CHAPITRE XXII

le général Forey à Orizaba. — Une proclamation d'Almonte. — le domaine de Santa-Anna. — Proclamation d'Almonte. — Évacuation de Tampico. — La canonnière la Lance. — Mouvement de concentration. — Panique des autorités mexicaines. — Échange de prisonniers.

Le général Forey était resté à Orizaba, d'où il dirigeait tous les mouvements. Il y était placé de manière à ne perdre de vue ni les troupes qui marchaient en avant, ni celles qui venaient d'outre-mer. Il y était dans une sécurité aussi parfaite que s'il eût vécu sur une terre française. Les armées mexicaines n'avaient pas formé un seul instant le projet de débusquer ces envahisseurs étrangers qui se cantonnaient à loisir

prétendait revendiquer à la faveur de l'expédition française.

Almonte était rentré dans une obscurité si complète, qu'il jugea à propos de réveiller l'attention en donnaut signe de vie. Nous traduisons de l'espagnol la proclamation par laquelle il essaya de se rappeler au souvenir de ses compatriotes.

Mexicains !

Voici maintenant plus de huit mois que je vous ai annoncé, de Cordova, mon arrivée dans la république, et que je vous ai dit dans quel but je venais. Vous avez pu vous convaincre vous-mêmes, je n'en doute point, de la vérité de mes paroles, lorsque je vous ai affirmé que l'intervention européenne au Mexique n'avait point d'autre but que d'assurer l'indépendance, de mettre fin à la guerre civile et de contribuer à l'établisse-

surleur territoire. Elles semblaient dire aux Français: « Nous vous attendons derrière nos remparts avec fouies nos forces. » Et les Français semblaient répondre : « Nous irons vous chercher avec toutes les nôtres. »

Quelques représentants des anciens partis mexicains s agitaient toujours autour du commandant en chef, mais il n'y prêtait aucune attention. Il demeura indifférent aux menées des émissaires de Santa-Anna, l'ex -dictateur du Mexique. Non content d'avoir encaissé des millions par suile de la cession de la Californie et du Nouveau-Mexique aux Etats-Unis, Santa-Anna songeait à revenir au Mexique afin de veiller à ses intérêts compromis. Avec les trésors que lui avaient valu les traités de Guadalupe et de la Mesilla, il avait acheté des propriétés immenses à Turbaco, dans la Nouvelle-Grenade. Ne pouvant l'atteindre pour lui faire rendre gorge, le gouvernement de Comonfort, en 1 856, mit le séquestre sur un domaine considérable situé entre Jalapa et Vera-Cruz, mais complélelemenl désert, que Sanla-Anna avait acquis par les mêmes moyens que ceux de la Nouvelle-Grenade. On voulait y établir des colonies agricoles. C'était ce domaine que Santa-Anna

ment de l'ordre, de la moralité et d'un gouvernement solide, laissant aux Mexicains le choix de la forme qui peut mieux leur convenir.

Quelques-uns de mes concitoyens ont pensé que le mieux pour assurer l'exécution d'une, aussi grande idée, était d'établir un gouvernement provisoire servant de centre commun à tous les Mexicains bien inlentionnés, à quelque parli qu'ils appartinssent, qui pourraient désirer l'intervention. Dans ce but fut proclamé le plan de Cordova, qui fut plus lard secondé à Orizaba, Vera-Cruz, Alvarado, l'île de Carmen, et dans d'autres villes importantes.

Le général Galvez, avec sa brigade, s'attacha à la réalisation de ce plan, ainsi que le colonel Lopez avec son régiment, et l'armée mexicaine, le défenseur de la liberté, l'adopta également en venant se placer sous mes ordres, conduite par le général de division don Leonardo Marquez. Les généraux don Tomas Mejia, dans l'État de Queratero ; don Manuel Lozada, dans celui de Jalisco ; don Manuel Montano, dans celui de Ptiehla; don Felipe Jacon dans celui de Mexico; et enfin les chefs de guérillas, colonel Galvan dans Milpa Alla; colonel

Nayarrete dans la montagne de Las Cruces; colonel Ximenès dans le Rio Frio, et Camano, Ruiz, Jésus Ramirez Arguilles et Conne Gonzalès.

