CHAPITRE m

AmmifttB 4'ui écrit ré¥*lii«l«MB»lre 4e l^éy^we. '

Les systèmes et les théories des démagogues dont nous venons de donner un aperçu, restèrent heureusement à l'état de rêves.

George Truchsess y mit rapidement bon ordre ; les Rustauds devaient succomber en tous lieux, aussitôt qu^une résistance sérieuse leur serait opposée. La te^ reur qu'ils inspiraient et le manque de moyens coercitifs, avaient été les seules causes de leurs progrès. Cette troupe nombreuse et indisciplinée, agissant sans plan commun^ ne vivant que de pillage, ne connaissant ni la subordination, ni la raison, se renouvellant de quatre en quatre semaines , et composée de gens qui n'avaient aucune notion de Tart de faire la guerre, — cette troupe était incapable , — malgré sa prodigieuse supériorité numérique, — de tenir tête à une véritable armée , à un véritable général. Les différentes hordes de Rustauds que Waldbourg avait attaquées déjà, avaient toutes été battues ; il en fut de même jusqu'à la fin de Tinsurrection.

D'ailleurs, les meneurs des insurgés recevaient en ce même temps la nouvelle de la mort du seul prince sur lequel ils croyaient pouvoir compter. L'électeur Frédéric de Saxe^ — auquel les prolestanls ont donné

le sobriquet de sage , — n'était plus. — « Nous avons perdu Frédéric de Saxe, le père de tous les évangéliquesy — écrivaitWeigand, désolé^ —et, en lui, nous avons perdu, ce me semble, notre principal appui et notre consolation. » — Ce prétendu grand homme, dont Tesprit obtus favorisa le développement de la doctrine des novateurs et appela de si longs malheurs sur sa patrie, était mort le 5 mai.

Toutefois, malgré ce premier avortement des principes révolutionnaires produits par la réforme, il est intéressant de constater qu'alors déjà les ennemis de l'Eglise et de la société, — telle qu'elle était constituée, — avaient exactement les mêmes plans et les mêmes projets que nos démolisseurs modernes. Ceux-ci ne peuvent prétendre sur aucun point au mérite de Tinvention. Rien n'est plus curieux, sous ce rapport, qu'un petit livre adressé à l'assemblée générale des paysans, divisé en onze chapitres, et qui parut aussi à l'époque dont nous nous occupons ^

Le chapitre !•' de l'opuscule est intitulé : « La vraie foi chrétienne n'admet pas d'autorité humaine. » Les citations de la Bible y sont entassées de la façon la plus bizarre, pour prouver que la charité des véritables et purs chrétiens exclut absolument cette autorité. Ou appuie surtout sur le passage de saint Paul aux Galates (m 28) ; « Il ny a plvs d'esclaves j ni

1 L'auteur de Sludien und Skizzm en donne une analyse complète et très-remarquable, p. 300 et seq*. ; nous nous bornons à indiquer ici la tendance générale de cet écrit.

70 mSTmius

de libres, mais votis nêUs tous quun en Jésus^ Christ, fi

Le chapitre II porte : c< L'anti-christianisme se^ exige une autorité humaine. » Il se fonde sur le verset de la première Epitre à Timothée (i 9). «la^ loi D'est point établie pour le juste miais pour les méchants. » — Luther avait déjà émis cette interpréter tion^ dans un écrit publié le 1®^ janvier 1523, On peiit la considérer comme le point de départ des folies et des horreurs qui se sont développées à la suite d^ U réforme • — Il est bien évident que les autorités buipaiqes^ que TEglise militante elle-mêmei existent parce .que Vhomme est un être déchu ; et que si la créature était restée dans son innocence originelle^ elle n^eo aurait pas eu besoin. Mais poser eu axiome qu'il y a sur la terre une société dUndividus assez fm pour pouvoir être affranchie de tout frein et de toute loi, c'est ouvrir la porte aux désordres les plus épouvantables. Le danger devient plus grand eucorei lorsque Ton admeU comme vérité dogmatique, le principe si profondément immoral , du salut par la foi seule et de l'inutilité des œuvres. Alors, on en vient naturellement à déclarer que ceux qui ont la foi» sont précisément ces êtres purs et sgipts qui doivent être délivrés de toutes les sujétions. — Les conséquences nécessaires de ce premier principe sont : la liberté et l'égalité parfaites de tous les membres de la société QDUvelle-évangélique, et la guerre d'extermination faite à TEtat, qui ne veut pas reconnaître la prétendue

