CHAPITRE n

IrsnrreetUn de Sothenbears.

Le soulèvement du margraviat d^Anspach avait eu autant de retentissement dans la cité voisine de Rothenbourg et dans ses domaines, qu^à Bamberg. Rothenbourgy ville libre etimpériale, bâtie sur le bord de la Tàuber, et jadis résidence favorite des princes de la maison de Hobenstauffen, était disposée depuis deux ans à embrasser la cause des novateurs. Jean Deuschlin , prêtre apostat , qui se distinguait par le mépris avec lequel il parlait des prérogatives de la mère de Dieu ; Hans Schmidt ^ moine franciscain i aveugle et surnommé le Renard rouge ; Gaspard Christ, commandeur teutonique, et Melchior Christ^ prêtro apostat du même ordre et époux de la sœur du Renar rougey y avaient répandu, en 1523, le venin de l'hé résie luthérienne « .

Une foule de prédicants errants, qui portaientd lieu en lieu les lumières du nouvel évangile, étaie venus se réunir à ces hommes. Il ne se passa dès-lo

' Sartorius, op. cit., p. i 58 et seqV Oeschle, op. cit., p. 78 et seq*.

Gnodalius, p, 153 et 154.

Sleidan, liv. IV, p. 114.

Zimmermann, op. cit. T. H, p. 229, d'après un écrit contempc^ rain de Rothenbourg. Grinitus, ch. XI. p. 241 .

plus de semaine qu'il n'arrivât à Rothenbourg quelque moine dépouillé de son froc, quelque prêtre infidèle, quelque émissaire de Técole de Wittemberg. On prêchait dans les rues, dans les cimetières, au marché; les bornes et les escaliers publics ser* yaient de chaires^ et une immense affluence entourait toujours les prédicateurs en plein vent. Quittant la controTerse religieuse^ la plupart des orateurs abordaient le terrain de la politique, discutaient les droits des princes et des seigneurs, parlaient des prérogatives inaUénables de l'humanité , apostrophaient les assistants, les questionnaient sur les sujets de plainte qu'ils pouvaient avoir, et les engageaient à secouer toute espèce de joug pour jouir de la parfaite liberté des enfants de Dieu. Deuschlin, en particulier, 2)rillait par Tâpreté de ses discours, par la violence de £es sorties contre toute autorité autre que celle de la JBible... interprétée par lui. Les magistrats de la ville, Iiostiles à la fois à TEglise qui les gênait, et aux nou- "^^elles doctrines dont les conséquences les épouvan- "t aient, placés ainsi, — comme tous ceux qui aban- <3onnent le terrain de l'immuable vérité , entre deux ©itrêmes également redoutés, — les magistrats résolu- ^^nt enfin de destituer le terrible Deuschlin j mais, té- ^^oins de Tenthousiasme qu'il avait inspiré à la multitude, ils n'osèrent exécuter leur projet, de peur ^'exciter une émeute !

Le commandeur Gaspard Christ, excommunié par ^on évêque, lut impudemment lui-même, en chaire,

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la sentence qui le condamnait, et protedtâ qiie rien ne Tempécherait de rester fidèle à la cause divine et sacrée quUl avait embrassée ; les assistants saluèrent cette protestation des applaudissements les plûft frénétiques.

L'état des esprits faisait ainsi présagea and insurrection prochaine à Rothenbourg, lorsque le docteur André Carlostadt , exilé de la Saxe, y arriya dans les premiers jours de Tannée 1525, et y porta un nouvel élément de désordre. 11 trouvait eh ce lieu tan terrain parfaitement propre à recevoir la semence qu^il voulait répandre.

€arlostadt, ou plutôt André Bodenstein , — cAt il &tait quitté le nom de son père pour prendre celui de son lieu natal , — Carlostadt en était alors au pins fort de sa querelle avec Luther. Où sait qU6, ûïâdgfé leurs dissidences d'opinions sur plusieurs poiutd, 6e& &èux hommes étaient restés amis pendant quelqi:!^ temps , car André était cher aux novateurs ^^ avait acquis de grands droits à leur admiration et> ^ leur reconnaissance en donnant le premier le sigrv^ du mariage des prêtres. Malgré ce noble eiempK^^) Luther et son ami étaient devenus ennemis irréconc?^' liables. Pendant le séjour du docteur Martin à ^ Warlbourg, André avait profité de Tabsence du mdtS' Vfé pour innover à son tour à Wittemberg mèm^; pour nier hautement la présence réelle du corpà et tJti ïang de Notre Seigneur dans la très-sainte Ëucba-' ristie» pour ptarger les églises de toute ridolàtrie pa^

