CHAPITRE XXVI

Proclamations du général Forey aux Mexicains, aux habitants d'Orizaba et aux troupes.

La réunion des ressources de tout genre qui leur étaient indispensables permettait en effet de faire cesser une longue temporisation. Le 15 février, le général Forey annonça aux Mexicains qu'il marchait sur Mexico et protesta de nouveau contre la pensée qu'on attribuait à la France de vouloir leur imposer un gouvernement:

Mexicains,

Après le long séjour que le corps expéditionnaire sous mes ordres a été obligé de faire dans ses cantonnements , il va en sortir et marcher sur Mesico.

Quelque long qu'il ait été, le temps passé dans ce qui n'a eu que l'apparence du repos n'aura pas été perdu. Il aura servi , je n'en doute pas, à vous faire réfléchir sur les mensonges de ceux qui sont intéressés à nous représenter comme vos ennemis, et à qui les braves soldats que je commande ont donné un éclatant démenti , par l'ordre et la discipline qui n'ont cessé de régner dans leurs rangs.

Si nous sommes vos ennemis, nous Français qui protégeons vos personnes , vos familles, vos propriétés, que sont-ils donc ces Mexicains, vos compatriotes , qui vous gouvernent par la terreur, qui dévastent vos propriétés, qui, en ruinant la fortune privée par des exactions sans exemple, anéantissent la fortune publique, et tout cela pour conserver un pouvoir dont ils font un si déplorable usage ?

Oui, Mexicains, vous aurez reconnu par nos actes la vérité, !a loyauté de nos paroles, quand, au nom de l'Empereur, je vous ai déclaré solennellement ce que je vous répète encore aujourd'hui, que les soldats de la France ne sont pas venus ici pour vous imposer un gouvernement ; ils n'ont d'autre mission, entendez-le bien, après avoir arraché par la force à celui qui se dit l'expression de la volonté nationale, la juste réparation de nos griefs, que les négociations n'ont pu obtenir, que de consulter celte volonté nationale sur la forme du gouvernement qu'elle désire , et sur le choix des hommes qu'elle croira les plus dignes de lui assurer l'ordre avec la liberté au dedans, sa dignité et son indépendance au dehors.

Après l'accomplissement de cette tâche, il restera à l'armée française l'obligation d'aider le gouvernement de votre choix à marcher résolument dans la voie du progrès, qui, en dépit de ceux qui méconnaissent le Mexique, parviendra à en faire un peuple qui n'aura rien à envier aux autres.

Alors ceux d'entre nous qui n'auront pas payé de leur vie le couronnement de celte noble entreprise retourneront dans leur patrie, heureux et fiers de l'accomplissement d'un grand devoir, s'il a pour résultat la régénération de votre pays. Orizaba, le 15 février 1863.

Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire, Forey.

Au moment de son départ, le général Forey reçut le Corps municipal d'Orizaba, dont le chef, M. Péon, préfet politique,

lui adressa cette allocution :

Seigneur général,

Le Corps municipal a l'honneur de venir, au nom des habitants de cette ville , présenter ses respectueux hommages à Son Excellence le général en chef de l'armée expéditionnaire.

Après nous avoir honorés quelque temps de sa présence, après nous avoir fait apprécier et sa bienveillance et les hautes qualités de son caractère, nous voyons avec de sincères regrets que le moment de son départ approche.

Il ne manque pas à Orizaba des âmes reconnaissantes , de vrais patriotes qui se seraient empressés de témoigner à Votre Excellence les sympathies de leurs cœurs , si les hommes qui dominent le reste d.u pays n'étaient pas des frères.

Lorsque Son Excellence est arrivée parmi nous , le peuple n'était pas heureux.

Avec Votre Excellence sont venus le respect à la vie et à la propriété, des biens qui sont le but des sociétés organisées.

Votre Excellence a su donner une forte impulsion à l'œuvre magnifique du chemin de fer ; Votre Excellence a su réaliser

la fraternité la plus parfaite entre les militaires français et notre peuple; aussi, monsieur le général, le peuple aime déjà l'Empereur, Votre Excellence et ses braves soldats.

