CHAPITRE XXVII

Marche sur Puebla. — Lettre d'un officier. — Rapports officiels.

Le commandant en chef et son état-major, suivi de toutes !p; troupes qui restaient à Orizaba, à l'exception de cinq cents hommes, se portèrent en avant le 23 février 1863. Un officier ('• /ait, pendant cette marche, du bivouac de la Novia de Floi eslz, à un de ses amis domicilié à Besançon :

« Ta lettre est venue me trouver hier au soir à onze heures; j'étais logé dans une écurie et je raccommodais mon pantalon avec une basane ; j'ai travaillé à cet ouvrage important jusqu'à deux heures et demie du malin. Nous étions installés dans une hacienda et nous croyions y rester quelques jours pour nous reposer et réparer nos effets, qui commencent à annoncer la misère, lorsqu'un ordre nous a fait retourner au bivouac que nous occupons actuellement. Je l'écris de ma maison de campanile. Tu sais sans doute ce qu'elles sont : un petit morceau de toile accroché à un bâton l'orme les murs cl lés loils de nos abrii. Ces murs ainsi que les loits sont très-minces, comme tu penili en juger; aussi ressenl-on facilement les variations que le climat offre chaque jour. Toutes les nuits nous avons de la gelée; le thermomètre marque zéro le malin, et à midi il marque 4 5° et plus. Avec un pareil climat, à une élévation de 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est dkneile à l'Européen de respirer à son-aise. Par suite de la faiblesse de la colonne d'air, la respiration est très-courte, ce qui devient pénible, surtout quand on fait quelque marche rapide ou quelque manœuvre fatigante.

« Nous ne sommes plus qu'à une enjambée de Puebla. Chacun de nous désire se mettre en route le plus toi possible, afin de voir de près nos ennemis. A toutes les rencontres que nous avons eues jusqu'ici nous n'avons pu les approcher. Montés sur des chevaux vigoureux, ils lâchent leurs coups de fusil, puis se sauvent comme le lièvre devant le chasseur. A Puebla, ils seront renfermés dans les murs de la ville, et peut-être aurons-nous le bonheur de les voir sortir.

« Tu as lu sans doute des relations de voyages ou des descriptions dans lesquelles on prétend que le Mexique est le plus

beau et le plus riche pays du monde. Ces belles pages ne peuvent guère s'appliquer aux contrées que nous avons visitées jusqu'ici, surtout dans nos dernières étapes. Ce sont de fort belles plaines, il est vrai, mais toutes nues" et sans un arbre pour offrir son ombrage au voyageur. Elles sont parsemées de mamelons en forme de pains de sucre, restes de volcans éteints. La lave, que l'on rencontre çà et là, et les terres brûlées dont on remarque la teinte grise sur le flanc des montagnes, annoncent que le sol du Mexique a été profondément bouleversé par la nature. On rencontre fort peu de vil^iges. On rencontre par-ci par-là quelques haciendas ou maisons d'exploitation. Les maîtres de ces fermes sont généralement très-riches et font cultiver leurs terres par de malheureux Indiens, abrutis par le travail et par les privations. Ces anciens propriétaires du sol, réduits maintenant à la condition la plus dure, sont logés dans des cases ou huttes construites avec quelques pieux fichés en terre et recouverts d'herbes sèches; lès lits et les chaises sont inconnus ; tout le mobilier consiste en une nallé et quelques vieux pots. Les mœurs de ces pauvres gens sont simples et généralement exemples de ces habitudes vicieuses que l'on observe en Europe dans les classes inférieures. Le pain et la viande ne se rencontrent pas souvent sous leurs dents; leur nourriture habituelle consiste en galettes composées avec du maïs écrasé entre deux pierres et jeté, pour être cuit, sur une plaque de fer fortement chauffée. Des haricots cuits dans leur jus assaisonnent ordinairement cette galette, dans laquelle on ne met pas de sel, vu la cherté de cette denrée (1 fr. 34 c. la livre de 460 grammes).

« Je crois sans peine que si ces infortunés recevaient un peu d'instruclion el jouissaient de la même liberté que les cultivateurs européens, ils feraient du Mexique, ruiné par l'incurie d'un gouvernement sans loi, une des contrées les plus fertiles du monde enlier. Les quelques coins de terre cultivés ont un aspect magnifique. 11 y a deux jours, en faisant une reconnaissance, nous avons vu du blé en fleur, tandis qu'à côté la récolte de l'année précédente n'était pas encore rentrée. »

Un accident douloureux attrista ce voyage ; le colonel d'Auvergne, chef d'état-major du général Forey, et qui avait été appelé auprès de lui au même titre pendant la campagne d'Italie, en tombant de cheval, sur la route d'Acatzingo, se cassa la jambe, et dut être remplacé par le général Manèque.