Malheureusement, les ennemis irréconciliables du Mexique et de la France trouveront dans le plan de Cordova et dans l'établissement d'un gouvernement provisoire, un prétexte pour censurer la conduite de S. M. l'Empereur des Français, désirant faire croire que les troupes françaises étaient venues au Mexique, non pour donner aux Mexicains la liberté d'arranger leurs affaires comme ils l'entendraient, mais pour leur imposer par la force un gouvernemenl. C'est là un mensonge -évident, puisqu'il a été déclaré dans le plan de Cordova, que dès que la capitale serait occupée, une assemblée nationale serait convoquée, qui, prenant en considération la déplorable situation du pays, déclarerait la forme de gouvernement la mieux appropriée au pays pour détruire les causes de l'anarchie.

Afin d'enlever tout prétexte aux ennemis du bonheur des Mexicains, il a été nécessaire que le gouvernement provisoire disparût, bien qu'il n'eût pas d'autre objet que d'empêcher la confusion et d'organiser provisoirement les Ëlats cl les villes qui adhéreraient à l'intervention. 11 était de mon devoir désormais, convaincu comme je le suis de la nécessité d'aplanir la roule à l'intervention, dans l'intérêt de mon pays, d'abandonner le titre de chef suprême ad intérim de la nation, titre qui m'avait été conféré par le plan de Cordova. C'est pour cela que je ne me suis pas opposé à ce que S. Exe. le général en chef du corps expéditionnaire du Mexique ignorât ce titre.

Conséquemment, depuis son arrivée dans la république, j'ai cessé de le porter, et je suis revenu à la position que j'occupais lorsque, pour la première fois, je me suis adressé à vous de Cordova, pour vous dire qu'étranger à la lutte sanglante qui depuis tant d'années désole notre beau pays, je ne venais pas pour exercer des vengeances ni pour servir d'instrument à aucun parti, mais pour coopérer par tous les moyens en mon pouvoir à la réconciliation de nos frères. Animé aujourd'hui des mêmes sentiments, je continuerai à rester à l'ombre de l'armée française, comme peut le faire quiconque a accepté et acceptera l'intervention.

J'ai jugé convenable de vous faire cetle franche déclaration, afin que Vous ne vous laissiez pas surprendre par les esprits remuants qui jugent les autres d'après leur propre perversité et leurs instincts égoïstes, el qui, dans ces derniers temps, ont fait tous leurs efforts pour faire croire que je voulais reprendre le titre de chef suprême de la nation, titre que je n'avais accepté que provisoirement, jusqu'à ce que la situation compliquée dans laquelle était la république fût améliorée. Vous pouvez être bien persuadés que mon seul désir a été el est toujours que l'intervention puisse avoir l'effet bienfaisant que se proposaient les trois puissances lorsqu'elles ont signé le traité de Londres, le 31 octobre 1861.

Votre compatriote et votre meilleur ami, qui désire de tout son cœur votre prospérité, vous l'assure.

Juan Almonte.

Orizaba, Î2 janvier 1863.

Ce manifeste acheva de décourager ceux qui auraient pu conserver quelque envie de s'autoriser, du titre qu'avait pris Almonte. Le dernier acte fait au nom de ce président intérimaire fut une sommation adressée, le 27 janvier suivant, par un de ses anciens lieutenants à trois petites villes, Huichapam, Nopala et Zimapan. Fonseca, chef d'une section de la brigade d'Olivera, les requit impérieusement de se rendre et de lui payer des subsides ; mais les milices locales résistèrent, et la sommation n'eul pas de suites.

