CHAPITRE VI

Vr«iiMoi le Ions du Rhin Inférieur. ~ Alarmée de l'OdenwaM et do weekre d»n0 le Msyeuç^to , et «on «firlyée

La doctrine issue de Wittembergse répandit de bonne heure sur les fertiles contrées qui avoistnent le Rhin^ et comme partout ailleurs ses premières conséquences forent la démoralisation, le trouble, l'oubti de toute loi divine et humaine, les désordres de toute nature. Nous n'avons à nous occuper ici que des pays du Rhin inférieur; lesévénements d'Alsace, du Pala* tiuat et des margraviats de Bade seront racontés plus tard dans une autre division de ce travail.

La ville de Francfort fut gangrenée une des premières; déjà, en Tannée 1523, de sourdes rumeurs contre le clergé et le magistrat circulaient et faisaient prévoir un orage. Alors, pour le malheur de la ville, un certain docteur Gérard Westerburg, prêtre apostat, taillé sur le modèle du trop fameux Carlostadt, vint s^y établir. La bourgeoisie, amie des nouveautés et de Topposition, suivant son invariable coutume, fit son idole du docteur. Elle le proclama VhomfM ivangéUi^e par e^eellenee^ s^éprit pour lui d^une passion frénétique et assiégea jour et nuit la maison qui lui servait de cénacle, afin de jouir sans cesse de ses élu-

' Ibid.

cubrations. Westerborg avait un acolyte digne de lui dans la personne du savetier ISans, qui ne le quittait pas plus que son ombre, se mêlait aussi de dogmatiser et prenait la parole lorsque le maître était enroué à force d'avoir péroré.

Les enseignements de ces deux hommes, touchant les franchises et les libertés chrétiennes, portèrent leurs fruits. Le 10 avril 1525, 600 bourgeois se réunirent à midi au cimetière de Saint-Pierre et commencèrent à déclamer : qui sur le clergé, qui sur les impôts, qui sur les magistrats. — Chacun des assistants faisait sa proposition; Tun voulait qu^on abolît tel usage , l'autre que Ton modifiât la constitution en tel sens , le troisième assurait d'un air grave que tout irait pour le mieux , aussitôt qu'on aurait changé toutes choses , d'après un plan qu'il avait dessein de présenter incessamment. Sur ces entrefaites, les bourguemestres, avertis du tumulte, arrivèrent pour demander ce qui se passait. On leur répondit par un tonnerre d'invectives contre les prêtres et les impôts; et la présence des deux magistrats, loin de calmer l'effervescence, devint la cause immédiate d^une explosion complète. La résolution fut prise de réformer séance tenante. La foule, se porta en masse au couvent des bénédictins, y enfonça lajcave et les greniers, s'attabla, puis, après s'être repue et enivrée, elle alla recommencer la même orgie dans une autre maison religieuse. Cette manière de réformer était trop conforme aux exemples donnés par le docteur Martin Luther»

trop conforme surtout au]|goût de la populace pour être promptement abandonnée. Le même service évangélique fut célébré le lendemain 1 1 avril dans plusieurs couvents et dans les maisons ecclésiastiques que l'on savait hostiles aux doctrines nouvelles *•

Pendant ce temps^ messieurs les membres du sénat délibéraient et exposaient, en termes doux et paternels , aux chefs des meneurs, que leur conduite inconsidérée causerait infailliblement un dommage notable aux foires célèbres de leur ville. Cette sage observation calma le zèle outré de quelques marchands; mais la majorité des artisans des diverses tribus n'en tint aucun compte, s'arma de pied en cap et se réunit au marché aux chevaux. Les meneurs avaient fait croire à ces braves bourgeois que le grand conseil avait appelé de la troupe à cheval , pour forcer les mutins à rentrer dans le devoir 2. Le sénat leur députa en vain Philippe Furstenberg, le plus aimé et le plus éloquent des échevins, pour essayer de les calmer ; ils s'emparèrent des tours, des murs et des portes de la ville et y mirent des sentinelles. Furstenberg les engagea alors à désigner des mandataires chargés de négocier avec le corps de la magistrature. On suivit son conseil Une députation fut élue le 13 avril (jeudi saint), et chargée de rédiger la liste des doléances et des prétentions de la bourgeoisie. Cette liste fut prompte-

1 Chron. de Francfort, citée par Zimmermann , t. III, p. 524 et seq».

' Ibid.

