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en chaire ; avait soin de s'entourer d'un cercle composé des plus jolies ûlles de la ville y affirmant qu^en leur présence « il se sentait pénétré du soufiBie de l'Esprit divin». Un auteur allemand, souvent cité déjà ^, pousse le cynisme de son admiration pour le fanatique Munzer jusqu'à établir, à cette occasion, une compasraison y — mélange ignoble d'impudence et de blasphème, — et à rappeler que le Sauveur des hommes également, aimait Marthe et Marie sa sœur et se plaisait au miUeu des femmes.

Munzer envoyait des émissaires dans les contrées voisines , afin d^exciter le peuple à se soulever pour fonder le nouveau rojaume de Dieu sur la terre. 11 ne le trouva que trop disposé à seconder ses vues. La cupidité , le désir du bien-être et des jouissances maté-^ rielles, étaient pour lui de puissants auxiliaires. Bientôt les comtés de Hohenstein, deStoUberg etdeBeuchlingen , les pays de Schwarzbourg , d'Ërfûrth et d' Altenbourg , la Mysnie , le Cobourg , les environs d'Eisenach, le district de l'Eichsfeld, les frontières du landgraviat de Hesse et une partie du Brunswick, furent en feu*

Les progrès de cette doctrine, opposée à la sienne, et le genre d'autorité qui commençait à s'attacher au nom de Munzer , excitèrent au plus haut degré la jalousie et la colère de l>uther. Cet apostat , imbu de la pensée qu'il résumait en sa personne Tauto-

' Zimmermann, t. III, p. 612.

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rite que la catholicité reconnaît à TEgtise , — traitait d^impies tous ceax qui n'étaient pas d^accord avec loi. Il crut qu'il suffirait de sa présence pour calmer les flots de cette mer irritée, et se mit à parcourir les contrées séduites par les envoyés de Munzer ; il [Nrècha dans le comté de Mansfeld, à Stollberg, Nordhausen, Erfùrth, Weimar, Orlamûnde, Râla, Jena, etc., avertissant partout le peuple de se tenir en garde contre les prophètes assassins (Mord-Prophetm) et leurs doctrines. Mais cette fois , à sa grande douleur, à son inexprimable désappointement, sa parole rude et populacière n'eut plus son effet accoutumé. Tandis qu'il s'évertuait à prêcher, il eut le chagrin de voir l'incendie s'étendre de plus en plus et gagner Eisleben, le pays de Weimar, Leiprick et Torgau, l'Erzgebirg et le Yoigtland ^

Les autres prédicants furent encore bieti plus impuissants que Luther à apaiser la tempête ; au lieu de les écouter, les paysans s'armaient et se réunissaient par troupes. •— L'aspect menaçant que prenaient alors les insurrections de Souabe et de Franconie augmentait leur hardiesse et celle des frères chrétiens de Malhausen. Quoiqu'ils ne fussent point en communauté avec les rebelles des contrées que nous venons de nommer, ils pensaient trouver un gage de succès dans leur soulèvement.

Dès le mois d'avril, plusieurs corps de paysans

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campaient en divers lieax , et avaient signalé leurs dëbnts par des horreurs semblables à celles que leurs pareils accomplissaient dans d^autres parties de VÀllemagne; 10,000 hommes s^étaient rassemblés dans les domines de Tabbaye de Fulda ; il y avait parmi ' eux beaucoup de sujets hessois. L'abbé de Fulda Tivait à Mayence; le coadjuteur, Jean, comte de Henneberg j gouvernait a sa place. La horde pilla et détruisit un grand nombre de monastères et de ehàiMut; une quantité de moines, de nonnes, de nobles dames, de gentilshommes fugitifs ^ erraient dans le pays, et souvent, lorsque ces malheureux tombaient aux mains des insurgés, ils étaient impitoyablement assassinés. Les Rustauds forcèrent aussi plusieurs seigneurs à entrer dans leur association ; les villes de Vach , sur la Verra , et de Heringen, se rendirent à eux. Quelques hommes seuls eurent le courage de de* meurer fidèles à leurs croyances et de ne point céder à ces forcenés. Ainsi, Jean Stiickrad, qui possédait un domaine non loin de Rotenberg , les voyant approt^er, déposa sa femme et ses deux enfants au château fbrt de Spangenberg, défendit héroïquement ses foyers, et mourut au milieu des tisons enflammés ^'y lancèrent les paysans.

