accordait sur-fé-champ ce qu'ils exigeaient, conformément à l'Ëvàngile et à la pure parole de flieu, ils mettraient tout â feu et â sang . Wendel Kres , l'un des paysans, s'approcha des êomtes et leur dit : « Or sus frère Albert et frère George, venez nous promettre de rester auprès dé nous en bons frères, et dé ne rien entréprendre contre les associés chrétiens ; car vous ii'êtes plus seigneur^ vous êtes de simples paysâUs. Nous Voici à ndtre tôU? seigneurs dé ttôhentohe, et UÔUs sommes tous" d'âViâ

»Ibid.

9 Ibid.

DB LA GUBttMl ttt8 PAYSANS. fcSl

que fttafc jriMezd'ôbserVér nos articles et ipië Vdiifc Vadè engagiez à nous demeurer fidèles pendant 10 i aiièV>l

C'était l'application large et coiriplète dëfc ènâëi^ gnénlëôts dès réformateurs touchant la libéhÔ et l'égalité chrétienne^ ; lès Rustauds cherchaient à frd— miliet» le plus posfeiblë les seigneurs qui étaietit Jiârnïi eux , pour retidre cette égalité bieh palpable aux Jéuf de tous ; — leur joie suprême, lorsqu'ils s'empâ^àifent d'un château , était de convertit ëh fcuisiniêrëé et fêfï servantes les damés chàtelairfes. îtaûk l'océlirrèhce présente, les comtes de Hohenlohë, ehtotirés d'ehnémis et voyant leurs domaines soulevés, cotii^rîrëfil qu'il ti'y àtait pas moyen de résiste* et sousdtiVftêrii k ce qu'on leUr demandait. On leur donna f>ar Contre un titre constatant qu'ils avaient traité âvëfc iëà paysans, et ceux-ci tirèrent 200d coupa de fusil $Mt célébrer ce joyeux événement \ Albert, après âvotfr conclu cette malencontreuse convention, en fit èorinaitre les motifs à la ville de Hall et se retira à Waldenbourg. Metzler, de son côté, sommai mai» eh vain, les magistrats de Hall de lui envoyer des fauconneaux et de la poudre.

Une partie de la troupe de la Tauber reprit le chemin de son pays dans la matinée du mercredi saint. — La bande noire, commandée par Florian de Geyer, et le corps d'armée principal sous Metzler et Rohrbach, se dirigèrent vers la vallée du Neckre.

1 Ibid.

2 Ibid.

Wendel Hjpler fat nommé chancelier de la troupe réunie; il était, parfaitement digne de cet honneur. Une division de 400 hommes se détacha sons la conduite de Jaecklein pour piller le couvent voisin. des clamées de Lichtenstern; de là elle se rendit à Lœwènstein, et força les deux comtes Louis et Frédéric à fraterniser avec l'association chrétienne l .

Puis la troupe réunie se dirigea vers la belle et fertile vallée de Weinsberg, dépendante du duché de Wurtenberg, pilla Waldbach et marcha sur Neckarsulm, ville appartenant aux chevaliers teu toniques. La horde de l'infâme Jaecklein Rohrbach comptait beaucoup de sujets de l'ordre , qui se faisaient une fête de dévaliser leurs seigneurs. Les insurgés avaient des intelligences à Neckarsulm ; elle leur ouvrit ses portes dès qu'ils furent en vue de la place, et leur livra les provisions et les vins des maisons et des caves des chevaliers. Ceci se passait le vendredi-saint.

i Ibid.

GnodaltaSy p. 441.

Leodius, p. 288.

Crinitus, ch. 48, p. 244.