Le 27 février, le quartier général français était à Quecholac.

Le général Bazaine, avec la lre division, occupait les positions de Nopalucan, Floresta, San Juan Batista, San Antonio Tamariz, San Marco et San José Ovando.

La 2e division, sous les ordres du général Douay, était à Quecholac, Acatzingo, Los Reyes et Tecamachalcho, correspon» dant avec la lre par la route directe de Nopalucan à Acatzingo, appelée Camino Nuevo.

Le général Neigre, placé à l'arrière-garde, devait amener des renforts.

Un conseil de guerre fut tenu à Quecholac le 28 février. Divers pians y furent successivement proposés ; mais on ajourna toute décision jusqu'au jour où l'on serait devant la place. Il fut seulement convenu que toutes les forces se mettraient en mouvement le 8 mars, après l'arrivée des renforts. Les dépêches envoyées par l'amiral Jurien de la Gravière annonçaient Je débarquement de nombreux détachements à la Yera-Cruz.

Mais laissons la parole au général Forey, dans le journal qu'il adressait quotidiennement à l'Empereur :

Acatzingo, 3 mars. — Je viens d'arriver à Acatzingo, qui est ce que nous avons vu de mieux depuis Orizaba. La campagne même offre aux yeux attristés jusque-là par une végétation rabougrie une nature plus riche et plus forte, et les environs de la ville, jusque du côté de Los Reyes, sont cultivés en jardins potagers, ce que permettent les eaux abondantes qui arrosent ce pays. La disposition de la ville est la même qu'à Quecholac : de grands corals où le matériel et les chevaux sont parfaitement abrités, de grands bâtiments ressemblant à des forteresses, des maisons à terrasse et une place immense syi centre de la ville. Toute la population était dehors pour me voir arriver, et se montra sympathique. C'est aujourd'hui jour de marché, et la place est couverte de plusieurs milliers d'Indiens qui apportent leurs provisions avec confiance. Nous avons traversé plusieurs villages, et les habitants ne témoignent aucune crainte à notre aspect. Certes, le gouvernement de Juarez

ne peut pas dire qu'il nous fait une guerre nationale ; car nous ne voyagerions pas plus tranquillement en France, et survint-il quelque part sur nos derrières une attaque, soit contre nos convois, soit contre les localités qui nous ont montré quelque sympathie, cela ne changerait pas la situation et ne pourrait être regardé que comme un fait naturel, puisque de tout temps il y a eu dans ce pays, et il y aura longtemps encore, une partie de la population qui ne fait pas autre chose que le métier de bandits sous le nom de guérillas.

Le général Douay se porte demain à San Barlolo, et le général L'Hériller a Tépeaca, laissant un demi-balaillon à Los Reyes.

Je vais m'occuper moi-même de porter des troupes de la brigade Bertier, qui va venir à Acajete, jusqu'à Amozoc, petite ville située au point de jonction des routes d'ici à Puebla et de Nopalucan à celle même ville, et qui nous sera utile comme point de concentration de nos deux colonnes, qui opèrent depuis longtemps séparément. Ce serait même un excellent point où nous pourrions former des magasins, si les moulins qui existent à Quecholac ne nous forçaient à les laisser là et à y conserver une garnison que je compte former d'un bataillon, qui, au moyen de quelques ou\ rages que le génie y pratique eu ce moment et qui en ceignent nos dépôts, y sera en tonte sûreté jusqu'au moment où la prise de Puebla me permettra d'évacuer sur celte dernière place tout ce qui sera resté à Quecholac.

5 mars. — Le général Douay a exécuté son mouvement hier sur San Barlolo et Tépeaca. Il m'écrit qu'il l'a effectué sans incident el sans avoir vu un seul ennemi. Il ne me parle pas de Tépeaca, d'où le général L'Hériller ne lui avait pas encore donné de ses nouvelles. Il doit se mettre en communication aujourd'hui avec le général Berlier, qui est arrivé le 4 à Acajete. Dans leurs positions respectives, nos deux colonnes se protègent mutuellement et n'ont rien à craindre de l'ennemi.

Celui-ci a saris doute élé ému de mon départ d'Orizaba et de mon arrivée à Quecholac. Il s'est concentré à Puebla, où l'on a appelé même les détachements de cavalerie laissés dehors. Juarez est venu de Mexico à Puebla, où il a passé une grande revue, à laquelle on a constaté que 18,000 hommes environ avaient assisté. Juarez a harangué les troupes et eal reparti pour Mexico. Comonfort, qui se lient vers San Martin avec son corps que l'on dit fort de 3,000 réguliers et de volontaires dont on ne donne pas le chiffre, est venu à Puebla avec Juarez et est retourné après la revue à San Martin, d'où il observe la route de Tlascala.

