CHAPITRE XIV

Administra! ion militaire et subsistances. — Occupation de Tampico. — Distribution de médailles à Puebla.

Le général Forey comprenait celte tactique, et, ne voulant point s'exposer à un échec devant une place où se massaient des forces immenses, il s'avançait avec lenteur, tenant surtout à pourvoir aux besoins de l'armée française. Trois hôpitaux, chacun de trois cents lils , furent installés à Orizaba , et un quatrième à Cordova. L'intendance parvint à réunir des vivres pour dix jours pour les 10,000 hommes placés de la Soledad à Orizaba.

Des marchés passés avec des fournisseurs indigènes à des prix modérés et garantis par de forts cautionnements versés dans les caisses de l'Etat, assurèrent, pour tout le corps d'armée, la fourniture de la viande fraîche jusqu'au 31 mars 1863, et des approvisionnements :

En sucre et café, pour 200 jours ; En tabac, pour 140 jours ; En tafia, pour 90 jours.

Quant à la nourriture des chevaux, l'administration l'assura également :

A Orizaba, par des achats d'orge et en faisant faucher les prairies environnantes qui produisaient plus de 10,000 quintaux de foin ;

Au delà d'Orizaba et jusqu'à Mexico, en passant un marché par lequel un entrepreneur s'engagea à fournir 1 ,000 quintaux de farine, livrables partie à Puebla, partie à Mexico, et l'orge ou le maïs et la paille nécessaires à la subsistance des chevaux.

En voyant l'administration mililaire assurer ses approvisionnements à des prix relativement modérés dans des circonstances aussi difficiles, on trouvait tout naturellement, dansl'ensemble de ces mesures, une garantie de la possibilité de faire vivre l'armée des ressources du pays, lorsque la réunion de ses moyens de transport lui permettrait de commencer les opéralions militaires.

Il importait de discipliner les auxiliaires mexicains, et de les attacher à la cause française, tout en ménageant leur susceptibilité nationale. Une note signée du secrétaire politique, M. Billard, et affichée le 6 novembre à Orizaba, contenait ces mots : « Le général en chef de l'armée française a donné ordre que l'armée mexicaine fût nourrie, vêtue et payée aux frais du trésor français. Celle disposition ne saurait être considérée comme une humiliation pour l'armée mexicaine, mais bien comme une avance dont le gouvernement français sera remboursé dès qu'un gouvernement régulier aura été établi à Mexico. »

Il n'entrait point dans les vues des représentants de la France au Mexique, d'épouser les querelles de telle ou telle faction. Un homme politique appartenant au parti qu'avait renversé Juarez, le père Miranda, arriva à Orizaba le 6 novembre; le commandant en chef lui remontra qu'il croyait sa présence aussi inutile que nuisible au milieu de l'armée française, et que, fidèle à la politique de conciliation initiée par lui, il ne devait accorder, même en apparence, de protection spéciale, à un homme d'aucune opinion. Miranda signa alors la déclaration suivante qu'il remit au général Forey :

« En me présentant au quartier général français, je déclare n'avoir d'autre intention que celle de contribuer, par mes paroles et mes actes, à la meilleure issue de l'intervention française comme la comprend le général en chef. En conséquence, je promets de m'abstenir de toute démarche qui pourrait dénaturer la politique de l'empereur Napoléon, politique dont le but est de réunir tous les hommes honorables dans un seul parti animé de l'amour de la pairie; de fonder un.gouvernement stable et moral qui garantisse les propriétés, la vie el la liberté de tous les citoyens, et l'oubli entier du passé. Je m'engage enfin à employer mon influence et mes paroles pour calmer les esprits et assurer au plus tôt possible l'entière pacification du pays. »

Orizaba, 8 novembre 1862.

