CHAPITRE m

MOMires de Veuerbaclter pour auffaienter aon arttiée. menées do doe Vlrle.

LeB fmts dont nous venons de rendre compte se passaient au moment où George de Waldbourg pénétrait dans le Wurtemberg, conformément aux ordres des conseillers de la ligue de Souabe ^

Feuerbacher^ informé du mouvement de Truchsess^ vit qu'une lutte sérieuse allait s'engager et que bient6t le rôle de& paysans ne se. bornerait plus à piller et à rançonner le pays. Quoique jamais il n^eût approuvé les cruautés et les horreurs dont les insurgés s'étaient rendus coupables» il avait fini par s'attacher à la cause dans laquelle il était entré contre son gré^ et par se|persuader que certains abus dont on se plaignait justifiaient cette horrible rébellion. 11 voulut aller jusqu'au bout et il écrivit de tous les côtés pour demander des renforts; il s'adressa également aux chefs des insurgés de TÂllgau et du Lac, qui, à peine soumis, recommençaient déjà à s'agiter ; à ceux de la Forêt-Noire et du Hegau, pour les conjurer, dans les termes les plus pressants, de se réunir à lui, afin de tenir tête à Tennemi commun qui avançait ^. Il désignait à ces derniers Tubingen comme lieu de rendez-

1 Chap. dernier du livre premier.

2 Tiré des archives de Stuttgard, par ZimmermanD, t. III, p. 363.

VOUS. Feuerbacher fit ordonner aussi à Stuttgard de joindre encore 200 hommes au contingent qu^elle lui a'vait déjà fourni. Les renforts commençaient à arriver; itiais plus Tannée augmentait en nombre, moins elle était réglée et disciplinée. — Elle ne songeait qu'à célébrer de perpétuelles saturnales, n'obéissait plus à la voix de ses chefs et se livrait à tous les instincts de la plus odieuse brutalité. Une mutinerie éclata contre Feuerbacher lui-même; les plus mauvais de la horde, irrités de ses efforts pour rétablir un peu d'ordre, raccusérent d'être d^accord avec les ennemis de la pure parole de Dieu, et voulurent le faire passer par les armes. Il n'eut pas de peine à se justifier , et résolût de donner sa démission : efie ne fut pas acceptée. La troupe manquait d^argent, on s'en procura en contraignant le clergé à payer, sans plus tarder, les arrérages des ametides auxquelles tes paysans l'avaient condamné. Quant aux gentilshommes, on leiïr fit ordonner, qu'ils fussent entités ou non dans Talliance des Rustauds, de se rendre à l'armée, équipés en guerre.

Parmi les contingents qui se réunirent à Feuerbacher se trouvaient deux troupes, venant de la partie du Wurtemberg comprise entre la Forêt-Noire et Sehœnbuch, au-delà du bailliage de Herrenberg.

L'une de ces hordes, qui ne comptait guère que 6 à 800 hommes, était sortie des montagnes voisines de Kayh et avait forcé les paysans et les bourgeois les plus notables du bailliage de Bœblingen à se joindre à

elle (c bien que »^ suivant Texpression d^une pièce contemporaine conservée aux archives de Stuttgard, a bien que ce genre de vie ne convînt nullement à ces gens honorables qui suivaient la bande, affligés et pleins de soucis, et qui pleuraient à chaudes larmes en prenant la lance ou la pertuisane pour se mettre dans les rangs des insurgés. » Cette horde avait pillé, le 24 avril, dimanche de Quasimodo, le célèbre couvent des bénédictins de Hirsau, le plus ancien du Wurtemberg, le bienfaiteur et le civilisateur de la contrée pendant une longue suite de siècles; puis elle avait obUgé la ville voisine de Calw à contracter alliance avec elle.

La seconde troupe, forte de 8 à 9,000 hommes, s'était formée par la réunion de deux corps, dont l'un, commandé par Jean Huss, s'était rassemblé dans la semaine de Pâques à Neuviller, près de Wildberg, et avait pris Bulach ; tandis que l'autre était composé des paysans de Sulz, Rottweil et Tuttlingen. Ceux-ci avaient pour- chef Thomas Maier, ancien soldat; soutenus par la petite bourgeoisie de la plupart des localités , ils s'étaient emparés des châteaux du voisinage et avaient forcé les bourgs et les villes de la contrée à entrer dans leur confrérie et à leur fournir des contingents en hommes et en munitions de guerre. Sulz, bombardée par ce corps, s'était rendue à lui, et il avait incendié le château voisin d'Alpeck, dépendant des seigneurs de Géroldseck.

Au moment où Feuerbacher recevait ces différents renforts , un messager lui remit une lettre du duc Ulric, datée du 29 avril. Ce prince se trouvait alors à Hohentwiel, et écrivait aux Rustauds du Wurtemberg pour les supplier d'embrasser sa cause et de soutenir ses droits et ses intérêts ^

Nous avons dit, en terminant notre livre premier^ qu*l]lric, après sa folle équipée du mois de février, si promptement et si malheureusement terminée» avait repris courage et qu il espérait encore reconquérir ses états avec le secours des paysans révoltés ; — nous savons aussi que la troupe de la Forêt-Noire, conduite par Jean Millier de Bulgenbach, lui avait refusé son assistance. Mais le prince exilé avait trouvé plus de sympathie ailleurs ; beaucoup des insurgés du Wurtemberg étaient disposés à agir en sa faveur, et parmi leurs bannières il en était un certain nombre qui portaient ses armes. Il avait fait négocier avec plusieurs de leurs bandes, entre autres avec celle de Thomas Maier, par son rusé diplomate le docteur Fuchs de Fuchstein, qui le tenait très-exactement au courant des événements. — Le 20 avril, Ulric avait été en personne au camp des Hegàuiens pour les gagner à sa cause, et leur promettre de se réunir à eux avec 300 cavaliers et toute son artillerie. Les Rustauds, après avoir tenu conseil, s'étaient engagés à soutenir le duc dépossédé, à condition qu'il jurerait d'observer fidèle-

* Tiré des archives de Schaffhouse, Schreiher, op. cit., p. 240.

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ment leurs articlesi qu'il con3entirait à être un des leurs;^ Qi plus oi moins, et qu'au cas où ils Taideraient à reprendre son duché^ il laisserait le peuple en jouissance des droits établis par lesdits articles^ çt ne tire^ rait aucune veqgeance du passé. Ulric y avait consenti^ et était retourné ensuite à Hohçntwiel pour prepdre 8Q& dernières dispositions.

Le 2 mai, trois jours après avoir écrit à Feuçrbacher, il se réunit, à Moringen, au corps des Hégauiens que commandait Jean Benkler. Il lui amenait son artillerie et 50 chevaux. Mais plusieurs des chevaliers, dévoués jusqu'alors à sa cause, le quittèrent lorsqu^ls lui virent rechercher de semblables alliés.

Quant à Feuerbacher^ il se borna à faire au duc une réponse évasive. Prêt à entrer en lice avec George de Waldbourg et avec Tarmée de la ligue de Souabe« il ne voulait pa^ compliquer sa position en se pronopr çant ouvertement pour le prince exilé, et en rompan^ en visière avec le gouvernement autrichien, établi erj Wurtemberg, et auquel les paysans avaient prêté germent de fidélité.

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