CHAPITRE ni

Les Rustauds avaient passé devant Weinsberg le 4 avril, mais sans s'y arrêter ni lui faire de sommaion. Cette petite ville était dominée par un vieux hâteau où résidait le grand bailli, comte Louis Helpîch de Helfenstein. Le comte Louis revenait alors de tnttgard ; il s'y était rendu avec le chevalier Thierry e Weiler pour faire connaître au conseil de régence utrichien la situation du pays, les progrès et les mêlées des insurgés. Le conseil avait ordonné Tenrôlelent de 1000 hommes, dont le commandement devait Itre confié à Helfenstein ; on espérait que cela suffirait )Our tenir les paysans en respect et pour les empêcher d'attaquer Weinsberg. On comptait aussi sur quelques secours de la part du margraviat de Bade 3t du Palatinat \ En attendant que ces mesures fusaenl prises, on avait'donné au comte Louis 70 cavaliers bien équipés, pour faire face au premier danger ; 1 était arrivé avec eux à Weinsberg, dans la soirée du ^ 2 avril. Dès le jour suivant il avait écrit à la régence >oup exposer qu'il lui était impossible de tenir tête ^ngtemps avec sa petite troupe à 7 ou 8,000 insurgés

' Oechsle, loc. cit.

Zimmermann, loc. cit., d*aprè8 les archives de Stuttgard.

ii4 wronui

de rOdenwald et du comté de Hohenlohe qui approchaient » ajoutant cependant qu^l ferait tout ce qu'un homme d'honneur peut et doit faire, et qu'il saurait sacrifier sa vie pour remplir son devoir jusqu'au bout II avait renouvelé encore ses instances le 14 et le 15. — Le comte Louis était un pieux chevalier et un noble caractère ; il n'avait rien de commun avec les Sikingen, les Berlichingen et les autres leurs de grands chemins de la même trempe ; il n'i vait pas renié sa foi pour s'enrichir aux dépens d( princes et de l'Eglise. Agé de 27 ans à peine, favori de Parchiduc Ferdinand, et cavalier accompli, il étail entré au service militaire à 15 ans et s'était distingua par maintes actions d'éclat. Sa femme, fille naturelli de l'empereur Maximilien, se nommait Marguerite d'Edelsheim, et lorsque Louis l'épousa, elle était, quoique fort jeune encore , veuve de Jean de Hiller , grandmaître des forêts du Tyrol.

Beaucoup de paysans de la vallée de Weinsberf s'étaient joints à Tinsurrection. Helfenstein en ayaEB.t été informé, leur fit signifier de . se disperser s'ils im. < voulaient voir leurs villages incendiés, leurs femm^ s et leurs enfants renvoyés. — La plupart de ces hon»-— mes avaient été forcés de se réunir aux rebelles, Lis demandèrent dès-lors avec beaucoup de larmes qu'c^»û leur permît de s'en retourner chez eux. Les Rustauc^i

leur déclarèrent que, s'ils quittaient l'armée, on 1 -^^

assommerait. La grande troupe (Heller Haufeu), qj^^ se trouvait ft Neekarsulm, fit répondre à la ftomini

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ibh du eôtete pkt une àilti^e sommation, et^ôigilllilt i U ViHe et à k gàmidôû de Weinsberg de te déélà^ re^ t>ôur les insui^gés, solit» {tëine d'être attaqués ; — Selfenstein fit aussitôt htiher led portes. — Màlhettfeusement,WeiDsberg renfermait aussi dàttft des mttfd in fort contittgônt de cette détestable race bourgeoise^ àlèruâè de toUté supériorité, affairée et Importante, 4ant stupidement des malheurs auïquels elle contrî- >a6^ et &'en réjouissant avec une satisfaction tnéihattiè et niaise, jusqu'au moment où elle Cômplhehd pi^ellô a travaillé à sa propre ruine. Ces politi(}ue8 dô sabarét, fatgeurs de complots après boire, se mirent in ifàpport avec les Rustauds ; lafettime de l'un d'eux, kppelé Wôlf Nagél, trouva moyen de se glisser hoM le la ville dans la matinée du samedi saint ; elle ariva à Neckarsulm , s'aboucha avec les chefs, leur promit que la bourgeoisie de Weinsberg ouvrirait les K>rtes de la ville aussitôt que les paysans se montreaient, et qu'on leur indiquerait un chemin au moyen luquel ils s'empareraient facilement du château.

L'armée insurgée profita de l'avis ; elle se mit en aarche et prit la route d'Erlenbach et Binswangen, our aller célébrer les Pâques à Weinsberg ^ « Helfens-

^ Pappenheim, Chron., 1. 1, p. 189.

Gtiodalius, p. 140.

Sleidan, liv. IV, p. 114.

Leodius, p. 288.

Crinitus, ch. XV, p. 243.

Sartorius, p. 140 et seq*.

Oechsle, p. 105.

tein était alors sans nouvelles du dehors , quoicpi'on eut cherché à lui en faire parvenir, il croyait que Tennemi^ loin de songer pour le moment à l'attaquer, se dirigeait^vers Wimpfen. — Il ne fut désabusé que dans la matinée du dimanche de Pâques, 16 avril. Mais alors encore on ne lui annonça Tarrivée des Rustauds que pour la soirée. Toutefois^ il prit les précautions que la prudence exigeait; il fit seller les chevaux, occuper les postes, et ordonna à ses cavaliers de se tenir prêts à tout événement. B confia à treize hommes dévoués la garde du château où étaient renfermés sa femme, son enfant et sa fortune. Le comte Louis ne pensait pas que les Rustauds pussent songer à s'emparer de ce fort, mais il crai — gnait pour la ville ; — il rassembla la bourgeoisie sa :x la grande place, la harangua et l'exhorta à faire son de — voir, elle lui jura une fidélité à toute épreuve, et déj alors elle l'avait trahi ! — Cependant, on ne voyam^t pas paraître d'ennemis et l'heure des offices était aa:^rivée ; Helfenstein, Thierry de Weiler et plusieurs ^Be leurs cavaliers se rendirent à la célébration du sain^t sacrifice pour y communier ^.