Le 8 novembre, 2,500 mexicains qui défendaient Jalapa reculèrent devant l'avant-garde du général Bertier. Une colonne de 200 hommes s'empara de Medelin , point important pour assurer le ravitaillement des troupes, refuge des guérilleros qui infestaient les environs de la Vera-Cruz. Le 12, cinq compagnies du 1er zouaves enlevèrent les retranchements établis au Penon, pour barrer la route en corniche qui domine le lit profond du Rio Blanco.

Des dépêches du 25 novembre rendent compte de ces beaux faits d'armes.

Medelin, refuge des guérilleros qui inquiétaient les routes autour de la Vera-Cruz, était le premier point à occuper; un parti de conlre-guerilleros, commandé par M. Stœchlin et appuyé par une compagnie du 95e de ligne , a reçu , le 3 novembre, l'ordre de l'enlever. Une vigoureuse résistance les attendait au Pazo de la station du chemin de fer, mais le brillant courage de nos troupes, qui ont traversé le Jamapa ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, a bientôt décidé le succès, et Medelin, tombé en notre pouvoir, a été confié à la garde du 2e bataillon du 3e zouaves, parti de la Vera-Cruz le 2 novembre.

Le 4 novembre, un détachement d'infanterie de marine et un peloton du 1er chasseurs d'Afrique, commandé par le capitaine de Montarby, sortis de la Soledad pour faire une reconnaissance, ont surpris une réunion de chefs de guérilleros; le lieutenant-colonel Manuel Romo a été arrêté, quelques prisonniers français ont été délivrés, et le détachement, inquiété dans sa retraite, a repoussé et mis en déroute les cavaliers ennemis.

Cinq compagnies du 1er zouaves, parties de Cordova le 1 1 novembre, ont enlevé le 12, au pas de course, deux retranchements établis au Penon pour barrer la route en corniche qui domine le lit profond du Rio Blanco. Cette route conduit au pont d'Omealca, qui est la clef des terres chaudes et sert de passage à tout le commerce au sud du Rio Blanco. Le 13, Omealca a été occupé ; le pont, quoique fortement barricadé, n'a pas été défendu.

La présence de nos zouaves, renforcés par un peloton du 5e hussards, a produit un excellent effet sur la population ; les habitants, rassurés, ont pris les armes et ont détruit une troupe de guérilleros qui dominait le canton; vingt-deux d'entre eux et leur chef, nommé Heredia, redouté dans le pays par ses exactions, ont été tués. On espère que l'exemple énergique des habitats d'Omealca trouvera des imitateurs, et que les populations, lasses d'être rançonnées, purgeront elles-mêmes le pays des bandits qui l'oppriment.

Le général de Bertier, arrivé le 7 novembre à Jalapa avec. 5,500 hommes environ, renforcé parle 3e zouaves et les troupes du général Marquez que le général Forey lui envoyait directement d'Orizaba, a reçu l'ordre de se porter en avant sur Perole, où, selon toute apparence, il devait trouver des moyens d'approvisionnement.

Les troupes débarquées à la Vera-Cruz ont été successivement dirigées sur Orizaba et cantonnées dans ses environs ; tout est disposé pour l'occupation de San Andres, sur le plateau d'Anahuac, au delà du passage des Cumbres, dont la route n'est pas aussi dégradée qu'on avait lieu de le craindre ; quelques travaux de peu d'importance y permettront la circulation des voitures. L'occupation de San Andres, coïncidant avec le mouvement du général de Bertier sur Perote , promet des résultats avantageux sous tous les rapports.

L'état sanitaire de la Vera-Cruz est satisfaisant ; les derniers régiments débarqués et dirigés immédiatement sur Orizaba y étaient arrivés en bonne santé, après avoir traversé les terres chaudes le sac au dos et sans y laisser de malades.

Sur le cadavre d'un des soldats français tués le 5 mai devant Puebla, on avait trouvé une médaille qui portait le nom du brave auquel elle avait été décernée, Louis Chazal. Pensant que ce glorieux trophée devait être précieux pour la famille du malheureux Chazal, Ortega, général en chef de l'armée d'oi ient, la fit remettre, avec deux prisonniers, au général Forez; mais indigné de la conduite du gouvernement de Juarez, le général français refusa d'accepter cet acte comme point de départ de courtoises relations. 11 répondit :

Corps expéditionnaire du Mexique, secrétariat du général en chef.