Bazaine, d'après mes instructions, doit lui donner des inquiétudes de ce côté en poussant de fréquentes reconnaissances vers Huamantla, en faisant courir le bruit que San Martin est un objecllf sérieux pour nous, et en commandant aux hacienderoi de préparer des approvisionnements. San Andres est entièrement évacué, et le 20° bataillon de chasseurs qui y restait stul arrive demain à Nopalucan, où Bazaine a sa division massée avec des forces qui s'étendent de là à Acajete.

Je fais venir ici tout le matériel de l'artillerie et du génie, de sorte que dès que le général Neigre me ramènera ce qui est encore échelonné entre Quecholac et Orizaba, je prononcerai déflnilivement le mouvement offensif sur Puebla; dans aucun cas, du reste, ce mouvement-n'aurait pu se l'aire plus tût qu'il ne s'effectuera, par la nécessité où nous avons été de transporter à Quecholac de nombreux approvisionnements amassés à San Andres, où nous sommes maintenant, de les porter en avant ainsi que les munilions de guerre, toules choses qui ne peuvent se faire que peu à peu.

Le 6. — J'ai enfin reçu l'avis de l'arrivée de noire convoi d'argent à Orizaba. Parti de celle ville le 5, il sera ici le 9. Le général Neigre partira le 6, de manière à nous apporter le courrier de France. Il ramènera avec lui la majeure parlie de sa brigade, qui est échelonnée sur la route, en sorte que d'ici à quelques jours notre mouvement sur Puebla va s'exéculer. J'adresse à Voire Majesté la traduction d'une proclamation que Juarez a adressée à l'armée d'Orient, à l'occasion de sa revue. Il est toujours étrange que le chef d'un gouvernement, qui porte de si rudes atteintes à la liberté et qui se joue avec tanl d'impudence des droits de l'humanité, fasse un pareil abus de ces mois qui sont si peu d'accord avec ses acles.

Je suis allé visité hier Los Reyes, où nous avons un détachement. La population de ce gros village, qui contient 3,000 Indiens, se pressait autour de moi, et c'était à qui me toucherait

la main. Si Juarez avait vu et entendu ces bonnes gens qui nous regardent comme des libérateurs, il ne prétendrait pas que son gouvernement est populaire.

Le 7. — Comme mouvement préparatoire à l'investissement de Puebla, je porte le 9 le général Douay avec toute sa brigade à Amozoc. A cet effet, je le remplace à San Bartholo et Tépeaca par le 51e que je fais venir d' Acajete, et je prescris au général Bazaine de resserrer les cantonnements sur ce dernier point, ayant sa droite à Nopalucan, de manière à masser sa division à Amozoc en deux marches, mais en laissant toujours Marquez à lxtengo et Zoltepu pour laisser l'ennemi dans le doute sur notre véritable direction.

Le général Neigre, qui est en route, ramasse sa brigade, échelonnée à Acatzingo, Puenle, Colorado, la Canada, Palmer, Quecholac, et, après avoir laissé dans cctle dernière ville, qui est le centre de nos approvisionnements à cause de ses moulins, le 2e bataillon du 81e qui en formera la garnison jusqu'à nouvel ordre, il arrivera ici le 9 ou le 10, et le 1 1 ou le 12 je serai en mesure, je l'espère, de masser toute l'armée en avant d'Amozoc, pour de là procéder à l'investissement de Puebla.

Le 10. — Le mouvement du général Douay sur Amozoc s'est effectué hier. Il a rencontré en avant de cette ville quelques cavaliers qui se sont enfuis, et, arrivé devant la ville, il a essuyé quelques coups de feu tirés des jardins de la ville sur son avant-garde par des cavaliers assez nombreux; mais comme j'avais pris des disposilions pour enlever Amozoc si l'ennemi paraissait disposé à la défendre, les cavaliers ont promptement évacué leurs posilions et se sont retirés sur Cliachapa, où les Mexicains auraient, dit-on, des forces assez considérables en cavalerie avec de l'artillerie. Le général Douay se proposait de pousser une reconnaissance ce malin de ce côté. Il a trouvé les puits à Amozoc bouchés et encombrés, mais non corrompus, comme on le disait, par des animaux morts qu'on y aurait jetés. Il y a aussi aux environs des mares où l'eau est assez abondante pour nos animaux.

La ville renferme, comme toutes celles que nous avons traversées sur le plaleau, des corals très-commodes pour contenir nos voitures et nos chevaux et mules. J'occupe la ville militairement et je m'empresse d'y faire conduire tout noire matériel, ce qui exigera trois ou quatre jours. AQn de garantir nos convois de toute insulte par Tépeaca, au sud de laquelle se tiennent des bandes que l'on dit assez nombreuses', surtout vers Tecali, j'ai porté à Tépeaca tout le 51e, qui était partagé depuis le 8 entre celle ville el San Barlolo, et j'ai dirigé le 1er de zouaves sur San Bartolo. De celte manière, la marche de nos convois sur Amozoc est parfaitement assurée.

