CHAPITRE Y

«•ete de Kerllehlnsen, céderai en ehef de l'armée étm

UnmimMém. — Affaire d'AmerlMicli. *- nEe4i«eatl«P«

de« 1 1 ar|lele«. — lie eomte de vrerihelm

«e fait Bastand.

L^armée des Rustauds n'était pa9, à proprement parler, une armée ; c'était une masse d'faomqiips. de divers lieux, rassemblés, les uns volontairement, les autres forcément , et qui manquaient d'unité , d'en-* seinble et d'un lien commun. C'était un pêle-mêle de bourgeois, de paysans, où la subordination n'existajt pas et où chacun voulait commander. On avait besoin d'un chef entendu, reconnu en cette qualité par tous, capable d'introduire et de maintenir la diteipline parmi cette foule de gens désœuvrés , désor^ donnés, ne sachant pas faire usage de leurs armea et ne connaissant pas les premiers principes de Tart de la guerre. — La prétendue armée n'avait pas même de caisse militaire ; rien n^était organisé pour son entretien régulier et uniforme; chacun songeait uniquement à soi et pillait pour satisfaire à ses besoins.

De plus , les Rustauds s'en retournaient chez euf après quatre semaines de service, remplacés alors par de nouveaux contingents; il en résultait qu'oïl n^avait jamais que des recrues. Wendel Hipler proposa de statuer, qu'à partir du moment présent on resterait réunis jusqu'à la fin 4e la campagne; il de

manda aussi que Ton engageât des lansquenets, car alors précisément il y en avait beaucoup de disponibles. Hipler pensait que leur présence et leur exemple aguerriraient vite les paysans. Les deux propositions furent adoptées en conseil , mais la troupe les repoussa à une immense majorité ; chacun désirait retourner chez soi, les poches bien garnies, après avoir employé quatre semaines à battre le pays. Quant aux lansquenets on n'en voulait pas ; on connaissait leurs habitudes et Ton savait qu'en se les associant, il faudrait se résigner à leur abandonner toujours la meilleure partie du butin. Repoussés par les insurgés, les lansquenets se vendirent au comte Palatin Louis, et devinrent ainsi les ennemis de ceux qui n'avaient pas accepté leurs services \

Hipler fut accueilli avec moins de défaveur lorsqu'il engagea l'armée à se donner un commandant général, en la personne de Goetz de Berlichingen.

Nous disions précédemment, à Poccasion de l'entrevue du chevalier avec les Rustauds, pendant la halte au couvent de Schœnthal , que Goetz , partisan des idées de François de Sikingen et de la noblesse dégénérée et apostate de l'époque, sympathisait avec la levée de boucliers des paysans et était assez porté à faire cause commune avec eux. Mais la terrible affaire de Weinsberg, le massacre du comte de Helfenstein et de ses compagnons avaient modifié ses

1 Oedisle, loc. cit. — Zimmermann, t. III, p. 492 et 493.

dispositioas ; il ne se dissimula plus que les Rustauds devenaient aussi dangereux pour les gentilshommes que pour les princes, les évèques et les abbés, et que les châteaux étaient exposés aux mêmes risques que les couvents et les chapitres. Pénétré de cette idée et inquiet du sort de ses domaines , il pensa qu^il fallait adler au plus pressé et chercher à arrêter les progrès des ennemis du moment. 11 écrivit en conséquence à l'électeur Palatin pour lui o&ir ses services grutmtementf et se prépara à mettre en sûreté, à Heidelbergi ses effets les plus précieux. Il engagea aussi un bon nombre de seigneurs de ses amis à se rendre, le 21 avril, à Boxberg, où il devait se trouver lui-même, afin que Ton pût s'entendre sur les mesures à adopter dans les circonstances présentes. La réunion eut lieu. Berlichingen proposa aux assistants de se mettre à la disposition du Palatin^. Les gentilshommes, tiraillés en sens divers, haïssant les princes^ mais redoutant les Rustauds , ne surent pas prendre de parti décisif et convinrent d'attendre la réponse affirmative de l'Elec* teur à Goetz, avant de s'engager. L'on se sépara sans être convenu de rien ^. Or, cette réponse était arrivée au château de Hornberg pendant la conférence de Boxberg; la femme du chevalier était en couches; sa belle-mère ouvrit la lettre, la lut; pleine de terreur en voyant qu^il ne s^ agissait de rien moins que de les

* Oechsle, p. 245 efseq". in den Urkenden.