Pour couvrir d'une forle escorte la grosse artillerie de siège qui s'avançait de la Vcra-Cruz sur Puebla, il était nécessaire de concentrer les troupes, cl l'abandon de Tampico fui décidé. Le 13 janvier, le 81e régiment de ligne dut qui! ter la ville pour se rendre à la barre du fleuve, siluée à huit kilomètres plus loin, el en dehors de laquelle étaient ancrés plusieurs navires chargés de ramener les troupes à la Vera-Cruz. Mille hommes étaient déjà à bord, lorsqu'un vent du nord assez violent, interrompit l'opération du transbordement. 11 fallut bivaquer sur la plage, près d'un petit village composé d'une trentaine de jacales (huiles) habitées par des Indiens pêcheurs ou pilotes.

Pendant ce temps, huit mille Mexicain, s, commandés par

Juan de la Garza, occupaient la ville. Comme à Jalapa, à Tehuaca, à Hualusco, à San-Juan Coscomalepell, ils avaient hâte de sévir contre ceux des Mexicains sympathiques à l'intervention, qui avaient acclamé le drapeau français ou qui avaient accepté des emplois dans l'administration nouvelle. Les résidenls français, malgré leur qualité d'étrangers, n'étaient pas sans quelques craintes ; mais le vice-consul d'Espagne, don Ramon Obregon, leur ayant offert ses bons offices, s'interposa et oblint de Garza les promesses les plus rassurantes en faveur de nos compatriotes; en effet, ils ne furent pas molestés. Quant aux Mexicains compromis aux yeux du gouvernement fédéral, ils émigrèrenl, au nombre d'environ cinq cenls, sur des navires que le commandant français mit à, leur disposition. D'autres furent immédiatement arrêtés; cinq furent livrés à une commission militaire, et exécutés après un semblant de procès. 1

Une fois la ville occupée, les Mexicains poussèrent des reconnaissances vers l'embouchure du fleuve, el firent quelques démonstrations impuissantes, devant les retranchements qui environnaient notre camp, protégé en outre par la canonnière la Lance, mouillée en dedans de la barre.

Cependant nos troupes, profitant des intervalles de calme entre les coups de vent, parvinrent à achever leur embarquement, qui eut lieu le 21 à onze heures du matin. Le même jour, à trois heures de relevée, la Lance essayait de franchir la barre; mais elle s'échoua d'une si malheureuse manière que l'on fut obligé, après trois jours d'efforts inouïs, de la détruire. En même temps un incendie éclatait dans le petit village indien de la plage, et le brûlait tout entier. Les Mexicains eu accusèrent nos troupes ; mais il est à croire que quelque projectile égaré fut seul cause de ce malheur, d'autant plus regrettable que ce petit hameau rendait de grands services aux navires marchands.

Le mouvement de concentration nécessita, outre l'abandon de Tampico, du côté du nord, celui de Jalapa, et du côté d'Orizaba, l'évacuation d'Huatusco et de San-Juan Coscomaleptl. Leur occupation isolait inutilement des forces destinées à un rôle plus actif. Les troupes de Juarez rentrèrent dans ces localités, d'où s'empressèrent de sortir les fonctionnaires qui, croyant être toujours protégés par nos soldais, avaient consenti à former la nouvelle.munieipalité décrétée par le général Bertier, ou qui avaient accepté des emplois à la douane, à la poste, etc. On voyait encore briller les dernières baïonnettes françaises, que déjà les autorités nouvelles avaient disparu. Heureusement le chef des forces mexicaines qui avaient repris possession de Jalapa, Diaz Miron, montra la plus grande modération : il proclama une amnistie entière et complète pour tout le monde, en invitant à rentrer dans leurs foyers tous ceux qui avaient fui dans la crainte d'être persécutés pour leurs opinions ou pour avoir accepté des emplois pendant l'occupation française.

Par suite de l'abandon de Jalapa, toute la ligne de Vera-Cruz à Perote, sur une longueur de 150 kilomètres, retombait au pouvoir des Mexicains. Des guérillas descendirent des montagnes escarpées . et des forêts de la Huasteca pour se joindre aux bandes cachées dans les profonds ravins qui, du pic d'Orizaba et du cofre de Perote, se dirigent vers la mer, et elles acquirent, avec plus d'audace, de nouvelles facilités pour inquiéter nos convois.

