CHAPITRE n

Retournons à Wurzbourg. Au moment où nous avons interrompu notre récit pour rendre compte des éyénempnts du Wurtemberg, le conseil des Rustauds, siégeant à la cathédrale , sentit (ju^aij^ milieu de ce soulèyement universel , il était urgent d'établir un point central ; de se concerter et de s'entendre sur la forme à donner au nouvel édifice social qu'on prétendait élever sur les ruines de Tancien. L'on convint donc d'engager chaque corps d^insurgés à envoyer deux députés à Heilbronn, où Yon formerait une diète, chargée de rédiger la future constitution de TAilemagne. Les 12 fameux articles ne semblaient plus un lien commun suffisant ; il fallait plus que cela ; on voulait quelque chose d'absolument nouveau, un divorce complet avec le passé.

A toutes les époques de l'histoire, les révolutionnaires se sont empressés de proclamer aveugles leurs devanciers, de trouver absurde tout ce qui avait été confirmé par rexpérienee et sanctionné par le temps, de faire table rase en un mot. 11 fut décidé que, dès Ici 9 mai, la chancellerie des paysans serait établie et fonctionnerait à Heilbronn. — Les conseillers qui devaient y représenter l'armée de Franconie étaient : Wendel

Hipler, Pierre Loeher de Kûlsheim et Hans Schicker deWeislenzbourg. Le rôle assigné à Hipler lui convenait infiniment mieux que celui qu'il eût pu jouer à Wurzbourg. 11 n'était rien moins qu homme de guerre, et pour un politique de bas*étage comme lui, c'était le placer dans son élément que de Tenvoyer au milieu d'une réunion de démagogues : la supériorité de son intelligence et son talent pour l'intrigue devaient nécessairement lui en assurer la'direction. On le nomma chancelier de la nouvelle assemblée.

Hipler était convaincu que les paysans ne pourraient rien fonder de durable sans le concours de la noblesse; il connaissait d'ailleurs les dispositions haineuses et jalouses des gentilshommes à l'égard des princes, il avait été initié aux projets et aux espérances de Sikingen et de Hutten ; il adressa en conséquence, encore avant de quitter Wurzbourg, un écrit adroit à tous les seigneurs de la Franconie, pour les engager à faire cause commune avec les Rustauds, contre les princes ecclésiastiques \

Il écrivit également aux troupes d'insurgés répandues dans les diflerentes parties de l'Allemagne et leur demanda de faire connaître leurs situations respectives, leurs conquêtes, leurs plans de campagne et leurs projets d'avenir, afin que Ton pût agir d'un commun accord et venir en aide à ceux qui en auraient besoin.

Ibid.

A peine arrivés à HeilbroDo, Hipler et ses deux amis entrèrent en fonctions^ quoique leurs collègues ne fussent pas encore à leur poste. Us y vinrent successivement. Frédéric Weigand, le cellerier Mayençais, toujours disposé à faire connaître ses plans et ses théories, à demander qu'on appliquât ses rêveries philantropiques à l'humanité prise en masse, courageux en paroles et disparaissant régulièrement à Theure du danger, — Frédéric Weigand avait déjà préparé et élaboré ses articles pour servir de base à la réformation future de TEmpire. H s'empressa de les envoyer à Hipler. Tout gonflé de son importance, il se croyait le Solon ou le Lycurgue de TAllemagne. Weigand déclare, dans son article premier, que la pure parole de Dieu (c'est-à-dire la doctrine des novateurs), doit être prêchée partout, et que tout ce qui a été établi contrairement à cette pure parole par le prétendu clergé doit être aboli. Puis il ordonne la suppression des maisons ecclésiastiques sans exception, et la consécration de leurs revenus à des objets d'intérêt général. On établira, dit-il, une taxe pour le soutien des pauvres, car il n'y aura plus de mendiants en Allemagne, et on aura soin de tous les chrétiens malheureux.

Il est digne de remarque que partout la philanthropie légale de TEtat est venue à la suite de Thérésie. Le despotisme, en s'emparant du |)atrimoine de réf;lise qui revenait en grande partie aux malheureux, a toujours trouvé commode d'imposer de par la loi le soin

62 mSTOlRË

de ceux qui n'ont rien à ceux qui possèdent ^ Il a tué ainsi la charité et Ta remplacée par une sorte de bienfaisance qui n^est jamais une vertu^ par là même qu'elle n^est pas un acte libre et volontaire.

Dans l'article suivant, Weigand consent cependant à ce qu'on laisse aux ecclésiastiques existants la jouissimce d'une portion de leurs bénéfices, à moins qu^on ne la remplace par des pensions qui ne dépasseront paâ 100 florins. — (Il fait une exception en faveur des évêques et leur en accprde ^,000.) Quant aux autres biens de TEglise j — ornements, trésors^ bijoux, etc., ils seront remis aux mains de l'autorité qui les ewr ploiera à des dépenses utiles.