Dans la ville même de Fulda, la petite bourgeoisie «^associa , suivant sa coutume, au mouvement révolutionnaire, et dévalisa durant la semaine de Pâques quatre églises du chapitre. Elle se réunit ensuite aux Rustauds qui campaient dans la plaine de Munsterfeld

et prit part au pills^ et à rinceodie des couvents du mont Saint-André I du mont Saint-Pierre et du Fraunberg^ et à l'expulsion des religieux qui s'y trouvaient. — Ce dernier sanctuaire , dont rorigine se perdait dans la nuit des temps , fut ravagé et profané avec tous les raffinements imaginables de barbarie. Les insurgés ouvrirent même les tombeaux^ pensant follement y trouver dUmmenses trésors. Déçus dans leur espérance , ils jetèrent aux vents les ossements des morts. Le coadjuteur, qui avait envoyé presque toutes ses troupes à son père, le vieux comte de Henneberg , ne pouvait songer à se défendre ; il fraternisa avec les brigands. Au reste , on laccuse, et non sans vraisemblance, d'avoir joué un rôle équivoque, comme les auti*es membres de sa famille, et de s'être arrangé volontairement de façon à pouvoir passer pour l'ami du parti qui demeurerait vainqueur, quel qu'il fût. Le commandant en chef de la troupe de Fulda était un horloger nommé Jean Dolhofer, il avait sous lui plusieurs capitaines en second.

La ville de Hersfeld se rendit à une division de 5,000 hommes de la troupe de Fulda qui la bloquait depuis quelque temps. — L'abbé Craton de Hersfeld lui-même entra dans rallianee des Rustauds; c'était un ecclésiastique fort peu recommandable, et qui dès l'origine de la réforme avait témoigné de la sympatliie pour Luther et ses doctrines.

Le landgrave de Hesse, effrayé des progrès des paysans, voulut négocier avec eux; on lui imposa pour

première condition de fraterniser ayeè TiassoCiation ; en même temps les rebelles firent inviter lesviUBii hessoisés dé Cassel, Treyssa, Rotenberg, Spangenberg, Hornbèrg, Sontra, Ziegenbain, Neiikirchen, Âlsfeld , M éts'ungen et Witzenhausen , à ' se réunir à eux pour propager la parole de Dieu^ et pour détruire lés principautés, laïques et ecclésiastiques. Ces dîfFé-^ rentes cités envoyèrent au landgrave les écrits des paysans , lui promettant dévouement et fidélité et lui demandant de l'es secourir au plus tôt. Quant aiix districts dépendants du chapitre de Hersfèld, ils contractèrent alliance avec les insurgea ^ les uns de gré; lés autres de force. L^unè des divisions de Tarmée élablit Bon quartier-général àHersfeldmème; Tautre, — celle delà forêt dèTburiogé/ — se fixaà Vach. Cette dernière division attira à elle tous le^ campagnards des districts voisins de la Saxe, de différentes seigneuries et des environs de la Wàrtbourg, de ce Patmos de mai- Tre Luther. Elle compta 8,000 hommes en très peu de temps ; ses chefs étaient les fanatiques Michel Sachs, Melchior et Jean Schippel , dont les noms sont écrits eh lettres de sang dans l'épouvantable histoire de là guerre des Rustauds.

Cette troupe pilla et détruisit les couvents qui se trouvaient sur les deux rives de la Werra^ et après avoir contracté alliance avec Salzungeu et Smalkalde, elle se réplia sur Eîsenàch , qui lui ferma résolument ses portes, et se dirigea enfin vers Mulhausen V

1 Sp«latin, archiv. de Struve, t. UI, p. lOO.

322 HISTOiWB

Un aatre corps de 4,000 hommefly qui reconoaîflBait en qualité de chef un paysan nommé Zickel| s'établit à Ichtershausen, non loin de Gotha. Son plan était de détruire les châteaux et de massacrer les for milles nobles du voisinage. Il eu fut détourné par liékum» prédicant de Gotha ; mais il s^en dédommagea en pillaut , de concert avec la populace des enyironsi Tantique et vénéré couvent de Reinhardsbrcmn. La horde y arriva dans la semaine d'après Pâques, s'j établit et y resta tant qu elle y trouva des vivres. Gé monastère possédait Tune des bibliothèques les plus précieuses de T Allemagne ; on y avait rassemUé une foule de manuscrits rares; les archives de rhistoire de la Thuringey étaient en quelque sorte réunies; c*était pour la science un inestimable sanctuaire; — les paysans déchirèrent et brûlèrent le tout, ne laissèrent rien d'entier dans Téglise , où se trouvaient de nombreux monuments, des peintures et des verrières admirables ; ils brisèrent même les tombes et les inscriptions funéraires des landgraves de Thuringe. — Après avoir accompli leur œuvre de Vandales, ik emmenèrent le bétail du couvent et emportèrent ce qui était à leur convenance.