Il me reste ici un bataillon du 81e el le 18e bataillon de chasseurs avec un peu de cavalerie. Dès que la majeure partie du matériel aura évacué Acalzingo, je porterai mon quartier général à Amozoc.

Outre le 51e, j'ai dirigé sur Tépeaca près de 200 cavaliers mexicains commandés par le colonel la Pena, officier énergique, qui était à la Soledad dernièrement el dont j'ai été tiès-salisfait. Le bataillon d'infanterie de marine arrive demain. Je m'occupe à organiser les troupes auxiliaires. Quant à créer un corps d'Indiens, la chose sera peut-être possible plus tard; mais en ce moment celle malheureuse et intéressante portion de la population mexicaine est sous un tel régime de terreur qu'une semblable, création est tout à Fait impraticable. Ce qui me donne quelque espoir que l'avenir pourra modifier la situation dans le sens indiqué par Votre Majesté, c'est que depuis que je me suis porté en avant, plusieurs faits se sont produits sur nos derrières qui dénotent une tendance de 'la part des Indiens à secouer le joug et à détendre leurs propriétés et euxmêmes contre les guérillas.

Le II. — Nos convois s'acheminent sur Amozoc, où je ne me rendrai que lorsque tout ou à peu près tout le matériel y sera. En présidant moi-même à cetle opération, je suis sûr qu'elle se l'ait plus rapidement et sans aucune perle de temps.

Du 13 au 14, les convois ont conlinué à porter notre matériel à Amozoc, où les parcs d'artillerie et du génie se so it rendus le 13. Hier, 14, j'y suis arrivé moi-même, ne laissant en arrière que le général Neigre, qui arrivf ra demain 16. C'est ce jour que j'ai fixé pour la concentration de toutes les troupes, soit à Amozoc, soit en avant. Toutes mes dispositions son! prises pour investir Puebla le 18. J'aurai l'honneur d'en exposer le plan à Votre Majesté demain, où il recevra un commencement d'exéculion.

Le 16. — C'est aujourd'hui, Sire, le jour anniversaire de la naissance du Prince impérial. J'aurais vivement désiré que la marche des choses m'eût permis de vous annoncer, à cette occasion, la prise de Puebla ; mais cela n'ayant pas été possible, nous avons au moins célébré le 16 mars en commençant les opérations sérieuses. Ce matin, le général Douay a fait occuper les mamelons do Tepozulehil et d'Amalucan. C'est à l'hacienda qui est située derrière ce dernier mamelon que je vais établir provisoirement tous nos dépôts de vivres et de munitions. La division Razaine, qui est arrivée aujourd'hui, a remplacé dans ces deux positions de Tepozutchil et d'Amalucan les troupes du général Douay, qui sont allées le rejoindre à Manzanilla. De là ce dernier doit faire les reconnaissances nécessaires pour tourner Puebla par le nord, tandis que le général Razaine en fera de Tepozutchil pour toutflfer la ville vers le sud. Ces reconnaissances seront faites dei^.,i 17, et si, d'après les résultats, les travaux qui seraient nécessaires pour rendre les chemins praticables ne peuvent apporter d'obstacles sérieux à la marche des colonnes, voici les opérations qui amèneront l'investissement complet de Puebla, lequel aura probablement un grand effet sur le moral des assiégés, que l'on dit déjà assez ébranlé.

Le 18, à trois heures du matin, le général Douay, ainsi que le corps du général Marquez et un petit corps que Votre Majesté connaît déjà sous la dénomination de légion d'honneur, composé d'officiers mexicains, commandé par le général Taboada, quitteront la Manzanilla.

La lre brigade (général L'Hériller) se dirigera sur le Puente Mexico, passera l'Aloyac sur ce pont, et ira s'élablir sur la rive droite de l'Atoyac, à l'ouest de la place, vis-à-vis le Cerro San Juan, ayant soin de se tenir hors de portée du canon de la place. Tous les renseignements, sans exception, donnent le Cerro comme n'étant point fortifié, et le général Douay, à qui il est recommandé de n'agir qu'avec une grande prudence, mais au besoin avec résolution, occupera ce point important et qui nous donnera une excellente base pour nos attaques si l'ennemi ne le défend pas, et l'enlèvera de force s'il se trouve en mesure de le faire.

Dans celle prévision, je lui ai adjoint une batterie de réserve. Il fera en même temps occuper Puente Mexico et enverra un détachement du côté du Puente de Animas pour couper la roule qui passe par le pont. Il a l'ordre de couper le fil du télégraphe électrique et de rechercher les conduites d'eau pour les couper aussi.

