CHAPITRE XXIII

DiscussioD de l'adresse au Séuat. — Accusations de M. le marquis de Boissy contre l'Angleterre. — Discours de M. le général Husson. — Quelques mots de M. de Forcade la Roquette. — Adoption du paragraphe.

Dans cette expédition, une des plus lointaines qu'elle eût entreprises, la France suivait ses enfants avec un profond intérêt qui ne pouvait manquer de se traduire dans les délibérations des grands corps de l'État, Les brillantes luttes oratoires, que nous avons reproduites , n'avaient pas épuisé la question , qui reparut au Sénat, le 29 janvier 1863, dans la discussion de l'adresse.

Le paragraphe 6 du projet était conçu en ces termes :

« Sans doute, parmi les trois expéditions lointaines qu'accompagnent les vœux du pays et qu'envisage avec espoir l'avenir de la civilisation, celle du Mexique a été, au moment de la retraite des deux puissances nos auxiliaires, l'objet d'une attente perplexe.

« Aujourd'hui, il ne reste plus qu'à marcher en avant, et

nous nous confions à notre héroïque armée.

« Quand le drapeau est en face de l'ennemi, quand nos braves soldats ont les regards tournés vers les encouragements de la patrie, il n'y a pas d'autre politique pour un corps délibérant que de leur envoyer des témoignages de son admiration. »

M. le marquis de Boissy, dont l'antipathie pour la Grande- Bretagne est bien connue, s'exprima ainsi :

« Je prends encore la parole, car il n'y a pas de mal, je crois, à ce qu'il y ail une discussion d'une heure ou deux sur l'Adresse [On rit.) J'approuve sans réserve les ternies et l'esprit du projet d'adresse. Je ne ferai qu'une seule observation sur le paragraphe 6 : c'est que la commission s'est montrée trop polie, c'est qu'elle a caché sa pensée sous des expressions qui ne la rendent pas complètement et qui choqueront l'esprit national en France.

La commission a parlé de la retraite des deux puissances nos auxiliaires au Mexique. Eh bien, cette expression de retraite est une inexactitude. 11 y a eu désertion devant l'ennemi, il y a eu trahison de la part de l'une des puissances alliées (Murmures) ; et, messieurs, cette trahison a été telle que lorsqu'on a obtenu du général espagnol, je ne sais trop par quels moyens, qu'il nous abandonnât, qu'il nous trahît, l'Angleterre craignait tellement que la valeureuse armée espagnole refusât de suivre son chef dans sa défection qu'elle a proposé ses vaisseaux pour transporter les soldats de l'Espagne à Cuba.

L'expression dont on s'est servi est donc inexacte ; je proteste contre elle ; elle ne sera pas approuvée en France et ne saurait être expliquée. 11 est certain qu'il y a eu trahison ; car l'Angleterre espérait que nous subirions, par suite de sa conduite, une grande perte en hommes et en argent. Et, pour en profiter, elle préparait ses fameux moyens de défense, qui ne sont en réalité que des moyens d'attaque. Son but a été en tout temps le même. Souvenez-vous de 1814 et de 1815, et consultez M. Thiers.

Cette opinion s'est toujours maintenue chez nos voisins, que la France et l'Angleterre sont deux puissances qui ne peuvent coexister. (Rires et murmures.) Si je suis ridicule, on rira; si je me trompe, on me répondra ; mais je ne crois pas me tromper. L'Angleterre a toujours travaillé à notre affaiblissement; de là sa dernière trahison. Voilà pourquoi je trouve l'expression de la commission inexacte et beaucoup trop polie.

Parmi ces moyens d'attaque que prépare l'Angleterre, il y

en a un auquel j'applaudis de tout mon cœur : c'est l'institution des volontaires. Pourquoi? C'est que c'est un moyen révolutionnaire. On dit que les Anglais respectent la loi. Non, ils respectent les dragons. Pourquoi? Parce qu'en Angleterre personne n'a servi. Quand l'instruction des volontaires aura habitué tout le monde au maniement des armes, le peuple n'aura plus peur des dragons, et vous verrez ce que deviendra la loi.

