CHAPITRE IV

Expttlttou eu eue Ulrle de Wurtemberg.

Ce fut une aventureuse expédition du duc Ulric de Wurtemberg qui fit sortir la ligue de Souabe de sa torpeur. Il nous faut remonter un peu plus haut et faire connaître ici les principaux détails de cet événement, si petit en lui-même, si important par ses résultats indirects.

Nous avons parlé du duc Ulrich de Wurtembergdans notre introduction. On se rappelle que ce prince, destiné à devenir plus tard un des fondateurs de l'Eglise protestante en Allemagne, avait réussi, en 1514, à anéantir la dangereuse association du pauvre Conrad. Beaucoup de Wurtembergeois, exilés à cette occasion, avaient demandé en vain aux Suisses d'intercéder auprès du duc pour obtenir leur grâce. Ulric débarrassé de ses ennemis, reprit le cours de ses folies, de ses exactions et de ses prodigalités. Plusieurs de ses conseillers lui ayant fait quelques représentations à ce sujet, le duc de Wurtemberg, loin de tenir compte de leurs observations, devint le plus cruel et le plus impitoyable des tyrans.

Il fut mis au ban de l'Empire. Les ducs de Bavière et la noblesse de Franconie s'armèrent contre lui. Enfin il mit le comble à ses iniquités en violant la paix publique et en s'e m parant de la ville libre de Reut-

lingen. Alors la ligue de Souabe le chassa de ses Etats, qui passèrent à la maison d'Autriche. Ceci eut lieu en Tannée 1519.

Ulric se réfugia en Suisse, se fit, à force de belles promesses, des adhérents de ceux qu'il avait persécutés autrefois, et réussit à reconquérir son duché. Mais il en fut expulsé de nouveau par la ligue, qui le battit à Unterturckheim après une opiniâtre résistance.

Toutefois le prince fugitif ne renonça point à ses espérances. 11 chercha à se faire des amis, à lever des troupes en Suisse, et à nouer secrètement des relations avec les mécontents du Wurtemberg. Exilé et errant, il s'était déclaré de bonne heure partisan fanatique des nouvelles doctrines. Maintenant l'insurrection des Rustauds semblait lui présenter une occasion favorable. Il lui était égal, ainsi qu'il le disait lui-même, de rentrer dans ses Etats avec l'assistance de la butte ou avec celle du soulier, c'est-à-dire par la noblesse ou par les habitants des campagnes, pourvu qu'il arrivât à ses fins, le reste lui importait peu 1 .

Le docteur Jean Fuchs de Fuchstein, négociateur habile et actif, secondait Ulric avec un zèle extraordinaire; il avait contribué à soulever la Souabe dans F intérêt de son maître. Le duc dépêcha cet homme au roi de France dans le nord de l'Italie. Fuschstein était porteur d'une lettre par laquelle Ul-

• Sattler, t H, N. 1524 et 1525. — La botte était alors la chaussure exclusive des nobles.

rie demandait à François l tr de lui avancer quinze mille couronnes, afin qu'il pût mettre son artillerie en état et réunir une armée pour reconquérir le Wurtemberg et en expulser les Autrichiens. — François reçut favorablement l'ambassadeur du prince dépossédé, et promit d'envoyer prochainement les secours réclamés.

Ulric de son côté ne perdait pas de temps, il avait réalisé des sommes considérables en engageant ses domaines d'outre-Rhin, aux villes de Bâle et de Solettre. Le fort de Hdhentwiel, dans lequel il s'était jeté le I e * décembre 1524, était devenu le centre de ses opérations : le duc y avait réuni un matériel de guerre assez considérable ; et 1 5,000 Suisses, prêts à le rejoindre à son premier appel, s'étaient mis à sa solde.