Orizaba, 10 novembre 1862.

Général, ignorant le retour à Puebla du courrier, qui par ordre de Votre Excellence a conduit à Orizaba deux militaires français, dont l'un porteur d'une lettre de Votre Excellence et d'une médaille, je n'ai pu répondre à cette lettre de Votre Excellence et la remercier d'avoir mis en liberté ces deux militaires. Je suis également reconnaissant envers Votre Excellence, d'avoir fait remettre entre mes mains la médaille d'un zouave; ce sera un souvenir cher à sa famille, à laquelle je la ferai remettre.

Il me répugnait même pour un motif d'humanité d'entrer en correspondance avec le gouvernement du Mexique, qui ne connaît pas ces lois, ainsi qu'on le voit, par la manière dont il les exerce; cependant je n'éprouve aucune répulsion à adresser une lettre politique à Votre Excellence, que j'apprécie et estime comme un brave soldat, sans la confondre avec le gouvernement qu'elle sert, regrettant en même temps que sa vaillante épée ne soit pas au service d'une cause meilleure, de la cause de la patrie, qui a tant besoin de sortir de la triste situation dans laquelle l'ont placée de déplorables luttes intestines.

J'envoie à Votre Excellence une proclamation que j'adresse

aux Mexicains pour leur faire comprendre mieux encore les louables intentions de la France.

Recevez, monsieur le général, l'assurance de mes sentiments de la plus haute considération.

Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique,

Foret.

Le général Ortega ne crut pas devoir laisser cette lettre sans réplique, voici quelle fut sa réponse :

Armée d'orient. — Général en chef.

Monsieur le général, j'ai reçu avec la noie de V. Exe, datée d'Orizaba le 10 du courant, là proclamation que vous avez adressée aux Mexicains et que vous avez bien voulu me transmellre.

Si la première de ces pièces ne contenait que les sentiments de reconnaissance qu'y témoigne V. Exc. parce que la liberté a été rendue à quatre prisonniers français du 6 mai ; si elle se réduisait a m'accuser réception de. la communication par laquelle j'ai remis à V. Exc. la médaille d'un zouave et à des termes flatteurs pour ma personne, je n'aurais pas un mot à dire; il ne me resterait qu'à conserver, vis-à-vis d'un général français, et d'une façon tout à fait personnelle, une dette de gratitude; mais cette note, monsieur le général, renferme des expressions insultantes pour le gouvernement de mon pays, et, comme conséquence forcée, pour le pays dans lequel je suis né, le gouvernement élant l'expression de la volonté du pays; aussi je dois adresser en réponse quelques mois à V. E\c, bien qu'ils soient jusqu'à un certain point superflus, après ce qui a été dit dans une foule de documents officiels.

Je commencerai par dire à V. Exc , en faisant abstraction de l'affection que je professe personnellement pour le président actuel de la république mexicaine, que je ne suis pas enrôlé au service de mon pays, que je ne vis et n'ai jamais vécu de la profession de soldat, et que rien ne m'a forcé à agir d'une manière déterminée, sous la pression du gouvernement de Mexico : citoyen libre et indépendant, comme il s'en trouve dans les républiques, je suis venu, de centaines de lieues, offrir, dans un rang' subalterne, mon épée et tout ce que je vaux au gouvernement mexicain, parce que ce gouvernement est celui que s'est donné le peuple de la république, unique source d'autorité parmi nous, parce que ce gouvernement est l'émanation de la démocratie du Mexique, et parce que la défense de ce gouvernement n'entraîne rien moins que la défense de l'autonomie et des droits de ma patrie, principes que je détendrai à tout prix...