Le corps de Marquez, qui aura suivi cette brigade, s'établira sur la route qui conduit à la Garita del Puelque et interceptera la route de Tlascala.

Je viens de voir défiler le petit corps de Marquez. Il est bien armé et animé de bonnes dispositions, line compte qu'un millier d'hommes (800 à pied, 200 à cheval). La 2e brigade (général Neigre) appuiera d'un côté à la route de Tlascala, et de l'autre au Rio San Francisco, et aura à sa gauche la légion d'honneur qui servira de lien entre la 2e division (Douay) et la lre (Razaine), vis-à-vis les forts de Guadelupeet Loretto. Par conséquent la division Douay investira la place à l'ouest et au nord.

La 1" brigade de la lre division (général Renier) partira de grand malin delà ferme d'Alamos, gravira les pentes du Cerro Tepozutchil, et, tournant la ville par le sud, lâchera de traverser le Rio Atoyac à 3, 000 mètres de la place. Si elle ne le pouvait pas, elle descendrait jusqu'au pont de Totimehuacan, d'où elle ira prendre position au sud de la ville sur la roule de la hacienda de San Bartolo. Avec cette brigade marchera un corps mexicain commandé par le colonel la Pêna, et un autre sous les ordres du colonel Trejuquè, celui qui s'est rallié à nous à San Andres.

La 2e brigade (général de Castagny) occupera la route d'Amoyoc à Puebla, à hauteur des Cerro Tepozutchil et Amalucan, et s'étendra a droite et à gauche de manière à donner la main aux brigades voisines età garder les parcs placés provisoirement en arrière d'Amalucan.

Les deux régiments de marche (cavalerie) sont attachés : le 1er régiment à la division Douay, le 2e à la division Bazaine.

Celle dernière division investira la place au sud et à l'est ; Puebla sera donc investie de toutes parts, et si une partie de la garnison réussit à sortir de la ville, il sera impossible au matériel d'échapper.

Aussitôt l'investissement terminé, je ferai une reconnaissance

très-détaillée de la place qui n'est plus une place ouverte comme en mai 1862, mais une véritable place forte défendue par un système de forts détachés, armés d'une puissante artillerie et défendus par une armée de 20,000 hommes, sans compter un système de défense intérieure, qui, si elle est bien menée, peut nous présenter de sérieuses difficultés. Mais si la défense est vigoureuse, l'attaque ne le sera pas moins, et quand je vois les bonnes dispositions dans lesquelles sont les troupes, leur état physique et moral, il ne m'est pas permis de douter un instant du succès. J'adresse à Votre Majesté un plan de la ville et de ses défenses au moyen duquel l'Empereur pourra suivre les. opérations.

Le 17. — Demain, je porte mon quartier général à Amalucan, d'où je pourrai suivre les opérations de l'investissement, après quoi je l'établirai au point qui me paraîtra le plus favorable.

Nos mouvements d'hier ont mis la ville en émoi, et la garnison s'est portée aux postes qui lui ont été assignés pour le combat. Le général Douay n'a rencontré dans sa marche sur Manzunilla que quelques cavaliers, battant la campagne, et dans une démonstration qu'il a faite dans la direction de Guadalupe pour détourner l'attention de l'ennemi sur ses projets de tourner la ville par la droite, il y a eu quelques coups de fusil échangés sans aucune importance. Cela a suffi pour tenir la garnison sur le qui-vive.

Le 18, de San Aparicio. — Sire, nos opérations marchent à souhait. Pendant que les divisions Douay et Bazaine investissaient la place hier, l'une par le nord, l'autre par le sud, je suivais leurs mouvements des hauteurs de Amalucan, ou j'avais transporté dès le matin mon quartier général. Dans la supposition que le général Douay trouverait le Cerro San Juan occupé par l'ennemi et fortifié, ma résolution de l'enlever le plus tôt possible étant bien arrêtée, je fis partir les batteries de la réserve d'Amalucan et les dirigeai sur San Aparicio, où je suis venu moi-même ce soir. Dans la soirée, j'ai reçu une letlre du général Douay, et dans la nuit une autre du général Bazaine.

Le 19. — Le premier m'annonce que sa marche qui n'a souffert de sérieuses difficultés qu'ici, à San Aparicio, où se trouve une bacrânea des plus difficiles, avec des pentes qui ne permettent de les gravir qu'en triplant les attelages, et où il a dû laisser ses voitures, l'a conduit au Cerro San Juan qu'il a occupé après un engagement assez vif, mais cependant trèscourt, pendant lequel le colonel Laffaille a reçu une blessure très-légère à la cuisse, et un officier norwégien qui sert dans le bataillon de fusiliers marins une blessure à la têle(il ne me parle que de celles-là), il a fait oecuper la route de Mexico et coupé le fil du télégraphe qui communique de Puebla à la capitale.

