CHAPITRE X

Correspondance du général Prim. — Le général Almonte. — Dernière conférence à Orizaba. — Lettre de l'amiral Jurien de la Gravière. — Pourquoi on ne peut traiter avec Juarez. — Trois mois de délais diplomatiques.

Ici l'orateur donne lecture d'une lettre adressée le 20 mars dernier à l'amiral Julien de la Gravière parle général Prim. Voici le gens de cette lettre : « Nous jugeons la situation de même, dit le général Prim. Votre idée, comme la mienne, est d'unir énergîquement si le gouvernement mexicain ne fait pas droil à nos justes réclamations. Nos conciloyens sont soumis à des contributions forcées ; le gouvernement mexicain menace de fermer les communications commerciales de la Vera-Cruz. En voilà trop, en voilà assez pour brûler nos papiers et marcher en soldats. Réunissons-nous donc, et que cela finisse! (Mouvement prolongé.)

Cette lettre, continue l'orateur, n'a pas été publiée dans les documents distribués aux cortès; mais, la réponse qu'elle a provoquée de la part de l'amiral Jurien de la Gravière y étant insérée* je crois n'avoir pas manqué aux convenances diplomatiques en lisant celle dépêche. » (Très-bien, très-bien.)

L'orateur donne ensoile lecture d'une seconde lettre du général Prim, qui, le 2) mars, adressait à l'amiral Jurien une nouvelle lettre dans laquelle il déclarait que les alliés ne pouvaient permettre que le gouvernement mexicain poursuivît ses vexations de toute nature; il ajoutait que le ton de la correspondance du général Doblado ne pouvait convenir à la juste fierté des alliés, et terminait en disant qu'il ne fallait pas chercher dans d'aulres motifs la cause de son humeur belliqueuse. (Exclamations et rires.)

« Je ne prétends pas blâmer personne.

Une voix. — Cela n'est pas nécessaire!

M. le Ministre. — Le gouvernement de l'Empereur se borne à expliquer sa conduite. Quant à ceux qui n'ont pas lait comme lui, leurs gouvernements et le monde en sont juges. (Très-bien ! très-bien !)

Les lettres que j'ai lues étaient des 20 et 21 mars. Le 23 mars, le surlendemain, le général Prim écrivait encore à l'amiral Jurien et lui disait : Je commence mes préparatifs de départ (exclamations et rires), et mes troupes se rembarqueront dès que nous aurons eu notre dernière conférence.

Que s'était-il donc passé entre le 21 et le 23? La raison officielle de ce brusque changement a élé la présenee du général Almonte parmi les troupes françaises. Je donnerai tout à l'heure des détails particuliers sur cet épisode spécial. Je veux auparavant dire quelques mois sur la situation des commissaires espagnol et français.

Vous avez vu par les ïçlires des 20 et 21 mars que le général Prim était disposé à redresser par la force la réparation

des griefs de sa nation. Mais l'état de.» choses ne comportait-il pas d'autres mesures? et le commissaire français n'avail-ii pas raison de vouloir ob'.enir de Juarez une amnistie sérieuse et de demander que la volonté du peuple mexicain pûl se manifester librement ?

N'étail-il pas juste d'exiger que la population, délivrée de son oppression, pût faire connaître ses intentions? Si elle avait voté la république, elle eût été dans son droit; si elle avait volé autre chose , elle eût encore été dans son droit. C'est sur ce point que le commissaire espagnol oppose une résistance absolue.

Quant à la présence du général Almonte dans notre camp, l'amiral français écrivait le 22 mai au général Prim que ce n'était pas de son aveu que les émigrés mexicains avaient quitté la Yeta-Cruz sous la protection des troupes françaises; qu'à son avis ils auraient dû allendre l'armistice. L'amiral ajoutait qu'avant il fallait rétablir l'ordre et la tranquillité au Mexique.

Ainsi, voilà bien quelles étaient les deux politiques en présence. On ne s'entendait que pour reconnaître qu'il fallait ■•''•primer la conduite de Juarcz; on n'était plus d'accord quand il s'agissait de donner au peuple mexicain des moyens de faire connaître sa volonté.

Et cependant d'antres peuples n'ont ils pas été convoqués delà même manière 1 [Tris-bien '.) Est-ce qu'ils n'avaient pas été aidés par le drapeau de la France, qui, l'honorable M. Jules Favre lè reconnaîtra, n'élail pas pour eux un drapeau étranger?