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ment écrite; elle renfermait 46 articles; les tribus armées la portèrent en grande pompe.au sénat. La populace voulut profiter de l'occasion pour procéder fraternellement au pillage du quartier des juifs ; mais les artisans arrivèrent à temps pour l'en empêehef \

Les articles étaient précédés d'un préambule empreint des folles idées du temps, (c Dieu» y dit-on en commençant. Dieu a répandu la connaissance du pur Evangile dans bien des âmes, au moyen de son Saint- Esprit, et il à éclairé la foi d'un grand nombre de personnes ; mais malgré cela, la tourbe mensongère des prêtres et des moines» continue à tenir la vérité enchaînée, et à entraver Tessor glorieux de la parole éternelle. » — Vient alors la série habituelle des déclamations contre le clergé; puis les auteurs du morceau ajoutent : « Nous devons obéissance à Dieu plutôt qu'aux hommes; il est donc nécessaire que nous rejettions les choses antinlivines et que nous entreprenions une œuvre céleste et fraternelle pour la gloire du Très-Haut, pour Thonneur de sa sainte parole et du Christ notre cher Seigneur, et afin d'établir sur la terre le règne de la charité et de l'union. Il faut que nous opérions nous-mêmes une réforme parmi nous, pour éviter qu'elle ne soit faite par des étrangers ; nous allons par conséquent nous débarrasser des £ar^ deaux qui nous ont été imposés, ou au moins les allé' ger. »

I Ibid., p. 5â6 et 527.

deTla guerre des paysans. 295

Ce factura , écrit dans le style de la réforme , précédait des articles parfaitement dignes d'un semblable préluda. Il y en avait de relatifs à des usages locaux , à des impôts, droits et redevances^ à des abus administratifs et judiciaires dont on exigeait l'aboli- ^n. Mais la pièce était dirigée surtout contra \ë clergé et n^allait à rien moins qu'à la suppression de tous les usages catholiques. Les auteurs des articles insistaient en particulier sur les points suivants : Id droit de nommer et de destituer leurs curés^ — la par^ ticipation aux charges publiques, imposée aux ecelé-*^ siastiques, — la distribution aux pauvres ou à la ville des biens des couvents, — la défense signifiée aux moines de prêcher, confesser et demander Taumônei — la liberté de sortir des couvents et la défense d'y admettre de nouveaux sujets, — le séquestre mis sur les papiers et les trésors des monastères, — l'emploi des fondations en œuvres de bienfaisance ( dès l'origine, la réforme a volé le bien d'autrui pour faire ses générosités), — l'abolition des messes pour les morts, et du célibat des prêtres.

C'étaient, on le voit, messieurs les tailleurs ^ cordonniers, menuisiers, pelletiers, serruriers, etc., de Francfort , s'érigeant en concile œcuménique ou en papes, et prononçant par un motu proprio sur toutes les questions de dogme et de haute discipline! — Encore ces vénérables bourgeois se réservaient-ils expressément le droit de décider les points qui pourraient se présenter ou être soulevés à l'avenir; et