V. Exc. dit qu'il lui répugnerait, par un principe d'humanité , d'entrer en correspondance avec le gouvernement de Mexico. Je ne comprends pas, en vérité, quelle raison de justice motive cette répugnance de votre pari., et je crois, par cela même, que la calomnie de quelques mauvais Mexicains, qui se sont efforcés par haine politique de défigurer les actes du président actuel de la république, est ce qui a fait que V. Exc. s'est formé, à cet égard, une opinion erronée. Pour appuyer cette vérité, je vous déclarerai que tous les prisonniers français qui ont été mis en liberté par' le général Zaragoza et par le soussigné l'ont élê avec le consentement et l'autorisation du président de la répuplique, le citoyen Benilo Juarez, c'est-àdire de l'homme que l'on suppose ne pas respecter même les principes les plus clairs et les plus flagrants du droit naturel...

Je retourne à V. Exc. les expressions d'estime dont vous me favorisez, et je me permets, à mon tour, de vous dire en toute sincérité que je désirerais que le vaillanl et illustre général français qui a conquis tant et de si légitimes lauriers en Afrique, en augmentant les gloires de la France, comprît les véritables intérêts de celte dernière dans la question actuelle, intérêts qui ne consistent certes pas à s'unir à quelques mécontents politiques pour apporter la guerre à une nation qui conserve les plus grandes sympathies pour la France libérale et progressiste; qu'il comprît les droits indispulables du Mexique, appuyés sur l'opinion presque unanime de tout le peuple de la république, opinion sanctionnée d'une manière solennelle par les derniers documents officiels du congrès souverain, et qu'il fît par anticipation le pas que lui imposera la nécessité, alors même que, parles hasards et les caprices de la guerre, la victoire lui serait partout propice.

Que V. Exc. agrée personnellement les témoignages de mon estime et de ma considération.

Liberté, indépendance et réforme.

Puebla-de-Zaragoza, 16 novembre 1862.

Le général mexicain commandant en chef l'armée d'orient,

Ortega.

A 31. le général de division, sénateur et commandant en chef du corps expéditionnaire du Mexique, — Orizaba.

Sans se préoccuper de ces pourparlers, les troupes françaises étendaient leurs cantonnements.

Le 1 1 novembre, le débarquement des troupes et du matériel était parvenu à la Vera-Cruz, et les vaisseaux et transports avaient repris immédiatement la route de France. L'occupation de Medelin avait préparé celle d'Alvarado, dont les environs étaient signalés comme riches en bétail, en chevaux et mulets. Le 3e zouaves et un escadron de chasseurs d'Afrique, sous les ordres du colonel Mangin du 3e zouaves, s'emparèrent de ce port sans résistance le "23 novembre. Après l'avoir mis sous \a protection des canonnières la Sainte-Barbe , l'Éclair et la Tempête, ponant un détachement d'infanterie de marine, la petite colonne expéditionnaire fut rappelée et dirigée sur Jalapa, où elle devait se joindre aux troupes de Bertier. Elle fut annoncée aux habitants par une proclamation de ce général :

Jalapa, le 23 novembre.

Citoyens de Jalapa.,

Une brigade de l'armée expéditionnaire française vient d'entrer dans votre ville.

Sa mission n'a pas d'autre objet que de vous donner, en 8e conformant pleinement aux lois de la guerre, confiance dans nos projets sur vous. Soyez confiants et ne nous regardez pas comme des ennemis.

Nous remplirons toutes les promesses que le général en chef a faites dans sa proclamation, et nous ne nous en écarterons en aucune manière.

Nous respecterons votre indépendance ; nous n'exercerons sur vous d'oppression d'aucune sorte; nous ne protégerons d'autre parti que celui de l'ordre, de la paix et de la concorde, que nous voulons voir enfin régner dans votre beau pays; car c'est la seule chose sur laquelle tout gouvernement doit s'appuyer pour rester fort,

Hommes de tous les partis, si vous désirez le bonheur de votre pays, approchez-vous franchement; nous vous offrons la main de l'amitié, et tous ensemble nous travaillerons à la reconstruction de votre édifice social.