N'est-ce pas à l'aide de ce drapeau qu'ils se sont délivrés de gouvernemenis tyranniques? N'onl-ils pas volé librement à l'ombre de ce drapeau? ( Tris-bien ! tris-bien!) Ce que vous trouvez bien au delà des mon\s. trouvez- le donc bien au delà des mers ! ( Vive approbation.)

Le 11 avril, les commissaires alliés eurent à Orizaba leur dernière conférence. Du procès-verbal de celte séance, l'honorable M. Jules Favre n'a cité que des paroles des plénipotentiaires étrangers qui se trouvaient en conlradiction avec le droit de la France.

Pourquoi ne pas avoir rapporlé une seule des phrases des deux plénipotentiaires qui soutenaient les intérêts de notre pays? {Tris-bien!) Quand dans une assemblée française on discute des intérêts français, on devrait tenir plus de compte de l'opinion de nos représentants. {Tris-bien! iris-bien!)

Quand cette dernière conférence se réunit, l'accord n'existait plus entre les commissaires alliés. M. Wyke avait toujours été disposé à traiter avec Juarcz. L'Angleterre oubliait, à mon sens, toutes les conventions violées depuis vingt-cinq ans. C'élait son affaire, et je n'ai pas à disculer sur ce point.

Un de nos représentants à cette conférence élail l'amiral Jurien de la Gravière, el, qu'il me soit permis de rendie ici un hommage mérité à ce caractère loyal, généreux; l'amiral Jurien s'esl acquitté de sa lâche avec le plus profond sang-froid, mais avec le sentiment de noire infériorité numérique vis-à-vis des Espagnols; ils étaient six mille, nous n'étions que douze cents.

Hé bien! que dit l'amiral Jurien, dans la parole duquel vous aviez, messieurs, je n'en doule pas, une entière confiance? {Oui! oui!) 11 déclare que nulle part il n'a vu pareille terreur, spolialions plus arbitraires, joug plus accablanl.

El quand il juge ainsi la situation, il écarte tous les projets relatifs à l'archiduc Maximilien. « Il n'est pas question de incnarchie, dit-il; ce qu'il faut, c'est un gouvernement moral el respecté; la plus grande partie de la population veut le lerme de l'anarchie; mais elle n'ose se prononcer, et nous attend à ilc xii o. »

C'est ainsi que l'amiral Jurien apprécie la situalion, el il ajoute : « On ne peut traiter avec un gouvernement qui permet les exécutions sanguinaires et les édits de mort : il faut que nos troupes aillent à Mexico. »

Je reviens maintenant à la correspondance des 21 el 22 mars. Vous avez été frappés, messieurs, de voir M. le général Prim, qui, dans les deux premières lettres, considérait que les vexations du gouvernement mexicain devaient décider les alliés à agir, annoncer le 23 son intention de quitter le Mexique avec ses troupes.

On a recherché les motifs de la déterminalion du général Prim, et on a dit que, du 2 1 au 23 mai, il y avait eu une conférence entre M. Wyke, le général Prim el deux minisires mexicains, dont l'un, M. Eteheverria, était l'oncle du général Prim, ce qui assurait mieux les bonnes relations. {Ah ! ah .')

Pas de supposiiions, messieurs; pas une seule supposition ! il faut respecter tout. le monde. Le général Prim esl un homme qui, à pari ses dissentiments avec la France, el , quel que soit le sentimenl qu'on puisse avoir sur sa conduite, ne doit, pas être suspecté. {Bruit.)

J'ai le désir, et c'est la volonté de l'Empereur, quel que soil noire désaccord momentané avec deux grandes puissances, d'apporter dans mes paroles toute la courtoisie et la convenance nécessaires. {Tris-bien! tris-bien!)

Quoi qu'on dise, les trois gouvernements restent en bons termes, et l'écho d'outre-Manche nous apportait hier des paroles éloquentes suffisamment significatives à ce sujet.

Aussi je ne veux blesser personne, je ne veux laisser place à aucune allusion. Les l'ai ts sont là, qu'on les juge.

Donc, du 21 an 23 mars, on avait vu M. Eteheverria avoir une conférence avec le général Prim el M. Wyke. Les ministres mexicains avaient renoncé à plusieurs de leurs prétentions,- of, notamment à la taxe de 2 0/0 sur les étrangers.