ils exigeaient la réponse du grand conseil pour le lendemain à midi ^

Cette réponse fut portée aux tribus réunies par Fûrstenberg ; elle se bornait à quelques demi-concessions et ne les satisfit pas. — La petite bourgeoisie passa la nuit sous les armes^ déclara fièrement qu'elle éti^ devenue : empereur, pstp^v évèque et bourguemestre , et qu'elle ne se rétracterait sur rien. — Dans la matinée du samedi saint , le savetier Hanz, — qui devait nécessairement jouer dans cette affaire un rôle très-important y — alla dire aux magistrats que la commune exigeait l'admission pure, simple et immédiate des 46 articles. — Le savetier se sentait appuyé par un grand corps armé , et se regardait comme le temple vivant du Saint-Esprit; il le prit par conséquent sur un ton fort élevé. Le sénat, « considérant que les temps étaient mauvais et difficiles », céda sur tous les points. Il admit à perpétuité les 46 articles et prêta serment de les respecter. Cette importante décision fut célébrée au bruit des fifres et des tambours; on rouvrit les portes de Ut ville , Tivresse était au comble parmi les artisans; ils se félicitaient et s^embrassaient dans les rues; l'hydre romaine était écrasée, le règne de Dieu, du pur Evangile et de la liberté chrétienne allait commencer à Francfort. Les magistrats, au contraire, étaient pleins de souci et versaient en secret quelques larmes ; — non assurément qu'ils regrettassent le pa-

Ibid.

pisme; — ils étaient zélés disciples de Wittembei^; — mais ils venaient d'apprendre à leurs dépens qae le mépris de la plus auguste des autorités entraîne tôt ou tard la chute des autorités secondaires, et que les coups qu'ils avaient portés à Téglise étaient retombés en plein sur le corps respectable du sénat de la ville libre et impériale de Francfort ! — De là leurs douleurs et leurs regrets !

Les tribus , fières de leur triomphe , firent impri*mer et répandre dans la contrée les 46 articles; puis elles établirent une commission de dix membres choisis dans leur sein, et chargés de veiller à la stricte observation de la nouvelle législation^ Cette commission procéda à Tinventaire des biens des couvents, et dès son installation, elle se mit en état d^hostilité ouverte contre le sénat. A chaque instant il y avait des troubles dans les rues; la populace, à laquelle les 46 articles ne suffisaient plus , forma un complot qui fut décou* vert à temps, et dont le but était d^assonuner les chevaliers teutoniques, les prêtres et les juifs K

Le docteur Westerburg etHanz contribuaient puissamment à entretenir les désordres. La maison du premier servait toujours de lieu de rendez -vous nocturne à toutes les mauvaises têtes. Le sénat enjoignit à deux reprises à cet homme dangereux de quitter la ville dans les vingt-quatre heures. Il ne daigna pas répondre au premier ordre ; la se-

i Ibid.

:e0iide fois il déclara : qull s'en irait quand cala plâtrait à Dieu, mais que pour le moment il resterait K Les magistrats subirent Thumiliation avec patience, etpea de jours après, la commission des dix les força à eoofansr le droit de bourgeoisie à ce même Westerburg.

Les événements de Francfort eurent un grand retentissement dans la contrée. Mayence fiit la première à imiter ce glorieux exemple. Le 25 avrils pendant la pirpeession de la croix, une grande partie de la bourgeoisie se rassembla en armes sur la place du marché f et délivra quatre prédicants que leurs discours - hérétiques et incendiaires avaient fait jeter en prison. Les mutins s^emparèrent ensuite de Tartillerie et des clefs des portes de la ville, et le grand chapitre se vit dans la nécessité d'admettre 3 1 articles qu^ils lui présentèrent. Us étaient calqués sur ceux de Francfort, qudque plus modérés.

Presqu'en même temps l'émeute et le poison des nouvelles doctrines s'étendirent sur la plupart des villes de la contrée ; des scènes tumultueuses agitèrent Boppart, Wesel, Trêves, Cologne, Coblence, Bonn, Clève, Dusseldorf, etc., la populace de ces lieux voulait également une réforme religieuse et civile.

Quant aux paysans du Rhingau, leur premier rassemblement se fit dans la plaine de Saint-Barthéleray, le 23 avril, deux jours avant l'émeute des Mayençais. Ils formulèrent aussi leurs plaintes et leurs

' Ibid., p. î^, tiré des archives{de Francfort.