Sartorius, p. t65 et seq^

• Ibid.

iSS mSTOIRB

laufler, elle et 8a fllle, à la merci des RuMands, elle etlgagea eette dernière a SQppHmer l'épHre da prince et à n'eu point parier à son mari. Le cheralier retint aies loi le 22, et demanda anssitôt si anémi message n'était arrité en son absence , et comme on loi ré^ pondit négatitementy il se décida à attendre les éréjdetnents dans son châtean, ti'ès-étonné dn silence de t'Blecteor et ne sachant à qooi l'attribuer ^^

8nr ces entrefaites, Wendel Hipler avait soumis son projet aui Rustauds, et, ainsi que nous le disions > il avait passé, malgré Topposition de la minorité; èàr le nom > Tépée et la main de fer de Goetz étaient éêlèblhes : on connaissait son amour des cotnbats^ la htdiië qil*il portait au clergé, et la façon dont il s'était pi^noncé en faveur du luthéranisme. On lui envoya un dauf-conduit en rengageant à venir au camp de Gundelsheim. Il paraît bien que Berlichingen, tout en écrivant aii Palatin, était resté en relation avec Hipler depûid la visite à Schœntbal , et qu'il s'était ménagé une porte de derrière, de manière à pouvoir s'entendre avee les insurgés si cela devenait nécessaire. Il profita du sauf-conduit, se rendit au camp lé 24 avril et traita immédiatement; il fût reçu membre de la Italie chrétienne et obtint une lettre de protection pour ses châteaux et ses terres.

Aloi'S seulement on lui proposa de devenir général en chef de l'armée; Goetz raconte dans ses mémoires

■ U>id. — Plus tard, lorsque Groetz dëcouvrit le fait, il chassa sa belle-mère de sa demeare.

DE LA GUERRE DES PAYSANS. îH

quHI refada d'abord, malgré les instances et les tû^^ nàces des capitaines dés rébelles, des gentilshoâifues qui s'étaient j6lntà à eUx, et etifld de là ti*dtipe eii^ tière; il allégua, à ce qu'il aflirme^ ses liens avec là ligue de Souabe; liiais tout ce qu'il put obtenil* fut M répit dé vingt-quatre heures. 11 partit après avoir prtté sëfmeht de se i'endre le jour suivailt à Bucheû , où lé camp devait également de porter *.

Il y vint, en effet, accompagné âèiilemeùt de détli valets d'armes, et, après dé longs pourparlers, il éêâà aux cris et aux injonctions des insurgés. Il éotiijéîittt à êti'fe leur chef pour huit jours, mais à la eondition qu'on s'abstiendrait à Taveliir de massacres, qûë Ytiti respecterait les seigneurs et les château* des prittëéd et des gentilshommes l La tendre sdliicitûdë de Qb&it fae s'étendit pas aux possessions ecclésiastiques ; noui verrons bientôt que lorsqu'il s'agit de les pilléi', il Jse montra aussi Rustaud que les Rustaudà eux-înêniés, et ne se fit aucun scrupule de s'enrichir à leiirà dépéni

Les offres du chevalier de Berlichiiigen fUrent acceptées pour la forme , on exigea toutefois qli'àtt lieu de huit joUrs, il restât quatre semaines à là tête de l'armée. Ce point réglé, leà insurgés déëlâtè^^ rent à Goëtz que leur intention était d'envahir, Sëtik sa conduite, le diocèse de Wuribdurg. « Amià, je flè

1 U)id.

' Oechsle Unkunden. Goetz von fierlichingeil.

Sartorius, loc. cit.

Biographie de Goetz, éditée par Pistorius, p. 200.

Yons le conseille pas, leur répondit le chevalier, vous n'avez rien à démêler avec Tévêque; si vous avez des sujets de plainte, adressez-vous à vos seigneurs.Pensez à vos femmes, à vos enfants, à vos maisons. Dès que vous TOUS éloignerez pour marcher sur Wurzbourg, la ligue de Souabe mettra le pays à feu et à sang, et vous reviendrez de votre expédition dépouillés et déguenillés comme des Bohémiens. Tâchons plutôt de nous rendre maîtres de Halle, et attaquons ensuite en rase campagne, l'armée de la ligue, votre plus dangereuse ennemie ^ »

Mais Goetz put voir dès le premier jour que sa qualité de généralissime ne lui donnait pas d'autorité réelle. De violents murmures accueillirent ces paroles. Un misérable tailleur du Pfedelbach l'apostropha avec une véhémence inouïe et s'écria : u Nous le savons maintenant, tu es un ami des prêtres, tu as sans doute quelque parent parmi les membres du chapitre, et tu crains qu'il ne lui arrive malheur ^. >i

Bref, malgré Favis opposé du sieur de Berlichingen, on résolut de rester fidèle au plan dès longtemps arrêté, et de commencer par le diocèse de Mayence, pour se diriger ensuite vers Wurzbourg. Le 30 avril, l'armée se rendit à Amorbach; — le plus ancien couvent bénédictin de l'Odenwald s'élevait en ce lieu. 11 avait été fondé au huitième siècle par St.-Amor, qui en fut le

> Oechsle, loc. cit., p. 340 et seq*.