On avait dit : si ces promesses ne sont pas tenues, il sera toujours temps de déclarer la guerre; mais il ne faut pas la déclarer pour des motifs fuliles. Pourquoi, demandait-on, les plénipotentiaires français ne consenliraieui-ils pas à mettre à l'épreuve la sincérilé du gouvernement mexicain ?

Pourquoi? Mais vingl ans de vexations et d'avanies nous avaient édifiés. Attendrai mais c'eût été une dérision amère. C'esl là une explication bien faible pour ce changement du 21 au 23; la guerre le 2 1 , le rembarquement des troupes le 23. Le motif de la rupture a été cette divergence complète. La Fiance a voulu une réparation énergique; elle n'a pas élé fâchée fie metlre le Mexique en mesure de se déclarer lui-même sur le gouvernement qu'il désirait.

Nous étions lous d'accord sur ce point, au départ. Chacun a coopéré plus ou moins à ce but accepté. Quand nous en sommes arrivés de plus en plus aux moyens pratiques, l'Angleterre s'est abstenue.

Quand nous avons persévéré à marcher à l'exécution du plan concerté en commun, nous avons vu l'Espagne se retirer à son tour. '

Le général Almonte, dit-on, a élé le motif de celle retraite. Je m'élonne de celte préoccupation du général Priin, surtout en face d'un fait précédent. Un général qui avait figuré dans une situation bien plus vive, bien plus tranchée que celle du général Almonte, Miramont, s'élail présenté sur les rives du Mexique. L'Angleterre l'avait arrêté, et d'autorité, sans consulter les autres puissances elle l'avait renvoyé aux Anlilles.

Qu'est-ce qui s'en est plaint ? Le gouvernement espagnol. Cela résulte d'une dépêche du 7 mars 18G2, adressée par le cabinet de Madrid au commandant des forces espagnoles au Mexique, et qui le loue de s'être plaint de la conduite de l'Anglelene, el qui ajoute, en l'engageant à faire ses efforts pour empêcher des faits pareils de se produire : « Le gouvernement « de Sa Majesté a mission de proléger lotit le monde el d'em- « pêcher tout acte passif ou violent. » Comment se fail-il que le général Almonle n'ait pas trouvé les mêmes dispositions chez le général Prim ? Comment ce dernier a-t-il oublié le principe proclamé par sa souveraine ?

Qiielle élail la position du général Almonte? Les troupes de France sont arrivées au Mexique au mois de janvier, les Espagnols y élaient arrivés déjà. Tout le monde en Europe, Français, Anglais, Espagnols, éluil convaincu que l'expédition avait élé immédiatement entamée, qu'en février la situalion était ïràne.hée, et que le pavillon français' flottait à Mexico. Personne ne supposait des délais diplomatiques de trois mois.

Le général Almonle est arrivé le let mars à la Vera-Cruz; il étail parli d'Europe au commencement de février, ayant la Conviction que la liberté élail rendue à la nation mexicaine, et qu'il trouverait son pays ouvert.

Ne dites donc pas qu'on l'a expédié de France avec la mission d'allumer la guerre civile. Nous n'avions pas besoin d'une guerre civile. Ce que nous aurions voulu, c'est que tous les citoyens mexicains représentant une opinion, quelle qu'elle fût, se rendissent au grand congrès de la naliou, ouverl sous la protection de la France, et exprimassent librement leur volonté sur le gouvernement du pays. Ainsi, l'arrivée du général Almonle ne devait avoir lieu qu'au moment où le scrutin serait ouverl sur la volonté nalionale.

Tanl qu'il a été à l'abri de notre drapeau, il n'a pas fait un

seul acte ; il a lancé une proclamation, mais seulement le 7 avril, après la rupture des négociations.

Nous l'avons protégé. Contre qui? Contre le décret du 26 janvier qui frappait de mort ceux qui rentraient. Le général Almonte n'était pas proscrit. Il avait quitté son pays de sa propre volonté. 11 y revenait. On voulut l'arrêter à la Vera-Cruz! Qui donc? les troupes du général Zaragoza. On nous écrivit une note déclarant que le gouvernement de Juarez entendait que tous les citoyens frappés par son décret lui fussent livrés. Ainsi, à la Vera-Cruz même, où flottait notre drapeau, on nous signifiait insolemment qu'on se saisirait des Mexicains qui ne seraient pas de l'avis de Juarez, et qu'ils seraient immédiatement mis à mort. Le généra! Almonte ne se trouve pas en sûreté à la Vera-Cruz, il suit un de nos bataillons. A Cordova, on veut l'arrêler. Une perquisition a lieu et le chef de ce pelit détachement est sommé d'avoir à livrer Almonte au gouvernement de M. Juarez. On comprend l'indignation de cet officier et son refus.