Une troisième troupe, forte de 9,000 hommes, et ayant à sa tète Gangolf , Tinfiàme prédicant de Frankenhausen ^an der Wipper), prit ses quartiers auprès kIu couvent iliimen, dans le pays de Schwarzbourg. — l.e^ oo::*.:os de oe nom avaient été forcés par leurs M)|Ots ;\ fraterniser avec eux; — cette bande signala

DE LA GUKiaV 9SS PAYSANS. âj^

4^préi^pc6 par des excès sembkblpft à qp^K. ^eiQ^p^ h^, troupei, 4e Rustauds dont dqus avcma eu Gt^ei^op

)§ Ûgjfirtliire yoisine an d»çUé deÇ^^e, qo^isqwyejwyit le.^Goprge^ demeuré ûdèle à l^>i dft w^ç^W, au milieu de Tapostasie de la plupart det prii^f^ef^aU^mands. Les habitants des yiUages limiti^pjieip, s«i joignirent, aux rebelles du Sçhwarxboorg; JbjSQucoup de bptti|^it de Langensalza^ admlr^urs faniktkllMs de Mnnzer, grossirent a^uftsi leur armée pour prendfie part fMi, piUage.du cél^re couyent de Hombourg sur, l'Unffratl« «7-£rfurt| idUe prineipajf ^. la Tbiiringet dépfyp4^t# 4^ grand chapitre de Mayence ^iosi que lé (fUstnei yoisin d^Eichsfeld , ouvrit eto portes aat |Miya«n9 J W bourg«disie abattit en tous lieux les aitnes d; rfiJmtew , rayagea Vhôtel de Mayeneft^ lea «oiir yents et les maisons du clergé^ et détruisit « rabomiâ»- ^n papiste » dans tes é^see. L'esprit deœtte yille <A^dejM)miniyéi^t4 était corrompu dej^uis plMÎeui^ «^éés {.Luther j ayait priché en se rendantà Worms^ Ji^pirgfiois et étudiants ayaîent donné une preuve de leur zèle évangélique en faisant main-basse wrjf^ richeses des deiix chapitres.

La fermentation s'étendit ra(^idM^eat'taf titré Scinde partie de la Saxe. X^f^9P9^ de$paJatW \ il ^ftOàiAsurgés s^étaient rassemblés ft ROd* et Lôbd^ftl'jfetlr avait

* Sœchsische historié apud strave. t, Ul, p. 102.

antant à Neùnstadt et Peeink , on ^n comptait 2,000 à Saalfeld, 4,000 âûx environs de Géra etRoùneberg, et près de 8^000 aux alentours de Plauen. L^historien ajoute qu'ils s'étaient rendus coupables des excès les plus hideux et qu'ils avaient obligé le chancelier de l^ecteur et beaucoup de comtes et de seigneurs à fraterniser avec eux.

Ces indications paraissent fort exagérées.

Les paysans de Cobourg se soulevèrent à leur tour, commirent d'épouvantables ravages et brûlèrent en peu de jours 24 couvents et châteaux.

Les sujets des comtes de Hohenstein , de Klettenberg et de Schwarsfeld se réunirent aussi, aunombre de huit à neuf cents, établirent leur quartier-général ài'abbaye de Walkenried et forcèrent leurs seigneurs à 86 joindre à eux et à obéir à Hans Arnold , berger de Bartelsfeld ^ quMls avaient nomfné capitaine général.

On peut se convaincre, diaprés ces détails, que les émissaires de Munzer avaient fidèlement obéi aux instructions du midtre, et que la révolte sévissait avec fureur tout autour de la ville de Mulhausen ^

* Seckendorf, bist. Luth. 1. II, § 3 et 4. Liitheri, op. Ed. d'Àltenb., t. UI, p. 136 et seq*. Crinitus, ch. 40, et seq*. p. 2S9 et se(p. Gnodaiins, liy. Ul, p. 152 et seq*.

Sleidan, 1. V, p. 215 et seq*.