Les troupes françaises séjourneront dans votre ville jusqu'à la conclusion de la paix, et nous mettrons tous nos soins à protéger vos personnes et vos propriétés.

Le même esprit prédominait partout où les soldats français avaient pénétré. La Vera-Cruz jouissait d'un ordre et d'une tranquillité qu'elle n'avait guère possédés antérieurement, car nous ne supposons que pas les autorités mexicaines eussent publiés beaucoup d'ordres du jour pareds à celui-ci :

Nul ne peut être mis en jugement, emprisonné, ni subir d'amende, si ce n'est par les magistrats, et conformément aux lois.

Personne ne peut être incorporé par force comme soldat dans les troupes mexicaines.

Les denrées du pays, les chevaux et le bétail nécessaires à l'entretien des armées française et mexicaine ne peuvent être pris qu'en vertu d'une réquisition régulière et après payement.

Les militaires et la garde civique sont tenus de protéger les voyageurs et de purger les roules des voleurs qui dépouillent les habitants.

Amnistie pleine et entière est accordée à tous ceux qui ont pris les armes contre l'armée, pourvu que, rentrés paisiblement dans leurs foyers, ils se présentent devant leurs aleades et, qu'ils leur promettent de vivre en bons citoyens. Nul Mexicain ne sera inquiété en raison de ses opinions politiques.

Le général eu chef désire que l'autorité française soit l'aide et le soutien de tous; il espère, par ces moyens, rétablir la confiance, mettre fin aux maux de la guerre, assurer la

liberté individuelle et ramener l'abondance au sein des fanantes.

Durand Saint-Arnaud, Commandant à la Vera-Cruz.

Vera-Cruz, 24 novembre 1862.

Les opérations du mois de novembre furent complétées par la prise de Tampico, port situé au nord-nord-ouest de la Vera- Cruz , sur une langue de terre formée par le lac de ce nom , la langue de Tamiagua et le golfe du Mexique. C'est une ville de 8,000 âmes, qui exporte des piastres fortes, du jalap, des cuirs, de la salsepareille, et reçoit en échange les soieries, les huiles et les vins de France, les tissus de laine et de coton, le fer et l'acier de l'Angleterre.

Avant même l'arrivée du général Forey, on avait reconnu que le port de Tampico servait à l'introduction d'armes destinées aux troupes de Juarez, et le siège avait été résolu. Dès le 9 juin, !a corvette à vapeur le Berthollet , les canonnières à vapeur YÉclair et le Grenade avaient commencé à le surveiller.

Le 17 novembre, une escadrille française, sous les ordres de l'amiral Jurien de la Gravière, quitta la Vera-Cruz, et après avoir relâché pendant trois jours à l'île Lobos , elle franchit la barrede la rivière de Tampico, dislante de la ville d'environ 12 kilomètres. Le 81e régiment de ligne, que le général Forey avait mis à la disposition de l'amiral, débarqua sans coup férir, et la ville fut occupée le 23. La canonnière la Lance remonta la rivière et mouilla devant Tampico avec 8 canots à vapeur et deux grandes embarcations armées en guerre.

Le bulletin du Moniteur du 2 janvier contenait les détails suivants sur celle expédition :

On reçoit de Tampico de nouveaux détails sur l'occupation de cette ville le 22 novembre pur l'amiral Jurien de la Gravière. Le 81e régiment de ligne a été débarqué près de la ville, après avoir heureusement franchi la barre difficile du fleuve dans les embarcations de la division navale. A l'approche de nos troupes, la ville a été évacuée par la garnison mexicaine, et la population a fait à nos soldats l'accueil le plus empressé. Le gouverneur Pavon parcourait encore la campagne à la tête de quelques partisans.