Au mois de février, Ulrich, pressé d'agir et témoin de la fermentation excessive qui régnait parmi les paysans, envoya ses amis aux uns, alla visiter en personne les autres, et se trouva à uhe réunion de rebelles à Neukirch. Il leur représenta que, dépouillé de son patrimoine, il réclamait rétablissement du droit divin comme ils le réclamaient eux-mêmes, et leur promt, s'ils voulaient l'assister, de marcher avec eux contre leurs oppresseurs communs, de devenir un des leurs, d'adopter leurs plans et leurs manifestes, et de leur amener toutes ses forces et son artillerie l .

• Gnodalius, liv. I, p. 132.

Leodiuô, op. et loc. cit., p. 287.

Crinitus, op. et loc. cit., ch. I, p. 237.

Ses propositions furent reçues en général avec plus de faveur qu'on n'eût pu s'y attendre. Déjà les habitants des campagnes avaient perdu le souvenir des anciens méfaits du prince ; les Wurtembergeois regrettaient maintenant Ulrich, parce qu'il était issu de la maison qui les avait longtemps gouvernés; ils étaient portés pour lui, surtout parce qu'il protégeait la doctrine des novateurs qu'ils avaient eux-mêmes embrassée, et que persécutait le nouveau gouvernement. Vers la mi-février, Hans Muller de Ëulgenbach, conclut avec le duc un traité secret, au nom des Hegauiens et des hommes de la Forêt- Noire. Quelques jours plus tard, 10 à 12,000 fantassins et 2 à 3,000 cavaliers étaient déjà réunis autour d'Ulrich. Alors, sans attendre l'arrivée des différentes troupes qui devaient grossir encore son armée, il se mit en mouvement et se rapprocha de la frontière du pays sur lequel il avait régné autrefois. Dix bonnes pièces d'artillerie le suivaient; il arriva le 26 février à Dotterhausen, près Balingen, et chargea un jeune valet d'armes de porter sa déclaration de guerre aux membres de la ligue de Souabe réunis à Ulm. — Ceux-ci reçurent la lettre, donnèrent cinq florins au messager; — par manière d'accusé de réception ils lui

Sleidan, liv. IV, p. 112.

ftçktiidorf, op. cit. h, II» sect. 5, §5.

Pappenheim. Chron. B. I, p. 182 et seq. • Sartorius, op. cit., p. 94 et seq. - Zimoiermairo, t. II, p. 153 et seq.' Studien und Skizzen, p. 269.

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coupèrent son habit en plusieurs endroits et le renvoyèrent sous bonne escorte à son maître. Toutefois ce défi mit un terme à leurs hésitations. En face d'un tel danger, il fut décidé que Ton agirait avec vigueur 84ns tarder davantage.

C'est ce que désirait George de Waldbourg depuis le moment où l'archiduc l'avait revêtu du commandement suprême des forces de la ligue. Bien qu'il n'eut pu réunir encore qu'un faible corps composé de 300 cavaliers et de 700 lansquenets, il se mit à la poursuite d'Ulrich. Il défit en route un renfort de Hégauiens qui allaient rejoindre je duc de Wurtemberg, leur tua 60 hommes et leur enleva leur étendard.

Le 28 février, Truchsess arriva sur la hauteur du Lochenstein, qui domine Balingen, et d'où il pouvait découvrir le camp d 1 Ulrich sans en être vu. Il aperçut une troupe composée de 3 à 400 Suisses et de paysans de la Forêt-Noire qui, après s'être concertés, allèrent prendre leur quartier pour la nuit au village de Weilheim, situé exactement au pied de la montagne.