DB LA GUBRRK DBS PAYSANS. 71

république chrétienne, se soumettre à elle et adopter

ses maximes ^

Le chapitre III traite : « Des devoirs d'un ibno^ tionnaire chrétien^ qu'il soit prince, pape ou empereur. » — Partant du principe juste et vrai, que toute autorité temporelle doit se considérer comme servante du Seigneur, l'auteur en conclut, — sans ex* pliquer ni comment, ni pourquoi, — que toutes les autorités ne sont que les hommes d'affaires d'une communauté et les premiers serviteurs de leurs su* jets. — Il déclare que tout pays et toute ville ont b^ soin de fonds pour faire face aux nécessités publiqueSé que par conséquent chaque chrétien doit imiter not^ Seigneur (Matlh. 22) et payer un certain impôt. Cet impôt, dit-il, sera prélevé par l'autorité, non pas pour se divertir, s'amuser , banqueter, etc., mais afin de faire face aux besoins des orphelins et des malheureux, et pour être employé fraternellement, d'une fa çon conforme à Tintérèt de tous. L'auteur cherche à exphquer en ce sens le chapitre 1 3® de l'épître de saint Paul aux Romains et à faire admettre : « qu'on doit Pimpôt et le tribut à ceux qui gouvernent, uniquement parce qu'ils sont ministres de. Dieu, et lorsqu'ils sont appliqués aux fonctions de leur charge. »

Le 4® chapitre parle : « Du pouvoir faux et arbitraire auquel Tobéissance n'est pas due, » et se livre aux sorties les plus violentes contre les princes, les nobles

I Telle a été, en peu de mots, la guerre faite par le rrotestanliflMi à la monarchie en Angleterre.

72 IItST(ftBB

et les seigneurs, leurs droits et leurs privilèges. Ils y sont qualifiés de « chiens enragés et de soldats du diable, eor^mentés sous la bannière de Satan, que tout le monde doit maudire et auxquels chacun peut courir sus en bonne conscience. »

Le chapitre 5^ est intitulé : « Des autorités héréditaires et électives. » — L'auteur y manifeste clairement ses désirs et ses intentions. Il cherche à dtoiontrer, par Un aperçu historique, que la puissance des Romains a été favorisée et s'est étendue, grâce aux autorités électives, et que la décadence, les malheurs, les souffrances et les crimes ont commencé et se sont développés sous le gouvernement impérial. Précurseur de nos Jacobins, il s^évertue à prouver que toute autorité qui ne provient pas de l'élection populaire est un vol fait à la liberté des surbordonnés, une usurpation sacrilège. Il présente les temps les plus épouvantables de l'empire romain et du royaume des Israélites, comme l'état normal de la souveraineté exercée par les princes^ et en couelut naturellement qu'il faut repousser une organisation aussi hideuse, aussi contraire à l'égalité parfaite établie par Dieu entre tous les hommes. »

Le 6* chapitre demande : « Si le gibier appartient ou non tout à le monde? » — A cette occasion lecrivain se livre encore aux sorties les plus furibondes contre la puissance des princes. Il attaque Tinstitution à propos de chaque abus.