La veille, le général Robles, dont le caractère est entouré du respect de tous dans un pays où si peu de gens ont droit au respect, le général Robles, soupçonné de venir causer avec le général français, pendant cette espèce d'armistice qui succéda à la convention de la Soledad, fut pris au lasso comme une bête féroce et fusillé immédiatement. Après cela, qui oserait dire que la France dût livrer le général Almonte? {Nombreuses marques d'assentiment.)

— Nous demandons, interrompt M. J. Favre, qu'il ne suive pas l'armée française, et qu'on le renvoie en Europe.

— Les hommes qui ont votre sympathie, reprend le ministre, demandaient qu'on le leur livrât; et le leur livrer, c'était le vouer a la mort. Cette sympathie me semble étrange. Quoi donc? Le nom de républicain est-il donc si puissant qu'il excuso toutes le3 mauvaises comme les belles choses? Et suffit-il d'écrire sur son chapeau : Je suis républicain, pour pressurer son pays ?

— N< us abhorrons, dit M. J. Favre, toutes les tyrannies, même celles qui se déguisent. [Exclamations el rumeurs.)

— Les tyrannies qui se déguisent, poursuit M. Billaull, sont celles qui professent la souveraineté nationale , et ne la respectent que lorsqu'elle leur obéit. (Vive marque d'approbation.) Il n'y a pas en France un soldat qui n'eût cru son drapeau déshonoré si on avait livré Almonte. (Oui! oui! Très-bien! trèsbien!) Il n'est pas un homme politique qui osât conseiller une pareille conduite. Nous allions porter à Mexico les idées de civilisation, le respect et le droit de tous; nous ne pouvions y mentir nous-mêmes. Quand le drapeau français flottera sur les murs de Mexico, la générosité du gouvernement ne se démentira pas. On appellera tout le monde, toutes les opinions, la population malheureuse, affranchie, à exprimer ses idées sur le gouvernement ; la liberté se fera là. Elle aime ces opérations. La France les aime aussi. Elle les a protégées par ses armes en Italie. (Très-bien! très-bien!)

Ainsi, ne faites pas de ce qui a été relatif au prince Maximilien le fait principal. Le fait principal, c'était que de justes réparations fussent accordées; le fait principal, c'était que tout citoyen mexicain vînt à ce grand scrutin et dît sa pensée sur la tyrannie de Juarez. (Très-bien! très-bien!) Qu'ils s'expliquent, el si le gouvernement de Juarez leur convient, ainsi soit-il. [Rire d'approbation.)

Ainsi, Messieurs, je résume la situation. Nous avons rompu la convention de la Soledad, parce quelle était contraire aux instructions, parce que le gouvernement de Juarez, pendant deux mois, n'a su empêcher aucune vexation, aucune avanie, parce que, loin de réprimer les avanies, il en a été lui-même l'auteur, parce qu'en demandant qu'on lui livrât Almonte, il a voulu déshonorer notre drapeau.

La convention rompue, les Espagnols se sont retirés. Mais j'oubliais de dire quelques mots sur un autre motif qu'on a prêté à la rupture, sur les créances et sur l'ultimatum de notre représentant. Je ne m'appesantirai pas là-dessus, messieurs; mais il y a ici quelque chose de profondément pénible pour l'honneur d'un gouvernement loyal et pour ceux qui le servent; j'ai besoin de dire quelques mots là-dessus. (Parlez! parlez!) Ah ! je sais, la calomnie est féconde en ressources, et elle emploie des voies bien étranges. Vous dites que nous avons arrêté le journal le Times. Non, jamais il n'a été arrêté.

— On en a arrêté d'autres, dit une voix.

— C'est vrai, reprend le ministre ; il faut nous expliquer. Il

y a à Paris une vingtaine d'hommes, la plupart Français, dont le métier est d'expédier aux journaux étrangers, contre les serviteurs de l'Empereur, les plus odieuses calomnies. On attaque leur honneur, leur probité, leur intelligence. Que faire?

