CHAPITRE IV

Tandi» que les délégués des Rustauds délibéraient à Heilbronn, qu'ils rédigeaient des constitutions et adressaient de petits livres aux insurgés, le siège du fwt de Wurzbourg (Frauenberg) n'avançait pas.

Goetz de Beriicliingen et George Metzler avaient envoyé, dès le premier jour du siège, les 12 articles des paysans à la garnison du château , avec la sommation de les accepter. Les principaux défenseurs de la place, ayant obtenu un sauf-conduit, s'étaient rendus à rhôtellerie de T Arbre- Vert, où Goetz, Metzler, Kohi , Florian de Geyer et les autres capitaines se réunissaient hahituellement, aûn d'entamer une négociation. La garnison consentait à admettre les articles, pourvu qu'on lui laissât le temps de les envoyer à Tévêque, à Heidelberg, et d'obtenir son adhésion. Berlichingen et Metzler firent part de ces offres à l'asseoQblée générale des Rustauds ; elle était d'avis de les accepter, lorsque Florian de Geyer prit la parole et dit d'un ton lugubre : « Les temps sont accomplis, la hache a déjà entamé la racine de l'arbre, la danse commence à peine, et il faut que notre musique se fasse entendre à la porte de tous les princes.. Serons-nous les premiers à ôter la cognée et à nous retirer? »

DE LÀ GU&RBB DESjPAYSANS. 77

Florian eapérait terrifier par ces paroles les défenseurs du Frauenberg^y et les pousser à rendre immé* diateinent la place. Son discours fit impression sur la multitude, et les conditions posées aux épiscopaux furent les suivantes : c Le Frauenberg et les autres châteaux du diocèse qui résistent encore, seront livrés sur-le-champ aux paysans, avec leur artillerie et leurs provisions ; le clergé payera une amende dont le montant sera déterminé plus tard ; — la garnison épiscopale se retirera avec armes et bagages^ et la ville sera maîtresse de détruire ou de conserverie fort. » — Les députés déclarèrent qu'ils ne pouvaient traiter sur de semblables bases, qu'ils n'étaient pas autorisés à rendre la place, et la négociation se rompit ^

Toutefois elle fut reprise le 1 1 mai par le prévôt de la cathédrale. Il revint à Wurzbourg et renouvela les précédentes propositions ; Metzler» Berlichingen surtout, désiraient qu'on les acceptât. Ce dernier repré-sentait qu'il était urgent de se porter ea avant et de soutenir les insurgés des autres parties de l'Âllema-' gne, au lieu de perdre des semaines , des mois peutêtre, devant une seule place ^, dont un petit corps pourrait d'ailleurs continuer le siège. — Mais Geyer, appuyé par les bourgeois de Wurzbourg; qui voulaient

' Sartorius, p. 176 et seq*.

Leodius, p. 289.

Grinitus, p..â46.

Gnodalius, p. 1^15.

Sleidan, liv. H, p. 144.

î Ibid.

78 HISTOflfIE

JkimïirkabiiMU d'une ville lAre, — persista dam son eppositien ; il ne doutait pas que* grâce à la bcmne ar*^ (slilene du comte d« Wertfaeim, on ne fût prompte-» fiimt maître da Frauenberg. « Quant aux autres corps de nos frères^ » dit-ii, il n^est nnl besoin de les mntrair et de s'^ mettre en peine ; les pinces ne par* viendront pas à s'ratendre ponr agir contre enx, la fiii«»sai^e et la pr@sp6nté des gens qu'on q[nalifiait auÉrefo» de seigneurs^ sont à jamais anéanties \ «

Les négociateurs s'en retournèrent donc unefem encore sans avoir rien obtenu» Le 12 mai, arriva une letU*e du comte Palatin , qui offrait en fortèons termes sa médiation aux Rustauds; elle fut dédaigneusement repousséè^ Ces braves eussent été moins fiers, sans doute, s'ils avaient su qu'en cette même journée, Truchsess était victorieux à Bœblingen, et que 8,000 des leurs restaient sur le champ de bataille* Une troisième sommation, adressée à la garnison , fîA rejefée comme les deux précédentes. Elle persista à déclarer qu'elle accepterait les 12 articles, mais qu'elle ne rendrait pas la place, à moins d'un ordre positif et formel de l'évêque. — Le comte George de Wertheim, cet indigne gentilhomme qui s'était joint à la horde des Rustauds, voulut faire une tentative dans l'après-midi du 12. Il monta seul au Frauenberg et dit à la première sentinelle, qu'il avait à parler aux nobles du dedans, de la part des paysans. Le mar-*