" Ces marches et contre-marches n'eurent pas lieu sans escarmouches, et sans que l'on fît, de part et d'autre, des prisonniers que l'on échangeait ensuite avec beaucoup de courtoisie. Ce fut ainsi qu'un nommé José-Antonio Perez, prisonnier mexicain du 4e escadron de Zacatecas, rentra à Puebla avec un laissez-passer français qui lui fut délivré à Quecholae. A Mexico, quelques prisonniers français furent mis en liberté et renvoyés au camp français après avoir reçu chacun vingtcinq piastres pour leurs frais de route. C'étaient les nommés P. Clech, Leclerc, Charles, soldats au 19e de ligne, Joubert et Alain, soldais de l'infanterie de marine. Avant leur départ, on les fit signer une déclaration qui exprimait leurs sentiments de gratitude pour les soins dont on les avait entourés pendant leur détention; mais un certificat obtenu sans doute à force d'obsessions pouvait-il être valable?

Après l'abandon des places que nous venons d'énumérer, Perote et Orizaba se transformaient en bases nouvelles d'opération. Ces deux point3 de l'espace des Coidillières qui longe la mer, étaient, pour employer le langage stratégique,

les rayons d'un cercle qui convergeait vers Puebla , devenu l'objectif des plans du général en chef. Son rapport officiel établissait qu'après avoir quitté Perole, où il laissait une garde suffisante (1,600 hommes), le général Bazaine avait occupé Tepetitlan, se rapprochant ainsi de San-Andiès, pour opérer dans la direction de Nopaculacan, qui est sur la roule d'Oiïzaba à Puebla.

Le général Bazaine, que le rapport faisait partir de Perote le 20 janvier et arriver à Tepetitlan le 23, avait donc eu à parcourir en quatre jours 60 kilomètres, se dirigeant par une vallée plus ou moins abrupte entre les hautes montagnes où sont situées Jalapa et Orizaba et un massif de forêts et de montagnes qui prendrait Tepeyalhuaco pour point culminant (2, 390 mètres au-dessus du niveau de la mer).

Celte marche était sage et logique. Elle faisait cheminer la division Bazaine dans un pays nouveau, qui n'est point épuisé de réquisitions, et parfaitement à couvert par le massif de bois et de montagnes dont nous avons parlé plus haut, et dans lequel les guérillas mexicaines elles-mêmes ne se soucieraient poinl de s'engager. En une ou deux journées, celle division était complètement replacée dans la main du général en chef.

Un officier mandait de Quécholac, à la date du 24 janvier :

« Depuis que nous sommes arrivés sur le haut plateau de l'Anahuac, la santé des troupes s'est sensiblement améliorée. La gaieté est revenue avec l'abondance. Aucun fait remarquable qui mérite d'être signalé, si ce n'est que nous avons trouvé du maïs en grande quantité; c'est le temps de la récolte. Le blé est moins abondant, parce que les libéraux en avaient accaparé des masses pour appro\isionner Puebla. On en avait caché dans des souterrains qui ont été découverts, et les propriétaires le vendent à l'armée, qui le leur paye en belles onces. La viande ne manque pas non plus, ni les pommes de terre, ni les légumes; la seule chose qui fasse défaut, c'est le vin, encore le remplace-t-on par le pulqué, liqueur blanchâtre extraite du cactus magnus, qui est la vigne du pays. Nous n'avons donc plus besoin de faire venir de la farine de Vera-Cruz, c'est au contraire l'Anahuac qui approvisionne Orizaba et Cordova.

« Les chariots sont exclusivement consacrés aux transports des munitions, opération toujours délicate à cause du grand nombre de troupes qui sont obligées de les escorter dans ces maudites terres chaudes. On annonce l'arrivée d'une centaine de chariols qui seront ici dans deux ou trois jours. Néanmoins on pense généralement que nous resterons encore au moins un mois à Quécholac.