Le ?• chapitre porte le titre suivant : « La com-

mane a-t-elle le droit de déposer ses autorités? (( Sonnons le tocsin^ — s^écrie le démagogue, il faut que la vérité se fasse jour en ce temps de bénédiction^ et au besoin, les pierres la proclameraient. » — Puis il cherche à établir que toute autorité qui résiste, de quelque façon que ce soit, aux révolutionnaires, commet un acte d'exécrable tyrannie. Il compare les princes et les seigneurs à Moab, Agag, Âchab, Phalaris et Néron, et déclare que quiconque les renverse de leurs sièges accomplit une œuvre très-agréable à Dieu, — (c car ils sont des loups, des serpents, des dragons... Espérons, ajoute-t-il, que les cris des moissonqéurs et des ouvriers ont été entendus du Seignwr, et que le jour du massacre est arrivé pour ce bétail engraissé, pour ces infâmes qui ont réjoui leurs cœurs de toutes sortes de voluptés aux dépens des pauvres gens. »

Le chapitre 8«, traite « de la manière dont une commune peut déposer son seigneur » — et donne la suite du développement de la théorie révolutionnaire, w n faut imiter l'exemple des taureaux, y est -il dit, ils se placent en cercle, serrés les uns contre les autres et les cornes tournées à Textérieur, pour prévenir les attaques du loup et l'éventrer lorsqu'il approche. »

Le titre du chapitre 9* porte c : A qui peut-on appliquer la qualification d'insurgés ?» — L'insurrection est justifiée, dans cette division du livre, par les exemples d'Elie, de Moïse (contre Pharaon) et de notre Seigneur lui-même.

Le 10* chapitre exhorte les paysans à n'écouter au-

eune proposition de paix ou de traité^ et peint sous les couleurs les plus sombres, les maux incalculables qu'entraîneraient des concessions ; « il faut que ce soit une guerre à mort^ une guerre d'extermination, jusqu'au moment où la cause des paysans triomphera pleinement partout. »

Le 1 1« et dernier chapitre intitulé : « Exhortation consolante adressée aux frères chrétiens » — donne des conseils pratiques aux insurgés, et leur indique h^ marche qu'ils doivent suivre et la conduite à laquelle^ ils sont tenus, s'ils veulent assurer le succès de leqK entreprise. — En premier lieu, il est urgent, dit l' crity qu'ils introduisent et maintiennent la disciplin dans leurs rangs ; à cet effet, il y aura à la tète (ie chaque dizaine d'hommes un dizainier sous le titre de Rottmeister ; dix de ceux-ci seront sous les ordres d'an centurion, dix centurions obéiroqt à un capitaine^ et dix capitaines seront soumis à un princeps.

Les paysans ne choisiront leurs chefs que parmi leurs pareils, et se défieront des nobles qui se joio-

dront à eux, car ceux-ci restent des loups sous des peaux de brebis, des éperviers au milieu des colombes. — Ils tiendront de fréquentes assemblées, et ils offriront leurs services à l'Empereur, — qui n'est qu'une autorité élective ; — enfin ils ne s'empareront du bien d'autrui qu'en cas de nécessité. — L'auteur termine par des citations tirées des saintes écritures, et propres à exalter de plus en plus les paysans; — il propose à leur imitation l'exemple des Suisses, qui ont

enyersé lenrs tyrans et terrassé les paissances de la Brre, lorsqu'elles ont tenté de leur imposer un lonveau joug.

Cet écrit a été imprimé à Nuremberg, on en ignore auteur ; il a été attribué à Munzer, mais à tort, car n y rencontre l'éloge de Luther. Quoi qu'il en soit,

est digne de remarque ' qu'au moment où des prin- ^ aveugles croyaient que l'hérésie tournerait à leur rofit et leur permettrait de devenir^ absolus sous tous ts rapports, une doctrine nouvelle mettait la souvelineté du peuple à la place de la puissance spirituelle n'en renversait ; — elle faisait succéder Fomnipo- ^nce révolutionnaire à la magistrature suprême, dont » Papes, chefs de l'Eglise, juges de tous et souveaui9 redresseurs des torts de chacun, n'avaient janais usé qu'en cas d'absolue nécessité. Les princes et es peuples y ont-ils gagné ? Il est permis d'en douter.

1 y. Studien und Skizzen, p. 311.