' Ibid.

tlbid.

grave Fréd^c de Brandebourg, le comte Wotf de Kastell, beau- frère de Wertheim, et trois autres sei* ^eurs parurent aussitôt. Leur étonnement fut n.* trême lorsque le comte leur déclara sans iionte aucune, qu*il s'était réuni avec ses sujets aux fnsur^ gés, qu'il leur avait livré ses munitions et son artillerie^ que son corps était le mieux équipé de Tarnaée des assiégeants, et qu'il venait les sommer catégorique^* ment de rendre le fort, leur garantissant par contre, la libre sortie 'avec armes et bagages u « Nous avons &it serment de perdre la vie plutôt que d'abandonner le château, répondirent tout d'une voix les cinq gentilshommes; mais s'il ne s'agissait que d'une somme d'argent pour engager les paysans à s'éloigner, nous serions disposés à en faire le sacrifice, » et ils offrirent 3,000 florins pour les chefs de l'armée, et un demi mois de solde pour les soldats. Wertheim repartit avec cette proposition. Elle souleva une rumeur épouvantable parmi la bourgeoisie de Wurzbourg; les deux artistes, BSrmeter et Dittmar, qui aspiraient à renver^ ser le grand conseil et à prendre sa place, excitèrent une tempête populaire. «TLes chefs des paysans ont été achetés à prix d'argent, criaient les artistes, jamais nous ne serons libres si on laisse subsister le Prauenberg. » Une sédition s'organisa en moin^ d'une demi^ heure, Goetz faillit en être la victime; comme il s'était prononcé contre la destruction des châteaux, admise

Ibid.

80 HfôTOlRE

en principe par la horde de Franconie, on le considérait comme un traître, comme un ami des défenseurs du fort ; on parlait de Tassommer ou de le faire passer par les armes ; Tintervention des autres chefs et Tassurance que la négociation était définitivement . rompue, calmèrent peu à peu les mutins. Florian de Geyer, bien qu*il ne fût pas du parti de Berliohingen et de Metzler, se montra très-irrité de Tinsubordination de la petite bourgeoisie; il installa dans la ville quelques corps de troupes pour tenir 'les criailleurs en respect, et il fit ériger sur les principales places de Wurzbourg trois énormes potences, destinées, disait-il, aux prêtres, aux nobles et aux bourgeois dont les menées donneraient de T ombrage aux paysans. 11 eut soin aussi, pour l'édification du public civil et militaire, d'établir à la cathédrale deux misérables apostats, auxquels il ordonna de faire tous les matins un sermon sur un psaume, quelconque et de chanter une messe en allemand. Car alors les novateurs déclaraient la messe latine abominable, et la messe allemande excellente; un peu plus tard ils les proclamèrent exécrables toutes deui.

Les assiégeants n'avaient pas perdu leur temps pendant les pourpsgrlers. Des batteries, garnies de Fartillerie du comte de Wertheim, étaient maintenant établies sur la montagne de saint Nicolas, en face duFrauenberg; on avait braqué des fauconneaux dansla maison de Tordre leutonique, et de nombreuses bouches à feu se trouvaient au couvent des Âugustins en avant

de WurzbouFg. <- Des radeaux pratiqués sous le pont du Mein permettaient de traverser le fleuve sans être vu de Tennemi. — Le bombardement du château commença le 14 mai , le chapelain du fort fut le {»*emier atteint et tué; la toiture de l'édifice souffrit, mais ses tours et ses murailles résistèrent. La garnison riposta avec vigueur; elle soutint le feu douze heures de suite. Durant cette première attaque, la horde de rOdenwald et de la vallée du Neckre, fidèle à ses ha<bitudes pillardes , dévalisa l'église collégiale de saint Bourcard et fit main-basse sur la cave bien garnie que le chapitre possédait dans son voisinage.