Monsieur le général, que Dieu bénisse la France et le Mexique, l'Empereur et Votre Excellence ; que Dieu bénisse votre œuvre glorieuse. Votre Excellence part, mais votre mémoire restera toujours dans les cœurs des bons Mexicains , comme il reste toujours le souvenir d'un bonheur.

Une seconde proclamation fut adressée aux habitants de la ville où le général Forey avait fait un si long séjour :

Oriiaba, 16 février 1863.

Habitants d'Orizaba,

Je vais quitter dans quelques jours cette ville et commencer les opérations militaires pour lesquelles j'ai dû faire, afin d'en garantir le succès, de si longs préparatifs. Mais je ne veux pas vous quitter sans vous adresser quelques mots que vous comprendrez, car ils viennent du cœur. Et d'abord, je vous remercie pour ia façon dont le corps expéditionnaire a été traité dans votre ville pendant un séjour ii, ïr^tl mois. Durant ces neuf mois, l'ordre n'a pas été un instant troublé, et nos soldats ont joui d'une sécurité aussi parfaite que dans leur propre pays.

Si cet état de choses n'est point dû à votre sympathie, et je m'estimerais heureux de lui attribuer cette cause, il est dû tout au moins à de bonnes dispositions, et nous devons encore vous en remercier. Je ne crois pas me bercer d'un faux espoir, lorsque je pense que la conduite et la bonne tenue de nos soldats, qui , dans toutes les parties du monde , se sont concilié l'estime et l'amitié de leurs ennemis, auront produit sur vous le même effet, vous qui avez été témoins de leur ordre, de leur discipline et de leurs manières affables ; de même il est impossible que ceux de vos concitoyens qui les ont vus sur d'autres points du pays, n'aient pas reconnu en eux les fils de cette belle France qui marche à la tête de la civilisation.

Je nourris le doux espoir que vous avez compris les intentions de l'Empereur, qui n'a eu, je vous l'affirme, en nous envoyant au Mexique, d'autre but que d'obtenir par les armes une juste réparation pour les insultes que vous connaissez, et ensuite de réconcilier votre pays avec l'Europe et en particulier avec la France, pour laquelle vous auriez toujours conservé, sans votre gouvernement actuel, vos anciennes sympathies.

Quant à moi, si je demande au Ciel de bénir nos armes, c'est moins dans un vain désir de gloire personnelle, que dans votre propre intérêt et pour assurer la prospérité de votre beau pays, auquel nous venons apporter, au prix de notre sang, ces deux biens inestimables sans lesquels aucune société ne peut exister : la liberté et l'ordre.

Adieu donc, habitants d'Orizaba, ou plutôt au revoir, car j'espère que nous reviendrons parmi vous. Dieu seul connaît l'avenir; mais, quel que puisse être le sort qui m'est réservé, je n'oublierai jamais l'hospitalité que j'ai reçue ici, et je conserverai toute la vie les meilleurs souvenirs de votre ville.

Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique,

Foret.

Enfin une troisième proclamation fut adressée aux troupes qui allaient combattre.

Soldats,

Voici bientôt neuf mois qu'un petit nombre d'entre vous, marchant sur Mexico, a rencontré devant Puebla un obstacle que vous n'aviez pas les moyens matériels de renverser.

Vous dûtes alors différer l'accomplissement de la grande et noble mission que l'Empereur vous avait confiée, jusqu'à ce que vous eussiez reçu tout ce qui vous manquait pour cela ; mais il a fallu du temps, parce que la France est loin, et qu'elle a voulu vous donner tous les moyens de vaincre.

Ce temps, du reste, n'a pas été perdu, et un séjour prolongé dans vos cantonnements vous a fait apprécier par le peuple mexicain , qui a pu reconnaître, à l'ordre, à la discipline, qui n'ont cessé de régner parmi vous, que vous n'êtes pas les instruments d'une politique d'oppression, comme s'efforcent de le lui faire croire ceux qui ont intérêt à le voir courbé sous leur pouvoir arbitraire ; mais que vous êtes bien les soldats de la France, de cette France qui marche à la tête

de la civilisation, portant haut et ferme son drapeau, dans les plis duquel peuvent se lire à côté des noms de tant de victoires qui l'ont illustré, ces mots : Ordre et Liberté !