Le général Bazaine m'écrit de son côté qu'après avoir rencontré d'assez grandes difficultés de terrain qui ont nécessité des travaux assez longs pour le passage des voitures, il est arrivé au point indiqué dans mes instructions, c'est-à-dire à San Bartolo, au sud de Puebla, et que ce matin il va se mettre en communication avec Douay. Voilà donc notre investissement complété de la manière la plus heureuse, et j'espère que cetle première et importante opération nous présage des succès ultérieurs.

Je m'occupe maintenant d'expédier les ordres nécessaires pour amener au Cerro San Juan notre matériel de guerre et de bouche.

Le 20. — Je suis arrivé hier au camp du général Douay, et j'ai établi mon quartier général dans un ancien couvent, sur le sommet du Cerro San Juan, d'où je vois toute la ville avec ses fortifications, ainsi que toutes les positions occupées par mes différents corps.

Le colonel d'Auvergne, qui s'est fait transporter jusqu'ici par des Indiens, renvoyant ceux-ci à Orizaba, j'ai donné à cinq d'entre eux une dépêche télégraphique qu'ils remettront, s'ils ne sont pas arrêtés en route, au commandant supérieur d'Orizaba.

Nous apercevons, à deux lieues au loin, dans la direction de San Martin, un fort parti de cavalerie et d'infanterie que nous supposons être le corps sous les ordres de Comonfort. Je pense qu'il cherchera à se meltre en communication avec la garnison ; mais je fais observer tous les passages avec soin.

Le 22. — Tous nos convois sont arrivés de Amalucan, excepté les gabions, que le génie a fait apporter en grande quantité de Quechola et d'Acajete sur ce point. J'espère les avoir ici sous peu. En attendant, les officiers du génie et d'artillerie

font leurs reconnaissances pour l'ouverture de la tranchée et rétablissement des batteries. Les approches de la place sont favorables en ce qu'on est défilé sur certains points jusqu'à 600 mètres. Les troupes qui ont investi la ville le 18 s'étaient établies à environ 4,000 mètres, et même plus. Hier de nouvelles positions plus rapprochées ont été reconnues, et aujourd'hui les troupes ont levé leurs camps et ont serré la place de plus près ; elles en sont à 3,000 mètres, 3,500 au plus suivant les localités. L'artillerie ennemie, en tirant assez fréquemment dans diverses directions, nous a pour ainsi dire indiqué elle-même les positions à occuper.

Hier, les troupes ennemies de Comonfort ont fait une démonstration sur nos lignes; mais il a suffi de quelques compagnies de tirailleurs pour les maintenir à distance. Il y avait là peu de monde, et je ne suis pas éloigné de croire que là n'était pas le gros de ses iorces, que des renseignements, auxquels je ne crois guère du reste, portent à 12,000 hommes, et qu'il pourrait venir nous inquiéter par Huamantla et Acajete, en se portant sur notre ligne de communication. Aussi, je tiens à ne plus avoir à m'en servir jusqu'après la prise de Puebla, et j'envoie des mulets en grand nombre et des voitures vides à Quecholac pour en enlever tout ce que nous y avons en grains, farine, munitions, malades et garnison; en sorte que, ce point évacué entièrement, je n'aurai plus de préoccupation sur la ligne de Puebla à Orizaba, et je gagnerai un bataillon de plus.

Hier, à la tombée de la nuit, de fortes colonnes de troupes sortaient de la ville par Guadalupe et Loretto, ce qui me fit croire : ou que, inquiets sur les mouvements que les nôtres avaient faits au nord de la ligne d'investissement pour la resserrer, l'ennemi prenait des positions pendant la nuit pour éviter une surprise ; ou qu'il tenterait quelque chose sur Amalucan, sachant que nous n'y avions pas de forces considérables. Je fis prévenir tous les corps de ce côté de se tenir sur leurs gardes ; et même le général Neigre devait chercher à couper la retraite à ces colonnes ennemies si elles s'avançaient dans la plaine; mais cette démonstration cachait un but dont j'ai reçu aujourd'hui l'explication. Carbajal, avec 500 hommes de cavalerie, qui était entré dans la place peu de jours avant l'investissement, s'y était laissé renfermer par cette opération, qui a réussi à souhait. Malheureusement nous n'avons pas assez de troupes françaises pour garder tous les points, et Carbajal, avec ses cavaliers, se serait échappé de la ville par cette baranca, pendant la nuit dernière, sous la protection des colonnes que j'avais vues descendre dans la plaine. Je suis très-contrarié de cela, bien que je ne puisse espérer intercepter assez complètement la place pour empêcher tous les hommes d'en sortir.