George prit ses dispositions en conséquence; le 1 er mars il descendit du Lochenstein à la tombée de la nuit. Le sentier était étroit et difficile, il fallait y marcher un à un. Le seigneur de Waldbourg et 50 cavaliers appartenant presque tous à la première noblesse de Souabe et de Franconie, venaient de déboucher dans la plaine, lorsque les Suisses et les hommes de la Forêt-Noire établis àWeilheim les aperçurent et vou-

lurent regagner le camp d'Ulricli; mais George voyant leur mouvement rangea aussitôt ses 50 hommes et attaqua l'ennemi avec une telle impétuosité, que malgré une défense vigoureuse, il franchit le fossé derrière lequel il s'était retranché, lui enleva ses drapeaux, tua 133 hommes et mit le reste en fuite. Les amis de Truchsess en furent quittes pour quelques blessures légères et pour la perte de 15 chevaux ! . Cependant, le bruit du combat étant parvenu jusqu'au camp, le duc et ses alliés s'armèrent à la bâte et se mirent en marche. Truchsess, qui n'eut pu sans folie se mesurer avec une armée vingt fois plus nombreuse que la sienne, ne les attendit pas et se retira vers Ebingen. Au reste, cette escarmouche eut de fâcheuses conséquences pour Ulrich; plusieurs corps de Suisses et de paysans insurgés, découragés par ce début, quittèrent son parti dès le jour suivant. Cependant, il reçut en même temps des renforts considérables, et parvint à s'emparer de la petite ville de Balingen, où il laissa trois fortes pièces d'artillerie qui pouvaient gêner sa marche. De là il s'avança rapidement vers le cœur de ses anciens Etats; presque partout il trouva sympathie et bon accueil, en haine du gouvernement autrichien et de la religion catholique. On savait d'ailleurs que tandis qu'il avait fait ses levées en Suisse, il s'était engagé à doter son duché du vrai et pur Evangile, à détruire les couvents et les

• Zimmermann, t. II, p. 156. — Tiré des archives de Stuttgard.

chapitres, en un mot à adopter les dispositions des douze articles ; cette promesse lui attirait le concours des habitants des campagnes, fanatisés par les discours des prédicanls ambulants. George de Waldbourg se porta de son côté vers Rottenbourg, sur le Neckre, tandis que Rodolphe d'Ehingen occupa Tubingue. Les forces de la ligue de Souabe commençaient enfin à se mettre en mouvement et à se réunir à Truchsess. Il était maintenant à la tète de 800 cavaliers environ et de 6 à 7000 fantassins ; mais il ne pouvait guère compter sur ces derniers, toujours disposes à la révolte et à l'insubordination. En effet, un acte de mutinerie de plusieurs corps d'infanterie ne permit pas à George de s'emparer de la place de Herrenberg, qui tomba au pouvoir d'Ulrich ; — Bœblingen, Sindelfingen et Leonberg se rendirent également à ce dernier. Mais le duc demeura à Sindelûngen du 6 au 8 mars, avec toute son armée, au lieu de profiter de ses avantages pour se rendre immédiatement maître de Stuttgard, sa capitale. Un riche et beau couvent, abondamment approvisionné en vin, en bière et en grains, se trouvait dans le faubourg de Sindelfingen; c'était une tentation irrésistible pour les amateurs du pur Evangile j ils y firent bombance pendant trois jours, et durant ce temps une foule de paysans vinrent encore grossir l'armée d'Ulrich.

La faute du duc exilé de Wurtemberg, n'échappa point aux yeux clairvoyants de George Truchsess. Lés conseillers dé la ligue de Souabe, présents au

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quartier général, voulaient que Ton occupât Tubingue, Kirchheim, Schorhdorff et Gœppingen, et que Ton y attendît de nouveaux renforts ; George au contraire refusa d'éparpiller ses troupes et ordonna au comte Louis de Helfenstein de se renfermer immédiatement dans Stuttgard avec 1,600 fantassins, 600 cavaliers et une bonne artillerie.

La ville, - quoique favorablement disposée pour le duc , n'était pas en état de résister à des forces aussi considérables ; le comte de Helfenstein y entra sans rencontrer d'opposition et alla occuper l'appartement déjà préparé pour recevoir Ulrich. Ce dernier quitta Sindelfingen le jour suivant, 4 mars, traversa les montagnes, et mit le siège devant Stuttgard, dont il eut pu s'emparer l'avant- veille sans coup férir.