La canonnière la Lance , qui était parvenue à franchir la barre, a remonté le fleuve jusqu'à Panuco, ville située à 28 milles dans l'intérieur. A l'un des détours de la rivière, elle a rencontré un rassemblement hoslile qu'elle a facilement dissipé en lui envoyant quelques obus. Des Français établis à Tampico avaient prêté un secours utile à cette expédition. Le 1er décembre, l'amiral Jurien élail de retour à la Vera-Cruz, a v.u t laissé devant Tampico les bâtiments nécessaires pour transporter les mulets que doit fournir la province du Tamaulipos.

Les conséquences de l'occupation de Tampico ne sont pas moins importantes au point de vue politique et commercial qu'au point de vue militaire. Elle a, en effet, pour résultat de priver le gouvernement de Juarez des recettes de douane, de ce port, recettes devenues Ires-considérables , en même temps qu'elle lui enlève une place fort nécessaire au ravitaillement de son armée.

La prise d'Alvarado, occupée également sans coup férir, est aussi un utile succès, car l'envoi d'une canonnière suffira pour maintenir ce port ainsi que la ville de Zlacolalpam. C'est encore un point de ravitaillement important dont Juarez va être privé.

D'après les lettres de la Vera-Cruz, les troupes françaises allaient se concentrer dans la zone tempérée. Ce mouvement se ferait par Jalapa, ce qui impliquerait l'occupation deperole. L'approvisionnement sur celle roule paraît facile, puisque la brigade du général de Berlier vil à Jalapa des ressources du pays, ce qui serait encore plus facile à Perote, ville située à l'entrée du plaleau, sur le bord d'une plaine assez étendue qui produit toute espèce de céréales.

La situation politique paraît s'améliorer. Les guérillas se sont beaucoup éloignées. On ne parle plus de convois attaqués; enfin, le pays semble fatigué des persécutions incessantes de bandits qui, au lieu de travailler, ne songent qu'à marauder e! à dépouiller les populations. Un exemple frappant de cette répulsion est la résistance des habitants d'Arroyo Seco qui ont repoussé la guérilla de Ileredia, tuant celui-ci avec vingt de sei compagnons.

Les troupes françaises viennent de prendre possession du

grand village de Coscoinatepec, entre Jalapa et Cordova. C'est un coup violent porté aux guérilleros, auxquels, dans leurs expéditions en terres chaudes, celle importante ligne de retraite fera désormais défaut.

Aux ternies d'une récente convention, des entrepreneurs se sont engagés à fournir aux ingénieurs 300,000 journées de travail pour établir un chemin de fer qui reliera Tejeria au Çhiquihuite.

Mentionnons encore un glorieux combat soutenu, le 30 novembre, par 184 hommes de trois compagnies du 62e de ligne contre 800 hommes de troupes régulières, que commandait le général Diaz-Miron, gouverneur de la province de la Vera- Cruz. Cachés derrière des taillis, les Mexicains accueillirent par un feu roulant l'avant-garde des trois compagnies qui escorlaient un convoi de huit voilures, et qui venaient d'atteindre un rond-point situé près de la Rinconada. La cavalerie mexicaine les chargea à fond de train pour achever l'œuvre de l'infanterie. Mais, sans lenir compte de l'infériorité numérique, les Français, sous la conduite du capitaine de Brion, s'ouvrirent un passage au bout d'une heure et demie de lutte. La perte des Mexicains fut é. aluée à 140 hommes et la nôtre fut relativement moins considérable. -

Celte suile d'avantages remportés par les troupes françaises jetait l'inquiétude parmi les défenseurs du Mexique; le président jugea nécessaire de remonter leur moral; conformément à une décision du congrès, des médailles militaires devaient être distribuées aux chefs, officiers et soldats qui avaient pris part a la défense des Cumbres et à l'action du 5 mai, devant Puebla.

La fabrication des médailles avait retardé de plusieurs mois cetle distribution, qui fut enfin fixée au dimanche 30 novembre.