Ce matin, l'artillerie de la place a essayé la portée de ses pièces sur mon quartier général, et nous a salués de boulets et d'obus pendant que nous déjeunions. Leurs projectiles étaient parfaitement dirigés, et l'un d'eux est même entré dans la chapelle où couchent les officiers de l'étal-major général. Si ces messieurs n'eussent pas été à table dans une autre pièce, il y en eût eu probablement de touchés.

Le 23. — Hier j'avais envoyé une forte reconnaissance à Cholula. 2,000 cavaliers de Comonfort, qui venaient de quitter cette ville, ont été rencontrés par notre reconnaissance, et il s'en est suivi un engagement de cavalerie dans lequel le général de Mirandol, enlevant nos chasseurs avec l'entrain qui distingue officiers et soldats de cavalerie dans cette campagne, a chargé l'ennemi et l'a mis dans une déroute complète, lui tuant au moins 200 hommes. Nous avons eu une dizaine d'hommes tués ou blessés, dont un officier, M. Petit, capitaine, qui a reçu un coup de lance qu'on a cru mortel ; mais depuis lors il va mieux et on espère le sauver.

Le 24. — Hier, une batterie de 2 gros mortiers mexicains que nous avons apportés de Yera-Cruz, et de 6 obusiers de montagne disposés pour tirer en bombe, a essayé son tir, afin de pouvoir protéger l'ouverture de la tranchée qui devait avoir lieu dans la nuit. La première grosse bombe est tombée dans l'angle gauche du couvent de San Xavier, qui est notre objectif; la seconde est tombée sur le couvent même, et, au dire d'un canonnier de ce fort, qui a déserté ce malin, elle aurait éclaté dans une pièce occupée par le général Negrelte, qui aurait manqué d'être tué. Le tir des petits obusiers était aussi très-bon, en sorte que cette batterie était en mesure avant la nuit de protéger les travailleurs. Pendant toute la soirée et

une grande partie de la nuit, les batteries de San Xavier ont tiré sur la nôtre qui est établie à la Garitta de Mexico, mais sans lui faire aucun mal.

A sept heures du soir, nous avons ouvert la tranchée avec 1,600 travailleurs. Une première parallèle a été tracée sur une étendue de 900 mètres entre les deu\ .'aubonrgs de San Iago et San Mathicy. L'ennemi ne s'en est pas même douté, quoique cette parallèle ne soit qu'à 600 mètres de San Xavier. L'église de San Iago étant minée, le génie a recherché le fil électrique, et, à l'aide du sacristain de cette église, a pu le trouver et le couper. Tout le feu de San Xavier s'étant concentré, sans succès du reste, sur notre, batterie de mortiers, le travail de la tranchée s'est fait dans la plus grande sécurité, et pas un homme n'a été touché. Voilà donc, Sire, une première opération du siège qui a réussi au delà de nos espérances, et qui a été conduite avec une grande inî- lligence par M. le capitaine du génie Barrillon, sous la haute direction du colonel Viala.

Le 25. — La première parallèle a été perfectionnée dans la journée d'hier. Le feu de la place a été assez vif; mais d'habiles tirailleurs, embusqués à la gauche dans le faubourg San Mathias, ont inquiété les canonuiers ennemis, qui sont loin d'être aussi habiles qu'on le prétendait. Nos batteries de gros mortiers ont encore lancé des bombes sur San Xavier, où elles doivent faire de terribles ravages. Nos petits obusiers tirant en bombe font aussi de très-bons coups.

Hier soir l'artillerie a commencé à faire plusieurs batteries destinées à éteindre le feu de San Xavier et à ricocher l'ouvrage à redans, nommé Morelos, qui doit flanquer Carmen ; elle pensait avoir armé ces batteries pendant la nuit et pouvoir ouvrir le feu ce matin; mais l'armement n'a pu être terminé, et ces batteries ne seront prêles à tirer que demain matin. L'artillerie en espère un effet décisif sur les poinls qu'elle battra.

Le 26. — Pendant toute la journée d'hier le feu de San Xavier a été très-vif et dirigé en grande partie sur le quartier général. L'artillerie a poussé l'achèvement de ses batteries.

Pendant la nuit, le génie a construit la 2e parallèle, plus un boyau allant à un point reconnu favorable pour l'établissement d'une batterie qui a été élevée pendant la nuit.

Le matin à cinq heures et demie, l'artillerie a ouvert son feu avec une précision oxtrême sur San Xavier. La place a répondu avec vivacité; mais pendant que son feu ne produisait aucun effet sur nos batteries, le nôtre éteignait celui du bastion de gauche de San Xavier, et mettait le parapet dans un état rendu plus triste encore par l'explosion d'un magasin à poudre. Nos pièces ayant moins d'action sur le bastion de droite, une pièce ennemie a continué à tirer toute la journée.