DB LA GUIRBB DBS PAYSANS. S99

prétentions ea 31 articles» dont les uns» relatife à des droits civils et politiques» reproduisaient à peu prte les exigences des insurgés de la Souabe et de la Franconie; tandis que les autres avaient trait à la prétendue pure parole de Dieu» et réclamaient rabolitiondela plupart des institutions et des usages du Catholicisme.

Ces articles furent présentés au chapitre de Mayenos» Albert de Brandebourg » cardinal archevêque étant absent.

Le chapitre déclara qu^il en £allait conférer avec Guillaume de Honstein» évèque de Strasbourg» qui goqr vernait le diocèse en qualité de lieutenant de l'Illeeteur» et qui se trouvait alors à Achaffenbourg.

Cette réponse calma une partie des insurgés; ils résolurent d'attendre le résultat des pourparlers enta*^ mes avec Guillaume* Les autres» au contraire» en particuher ceux de Johannisberg et d'Ëibingen, exigèrent qu on fît droit immédiatement à leurs ds^ mandes. Ils se réunirent en armes» le l^^ mai» sur un pâturage situé à une lieue du Rhin» près du couvent d'Eberbach» et auquel les genévriers dont il était coii«vert» avaient fait donner le nom de Wachholder] ils y convoquèrent les paysans et les chevaliers des pays environnants.

La noblesse se rendit à l'appel des Rustauds et se mit à la tète du mouvement le 5 mai. En cette n)ême journée» l'avant-garde de l'armée du Neckre et de rOdenwald entrait dans le diocèse dé MayencCi pil--

300 HISTOmE

lait le bourg de MUtenberg et se dirigeait vers Achaffenbourg.

L'évéque de Strasbourg résidait dans le château fortifié qui domine cette ville. 11 avait ordonné en vain aux vassaux du diocèse de s'armer et de se tenir prêts à entrer en campagne. Au lieu d'obéir, les habitants d'Achafifenbourg, séduits également par les nouvelles doctrines, avaient commencé le siège du fort, et maintenant ils trouvaient de zélés auxiliaires dans les premiers détachements de la grande troupe ennemie ^

Abandonné detous, n^ayantde secours et d'appui à attendre de personne^ menacé à la fois par les rebelles du Rhingaui et par ceux qui arrivaient de la vallée du Neckre et de TOdenwald, Guillaume de Honsteincéda à la nécessité, traita avec ces derniers, et fut obligé d'admettre leurs conditions. C'étaient d'abord les douze articles, modifiés toutefois par la déclaration d'Amorbachi et en outre plusieurs dispositions sup* plémentaires également déplorables. — On accordait aux rebelles amnistie complète pour le passé. Il fut stipulé que les villes et bourgs de l'Ëlectorat se soumettraient aux chefs de l'armée, qu'ils fourniraient à cette armée des vivres et des munitions, lui accorderaient le passage en tous lieux, que chacun serait libre de se réunir à elle. — D'autres articles étaient relatifs à la

> Grinitas, ch. XX, p. 245, Gnodalios, p. 141.

Leodius, p. 289.

Sartorius, p. 1 40 et seq*.

eécularisation des couvents, à Tabolition des vœux monastiques, à la dispersion des moines et des religieuses. — Les Rustauds exigèrent également qu'avant un mois révolu toute la noblesse du diocèse comparût en personne à l'armée , pour fraterniser avec elle, et que le clergé payât dans la quinzaine et en bonnes espèces sonnantes, une somme de 15,000 florins à Tassociation chrétienne. Ce traité fut signé dans la matinée du 7 mai, par Tévèque de Strasbourg, et par Laurent Trucbsess , doyen du chapitre de Mayence , d'une part , et de Tautre par George Metzler et Goetz de Berlichingen K

Le même jour, le gros de la bande des insurgés du Neckre et de l'Odenwald entra à Miltenberg, que son avant-garde avait déjà traversé; c'était le lieu où résidait habituellement le rusé Weigand, Vécrivain démagogue; alors il était absent. Les Rustauds considéraient, à tort ou à raison, cet homme comme Tun des principaux auteurs de la déclaration d'Âmorbach, qui les avait si violemment irrités ; sans tenir compte des lettres de protection et de sûreté que lui avaient données leurs chefs, ils dévalisèrent ses deux maisons, qui avaient été épargnées lors du précédent pillage, puis ils se remirent en marche. Vers le soir ils arrivèrent à Hochberg, en vue de Wurzbourg, et y campèrent au mo-

^ Grinitos, loc. cit.