On reprit le bombardement le 15 mai; — et vers midi, bien que le temps fût parfaitement clair et serein^ un are-en-ciel magnifique et resplendissant apparut soudain au-dessus du fort. Tous les contemporains font mention de ce phénomène remarquable. Les défenseurs de la place y virent un gage de la pro* tection céleste. Les assiégeants, qui retrouvaient dans Tarc-en-ciel les couleurs réunies de leurs di^r rents étendards, le considérèrent comme un présa^ de victoire. Ils firent venir encore de Bischoffsheim trois pièces d'artillerie et se préparèrent à livrer ua assaut à celle des batteries des assiégés qui leur causait le plus de dommage. C'était un bastion ayancé appelé la ScMtt.

Une partie de la troupe noire était décidée à tenter l'expédition. ^

Ceux qui doivent en faire partie se réunissent sur le II. 6

d2 HISTOmB

toit (15 mai) dans un jardin situé à Test du Frauenbetg. Entre neuf et dix heures, d'autres rustauds leur portent de la ville des échelles et des haches.

Alors ils gravissent la montagne au pas dé couràé; ils enfoncent aisément les palissades et les ouvrages avancée) se précipitent dans les fossés et dressent leurs échelles. Mais les assiégés veillent jour et nuit; une pluie de balles repousse les assaillants ; et les boulets des batteries du fort atteignent les corps nouveaux qui viennent à leur aide et en font un horrible carnage ; le sofure enflammé, la poix brûlante, le spierres rou* gies au feu , les fagots d'épines embrasés sont précipités du haut des murs, des fenêtres et des meurtrières. Le fort, dont toutes les ouvertures vomissent du feu, le tonnerre de l'artillerie, les cris, les hurlements et les imprécations qui retentissent au loin , remplissent d^anxiété et de terreur les habitants de Wursbourg. Les Rustauds sont repoussés, ils se retirent.

Les capitaines de la garnison font distribuer à leurs hommes double ration de vin vieux, mais leur oi'donnent de ne pas quitter leurs postes un seul instant. Et en effet, les paysans ont résolu de tenter xxt nouvel à^âut. Ils savent que les trésors de la plujpart des égliseâ du diocèse et les richesses de Tétèque ont 'été dépoèés au Frauenberg , et que le fort renferme un immense matériel de guerre; ils veulent s en rendre insdtiresà toutprix.

Les hommes les plus hardis de la tipupe noii^e se )iréfi(èntent; ils montrent plus d'ardeur encore que leurs

DE LA GUERRE t)ES PAYSANS. 83

devanciers, et déjà les uns ont dressé leurs échelles du côté du îiiont Saînt-Nicolâs, tandis que les autres sont arrivés à l'énceinté extétieure du château. Leà défeni^eui's de la place montrent la même Intrépidité et la même ardeur que la première fois. Lé secohd assaut est également repoussé: Les Rustauds êe retirent au moment on les cloches de Wurzboûrg donnent deux heures après minuit *. La garnison s'attend à une troisième attaque et continue à veiller j un capitaine dé fansquenets se met à la fenêtre pour voir si Tenûemi arrive ; utt paysan fhourant, qui git dans les foss(é&, voit le capitaine, arme sa carabine , l'ajusté et le tue, - puis tout rentre dans le silence. Les assiégea passent le reste de la nuit à fondre des balles, ils emploient à cet usage le plomb des gouttières et des fenêtres. — Ils ont quelques blessés , trois des leurs ont suct^ômbé ; iriais la montagne est Jonchée de éàdàvres et de mouf^ants. Le 16 mai on voit arriver, dèà l'aurore , des parlementaires rustauds , portant un chapeau au haut d'une perche; ils demandent armistice jusqu'à deux heures après midî^ afin qù^on puisse emporter les blessés et enterrer les inorts "*. Le mar-

1 Leoâîas^ p« 2S9.

Gnodalius, liv.IV, p. 166.

Crinitus,ch-76 à79.

Sartorms, loc. dt.

Oechsîe, p. 184.

Studien und Skizzen, p. 582, 283.

Zimiïièrmann, d'après les documents originaux, t. ÏTÏ, p. 80^ et sëq".