Nous ne connaissons ni les calomniateurs , ni les sources où ils puisent. (Bruit.) On ne publie pas ces calomnies en France, car une répression sévère ne se ferait pas attendre. On ies envoie à l'étranger, et de là elles reviennent en France. La plus misérable calomnie fait ainsi son chemin, et, répandue par une feuille étrangère, elle fait le tour de l'Europe.

Messieurs, cette organisation de la calomnie est odieuse et abominable! (C'est vrai! c'est vrai!) Comment réprimer son indignation contre de tels faits? Comment comprimer ici le sentiment de la dignité du gouvernement que l'on sert? En présence de telles attaques, la situation d'un honnête homme est intolérable.

Dans le mémorandum de M. de Saligny, il y avait deux parties. D'abord, on y évaluait à 12 millions de piastres les dommages à réparer envers nos nationaux. Qu'il me suffise de dire qu'un grand nombre de personnes avaient été lésées ; qu'à la Vera-Cruz seule il y avait 300 dossiers de plaintes.

Mais vous dites que cette somme est excessive. Soit, je l'accorde pour un moment. Je vous réponds que nous avons toujours déclaré qu'une commission de liquidation serait instituée pour constater les faits. Nous avons toujours dit que les droits des réclamants seraient vérifiés, qu'il n'y aurait d'admises que les réclamations accueillies par une commission, mais comprenez-le bien, messieurs, par une commission française.

Il y a encore autre chose, c'est le contrat Jecker. Il a été l'objet d'insinuations de toutes natures. On s'est appuyé sur des dépèches de sir Charles Wyke, Je ne parle pas de ces dépêches, parce que je ne veux pas discuter les créances anglaises.

L'Espagne, à cet égard , a été nette et précise ; l'Angleterre l'a été moins, mais elle n'a pas fait d'opposition.

Voyons donc cette affaire Jecker.

Miramon était encore au pouvoir. Il élait à Mexico au commencement de 1860. Juarez se disait président à la Vera- Cruz. Miramon, à Mexico, battait monnaie, car il faut dire qu'il ne vaut pas mieux que Juarez. (Rires d'adhésion). Il prenait partout où il pouvait. 11 fil un emprunt à la maison Jecker; il lui dit : Je vais vous donner 15 millions de piastres (7 5 millions de francs) en bons remboursables par cinquièmes sur les douanes. Chaque négociant qui aura 100 fr. de droit de douane à payer, payera 20 fr. en bons, et vous, vous négocierez ces bons comme vous pourrez. Jecker prend les 7 5 millions de francs en bons, il dit (moi, je l'ignore) avoir remis 3 millions de piastres. (Une interruption s'élève ici du côté où siège M. J. Favre.) Je désirerais, messieurs, entendre l'interruption, car j'aurais à cœur d'y répondre. (Le silence se rétablit.)

Jecker émit les bons. Les négociants, et parmi eux beaucoup de Français, prirent ces bons, car on pouvait les avoir au rabais et payer 20 fr. avec ce qu'on aurait acheté 5 ou 6 fr. Dans celte situation, vous le comprenez, messieurs, nous avions un intérêt. On avait entamé avant la rupture une négociation avec le ministre de Juarez, et ce ministre ne s'était pas montré récalcitrant. Il avait dit qu'on acceptait la négociation, qu'on traiterait; seulement, il demandait qu'on y mît quelques ménagements, parce qu'il comprenait que cela ne mettrait pas le congrès en bonne humeur; mais, je le répète, nous avons la preuve que le ministre adhérait à la négociation.

— Lisez le document qui le prouve, dit M. J. Favre.

— Non, non, ne le lisez pas! s'écrient plusieurs députés.

Le ministre reprend :

— 11 suffit que j'affirme. (Très-bien! très-bien!) Je me borne à affirmer que le ministre mexicain a reconnu le principe de la créance, et a dit qu'il serait fait droit. Il y avait lieu à une négociation sur le chiffre . voilà tout.

Maintenant il faut, messieurs, que vous connaissiez les instructions du gouvernement français. Le 28 février 1862, M. Thouvenel adressait une dépêche à M. de Saligny. »

M. le Ministre lit cette dépêche. 11 en communique ensuite une autre en date du 14 mars, dont voici le sens :

« Je n'ai pas voulu laisser ignorer au gouvernement anglais que nous ne refusions pas de chercher s'il y aurait un moyen de nous relâcher de quelques-unes de nos exigences. Ce sonl les circonstances qui, à la distance où vous êtes, vous diront

s'il ne vaut pas mieux faire quelques concessions. L'institution d'une commission française qui déterminerait le montant de l'indemnité nécessaire pour satisfaire strictement à nos réclamations, a paru au ministre anglais une chose qui pouvait se faire.