Gnodalius, loc . cit.

Leodius, p. 2S9.

SartoriuSfp.iSO.

302 msiotm

moDt 6ù les insurgés de la FrftQcotiie débouchaient

à Heidlngsfekl, sur le rivage opposé du Mein ^ Flo*-

rian de Geyer et la bande noire y étaient depuis le 6

mai.

25,000 insurgés, venus de différents eôtés en l'espar 06 de deux Jours, se trouvaient maintenant auprès de la capitale de la Franconie ; ils opérèrent leur jonc'tion, sommèrent en vain la garnison du Frauenberg d'admettre leurs 12 articles, et convinrent de rester réunis jusqu^après la prise de ce fort, qu'ils considé* raient comme la clef du pays.

Les bourgeois de Wurzbourg leur firent grand accueil; les capitaines des insurgés se formèrent en conseil et tinrent leurs séances dans la salle du chapitre de la nouvelle cathédrale. Les membres de ce conseil étaient, pour la troupe de Franconie : Jacques Kohi, Fioriande Geyer et Bernard Bubenleben, auxquels on associa plus tard Etienne de Menzingen et Ehrenfreid Kumpf. — Les principaux délégués de POdenwald et du Neckre étaient : Georges Metzler, Goet2 de Berlichingen et Wendel Hipler, Tâme de tout le mouvement. On résolut de commencer sur le champ les opérations du siège.

Metsler et le chevalier de Berlichingen envoyèrent, après leur arrivée à Wurzbourg, huit députés dans Télectorat de Mayence, pour faire prêter serment aux communes qui n'étaient pas encore entrées dans

> Voy.li?.II,ch.V.

DE LA GiÔMB DBS PAYSANS. »03

leur alliance, et pour toucher l'amende de 15,000 florins que devait payer le olergé. Us accomplirent leur naission sans difficulté; le pays était pour les Rub^ tands.

La réunion au Wachholder subsistait toujours et recevait de jour en jour de nouvelles adhésions. Lés insurgés se faisaient traiter par le couvent voisin d'Eberbach, dont ils vidèrent en cette occasion le célèbre grand tonneau, rival de celui de Heidelberg.

Le 9 mars, Tévêque de Strasbourg et le doyen du chapitre, voyant que T émeute gagnait de tous les côtés, se rendirent eux-mêmes au Wachholder, afin d'éviter de plus grands excès, et signèrent les articles des paysans, Tévêque pour TElecteur, le doyen pour le chapitre. Une troupe armée et menaçante les entourait et exigeait impérieusement la conclusion immédiate du traité. — Les insurgés forcèrent ensuite les couvents à signer également, c'est-à-dire, à consentir leur arrêt de mort ; à livrer leurs franchises , leurs papiers, leurs privilèges, leurs sceaux, leurs titres, leurs armes, leurs provisions et leurs revenus ; ils s'engagèrent à ne plus recevoir de novices et à donner à chaque reUgieux qui voudrait reprendre sa liberté, 200 florins en argent, ses livres, ses vêtements, enfin à se laisser visiter de trois en trois mois, par les délégués des gentilshommes et des paysans de l'association.

Malgré cette désastreuse convention, Finsurrection du Rhingau fut infiniment moins hideuse que celle de

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la Souabe et de la Franconie. Cette modération relative est due au profond respect que Guillaume de Honstein avait généralement inspiré. Les sujets Mayençaisy tout en se révoltant contre lui, ne pouvaient se défendre de vénérer un prélat dont la mansuétude et la charité paternelle les avaient préservés de bien des maux ^

' Oechsle, loc. cit.

Sartorius, p. 154 et seq*.

Zimmermann, loc. cit.