« Dans tous les villages que nous avons traversés depuis Orizaba, on nous a reçus comme des sauveurs. On croit celle fois à une expédition sérieuse. On raconte des détails à faire frémir du brigandage des guérilleros.

« Partout où nous nous arrêtons, on organise de suite là police, la justice et la garde nationale. Les assassins sont arrêtés, envoyés à Orizaba pour êlre, dit-on, dirigés sur Cayenne. Ces sages mesures produisent les meilleurs effet. Des déserteurs de l'armée ennemie viennent presque tous les jouis se rendre à nous ; ils assurent que le typhus est à Puebla, et que les troupes de Juarez sont obligées de camper autour de la ville pour éviter la contagion. »

Une autre lettre, datée du 28 janvier de Quécholac, disait :

<■ Notre situation devient chaque Jour meilleure ; et, depuis notre installation sur ces plateaux, nous faisons une campagne plutôt adminislralive que militaire, qui profite singulièrement à l'armée.

« En arrivant à Quécholac, nous avons vu toutes les meules des moulins brisées. L'ennemi avait deviné que les moulins étaient la grosse question du moment, et que noire mouvement en avant était en partie commandé par la nécessilé de trouver à moudre les grains que nous possédions. Ces grains deviennent d'autant plus abondants que nous approchons davantage de Puebla. A force de travail et de persévérance, notre pMgade est parvenue, soit en réparant les meules brisées, soit en en faisant venir d'autres, non-seulement à subvenir largement à nos propres besoins, mais encore à mettre nos moulins à même de fournir, par mois, une réserve d'un million de quintaux de farine de blé ou de maïs.

« Le blé, quoi qu'on en dise, est assez rare dans ce pays, et cela se comprend : tout ce qui est Indien, au Mexique, ne mange que des tortilles, espèces de galettes laites avec du

maïs. Les familles aisées mangent seules du pain; et c'est la grande minorilé. Du maïs donc, nous en avons plus qu'il n'en faut, et en composant la ration, moilié de farine de blé et moitié de farine de maïs, nous obtenons encore un ^ain de qualité saine et nourrissante. ,

« Somme toute, les moments actuels ne sont pas perdus ; car nous assurons l'avenir de lout le corps expéditionnaire.

« La marche générale en avant ne peut maintenant plus tarder. Sans doute, au commencement de février, le grand quartier général, l'artillerie et la lre division, et le reste de la nôtre seront campés sur ce plateau. Si nos prévisions se réalisent, nous aurons probablement pris Puebla quand le courrier actuel sera parvenu en France.

L'ennemi cependant se maintient dans Puebla. Sa cavalerie est à cinq lieues de nous; sauf quelques' rares escarmouches, dans lesquelles nous avons sans peine le dessus, on peut dire qu'il ose moins quejamais nous attaquer. La démoralisation est grande dans ses rangs : des bataillons entiers désertent avec armes et bagages, pour rentrer dans leurs foyers ; quelques-uns même viennent rejoindre les, troupes de notre allié Marquez, qui de 3,600 hommes sont maintenant montées jusqu'à'fi.OOO.

« Le courriel' que nous enverrons dans quinzo jours n'aura . probabfôsgent pas encore grand intérêt de nouveauté. Mais le suivanUicA ra vous apprendre ou la prise de la ville, ou les opérations qui y conduiront déftnitivemenl.

« Le dernier courrier que nous avons reçu de France, sous la da!e du 30 novembre, nous a apporté le numéro du Moniteur qui contenait, avec une lettre flatteuse du ministre de la guerre, l'historique des travaux de notre premier corps expéditionnaire au Mexique. Celle justice, noblement rendue à qui de droit, a produit une sensation profonde parmi les soldats de la première colonne, et sera un encouragement pour tous. »

