CHAPITRE m

Mctmrqi de PeaerlMieher pour aasmeBter flou armée.

MeBée* du due iilrle.

Leb fidts dont nous Tenons de rendre compte se passaient au moment où George de Waldbourg i^é^nétrak dans le Wurtemberg^ conformément aux ordres des conseillers de la ligue de Souabe ^

Feuerbacher, informé du mouvement d§ Truehsess, vit qu'une lutte sérieuse allait s'engager et cpie bientôt \t rôle des paysans ne se bornerait plus à piller et à rançonner le pays. Quoique jamais il n^eût approuvé les cruautés et les horreurs dont les insurgés s'étaient rendus coupables, il avait fini par s'attacher à la cause dans laquelle il était entré contre son gré; et par selpersuader que certains abus dont on se plaignait justifiaient cette horrible rébellion. 11 voulut aller jusqu'au bout et il écrivit de tous les côtés pour demander des renforts; il s'adressa également aux chefs des insurgés de TAUgau et du Lac, qui, à peine soumis, recommençaient déjà à s'agiter ; à ceux de la Forêt-Noire et du Hegau, pour les conjurer, dans les termes les plus pressants, de se réunir à lui, afin de tenir tête à l'ennemi commun qui avançait ^. Il dési- ;i;nait à ces derniers Tubingen comme lieu de rendez-

• Chap. dernier du livre premier.

1 Tiré des archives de Stuttgard, par Zimmermann, t. IH, p. 363.

VOUS. Feuerbacher fit ordonner aussi à Stuttgard de joindre encore 200 hommes au contingent' qu^eDe lui a:yait déjà fourni. Les renforts commençaient à arriver; mais plus Tarméé augmentait en nombre, moins elle était réglée et disciplinée. — ÉUe ne songeait qb'à célébrer de perpétuelles saturnales*, n'abéissait plu^ à fa voix de ses chefs et se livrait a tous

les instincts de la plus odieuse brutalité. Une miïii-

nérie éclata contre Feuerbacher lui-même ; les plus mauvais de la horde/ irrités dé ses effortiei pour rétablir uû peu d'ordre, l'accusèrent d'être d'accord' avec les ennemis de la pure parole de Dieu/ et voulurent le faire passer par les armes. Il n'eut pas de peine à se justifier, et résolut de donner sa démission :

elle ne fut pas acceptée. La troupe manquait d'argent,

on s'en procura en contraignant le clergé à payer, sans plus tarder, les arrérages des amendes auxquelles les paysans l'avaient condamné. Quant aux gentilshommes, on leur fit ordonner, qu'ils fussent enti'és ou non dans T alliance des Rustauds, de se rendre à Tarmée, équipés en guerre.

Parmi les contingents qui se réunirent à Feuerbacher se trouvaient deux troupes, venant de la partie du Wurtemberg comprise entre la Forêt-Noire et Schœnbuch, au-'delà du bailliage de Herrenberg.

L'une de ces hordes, qui ne comptait guère que 6 jà 800 hommes, était sortie des montagnes voisines de Kayh et avait forcé les paysans et les bourgeois les plus notables du bailliage de Bœblingen à se joindre à

elle « bien que », suivant l'expression d'une pièce contemporaine conservée aux archives de Stuttgard, « bien que ce genre de vie ne convînt nullement à ces gens honorables qui suivaient la bande, afiSigés et pleins de soucis, et qui pleuraient à chaudes larmes en prenant la lance ou la pertuisane pour se mettre dans les rangs des insurgés. » Cette horde avait pillé, le 24 avril, dimanche de Quasimodo, le célèbre couvent des bénédictins de Hirsau, le plus ancien du Wurtemberg, le bienfaiteur et le civilisateur de la contrée pendant une longue suite de siècles; puis elle avait obligé la ville voisine de Calvri contracter alliance avec elle.

La seconde troupe, for le de 8 à 9,000 hommes, sétait formée par la réunion de deux corps, dont Tun, commandé par Jean Huss, s était rassemblé dans la semaine de Pâques à Neuviller, près de Wildberg, el avait pris Bulach ; tandis que l'autre était composé des paysans de Sulz, Rottweil et Tuttlingen. Ceux-ci avaient pour chef Thomas Maier , ancien soldat; soutenus par la petite bourgeoisie de la plupart des localités , ils s étaient emparés des châteaux du voisinage et avaient forcé les bourgs et les villes de la contrée à entrer dans leur confrérie et à leur fournir des contingents en hommes et en munitions de guerre. Sulz , bombardée par ce corps , s'était rendue à lui, et il avait incendié le château voisin dWlpeck, dépendant des seigneurs de Gérold^eck.

Au moment où Feuerbacher recevait ces différents renforts , un messager lui remit une lettre du duc Ulric, datée du 29 avril. Ce prince se trouvait alors à Hohentwiel, et écrivait aux Rustauds du Wurtemberg pour les supplier d'embrasser sa cause et de soutenir ses droits et ses intérêts * .

Nous avons dit, en terminant notre livre premier, qu'Ulric, après sa folle équipée du mois de février, si promptement et si malheureusement terminée, avait repris courage et qu il espérait encore reconquérir ses états avec le secours des paysans révoltés; — nous savons aussi que la troupe de la Forôt-Noire, conduite par Jean Mûller de Bulgenbach, lui avait refusé son assistance. Mais le prince exilé avait trouvé plus de sympathie ailleurs ; beaucoup des insurgés du Wurtemberg étaient disposés à agir en sa faveur, et parmi leurs bannières il en était un certain nombre qui portaient ses armes. Il avait fait négocier avec plusieurs de leurs bandes, entre autres avec celle de Thomas Maier, par son rusé diplomate le docteur Fuchs de Fuchstein, qui le tenait très-exactement au courant des événements. — Le 20 avril, Ulric avait été en personne au camp des Hegauiens pour les gagner à sa cause, et leur promettre de se réunir à eux avec 300 cavaliers et toute son artillerie. Les Rustauds, après avoir tenu conseil, s'étaient engagés à soutenir le duc dépossédé, à condition qu'il jurerait d'observer fidèle-

' Tiré des archives de Schaffhouse, Schreiher, op. cit.» p. 240.

ment leurs articles, qu'il consentirait à être un des leurs, ni plus ni moins, et qu'au cas où ils l'aideraient à reprendre son duché, il laisserait le peuple en jouis^ saîice des droits étaolis par lesdits articles, et ne tireraïf aucune vengeance dû passé. Ulric y avait consenti, %t était retourné ensuite à Hohentwiel pour prendre ses dernières dispositions.

Le 2 mai, trois jours après avoir écrit à jPeuer))acKéi^, il se réunit, à Moringen, au corps des Hé- ^tuens que commandait Jean Benkler. Il lui amenait ion artillerie et 50 chevaux. Mais plusieurs des chevaliers^ dévoués jusqu'alors a sa cause, le quittèrent lorsqu'ils lui virent rechercher de semblables alliés.

Quant à Feuerbàcher, il se borna à faire au duc

une réponse evasive. Prêt à entrer en lice avec George

de Wàldbourfi; et avec l'armée de la ligue de Souabei »^î. ,*' \ . ' ' " ', •«'•■'•• * -^«' *■ '■ " ■ ^ il ne voulait pas compliquer sa positioQ en se pronon-

çant ouvertement pour le prince exilé, et en rompaD| en visière avec le eouvernement autrichien, établi eo Wurtemberg, et auauelles paysans avaient pr^té serment de fidélité.