S HISTOIRE

pour tâcher de les calmer, tandis que les autres sonderaient les dispositions des habitants de la cité.

Ce projet fut exécuté le vendredi 24 mars. Au lieu de convoquer, suivant la coutume^ la bourgeoisie en masse, on résolut de la réunir successivement en six divisions y de façon à pouvoir exercer sur elle une action plus directe et plus complète.

Le plan des magistrats eût réussi peut-être^ sans l'intervention de ce même chevalier Etienne de Menzingen, que nous avons nonuné plus haut. Issu d'une ancienne famille noble de la Souabe, Menzingen avait épousé^ environ vingt ans auparavant, la fille d'un sieur ProU, conseiller à Rothenbourg; à la suite de cette mésalliance , il avait acquis le droit de bourgeoisie dans la ville. Ayant acheté, en 1518, le domaine de Reinsbourg, situé dans le territoire de la cité, il avait eu de violents démêlés avec les magistrats à propos du paiement des impôts, avait renoncé à son droit de bourgeoisie, et s'était retiré en Suisse, pour intriguer en faveur du duc Ulric de Wurtemberg, auquel il était très-dévoué. Il venait de reparaître inopinément à Rothenbourg et de s'y établir au moment où son ami Carlostadt y était arrivé.

Etienne se trouvait dans la salle des séances lorsque le grand conseil , ayant assemblé la première section»

— celle précisément qui lui paraissait la plus dévouée,

— demandait aux bourgeois qui la composaient) si on pouvait compter sur l'assistance de la coifl' mune pour comprimer le soulèvement des paysans-

^jà Yingt-cinq voix s^ étaient prononcées afiEfamatiement et allaient entraîner les autres ; mais le chealier de Menzingen prévint le mouvement et s'écria : T pensez-vous, êtes-vous serfe ou hoaunes libres? 'oolez-vous courir tète baissée à votre perte et deenir les meurtriers de vos frères? SorteB d'ic^ aUeE {libérer avant de voter ^ »

Dociles à sa voix, les citadins s'éloignèrent et le hevalier les suivit» réunit les cinq atftres sections, les israngua en style populaire, et leur déclara eoflu que 'instant était venu de secouer le joug de la magistra* tma et de devmir maîtres à leur tour* Entraînés par m paroles, les bourgeois nommèrent, séance tenante, lae commission composée de quarante-deux mem«* bm et lui confièrent Tadministration locale. MenainpQ fint nommé chef de ce corps; il fit jurer à ceux qm en faisaient partie de demeurer unis jusqu'à la mort, et de garder un secret absolu sur leurs délibén^Ds. Puis il ordonna que Ton s^ emparât des portes ^ la ville, et que Ton envoyât une députation aux paysans pour s'entendre avec eux.

Toutefois, les anciens magistrats exerçaient encore ^ semblant d*autorité et étaient censés gouverner de Concert avec les quarante-deux nouveaux élus. — Le Margrave Casimir d^ Anspach et le commandeur teqto- ^ique de Mergentheim, promptement informés des ^^énements de Rothenbourg, offrirent au grand con-

' Zimmermann, t. H, p. 2ii.

seil dépossédé d'intervenir entre lui et ses sujets révoltés. Menzingen intercepta les lettres au passage et les envoya à leur destination, décachetées, après en avoir pris connaissance.

Le conseil, en proie à la plus vive terreur, sachant que sa réponse passerait également par les mains do chevalier de Menzingen, et craignant d'exaspérer davantage la foule, refusa toute espèce de secours , affirmant (( qu^il ne comprenait rien aux offres des deux seigneurs, vu qu'il n'y avait à Rothenbourg, ni soulève^ ment ni disordre d'aucun genre. »

Les paysans n'étaient pas restés oisifs en attendant. Ils avaient formulé leurs plaintes par écrit, et déclaraient s'être unis' en bons frères, pour travailler à la propagation du pur évangile et pour réclamer contre les charges, devoirs et impôts dont ils étaient <. accablés contrairement à la parole divine et à las chanté chrétienne ; — venait ensuite le détail de leurs griefs, entremêlé de citations bibliques auxquelles il était aisé de reconnaître la plume des dis — ciples des novateurs.