Viennent alors des articles relatifs à une nouvelle organisation des tribunaux, à rétablissement de certaines associations destinées à veiller au maintien de la paix publique, de la justice, de Tordre et des droits de chacun. — Toutes les dépenses qui en résulteront seront couvertes par des confiscations opérées sur l'Eglise. — Weigand demande ensuite Tabolition de la petite dîme, de la servitude, des péages, — à Texceplion de ceux destinés à l'entretien des routes, — de divers impôts , des ligues particulières , des associations commerciales et des droits sur les boissons ; il veut Tunité des poids et des mesures pour T Empire; il propose de dédommager encore, aux dépens de TEglise, les princes, seigneurs et villes, dont les revenus dimi-

I Le protestantisme a créé à la fois la misère et la taxe des paih vres en Aa«;leterre.

yèrenttroptard. Wendel Hiplerayaitélalmrédescmcftté un projet de constitutîoD , fort goûté par ses collègues de HeilbroDD '. Ce projet très-détaillé est vraimeot curieux, car il nous fait connaître lathéwie révolutionnaire de TEtat, telle que la concevaient déjà alors ceux dont le but principal était la destruction de VEglise^ Il était divisé en 14 articles; Bipler, au reste y avait sur beaucoup de points des vues semblables à celles de Weigand.

Il déclare d^abord : que les clercs et les moines devront être réformés , « parce qu'il est évident que ce sont des loups dévorants.» Leurs biens seront consacrés à des œuvres et entreprises d'utilité générale.

L'article 2 exige également la réforme des princes, comtes et seigneurs, chevaliers et nobles, sans cependant la définir, — u afin que le pauvre homme ne soit plus accablé contrairement à la liberté chrétienne, y)

L'article 3 étend la réforme aux villes et communes de l'Empire sans exception; tout y sera organisé conformément •au droit divin et naturel et à la liberté chrétienne; les usages d'invention humaine seront abolis « afin d'assurer Tunité et le règne de la fraternité. )) Les rentes foncières seront rachetables au taux de vingt fois leur rapport. Les marchands et les marchandises sans exception seront taxés dans l'intérêt

1 Ce projet parait avoir été calqué sur celui dressé précédemment par la chevalerie rebelle, et attribué, à tort, à Fempereur Frédéric lH. y. Studien und Skizzen p. 297.

général , la sûreté et la franchise des routes seront assurées.

Le 4® article est dirigé uniquement contre les docteurs en droit- c( QuMls soient laïques ou ecclésiastiques, lis ne pourront siéger ni dans les conseils, ni dans les tribunaux, car ils sont cause d^une infinité d^injustices et de la ruine d'une foule dépens. » — On permet seulement d^en maintenir trois par université dans Tintérêt de l'étude du droit romain, et de les conmlter dans les cas difficiles.

L'article 5 défend la présence des ecclésiastiques dans les conseils de TEmpire, des princes et des communes, et leur interdit les fonctions temporelles.

L'article 6 déclare : qu'il faut abolir les droits et usages précédemment en vigueur et leur substituer le seul droit divin et natureU afin d'assurer au pauvre et au riche un accès égal à la justice » . — Cette dernière phrase, jetée là comme une sorte de voile philanthropique, devait celer le véritable esprit du projet. Le but de Hipler et de ses collaborateurs était celui des révolutionnaires de toutes les époques, à savoir : la destruction radicale et complète de la législation , des coutumes , des droits anciens , en un mot de tout ce qui était consacré en Allemagne , par les siècles , les mœurs et les usages. — L'article propose ensuite un projet de constitution hiérarchique de tribunaux à quatre degrés. Il veut un tribunal impérial pour tout l'Empire — (Kammergericht), quatre cours supérieures (Hofgerichte), seize tribunaux inférieurs (Landu. 5

giericble) et soixante-quatre tribananx de première^ instance (Freigerichte). — Laeompofiitionetlacoai^^ pitenee des dirers tribonanx est également indiquée; tons les ordres de Fétat deTront y être r^Nrésentés.

L*article 7 abolit les impôts, péages, droits, ete.^ sauf eeox nécessaires à l'entretien des ponts et diaosséeSy — c afin que Fintérèt priré ne remporte pbs sur l'intérêt pnblic. n

L'article 8 propose la liberté absolue des voies publiques dans l'Empire^ et Tabolition des drrâts sur les boissons.

Le 9* maintient le seul impôt payé de dix en dâ ans à Tempereur.

Le 10* et le ir exigent rétablissement de monnaies y de poids et mesures uniformes pour l'Allemagne.

Le 12* abolit les grandes associations commerciales et défend d'en former à ravenir avec un capital excédant 10^000 florins, 80US peine de confiscation. Cet article veut aussi que les citadins riches remettent aux magistrats urbains, moyennant 4 ®/o d'intérêts, ceux de leurs capitaux qui ne sont pas nécessaires à leur commerce , et que les magistrats les prêtent à leur tour à 5 ^/o d'intérêts , à de pauvres industriels afin de les soutenir et de les aider à faire fortune ! !!

L*article 1 3 abolit le vasselage ecclésiastique.

Le 14* et dernier article déclare nulles et non avenues, les ligues particulières formées entre princes, villes et seigneurs, et accorde à chacun, — même

DB LA GUEIAK DBS PAYSANS. 67

aux étrangersy — le droit de voyager librement en Allemagne.

Il est évident que le projet de Hipler tendait à centraliser, à anéantir la vie propre et la liberté des individus, en les plaçant tous soud un tn6me niveau, sous prétexte de liberté. Les prélats, les princes et les nobles, privés des principales sources de leurs revenus, devaient perdre bien vite leur pouvoir et leur position, pour devenir : les uns de simples prédicants, les autres des propriétaires plus ou moins aisés, sous un seul chef (Tempereur) qui, lui-même, n'eât plus été bientôt que Tinstrument des meneurs du peuple.

68 mSTOlEË