On voulut donner à celle cérémonie toute la solennité possible. Le président de la république, les ministres des relations et de la guerre, des députalions du congrès, de l'armée du Centre, de la junte patriotique, etc., et une foule de particuliers quittaient Mexico, le 28, pour y assister. Arriva Juarez le même jour, à Puebla, vers six heures du soir. M, le général Gonzalez Ortega s'était porté à sa rencontre, avec son étal-major; 9,000 hommes formaient la haie, depuis la porte de la ville jusqu'au palais de l'archevêché; le peuple, portant des torches, encombrait les rues, et il s'écoula plus d'une heure avant que le président put les parcourir pour se rendre à l'habitation qui lut avait été préparée. Nous n'entrerons pas dans le délail des fêles qui ont eu lieu à cette occasion : banquet avec toasls palrioliques ; concert au théâtre, avec discours, poésies, etc.; courses de taureaux par les amateurs, et distribution des prix par les dames putronesses; promenades civiques au clair de lune ; vhsile aux hôpitaux militaires ; visite aux fortifications ; bals, elc.; tel fut, en résumé, le programme dont la réalisation remplit pendant une semaine de bruit et d'allégresse la ville de Puebla, si paisible et si triste en temps ordinaire.

La cérémonie de la distribution des médailles avait été renvoyée au jeudi 4 décembre , pour laisser à certains corps de l'armée le temps de recevoir leurs nouveaux uniformes. Profitant de ce relard, M. Nunez, ministre des finances, parlit à son tour, de Mexico, le 3 avec la famille du président et madame Mata, fille de l'infortuné Melchor Ocampo. Le 4 eut lieu la cérémonie :

Avant l'aurore, l'armée d'orient était sur pied, et tous les corps prenaient leurs positions.

On avait construit sur la place un élégant pavillon où se placèrent M. le président, ses ministres, les dames invitées et plusieurs particuliers de distinction.

La distribution des médailles commence un peu après dix heures du matin et se termine à deux heures de l'après-midi.

Les soldats moulaient par un côté et descendaient de l'autre, en passant devant le président et en recevant leur médaille de ses m tins ou de celles des dames, qui étaient madame Juarez, épouse du président ; madame Mala, fille d 'Ocampo ; madame Blanco, épouse du ministre de la guerre, et mademoiselle Oli» vares, célèbre au Mexique par ses poésies.

De longues harangues patriotiques furent prononcées à cette occasion par MM. Juarez, Prieto, Demandez y Demandez, et aulres. On ne ménagea pas les décorations; 2,393 furent données aux défenseurs des Cumbres, et 5,017 à ceux qui avaient soutenu l'assaut et pris part à l'affaire du 5 mai. La médaille revenant au général Zaragoza fut remise à «a famille.

Le lendemain, la garnison fit un simulacre d'attaque contre les forlifications de Puebla; il y eut un bal, et le surlendemain, 6, M. Juarez et ses ministres, moins celui de la guerre, revinrent à Mexico, où ils rentrèrent à six heures et demie du soir. 5,000 hommes environ formaient la haie de la porte de la ville au palais, et une salve de 2 1 coups de canon annonça le retour du président dans la capitale.

En l'absence du président el de ses ministres, la capitale était restée sous la garde du général Comonfort. Peu de temps après, on écrivait de Mexico :

Les communications demeurent rigoureusement interceptées entre la capitale et les ports du Mexique ; ce n'est plus que par la Toie du Texas qu'il est possible d'échanger des correspondances avec l'Europe.

A Mexico, où l'on ne se rend pas bien compte des difficultés que présente la marche d'une nombreuse année régulière, on

Femmes d'anieros.

s'étonnait que le général Forey ne se fût pas encore porté en avant, car on ne doutait pas du succès de l'expédition.

Ordre avait été donné à tous les chefs de postes secondaires de se retirer à l'approche des troupes françaises, en détruisant les ouvrages qui pouvaient nous servir de point d'appui. C'est ainsi que la forteresse de Perole a été démolie avant l'arrivée du général Bertier.