En eflfet, l'écrit avait été rédigé par quelques mau — vais prêtres pressés de jouir des douceurs de la liberté chrétienne. C'étaient Léonard Denner, curé delen —

zenbronn, son vicaire Jean Hollenbach, et Andr^ Neuffer, curé à Tauberzell.

La pièce fut envoyée à Rothenboûrg; les anciens magistrats étaient d'avis que l'on repoussât simple-

ment les demandes des paysans : les quarante-deux opinèrent pour des concessions.

Le grand conseil ne savait que décider, pour sauvegarder encore les droits de la ville, sans s'exposer lui-même au danger le plus imminent. Tandis qu'il se trouvait dans cette perplexité , l'ancien bourgaemaître Ehrenfried Kumpf se présenta, assurant qu'il connaissait un homme capable d'aplanir en un instant les difficultés. « Il est ici dans la salle d'attente, y ajouta Kumpf, « je vous prie de l'entendre et de l'en-» Yoyer chez les paysans ^ » Et comme on lui demandait quel était cet homme doué d'un si merveilleux pouvoir, il répondit : « C'est André Carlostadt. » L*étonnement des conseillers fut extrême ; ils ne concevaient pas comment le docteur André, que l'on croyait à Strasbourg depuis plusieurs mois, se trouvait inopinément à Rothenbourg ; mais alors le sieur Ehren«fried avoua que Carlostadt, loin de quitter la ville, avait trouvé un asile dans sa maison et dans les denieures de quelques autres frères chrétiens. — « Et vous osez nous déclarer cela, » s^écria avec indignation Tun des conseillers, « vous qui nous avez assuré de la façon la plus solennelle ^ il y a peu de semaines, que Vous n'aviez aucune relation avec Carlostadt et que Vous ignoriez en quel lieu il se trouvait ? » « J'ai agi, » î*épondit Ehrenfried en mettant la main sur son cœur ^tea prenant un air béat, « j'ai agi pour le service de Dieu, j'ai eu le courage de cacher Carlostadt, parce

' Zimmermann, t. II, p. 251, d'après les archives locales.

que la cause du Seigneur l'exigeait ; le docteur est un homme pieux et malheureux j le ciel l'a doué de talents extraordinaires, et la divine Providence nous l'envoie à dessein pour faire cesser les démêlés qui existent entre le grand conseil , la commune et les paysans. Je connais mes devoirs envers les magistrats, mais ces devoirs sont subordonnés à ce que je dois à la parole de Dieu et au pur ïlvangile^ — ceci passe avant toute autre chose. » -— Nous sommes chrétiens comme vous, répliquèrent les conseillers avec colère^ et comme vous^ nous savons ce que nous devons à l'Evan^le ; mais PËvangile n'enseigne pas le mensonge. Fuis se levant de leurs sièges ils sortirent précipitanunent de la salle et chacun rentra chez soi K

Cette scène mit un terme définitif à l'ombre dâ pouvoir qui était demeuré entre les mains des anciens; dès-lors les quarante-deux gouvernèrent sans contrôle.

Garlostadt quitta sa retraite, se montra publiquement dans la ville et prêcha tantôt dads les églises , tantôt en plein vent, bien que la sentence de bannissement prononcée contre lui n'eût pas été rapportée.

A partir de cet instant, le désordre fut à son cot^' ble à Rothenbourg, et les nouveaux évangéliques si*" gnalèrent leur présence par leurs exploits habituels* Us se portèrent au cimetière dans la nuit du 25 ^^ 26 mars, renversèrent le grand crucifix qui s'y trouvait et lui brisèrent la tête et les bras. Le lendemaîo — c'était le dimanche de Lœtare — ils se précipitèrent

M LA GURRRK DK8 PAYSANS. 301

dans la chapelle de Notre-Dame, déchirèrent les nappei d'autels et les missels, et forcèrent le prêtre qUiciaq^ d'interrompre le saint sacrifice déjà commencé. L/d lundi 27, les prêtres et enflants de chœur furent eVipulsés à coups de pierres et de poings de Téglise paroissiale ; on défendit, sous les peines les plus 8éTè-« ^es, de célébrer désormais la messe à Rothenbou]^, c4 le pillage (iit oi^anisé. La canaille rasa mtièrement la chapelle de la Vierge et ravagea une superbe église bâtie hors de Tenceinte de la ville sur les rives de la Tauber ^ On jeta dans la rivière le saint Giboim et les images.