Le jour même où cette correspondance était écrite, le 28 janvier, un convoi composé de 1 1 voilures et 42 mulets, escorté par 41 tirailleurs algériens du 3e régiment commandés par le lieutenant Mohamed-bou-Neb, de 28 chasseurs d'Afrique du 3e régiment commandés par le sous-lieulenant Jeanlet, de 22 artilleurs et de 11 soldats de différents corps, pari is de Sole- "tïâ'd à huit heures du malin, fut attaqué à 6 kilomètres de Palo Verde par un corps d'infanterie mexicaine embusqué dans de fortes broussailles bordant la roule. L'avant-garde reçut toul à coup une très-vive fusillade. Les chasseurs firent face à celle attaque, et ils commençaient à riposter quand ils furent aussitôt chargés par 150 cavaliers. Ils n'eurent que le temps de mettre le sabre à la main et de charger eux-mêmes l'ennemi, soutenus par 17 tirailleurs amenés en toute hâte de l'arrièregarde par leur lieutenant. Après une mêlée très-chaude, la cavalerie ennemie fut vigoureusement repoussée et mise en fuite.

Pendant ce temps, les soldais de l'escorle échangeaient un feu très-vif avec l'infanterie mexicaine, qui essayait d'arriver jusqu'aux voilures. La plus grande parlie des forces de l'ennemi tournait le convoi et tombait sur l'arrière-garde, mais le lieuienant de tirailleurs et le sous-lieulenant de chasseurs, arrivant l'un à droite, l'autre à gauche, repoussèrent l'ennemi et lui ûient éprouver des perles sensibles.

Le convoi put continuer sa marche pendant une demi-heure, malgré les coups de fusil de l'infanterie mexicaine; mais arrivé à 4 kilomètres de Palo-Verde, dans un endroit où la route est dominée de chaque côté par des mamelons escarpés, l'ennemi apparut de nouveau, massé de manière à tomber sur le convoi pour le couper. Les tirailleurs et les chasseurs d'Afrique partirent aussitôt et enlevèrent la position a la charge. La fusillade continuant, les mules attelées ne pouvaient avancer; d'un autre côté, la nuit approchait et les munilions s'épuisaient. Le sous-lieutenant des chasseurs dut par prudence envoyer demander un renfort de cavalerie et de munitions à Soledad. Après une heure de fusillade, l'ennemi, apercevant le courrier d'Orizaba à Palo-Verde, se retira, et aussitôt après l'arrivée des renforts, le convoi se remit en route et arriva à Palo-Verde sans avoir été attaqué, de nouveau.

Les Français eurent dans ces combats 3 hommes tués et 2 blessés, Parmi ces derniers se trouvait le brigadier Michel, du 3e chasseurs, qui, dans le combat de Tampico, avait fait prisonnier le chef Chino Gonzalès.

Les pertes de l'ennemi ne peuvent être indiquées d'une manière exacte. Cinq hommes tués restèrent sur le champ de

bataille et un grand nombre de blessés plus ou moins grièvement se traînèrent dans les broussailles.

Pendant la charge et en poursuivant l'ennemi, le maréchaldes-logis Mignot fut pris par le cou à un arbre où il resta un insiant suspendu, et son cheval partit à l'ennemi avec tous les effets de ce sous-officier.

Tout le monde fit parfaitement son devoir, les tirailleurs et les chasseurs rivalisèrent de courage. Ceux qui se distinguèrent particulièrement sont: le maréchal-des-logis Mignot, déjà cité à l'ordre de l'armée pour l'affaire de Tampico, qui combattit avec son courage habituel, prit un autre cheval après la perte du sien, malgré des contusions assez graves, et contribua beaucoup au succès de la journée ; le brigadier Michel qui fut blessé d'un coup de lance; le trompette Legru et les chasseurs Fayot et Pierredon. »

Par suite du rapport que lui fit le sous-lieutenant Jeantet, le général en chef publia l'ordre suivant:

« L'un de nos convois ayant été attaqué le 28 janvier, du côté de Palo-Verde, la faible escorte qui l'accompagnait, composée d'un peloton du 3e chasseurs d'Afrique, d'un détachement de tirailleurs algériens et de quelques hommes isolés appartenant à différents corps, a fait bonne contenance devant un corps assez considérable de Mexicains et a préservé le convoi de graves accidents. Le peloton de chasseurs a chargé l'ennemi avec une extrême vigueur, et le maréchal-des-logis Mignot a été signalé en particulier au général en chef pour l'énergie et la bravoure hors ligne que ce sous-officier a montrées en cette circonstance. Le général en chef, heureux de récompenser le vrai courage, acorde la médaille militaire au maréchaldes-logis Mignot.