Ce siège durait depuis quatre jours, sans grandes chances de succès, lorsque l'on apprit que François I er , roi de France, avait été battu et fait prisonnier à Pavie, le 24 février. Ulrich de Wurtemberg perdait ainsi son protecteur le plus puissant. Les cantons, épouvantés, obéirent à l'injonction de l'archiduc d'Autriche, qui exigeait le rappel immédiat des Suisses engagés dans la cause du duc. Ils partirent ; Ulrich fut abandonné en même temps par la plupart des Rustauds, qui considérèrent dès-lors sa cause comme perdue. Les seuls paysans des environs de Stuttgard se montraient encore 'disposés à agir en sa faveur, mais il n'y avait pas moyen de songer à continuer la guerre avec une poignée de campagnards mal armés

et peu façonnés à la discipline. Ulrich n'avait plus d'autre parti à prendre que celui de la retraite ; dès le 1 7 mars, il repassa, seul et fugitif, la frontière du Wurtemberg.

Ainsi finit cette folle expédition. Insignifiante dans ses résultats directs, elle n'en eut pas moins de graves conséquences pour l'Allemagne entière. Grâce à la levée de boucliers du duc de Wurtemberg, les membres de la ligue de Souabe avaient enfin réuni leurs contingents.

Tandis que le comte de Helfenstein défendait Stuttgard, George de Waldbourg faisait rentrer dans le devoir et désarmait les cercles Wurtembergeois insurgés de Leonberg, Boblingen, HerrenbergetBalingen. Il venait d'achever cette opération, lorsqu'il apprit qu'une mutinerie avait éclaté parmi les lansquenets de la garnison de Stuttgard ; ils exigeaient une solde extraordinaire, parce qu'Ulrich s'était enfui et n'avait pas pu se rendre maître de sa capitale ; — Helfenstein la leur refusait. George réussit, après trois jours de pourparlers, à calmer les rebelles. 11 réunit alors ses forces dans deux camps, à Boblingen et à Dagersheim. Mais peu de jours après les lansquenets s'insurgèrent de nouveau; ils avaient appris par la rumeur publique qu'il était question de les faire marcher contre les Rustauds, et ils déclarèrent hautement à leurs capitaines qu'ils n'attaqueraient pas leurs frères et amis les paysans, dont ils trouvaient la cause parfaitement juste. Il fallut l'intervention du comte de Furstem-

berg, Irès-aimé des troupes, de George Truchsess et de plusieurs autres chefs, pour calmer les mécontents.

Cette affaire terminée, George confia la garde du Wurtemberg à Rodolphe d'Ehingen, leva ses deux camps, et prit avec son armée la route d'Ulm, où il voulait donner quarante-huit heures de repos à ses troupes. — Mais la magistrature de la ville ne consentit à y admettre que 400 cavaliers et un petit corps de lansquenets. Malgré la présence de la commission de la ligue de Souabe, la bourgeoisie de la ville, séduite par les idées nouvelles, inclinait pour le parti des Rustauds et leur vendait en secret des armes et des munitions.

Après l'arrivée de Truchsess à Ulm , le conseil permanent décida qu'il fallait entrer immédiatement en campagne contre les paysans insurgés de la Souabe. Il fit ordonner à tous les membres de la ligue d'envoyer le dernier tiers de leurs contingents respectifs en argent, afin que Ton pût engager des troupes étrangères. Grâce à cet ordre, George Truchsess se trouva à la tête d'une armée, à la vérité très-inférieure aux forces des rebelles, mais avec laquelle il était décidé à les attaquer vigoureusement. Il voyait l'empire d'Allemagne menacé d une dissolution prochaine et complète, et son noble courage ne reculait devant aucun péril, lorsqu'il s'agissait cfo sauver sa patrie.