^ Sartorius, loc. cit.

grave Frédéric y consent^ à condition que la suspen^ sion seprolongera jusqu'à minuit î — les parlementaires s'y refusent ; plutôt que de céder, les paysans abandonnent leurs blessés; ceux-ci, privés de secours, meurent tous dans les fossés du château et dans les ravins de la montagne i.

Les Rustauds avaient livré les deux assauts que nous venons de relater, avant qu'aucune brèche eût été faite au fort , et en l'absence de Thomme le plus capable d^ escalader une place de guerre, du chef de la troupe noire que nous avons vue à l'œuvre, du terrible et sanguinaire Florian de Geyer, en un mot. Le grand conseil des paysans Tavait envoyé, en compagnie de quatre de ses membres, à Rothenbourg, pour forcer cette ville , toujours incertaine et hésitante, à entrer définitivement dans la confrérie évangélique et à remettre son artillerie à Tarmée des frères chrétiens. On devait la sommer de se décider avant trois jours révolus. Le parti des magistrats, qui avait gagné du terrain dans la cité, sympathisait peu avec les Rustauds, mais effrayé par le voisinage de la grande armée, il céda aux instiga-* tiens d'Khrenfried Rumpf, l'ancien bourguemestre , consentit : « à s'unir aux paysans pour assurer le

' Récit d'uQ témoin oculaire. Zimmermann, fidèle à ses habitudes, est indigné , k ce propos , de l'affreuse barbarie des seigneurs ecelé^ siastiques de la garnison , qui laissent périr ainsi les malheureux blessés , mais il ne trouve pas une syllabe de blâme pour ses bienaimés insurgés, qui abandonnent les leurs plutôt que de se rendre à une demande juste et fondée.

triomphe de TEvangile et à demeurer avec eux tant qu'ils resteraient fidèles à la parole de Dieu. » On en peut conclure logiquement que les dignes bourgeois trouvaient les faits déjà accomplis par les insurgés, parfaitement conformes aux enseignements du livre divin. Afin de procéder de plus en plus évangéliquement , les citadins s^empressèrent de confisquer à leur profit ce qui restait encore des biens de TEglise et des couvents, et Florian de Geyer fit ériger un gibet au milieu de la ville «pour assurer le maintien de la paix et de la eoneorde dans la citi » , suivant la naïve expression d'un de nos libres penseurs allemands ^ Il prononça aussi un discours public <« et prouva avec beaucoup d^éloquence » que le but de l'insurrection des paysans était : « de faire arriver les gens des basses classes à la connaissance pratique de la pure parole de Dieu, — d'abolir les impôts non consentis par le peuple, — de soumettre les autorités à un contrôle sévère, et de charger des hommes remplis de la crainte du Seigneur de régler toutes choses dans le monde.» — La proposition d'abolir certains impôts parut un morceau de fort dure digestion à plusieurs de messieurs les magistrats de Rothenbourg, quelque purs évangéliques qu^ils se fussent montrés , lorsquMl s'était agi de confisquer des biens de l'Eglise. Mais il n'y avait plus à reculer. Les bourgeois et les habitants de la campagne environnante jurèrent fidélité aux paysans entre les

* Zimmermann, t. U, p. S26.

8§ ^ HISTO^^E

inains de Geyçr, — et Florian pt ses. compagDQpa pfèr. tgreijt sern^ent à leur tour à la cité ^e Rotheïil)Qvrg, §^ nom de Tarmée de Fraacpnie. Puis, Ips d^léguç,^ rçparî-ir^Pl pour le eamp ^e Hfii4iRg#l(îi prè§ XVhf^ î?Wrg* syjyi^ dp 600 Rqthenbq^irgepis parfaitemem éqïJÎpP?) d'un traift ^'^rtiU^np îissez coRsi^ér^l^lç, â'E.Jîrenfri^4 Rumpf çt (le(ieaFge Spelt le jçune, qj^ day^j^t )reprpsenter la YiU^ s^\k ()Qn^çil d^^ p^ys^Q^t l^e ph^yajier de Mei^zingpn et le docteuc Aufjré Çdflot Çta^( ffiF^Pt ?m^3i ^u Yoyagçi. Ou firriva ^ geidingi:; fel4 ^e ^6 mai; de grands cçig (io JQJe RCCijiBiiyiîeut !§§ flouvpfmx vequs. ^umpfs'étsûtprpaQî^pé épsrgiqiîen ïgeîjt ppur la (ipptruptiqp du Ff^ueujjerg, Ips hahit^ntç de \Vur?çbQurg entbpusiasn)é^ lui conférèrent 1^ dignitijâ d[g SçhuHheiss '. jCar}pst^t, ^ft ppntraire, peu gg^% fef gbligé 4? ^'fin retourner ^ p.otbenbourg, doflt le§ pertes lui ÇHssgnt été fermées sans riPtpryeption d'K-r tipnng de Mpozingep. Il y ay^rit joijé soi^ rôlfi 5 c'était UQ iq^trumept usé» f^ont pi| qq youljait plus U