« Au quartier général à Orizaba, le 6 février 1863.

« Le général de division commandant en chef, Forey. »

Le 29 janvier, nos deux divisions d'infanterie, l'artillerie et la cavalerie se massaient en avant, autour de Quécholac et de Pahnar, qui ne sont qu'à quarante-cinq kilomètres environ de Puebla. Ces deux localités étaient assurées contre les surprises par des fossés et des parapets; précautions d'aulant plus nécessaires qu'elles servaient de relais militaires et recevaient le parc de siège, les batteries de réserve, enfin les immenses approvisionnements de toute nature où l'armée devait puiser ses moyens d'action.

De son côté, le gouvernement de Juarez faisait ses préparatifs de défense; à la fin de janvier une division forte de six mille hommes se détacha de l'armée mexicaine d'Orient afin de combiner ses mouvements avec ceux l'armée d'Ortéga. Le 2 février le commandant en chef Comonfort était à San-Martin, où il se mit en rapport avec Orléga ; il amenait une quinzaine de canons rayés et son but n'était pas de se jeter dans la place qui était assez abondamment pourvue d'hommes et où commençaient à se déclarer les maladies ordinairement produites par l'encombrement.

Le corps d'armée de Comonfort devait s'augmenter de trois mille soldats d'élite et rester comme à cheval entre Mexico et Puebla, soit pour inquiéter l'armée assiégeante, soit pour surveiller tout mouvement partiel qui pourrait être tenté vers la capitale.

Privé de la perception des droits de douane à la Vera- Cruz, qui produisaient un revenu d'environ cinq millions de piastres, le gouvernement de Mexico avait porté à 10 p. JOÛ le droit de quinto et d'essayage sur l'argent qui n'était que de 3 p. 100, et imposé nn nouveau subside de guerre sur les habitants les plus aisés de la capitale. Désespérant de vaincre, il voulait chercher à jeter de l'incertitude dans les rang des soldats français par des proclamations qui prouvaient qu'il ne les connaissait pas. Le général Alalorre, commandanl en chef de la 4e division de l'armée d'Orient, était venu se poster au village de Los Reyes, tout près de nos lignes avancées, et avait lancé, le 16 janvier, une proclamation écrite en français. Il y disait, entre autres choses: « La France apporte le fléau d'une guerre injuste à ce pays libre, qui n'a commis d'autre crime que celui d'avoir prodigué ses sympathies à tous les Français qui sont venus s'y établir, et d'avoir voulu suivre le glorieux exemple que votre patrie a donné au monde entier par sa révolution de 1789.» Il termine par ces mots: « Soldais français! il est impossible que le cri de Vive la liberté! ne trouve point d'écho dans vos cœurs.»

Les plus énergiques efforts étaient dirigés contre les guérillas qui secondaient les Français. Ximenez Mendizabal, surpris au rancho de Totola, près de Huejotzingo, avec son aide-de-camp Torrescano , avaient été fusillés le 8 janvier. La guérilla de Mejia, une des plus redoutables aux troupes de Juarez, était poursuivie avec acharnement. Ce pays montueux, où il s'était retranché, était cerné , d'un côté, par le général Alcade , qui avait remplacé le général Artéaga comme gouverneur de l'État de Queretaro; de l'autre, par Sostenes Escandon, ancien gouverneur de l'État de San-Luiz-Potosi, et enfin par le gouverneur Garza, de Tamaulipas. Ces trois chefs disposaient de forces relativement considérables et se préparaient à faire une véritable battue.