Je déteste la révolution, mais je l'aime, je la désire en Angleterre. [Rires.) Si l'Angleterre favorise la révolution partout, c'est qu'elle ne la redoute pas chez elle. Grâce aux volontaires, elle l'aura bientôt, et ce sera pour moi un jour de bonheur ! (Nouveaux rires.) »

M. le général Husson demanda à présenter quelques explications.

« Messieurs, dit-il, l'expédition du Mexique est une affaire considérable dont on se préoccupe fortement ailleurs même que dans les hautes régions. Dans la masse du peuple on se demande la cause de celte guerre, on se demande si elle justifie les dépenses et les sacrifices auxquels elle nous entraîne ; sacrifices considérables sans doute, mais qu'on'a beaucoup exagérés dans une partie du public. C'est pour répondre à l'anxiété qui s'est manifestée, dit l'honorable orateur, c'est pour donner quelques explications à ce sujet, et pour affirmer mon approbation de la conduite du gouvernement, que j'ai pris la parole.

Je regrette les dépenses auxquelles nous sommes obligés ; je déplore les souffrances de notre brave armée, sous ce drapeau, glorieuse et éclatante image de la patrie, qu'elle porte si bravement. (Approbation.) Mais une grande nation a quelquefois de tristes nécessités à subir dans l'intérêt de son honneur et de sa puissance.

Que s'est-il passé au Mexique?

Les traités y ont été méconnus; on y a insulté, emprisonné nos nationaux, les violences commises contre eux n'ont pas été punies; ik ont été enfin l'objet de spoliations nombreuses. Une telle conduite imposait au gouvernement le devoir de faire entendre la voix de la France, la voix de l'Empereur. On avait fait preuve au Mexique de longanimité; le temps était venu de taire preuve de vigueur et de résolution.

L'Espagne et l'Angleterre ont voulu faire cause commune avec nous ; mais, je l'avoue, cetle triple alliance ne m'a inspiré tout d'abord qu'une médiocre confiance. ( Léger mouvement.) Peut-être est-ce la conviction obslinée d'un ancien prisonnier des pontons anglais qui croit que l'Angleterre de 1863 reste la même que celle de 1814.

L'Angleterre nous a bientôt abandonnés, et l'Espagne l'a suivie. Pourquoi cela ! Le gouvernement anglais a trouvé l'Empereur trop exigeant de demander douze millions de piastres au Mexique, bien qu'il réclamât lui-même seize millions de piastres pour l'Angleterre.

D'un autre côté, M. le comte de Reus, sans beaucoup expliquer sa conduite, a beaucoup parlé de sa lame de Tolède... (On rit.) Je regrette qu'il l'ait remise au fourreau avant d'avoir vengé les justes griefs que l'Espagne peut reprocher depuis si longtemps au Mexique. (Nouveaux rires.) Du reste, le tyran mexicain a vu briller l'épée de Magenta et de Solferino, il a entendu l'écho de ce canon que l'amiral Raudin fit retentir à Sainl-Jean-d'Ulloa, et la France aura bientôt obtenu une juste satisfaction. ( Très-bien! )

En terminant, j'ajouterai que j'eusse désiré quela commission du Sénat, pour exprimer plus explicitement son approbation de l'expédition du Mexique, eût ajouté au texte du projet d'adresse un paragraphe qui aurait pu être ainsi conçu : «La France se devait à elle-même de poursuivre l'accomplissement des réparations légitimes que le gouvernement de l'Empereur avait demandées au Mexique. »

M. de Forcade la Roquette réfuta les deux orateurs en disant :

« Je regretterais que les paroles de M. le marquis de Boissy et de M. le général Husson ne fussent pas, devant le Sénat, l'objet d'une énergique protestation. Je ne m'explique pas surtout la persistance de M. le marquis ne Boissy à réveiller des passions qu'il est de notre honneur de laisser dans l'oubli. (Approbation.)

Ces sentiments ne sont pas ceux du sénat, ne sont pas ceux du pays. Les sentiments du pays ont été exprimés d'une façon trop élevée et trop éclatante par l'Empereur, pour que je veuille y insister ici. C'est avec ce langage seul qu'il faut répondre à

des passions qui ne sont plus de notre temps. (Assentiment.)

Il n'est pas vrai, comme le disait M. le marquis de Boissy, que la France et l'Anglelerre ne puissent coexister l'une à côté de l'autre ; au contraire, leur coexistence répond à des idées différentes et fait l'honneur de la civilisation. L'Angleterre représente surtout la liberté, à laquelle elle est plus façonnée que nous; et la France, elle, représente l'égalité qui manque à l'Angleterre. La représentation de cette double idée est nécessaire à la fois à la grandeur des deux pays et au progrès de la civilisation. (Très-bien.) »

Le paragraphe 6 fut mis aux voix et adopté sans autres observations.