Je vous invite à étudier cette combinaison ; je ne vois pas de raison pour que nous n'abandonnions pas ce qui dépasserait strictement le chiffre des réclamations parfaitement justifiées. »

« Ainsi, messieurs, continue M. le Ministre, tout a été net et précis. Il a été dit qu'on ne réclamait que ce qui était strictement dû.

Il avait été question de réserver ce qui était relatif à l'affaire Jecker.

Le général Prim y inclinait. Sir Charles Wyke, après réflexion, dit qu'il n'y consentait pas.

En résumé, messieurs, ce n'est pas l'affaire financière qui a amené la rupture. L'affaire financière ne fournissait aucune base aux calomnies qu'on a répandues. Elle sera liquidée selon la justice.

Reste la dissidence complète entre les plénipotentiaires sur la politique à suivre. Vous connaissez l'accord primitif, les déviations successives. Je me suis expliqué sur tout. Je n'ai plus qu'à vous indiquer deux lettres écrites en avril 1862. L'une est de M. Doblado au général Prim. Il écrit : « Je ne voudrais pas vous voir quitter le sol mexicain sans que nous fassions un traité, comme preuve de la sympathie que vous avez conquise ici par votre conduite noble et vraiment diplomatique. (On rit.) En une demi-heure, nous nous entendrons. En attendant, recevez mes remercîments pour la manière chevaleresque dont vous avez agi (nouveau bruit), et disposez de moi comme d'un géniteur dévoué. »

M. le général Prim fit connaître à nos plénipotentiaires cette proposition, que nous ne pouvions pas accepter. Il répondit, le 1 3 avril, une lettre dans laquelle il montre à M. Doblado son désir de traiter et lui dit : « Puisque vous êtes disposé à venir à Orizaba, venez vite, vite. »

Ainsi il y avait entre Juarez et l'Espagne des espérances de traité qui ne se sont pas réalisées.

Quant à sir Ch. Wyke, il a fait un traité. Il a obtenu toutes les réparations pécuniaires qu'il a désirées. Mais, connaissant la valeur de ce genre de promesses, il a exigé des garanlies, et alors on lui a donné celles d'un prêt d'argent promis au Mexique par les États-Unis, contre l'engagement de certaines provinces mexicaines. Mais le traité passé avec les États-Unis serat-il ratifié à Washington? Nous avons lieu d'espérer que non. C'est la seconde fois que Juarez offre aux Etats-Unis certains territoires de la république mexicaine contre des prêts d'argent. Nous avons lieu de penser que celte offre sera repoussée une seconde fois par le gouvernement américain. En tout cas, le gouvernement anglais , observateur perspicace des conséquences possibles du traité signé par son représentant, a refusé nettement sa sanction. (Mouvement d'approbation.) Il a compris que les Étals-Unis avaient là une politique autre que celle de l'Europe, et que sanctionner ce traité, ce serait s'associer à la vente du Mexique aux États-Unis pour de l'argent. (Très-bien!)

Ainsi donc, des trois puissances arrivées au Mexique, deux en sont sorties, les Anglais d'abord sans violation de leurs engagements et par des inspirations d'une politique un peu différente de la nôtre ; les Espagnols ensuite. Nous n'avons rien à dire de la conduite de l'Espagne. Vous êtes à même maintenant de l'apprécier. La France est restée seule avec son drapeau, avec une poignée d'hommes, parce que le drapeau de la France ne se détermine pas volontiers, malgré les conseils qu'on lui donne, à reculer. (Bires d'approbulion.) Et voici le résumé des instructions qui oqj été envoyées à nos représentants au Mexique pour régler leur conduite dans celle situation nouvelle. Il y est déclaré que ce n'est pas du camp français, mais du pays même que doit partir la régénération polilique du Mexique; qu'en ce qui touche personnellement le général Almonle, il n'y a rien à retrancher de la confiance qu'inspire son caractère; mais que notre responsabilité ne saurait se confondre avec la sienne, dans les événements où il pourrait s'engager; que ce que nous voulons uniquement, c'est la réparation de nos griefs et la sécurité à l'avenir de nos nationaux.