Ils n'étaient pas sortis encore de l'église , et ne^^^f heures sonnaient, lorsqu'on vint dire au comte q^tje des groupes de paysans paraissaient sur la montag^M^^ voisine du Schemmelberg, et que le gros de leur scz rmée n'était pas loin. Le gardien des portes voul — ^^

. ï ibid.

sonner le tocsm; Helfenstein Ten empÀchsi craignant que cela ne jetât Pëpouyante parmi les habitants. Le comte fit ses dernières recommandations aul soldats et aux bourgeois, et Thierry de Weiler ordonna aux feounes et aux serrantes de dépaver les rues et de porter des pierre» aux défenseurs de la place ^

Cependant les Rustauds étaient arrivés en masse an Schemmelberg ; ils chargèrent deux des leurs, — porteurs d'une longue perche surmontée d'un chapeau, — de sommer la ville de se rendre, — Thierry de Weiler fit tirer sur eux, déclarant que des gens d'honneur ne pouvaient s^abaisser à parlenMnter avec une horde de brigands. L'un des payÂbi fut atteint et 1>le88é, son compagnon le ramena aé Schemmelberg; ils y trouvèrent leurs caSSiarades déjà en ordre de bataille ef divisés en trois grands corps. FloriaQ- de Geyer marchait le premier avec la troupe noire; derrière lui était une seconde division; la troisième, la plus nombreuse, occupait encore le terrain qui s'étend vers Erlenbacb et Binswagen, mais elle arrivait au pas de charge. Une vieille et abominable Borcière de Boëkingen, appelée la noire Hoffmann, Eûsait des opérations magiques et jetait d'effroyables hurlements, afin dé rendre les Rustauds invulnérables. L'armée des insurgés s'ébi'anla. Florian et les Biens prirent le chemin détourné qui aboutissait aux pieds des murs du château de Weinsberg; les autres

^U)id.

258 mSTQIRE

fie précipitèrent impétueusement vers la ville ellemême et dirigèrent leur première attaque contre la porte 4'Qn bas t. La partie fidèle de la bourgeoisie, — c'était la moins nombreuse, — combattit bravement sur les murailles; un feu roulaAt et bien nourri partait de toutes les peurtrières^ une grêle de pierres lai^cées sans interruption du haut des murs, épouyantait les paysans, et les empêchait d'approcher *. Mais au ment où les défenseurs de la place déplpyai^nt le pluf d'ardeur et de couragCi on vit flotter soudain dei étendards des paysans au faîte du château «joi domine la ville. Quelques infâmes bourgeois avaient in — dicpié à Florian de Geyer et à la troupe noiret le che — min secret dont avait parlé la femme Magel. FloiriaspHi était entré dans le fort à l'improviste et en avait sommé la faible garnison. En même temp^ aus^i trahison agissait dans la ville ^ ; tandis que les Rui tauds s'efforçaient d'enfoncer la porte basçe, les fan — x frères de l'intérieur avaient réussi à se faire confier l ^^ défense de la petite porte voisine de l'élise; n'c^^o ayant point les clés, ils étaient occupés à la bris^^T pour en livrer Feutrée aux amis du dehors. Les bouer*geois honnêtes voyant le château au pouvoir de ï&i^tÊr nemi, et convaincus que les portes céderaient himU ^ 3QU3 sespoups redoublés, perdirent courage ; Thiei

tnnd.

Iffi LA 6UHRM 0B8 PAYSANS. 259

Wtilerfît de* vains efforts pour reloTer* letrr éners. Les femmes elles-mêmes entouraient le comte lais en criant et en pleurant, pleines de terreur, es le suppliaient de ne pas prolonger une défense i se terminerait nécessairement par le massacre et Qcendie, — car Jaecklein Tavait annoncé. — Les Idats voulaient continuer la lutte; les habitants du a demandaient qu'ion se rendît ; ils quittèrent les iirs et commeneèrent à user de violence pour oblir les chevaliers et leurs soldat» à en faire autant, dfenstein, convaincu de Timpossibilité de prolonger résistance, permit à l'un des citadins de monter sur scarpement qui dominait la porte d^enrbas, etd'of- F aux assaillants la reddition de la place, à la seule ndUion- que tout le monde aurait la vie sauve. Le mte et te prêtre qui venait d'officier étaient à té du parlementaire. — « On ne fera rien aux tOB de Weinsbei^, hurlèrent les Rustauds; quant IX seigneurs ils mourront. » — Vous laisserez au oins la vie au noble comte de HelTenstein^ répondit négociateur. — ce II faut qu'il meure, s'écria la oupe enragée^ quand même il serait cousu d'or de la teaux pieds' ^ >r

En face* de cet* horrible danger, Louis sentit qu'il avait plus qu-une chance de salut, — la fuite. II ^Bjura les hommes de la ville de résister encore penint quelque» minutes, pour lui donner le loisir de

Ibid.