Cette patience que vous avez mise à préparer vos moyens d'action, les soldats abusés du gouvernement qui règne encore pour quelques jours à Mexico ont pu, dans la présomption que leur a donnée leur facile triomphe du 5 mai dernier, l'impt*ter à la crainte qu'ils vous inspiraient. S'ils se sont endormis dans cette pensée, que leur réveil soit terrible !

Soldats, le temps du repos est passé : reprenez vos armes et marchez à la victoire, que Dieu vous donnera, parce que jamais cause n'a été plus juste que la vôtre: vous avez à venger vos compatriotes soumis depuis longues années par le gouvernement de ce pays à des injures et à des excès de tous genres ; vous avez en outre à rendre le Mexique à lui-même; quelle plus belle mission que celle-là !

Animés de cette n«ble ardeur oui vous a rendus si redouta-

Soldats mexicains à la suite de Marquez.

bles sur tant de champs de bataille, vous allez renverser tous les obstacles qui se présenteront devant vous.

Comme je vous l'ai déjà dit, soyez humains après la victoire, surtout envers les êtres faibles et désarmés ; mais soyez terribles pendant le combat, et bientôt vous planterez le noble étendard de la France sur les murs de Mexico au cri de : Vive l'Empereur'

Orizaba, le 17 février 1863.

Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique,

Signé : Forey.

Cet ordre du jour produisit un grand effet sur les soldats, il fut commenté sous la tente. Un sergent des chasseurs à pied, M. Sabatier, imagina même de le mettre en vers, et le fait parut assez singulier pour que le Moniteur, où la poésie trouve habituellement si peu de place, publiât dans son numéro du 10 avril cette traduction rimée.

Soldats! depuis neuf mois nos aigles outragées Attendent le moment par vous d'être vengées.

Trop peu nombreux alors, vos frères imprudents Ont vu devant Puebla leurs efforts impuissants,

Et se sont vus forcés, malgré lout leur courage,

De regagner leur camp ; soldats, voilà l'outrage!

(le revers glorieux n'est pas moins un revers :

La France n'en veut point, ses drapeaux sont Irop fiers !

Neuf mois sont écoulés bientôt depuis l'offense ; Ce temps, il le fallait, pour recevoir de France Les vivres, les chevaux, les canons, les renforts Qu'elle nous envoyait de chacun de ses porls. Maintenant tout est prêt, soldats! prenez vos armes ; Je sais combien pour vous les dangers ont do charmes, El, lier de vous guider bientôt au champ d'honneur, . De mon commandement je bénis l'Empereur.

Ah ! si les ennemis ont cru, dans leur folie Qu'on insultait en vain l'aigle de la patrie, S'ils se sont endormis eu voyant nos retards, Se croyant à l'abri sous leurs épais remparts, Combien sera pour eux terrible le réveil, Lorsque nos étendards vont briller au soleil !

Soldats ! soyez humains : respectez la faiblesse, Les femmes et l'enfance ainsi que la vieillesse; Le mourant, le blessé n'est plus un ennemi, C'est un homme qui souffre, ayez pilié de lui ! Tant qu'il reste debout, soyez-lui redoutable; Mais lorsqu'il est tombé, soyez-lui secourable.

Soldats! du haut des cieux Dieu vous fera vainqueurs, Car votre cause est juste, et braves sont vos cœurs.

Soldats ! quand va venir le jour de la bataille, Regardez dans les airs, à travers la mitraille, Vous y verrez notre aigle, ouvrant ses ailes d'or, Prendre majestueux son glorieux essor, De sa serre à Puebla briser la résistance, Puis, d'un nouvel essor franchissant la distance, Aller sur Mexico déployer nos couleurs.

Soldats ! vive la France et vive l'Empereur !