Les guérillas hostiles au gouvernement de Juarez ne cessent de harceler ses soldats ; les provinces de Mexico , de Guadalajara el de Queretaro sont les seules que leur proximité de la capitale mette à l'abri de ces incursions ; encore a-t-on dû envoyer dans ces Étals des renforts commandés par le général Mendez. Ces guérillas attendent l'arrivée du général Forey pour se porter en avant, en marchant sur les ailes de son corps d'armée.

Le congrès a continué au président Juarez les pouvoirs extraordinaires qui lui avaient été conférés par la précédente législature, mais non sans qu'il y ait été apporté quelque restriction.

Le gouvernement juariste éprouve des difficultés insurmontables pour réaliser la contribution de un pour cent sur toute espèce de capital. L'absence de numéraire el de confiance em-

pêche les possesseurs nationaux et étrangers de satisfaire aux contributions dont on les a surchargés.

En présence de ces embarras, le gouvernement avait convoqué, pour le 12 novembre, une assemblée des plus forts contribuables. Huit seulement ont répondu à cet appel et ont procuré 20,000 piastres; mais le ministre des finances en réclamait 400,000 par mois, qu'il jugeait indispensables à la gestion des affaires; néanmoins, on n'a pu trouver au delà de celle somme de 20,000 piastres une fois payée.

La combinaison ayant donc échoué, un décret présidentiel du 4 courant, contre-signé par le ministre des finances, a réparti pour cinq mois, entre 254 capilalisles du district fédéral, un subside de guerre s'élevant mensuellement à doit. 152,400. Chaque versement mensuel s'opérera dans les huit premiers jours du mois ; les capitalistes qui s'exécuteront dans le délai prescrit seront exempts de tout impôt extraordinaire, de tout emprunt forcé et de toute exaction d'argent, quelle qu'elle soit, sur tous leurs biens, dans le district ou ailleurs, en dehors des contributions ordinaires, et ils seront libres de tout service militaire; mais les récalcitrants seront envoyés immédiatement à l'armée d'orient, pour y servir en qualité de soldats, jusqu'à la fin de la guerre. Les capitalistes du sexe féminin, ne pouvant être enrôlés, verront s'accroître de 50 p. c. la quole qui leur est signalée , et le recouvrement s'opérera par la saisie et la vente aux enchères de leurs propriétés.

Le 6 décembre, M. le général Comonfort a réglementé le payement du subside de guerre dont nous venons de parler. Pour en faciliter le versement, les payements mensuels s'effectueront en deux fois, la première el la troisième semaine de chaque mois; les capitalistes qui justifieront de l'impossibilité où ils se trouvent de verser toute la somme en numéraire seront nulorisés à en acquitter un tiers en armes de munitions, en habillements militaires, en tabac travaillé, en fer, en cuivre, en plomb, en poudre, en capsules, en soufre ou en salpêtre, à la satisfaction du quartier-maître de l'armée du centre.

On a organisé en arrière de l'armée d'Orlcga, ou d'orient, deux nouvelles armées, diles du centre et de la réserve, cl que l'on a placées sous ies ordres de Comonfort et de Dobladn. Mais ces deux armées n'existent que sur le papier. Leur création n'a d'autre but que de réunir les débris du corps d'Onega lorsque ses soldats se débanderont; ce n'est qu'alors qu'elles acquerront un effectif sérieux.

Les fortifications de la capitale progressent rapidement. Ordre a été donné de forer huit puits artésiens pour la troupe en cas de siège.

Le manque d'argent est un des principaux obstacles qui s'opposent à une résistance sérieuse. Les levées extraordinaires ont amené sons les drapeaux un certain nombre de recrues, el les journaux officiels l'ont monter l'effectif actuel de l'année a 40,000 hommes. Mais ce sont des soldats sans discipline, sans instruction et sans autre moyen d'existence que les réquisitions et le pillage. On leur fait chaque jour de brillantes promesses; on cherche à exalter leur courage en leur rappelant leur succès à Puebla, en les appelant des héros ; mais on ne peut leur fournir aucune solde.