Zimmermann, t. III, p. 50i et seq*.

• Ibid.

premier abbé. Goetz et Metzler ayant mis pied à terre à la cellerie mayençaise, députèrent un des leurs au monastère. Cet homme rassembla au réfectoire Tabbé et les religieux et leur exposa le motif de la visite dans les termes suivants * : t Nous venons en frères chrétiens, avec l'intention d'opérer une réforme, et par conséquent — (leparconséqtAeni est impayable) — nous vous sommons, sous peine de mort, de nous indiquer et de nous remettre ce que vous possédez en argent comptant, en bijoux et en objets d'orfèvrerie; par contre, nous vous assurerons un entretien suffisant pour le reste de vos jours. » Les moines répondirent qu'ils n'avaient point d'argent (ils venaient en effet de dépenser de fortes sommes en bâtisses), mais qu'ils possédaient quelque peu de vaisselle ; - et chacun d'eux présenta son gobelet à l'envoyé des Rustauds , en demandant qu'on les protégeât contre la horde qui arrivait en ce moment.

Amorbach devait éprouver le sort de Schœnthal et des autres couvents de la contrée. Les paysans pillèrent le monastère; ils enlevèrent même les tuyaux des orgues , les autels , les tuiles et les pro- Aisions de briques; enfin ils dépavèrent les cours et les corridors pour voir s'ils n'y trouveraient pas de trésors cachés. La bibliothèque , les titres et les chartes furent livrés aux flammes; Goetz de Berlichingen réclama sa part de butin comme tout le

* Ibid. — Les expressions du message ont été recueillies dans les dépositions contemporaines.

2âè HiSTomË

mondé, et s'etnpara d'un très-rtehé oïnètfaetit d'é-* glise qu'il envoya à sa femme ; là noble dame en dédétâiîhd tiâ bon nombre de perles et dé p'iërt'eâ préP^ ciéUseâ pouf s en faire un collier ^ Les paysans furéût enéhantés de la Conduite du chevaliei* en cettêi occasion, et reconnurent qu'il était vraimètit un dès teiii^ ^.

Le pillage achevé, il y eut^ suivailt TuSage, tth grand repas ; seize calices gérvireût de tasses à boiré aux principaux convives. L'abbè d'Amôrbach, auquel où avait arraché ses vêtetnents pour le couvrait d'une souquenille de paysan, dut servir à tablé. 6oét2 dp{)Hi que le prélat avait gardé encore un gobelet et le Itti demanda. Le vieillard Tayàtit prié de le lui laisse]^ pour doii Usage, BerlichingeU lui frappa h poitrine dd sa main de fer, et lui dit : « Yous avez bu assez long^temps dans déà vases d'argent, il est temps que vdtiï appreniez à faire usage d'ustensiles dé terre Cuite, m Et voyant alors lair profoUdétUent affligé dé l'abbfi, il ajouta : w Ne soyez pas si triste et si découragé} regardex-moi , j'ai été complètement à bas trois foi8 déjà, et cependant je vis encore; c'est l'habitude qui WUsifianquê, cela viendra *. »

L'armée fit Une halte de plusieurs jours à Ândôrbach et y reçut diverses adhésions *•

' Studien and Skizzen, p. 264 et seq*.

Leodius , p. 288.

Zlmmertnann, t. U(, p. S04 et 609.

* tfois semàihes plus tard, la ligue dé Soîiabè réiîitégrà l'ëbbé.

* Oechsle, p. 118 et seq»., d'après les actes du temps.

Cependant Goetz, Metzler et les autres chefe sèhtàient de plus en plus là nécessité d'établir un peu dWdre parmi les Rustauds} les fameux douze articles, livrés à Tinterprétation de chacun, étaient une causé perpétuelle de troubles. Ils désiraient les modifier^ tûÈLié ils ne ôavaient comment s'y prendre. Or, tandis qu'ils étaient à Amorbach , Jean Berlin , seci'et ami des itiàurgés et le plus retors des magistrats de Heilbroiln, vint les trouver de la part de cette ville pour les prier de régler un différend survenu avec lé bourg de Bœckingen, à propos d'un pré communal. Berlin était un hoitime parfaitement capable de faire le travail dont on atait besoin, il s'en chargea, eh réclamant Tassistance de Wendel Hipler et du chevalier de Berlichingen ^ et suspendit provisoirement les article^ 6% ?•, 8« et 10*. L'article 2 fut modifié, on confli*ma la suppression de la petite dîme, mais on décida que la grande subsisterait jusqu'à laféforme de l'Empire. Betlin changea l'article A, en ce sens qu'il né permît la chasse à chacun que sur son propre territoire ; il adoucit le 5®, en défendant de coUpei* le boib ailleurs que dans les lieux désignés par les autoritéà communales et en interdisant de conduire le bétail dansles jeunes forêts. L'article 10 fut changé aUââl} rimpôt mortuaire (Todfall ) resta aboli ; mais on rétsh blit celui appelé Handlohn *.