DB Là GOBRIUI DBS PATEàim. 196

piste f et dépeupler runivereité en décidant : qa^il fallait que l'hiimanité en revînt, en quelque eortei à fétat de nature; que la science était inutile et dangereuse, et qu'à ravenir chaque homme devait vivlre aniquement du travail de ees mains I Joignimt Texeifr- ^ au précepte, il s'était retiré lui-même ohea sôta beau-pèrei cultivateur à Segem, avait endossé l'hahit de paysan, adopté exclusivement le nom mstiflpie de maître Andréi et a'était Biisàlahourer la terrck

AlorSi — ainsi que nous le disions dans notre in^ troductioni -<-- Lnther, oubliant les ordres de Télecteur de Saxoi s'était éloigné de la Wartbourg pour aller rétablir à Wittemberg sa primauté ébranlée. Maître André, accusé d avoir agi sans mission (ccmme si celle de Luther eût été mieux établie) et d'avoir m^iunsé Tautorité du chef de la nouvelle église, s'était vu en but à la haine et à la persécution de ses anciens amis. On se souvient de la célèbre conférence et du défi que se portèrent après boire les deux rivaux dans la taverne de TOurs noir ; elle s'était terminée d'une manière bien digne de leur discussion, qui avait pour objet la très-sainte Eucharistie; « puissé-je avoir le bonheur de te voir sur la roue, » s'était écrié Car-» lostadt en s^éloignant ; « puisses-tu te rompre le col avant de sortir de la ville, » avait répondu le docteur Martin ^ Yoiià le nouvel évangile, dit à ce propos Bossuet, — voilà les actes des nouveaux apôtres ' I

» Luther, op., t. VU, p. 502.

*Hiflt.ViriatL.Utn.H.

Id6 HISTOIRE

Carlostadt persécuté, stygmatisé comme mi rebelle et un suppôt de Satan, par Luther et Mélanchton, et obligé de fuir, était allé répandre sa doctrine en Suisse I sur les rivages du Rhin, et notamment à Strasbourg, à la grande stupéfaction de Toracle de Wittemberg, qui jouait le pape et lançait bravement ses anathémes contre ceux qui osaient raisonner, réformer et innover autremmt que lui.

Toutefois, le docteur André était bientôt revenu en Franconie; on l'aVaitTU à Sehweinfurth, puis à Kitzingen; enfin il arriva à Rothenbourg avec la résolution de s'y fixer. Un sei]Ql)lable hôte devait être reçu à bras ouverts par les Deuschlin, les Christ et les autres gens de même trempe qui se trouvaient dans la cité. Ils cherchèrent à procurer le droit de bourgeoisie à Carlostadt; les magistrats s'y refusèrent et lui interdirent même la ville. Ses amis le cachèrent alternativement dans les maisons d'Ehren&ied Kumpf, aneien bourguemaître, et du chevalier Etienne de Menzingen. Us se réunissaient autour de lui pendant les nuits et recevaient ses leçons avec autant de dociUté que d-ad-* miration.

Les paysans des domaines de Rothenbourg s'inBQ^ gèrent quelques jours après ceux du margraviat d'Anspach. Les villages d'Orenbach et Brettenheiin se soulevèrent les premiers, résolurent de former qd^ confrérie semblable à celle des hommes de la Souabe et de la Forêt-Noire, pour travailler à la propagation de Tévangile {um dem Evangelium etnet» B^êtmd ^^

thun) et envoyèrent dans tous les villages des environs des messagers chargés d'exhorter les populations à prendre les armes. Les 22 et 23 mars, plusieurs milliers d'hommes étaient déjà réunis ; ils se donnèrent des chefs et sommèrent les communes demeurées tranquilles de se joindre à eux.

Les magistrats de Rothenbourg se trouvèrent dans la perplexité la plus cruelle^ lorsque Témeute com-> mença à gronder parmi leurs sujets du dehors. Us n^avaient point de troupe à leur opposer, car les rebelles eux-mêmes composaient, en temps ordinaire^ la seule force militaire de la République ; d'ailleurs il était bien difficile d'aller les attaquer chez eux ; la plupart des villages étaient protégés par des cimetières entourés de fortes murailles derrière lesquelles on pouvait se retrancher.

Une autre circonstance augmentait les dangers de la position des magistrats. Indépendamment des ferments de discorde jetés dans la ville par les enseigne- Dients des novateurs, les petits bourgeois et les artisans étaient jaloux depuis fort longtemps du pouvoir exercé par les familles patriciennes, qui formaient à ^lles seules le gouvernement, et il était fort à craindre Qu'en cas d'insurrection ils ne se joignissent aux révoltés au lieu de s'armer en faveur de Tautorité.

Dans cette perplexité, les membres du grand conseil firent ce que font les gens faibles et embarrassés; ^'s prirent une demi-mesure et décidèrent que quelques-uns d'entre eux se rendraient auprès des paysans