Une dernière instruction a été envoyée au Mexique, messieurs, une de ces instructions dont le caractère touche profondément la Chambre, le pays, l'Europe. Elle a été donnée direc-

tement par l'Empereur, lorsque, acceptant cette situation isolée que nous faisait le départ de nos alliés, il voulait donner à nos soldats engagés dans la lutte confiance et résolution, et marquer la ligne de conduite dont nos plénipotentiaires ne doivent pas dévier. L'Empereur écrivait au général de Lorencez :

« Il est contre mon intérêt, mon origine, mes principes, d'imposer un gouvernement quelconque au Mexique. Que la nation mexicaine se donne la forme de gouvernement qui lui conviendra. Nous ne lui demandons que de la sincérité dans les relations; nous ne désirons qu'une chose : c'est le bonheur de ce beau pays, sous un gouvernement stable et régulier. »

Des marques générales d'approbation accueillent la lecture de cette lettre. Le ministre conclut en ces termes :

« Ainsi, messieurs, du premier jour jusqu'au dernier, pas d'hésitation dans la polilique du gouvernement, toujours le même but, le même principe, la même volonté. Quant aux choses auxquelles on a voulu donner une importance qu'elles n'ont pas, il les a toujours reléguées au rang secondaire qu'elles doivent occuper.

Nous voilà donc en face de l'ennemi. Qu'allons-nous faire? Ce n'est pas sans étonnement que j'ai entendu développer ce programme : Traiter avec le Mexique, puis se relirer. Traiter! Mais quel traité pourrions-nous donc obtenir du Mexique ? Des promesses? Nous savons ce qu'elles valent. Se retirer quand le sang français a coulé, quand l'honneur de la France est engagé, quand toutes les fibres françaises seraient émues d'une pareille lâcheté, c'est le mot (vif mouvement d'approbation), quand nos compatriotes sont là, opprimés par un indigne gouvernement! Quelle honte, messieurs! {Oui! oui!) Quoi! ce drapeau de la France, qui a vaincu les drapeaux les plus illustres, qui a promené sa gloire sur toute l'Europe, il se retirerait sans honneur du Mexique! Je suis sûr que le patriotisme de l'honorable préopinant lui-même ne s'associe pas à ce conseil que son iuiprovisalion lui a suggéré. (On rit.)

Vous dites que nous n'avons pas d'ennemis au Mexique, que nous n'y avons que des débiteurs; mais quand les débiteurs refusent de satisfaire leurs créanciers et les insultent, il n'y a plus d'autres juges que Dieu et la force. Vous oubliez que nous avons patienté vingt-cinq ans, que toutes les populations américaines nous regardent faire, et que s'il est constaté à leurs yeux que ce grand gouvernement de la France se retire du Mexique sans y avoir atteint son but, il faudra que tous les Français qui habitent le nouveau monde se retirent aussi, abandonnant leurs intérêts, leur orgueil, et prennent la fuite à la queue de votre drapeau! (Très-bien ! très-bien!) Non.

Notre honneur est engagé, il faut que justice nous soit rendue, que ce gouvernement mexicain disparaisse devanl le sonfûe de la France ou qu'il prenne une forme sérieuse qui nous offre des garanlies pour l'avenir. Nous ne voulons pas établir là un de ces gouvernements qui ne vivent que par le souffle étranger; nous voulons des satisfactions pécuniaires pour nos nationaux qui ont souffert, des satisfactions militaires pour l'honneur de nos soldats, des satisfactions diplomatiques pour la dignité de la France. Si nous ne les obtenons pas, si celte nation est tellement usée qu'elle ne puisse renaître à la loyauté et à l'ordre, alors nous nous ferons justice nous-mêmes, puis nous l'abandonnerons à son mauvais sort. Mais n'ayons pas de doute sur la légitimité de celte guerre. Disons qu'elle est juste, nécessaire, légitime, et que nos soldats sachent bien que, de même que l'Empereur, vous les entourez de vos sympathies; que tout le pays est derrière eux, et que le drapeau de la France ne cessera jamais d'être le drapeau du droit, de la justice, de la civilisation et de la liberté. » (Acclamations bruyantes.)

M. le ministre reprit sa place au milieu d'une double salve d'applaudissements.

Les cinq sections du ministère de la guerre furent successivement mises aux voix et adoptées.