Jean Bo^zler, maître canpnnier ^rps-h^bile, poiq^a Vartijlerie 4e Rpthenbourg çontrp les ipurg 4h FrftUpiiT berg Pi; \9t fit jpuer §ans iptpmiptiQnî un g^p de piuï tQH^bft 4*ps les fossés, ipais Ips 4pfPft?eBrP de la pl^c§ SQfpblaient se multiplier, ils étaippt part;QUt à }a (of§, on ne psirvenait pas à les prendre en défaut.

Cependant, un bruit vague commençait à circi^leri o|i répandait que les frères de la Squa|)e ^y^ipnt été

1 Magistrat urbain* Oechsle, ch. ni, p. 111.

campl^teWiit battu»^ que divers princes avaieiit Uit des ^rmffPients.congîdérablQs et que Georges TruchaeAS w disposait à marcher sur Wurzbourg- BerliehiiigMi déclara au conseil qu'il n'y avait plus un momsnt à perdre^ que le fort du Frauenberg était imprwftbkb ^'U fallait se hâter de sq porter à la rencontra 4p r^ni^wiî et de conclure un arrangement qudcw^pie avec la garnison du château. Mais celle-ci ne voulait admettre aucune condition $ d'ailleurs, les Rustauda soupçonnant Goetz d'être d'accord avec les é^mofwaXf so défiaient de lui ^ On résolut de tenter un troisièsia assaut. Les capitaines de l'armée firent proclames à son de ^ompe, que tout l'or, Targent, les bijoux et les objets mobiliers , renfermés dans le fort, senûeilt al^andonnés à ceux qui s'en rendraient maître^, et qu'en outre on leur donnerait une solde extraordirnaire. Mais les deux premières tentative^ avaient causé un profond découragement. Les volontaires qui se présentèrent étaient si peu nombreux, quUl n'y ^ait pas moyen de songer à rien entreprendre aveq cette petite troupe. Ainsi, Théroïque résistance de 240 hommes tenait en échec une armée qui en comptait plus de 2&,i)00, donnait aux princes le temps de lûia leurs armements et permettait à Truchsess de ^e réunir à eux, après avoir écrasé la révolte dans le Wurtemberg.

Cependant la place était à bout de ressources, et il

' Sarteritts, p. 180.

88 H!8T0mE

s^nblait impossible qu^elle pût prolonger sa résistance au-delà de quelques jours. Une large brèche existait à Tun des murs du château, et les assiégeants continuaient à diriger jour et nuit leur feu vers ce point; les vivres se faisaient rares, les munitions s'épuisaient. Mais un messager de Tévéque qui avait réussi à traverser les rangs des Rustauds, avait porté à la garnison une lettre annonçant que Télecteur Palatin ne tarderait pas à venir à son secours, et les braves 4éfon8eurs du fort étaient décidés à s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de le livrer aux mortels ennemis de leur seigneur.

Toutefois, un nouveau danger les menaçait. Les bourgeois de Wurzbourg, les plus acharnés de tous à la perte du château, avaient commencé depuis longtemps à le miner pour le faire sauter. Voyant qu'ils n'avançaient pas au gré de leurs désirs, ils se firent assister de quarante mineurs de rOdenwald, à l'aide desquels ils pensaient promptement achever leur besogne.

Tel était l'état des choses à Wurzbourg, lorsque Ton y vit arriver inopinément le chancelier des Rustauds, maître Wendel Hipler, dont le visage annonçait qu'il était porteur de mauvaises nouvelles. Nous exposerons au chapitre suivant les motife et les suites de son voyage.