Dès dispositions supplémentaires, ajoutées aux ar-

1 Ibid.

28â HISTOIRE

tidesy essayaient de mettre quelques entraves au pillage et au vagabondage, de donner quelques garanties à la propriété, et obligeaient chacun à acquitter ses impôts, ses redevances et ses dettes, comme par le passé, jusqu'à la réforme générale ^.

Jean Berlin termina son œuvre le 4 mai ; elle fut adoptée le jour suivant par rassemblée générale des capitaines et desconseillers, et Ion fit imprimer cette explication des 1 2 articles, afin qu'elle servît de norme et de règle de conduite à la troupe réunie de rOdenwald et de la vallée du Neckre. Elle était précédée d'une déclaration , destinée à faire comprendre la nécessité de réprimer la licence présente.

Mais cette première tentative d'arracher à Tétat sauvage les brigands qui avaient rejeté toute règle et tout frein devait susciter une violente tempête. Les Rustauds furieux y virent une atteinte portée à leurs droits les plus sacrés. La noire Hoffmann jura qu'elle éventrerait Jean Berlin avec son grand couteau ; la foule criait qu'il fallait faire passer par les armes Goetz de Berlichingen et Wendel Hipler, et assommer ceux qui ne seraient pas pour la conservation des articles primitifs. D'autres paysans encore mirent le feu aux châteaux voisins de Wildenberg et de Limpacb, pour montrer le cas qu'ils faisaient des nouvelles dispositions; exigèrent que Ton s'emparât de l'artillerie et que l'on plantât là les faiseurs de déclarations.^

Pendant le tumulte, les trois principaux auteurs de

' Ibid.

la pièce qui excitait ces vives colères demeuraient invisibles. Jean Berlin était retourné à Heilbronn, Hipler se tenait prudemment à l'écart dans le lieu le plus retiré du camp, le chevalier de Berlichingen était allé à la rencontre du comte George de Wertheim '. Ce seigneur, très-mauvais sujet, très-ardent pour le nouvel évangile, et serré de près par ses vassaux révoltés, venait traiter avec Parmée des Rustauds dans l'espérance d'en user comme d'un piédestal pour prendre la place des princes après les avoir renversés. Goetz et George s'étant rencontrés, se dirigèrent ensemble vers Amorbach ; au moment où ils y arrivaient, Berlichingen aperçut le château de Wildenberg en feu, et demanda avec colère qui avait osé contrevenir de la sorte à ses ordres. Les paysans en étaient au plus fort de leurs vociférations ; au lieu de répondre au chevalier, ils se mirent à crier : « Arrachons-le de dessus son cheval, qu'il périsse, tuons-le »! — Et déjà ils allaient passer de la menace à l'exécution, lorsqu'arriva George Metzler qui parvint, quoiqu'avec peine, à tirer le malencontreux généralissisme des mains des furieux. — Toutefois, à partir de ce moment , Goetz perdit presque toute son autorité ; considéré comme un faux-frère par la plupart des Rustauds, objet de leur constante méfiance, il fut leur prisonnier plutôt que leur chef 2.

1 Ibid.

• Oechslo, loc. cit., p. 337 et seq".

Zimmermann, 1. 111, p. 515 et 516

Quant au comte de Wertheim, cet échantillon de rinsubordination qui régnait au camp des paysans ne le découragea pas; il conclut son traité, promit d^équiper un corps de troupes à ses frais, d'envoyer à Varmée sa belle artillerie, et d'assister en personnel Texpédition de Wurzbourg.

Sur ces entrefaites, les insurgés de laFranconie envoyèrent des messagers à ceux de TOdenwald et de la vallée du Neckre pour les engager à bâter leur arrivée; on leur promettait bonne et cordiale réception-

Le 5 mai, la horde se mit en mouvement, et se dirigea vers Miltenberg, gros bourg dépendant du diocèse de Mayence. Mais avant de raconter ce qui s'y passa, il nous faut jeter un coup-d'œil sur les évènelï^ents qui s^étaient accomplis dans le Rhingau et dans les lieux riverains du Rhin inférieur.