Cependant Garlostadt ne se rendit point an noiliea des Rustauds; la petite bourgeoisie, devemie seule maîtresse, était maintenant moins pressée de firatsr* siseï^ avec eux. Les paysans avaient d'ailleurs profité des démêlés qui régnaient dans la ville pour prendre une attitude de plus en plus formidable.

Ils continuaient à forcer les villages demeurés tran-

luilles à se joindre à eux ; les maisons de ceux qui

dfusaient de s'associer à l'insurrection étaient impi-

7ablement pillées. Forts maintenant de 4 à 5,000

)mmes, ils établirent leur camp à Reichardsrode ,

ttnèrent une caisse militaire et détruisirent les cou-*

its et les châteaux du voisinage % en commentant

SartorioSy op. cit., p. 159.

CrinitDS, ch. XXI, p. 245.

Itnodalins, p. 143.

tartorius, op. cit., p. 159 et 160.

par celui de Gaspard de Stein. Ils amassèrent énormément de butin et remployèrent à couvrir leurs dépenses et à faire régner l'abondance dans le camp. i< Us vivaient parfaitement et s'en donnaient à cœur joie, » dit à ce propos un de leurs historiens allemands (ste Ubtm trefflich und liessén stchs wohl seyn).

Le 27 mars, ils levèrent leur camp et se divisèrent en deux corps d'égale force.

L'un de ces corps se dirigea vers le district nommé Schttpfergrund, où il devait opérer sa jonction avec différents groupes d'insurgés arrivant de divers côtés. Cette troupe, composée, presque en entier, des hommes qui s'étaient réunis d'abord à Orenbach, traversa les domaines de Giebelstadt, propriété de l'antique race des Geyer de Geyersberg. Florian de Geyer, membre indigne de cette famille, — grand coureur d'aventures, professant les mêmes principes que François de Sikingen, humaniste et philosophe comme Ulric de Hutten, mais d'une bravoure à toute épreuve, — Florian de Geyer se réunit aux gens d^Orenbach avec quelques hommes dévoués, devint leur chef, les façonna à la discipline et leur donna le nom de troupe noire {schwarze schaar)^ sou& lequel nous les verrons jouer encore un grand rôle dans la guerre des Rustauds.

Le second corps de paysans , suivi de charriots chargés de munitions de guerre, quitta également Reichardsrode , passa sous les murs de Rothenbourg

DE LA GUBRRB DBS PAYSANS. Sëft

et se retrancha derrière les fortes murailles da cimetière dé NeositZy qui dominaient la route d'An8{Meh. Le 29 mars , trente-deux chefs et conseillers des paysans se rendirent à cheval à Rothenbourg pour négocier avec les autorités touchant les réclamations précédemment adressées par les Rustauds à leurs anciens seigneurs, les magistrats de la ville. Après d^assez longs pourparlers, il fut convenu que la commission des quarante-deux prononcerait sur tous les points en litige, et la commune s'engagea d*autre part à entrer dans la confrérie évangélique. Sur ces entrefaites , des campagnards du margraviat d'Anspach, et le» vassaux des seigneurs de Rosenberg et de Finsterlohe vinrent se réunir à la troupe de Neositz. Ces deux chevaliers eux-mêmes, poussés peutètte par la peur, et désirant éviter le pillage de leurs châteaux prirent rang parmi*les Rustauds S déclarant ^ C[Qe toute plante qui n^ avait pas été semée par le père céleste devait être arrachée , et qu^il fallait détruire tout ce qui n^était pas conforme à la pure pstrole de Dieu. »

Les Rustauds quittèrent Neusitz le 29 mars, pour *^ établir à la ferme du Sandhof, située sur la rive gauche de laTauber; — le 2 avril (dimanche de Ju- ^tca), ils campèrent à Oberstetten, et le mardi suivant ils prirent leurs quartiers auprès du couvent de ^^Qimes de SchefFertsheim, à petite distance de Mer-

! Oechsle, op. cit., ch. m.

gentbeim, cité dépendante de Tordre teutonique ^t siège d'une commanderie. Depuis quelques jours déj à une fermentation extrême régnait également da.i=is cette ville *•

' Crinitus, op. cit., ch. XU, p. 241.

Onodalius, op. cit., p. 155 et 154.

Leedius, op. et loc. cit., p. 287.

m LA OOIRIUB DBS PAY8AM8. 20?