Vers sept heures du soir, au moment où l'on disposait les travailleurs pour faire la 3e parallèle, l'ennemi, qui prit sans doute ces travailleurs pour des troupes assaillantes, ouvrit un feu violent de mousquelerie parlant de San Xavier et de tout le front de la ville menacée; mais, comme nous ne lui répondîmes pas, il ne larda pas à revenir de sa panique , et tout rentra dans le silence, qui ne fut plus interrompu de la nuit.

Le 27. — Ce matin le feu a recommencé, mais moins intense qu'hier. Il a été décidé qu'il serait fait une quatrième parallèle, la troisième ayant été tracée à 80 mètres de San Xavier, distance jugée trop grande pour lancer une colonne d'attaque sur cet ouvrage dont le feu d'artillerie a bien été éteint, mais qui se trouve flanqué par plusieurs pièces ennemies, et dont le Pénitencier, qui en forme le réduit, est un énorme bâtiment à plusieurs étages percés de nombreuses fenêtres d'où une garnison nombreuse peut diriger sur les assaillants une fusillade meurtrière.

Pendant l'ouverture de la 4e parallèle, il a été envoyé un sous-officier du génie, en reconnaissance pour examiner les dimensions du fossé de San Xavier. Trahi sans doute par le clair de lune, il a été aperçu au bord du fossé, et quelques coups de fusil tirés sur lui ont immédiatement donné l'éveil à l'ennemi, qui toutes les nuits se lient sur ses gardes, craignant une attaque de vive force ; et, comme la veille, un feu violent éclata sur tout le front d'attaque et dura pendant une demi-heure sans que le nôtre y répondît, si ce n'est par quelques coups de canon que nos batteries tirèrent sur le Pénitencier, à la hauteur des fenêtres du deuxième étage, sur lesquelles elles avaient reçu l'ordre de pointer leurs pièces pendant le jour.

Le 28. — Le feu a continué de notre côté le malin et le soir, et a été principalement concentré sur le Pénitencier, contre

lequel une attaque de vive force est résolue pour demain. Cet établissement, dont le feu est entièrement éteint, souffre beaucoup de notre feu. L'ennemi tire peu, la plupart de ses pièces qui garnissaient le front de l'attaque ayant été obligées de se taire.

Pendant la journée, j'ai été passer en revue les trois escadrons du 2e régiment de marche qui ont livré le combat du 23 contre la cavalerie de Comonfort, et je leur ai distribué les croix et médailles que je leur avais accordées. Ces magnifiques escadrons ont accueilli quelques mots que je leur ai adressés au cri de Vive l'Empereur! et je suis persuadé que l'on peut tout tenter avec une cavalerie semblable.

J'ai ensuite visité les ambulances, où nous avons une trentaine de blessés dont quelques-uns sont amputés ; mais on peut dire qu'avec le feu que fait la place, il est aussi extraordinaire qu'heureux que^nos pertes soient si peu considérables. Celles de l'ennemi doivent être beaucoup plus grandes, parce que, tandis que son feu est éparpillé, le nôtre est toujours concentré sur un point. Toutes nos dispositions sont prises pour attaquer San Xavier ce soir à cinq heures.

Le 30. — Hier, un bataillon de chasseurs à pied, le 1er, et deux bataillons de zouaves, le 2e régiment, avaient été commandés pour enlever San Xavier. Ces deux bataillons, disposés dans la 4e et la 3e parallèles, étaient soutenus par de fortes colonnes de réserve. Le général Bazaine avait le commandement général; le colonel Garnier, du 51e, était commandant de tranchée. Des détachements de sapeurs du génie munis d'échelles, de pétards, etc., devaient précéder les colonnes d'assaut.

A quatre heures de l'après-midi, toutes nos batteries ouvrirent un feu des plus violents sur San Xavier, déjà fort maltraité par nos tirs précédents. Ce feu, qui dura jusqu'à cinq heures, rendit l'ouvrage inhabitable, et, à cinq heures précises, le feu ayant cessé, nos braves chasseurs à pied et nos zouaves franchirent la 4e parallèle aux cris mille fois répétés de Vive l'Empereur! et abordèrent San Xavier avec un élan irrésistible. L'ennemi, quoique sur ses gardes, avait cependant, été surpris; car les nôtres purent se loger dans cette immense ruine avant que la place ne tirât. Mais ce ne fut q^'un retard de quelques minutes. Bientôt tous les murs crénelés, les terrasses, les fenêtres des maisons situées en arrière de San Xavier se garnirent d'infanterie qui ouvrit un feu violent de mousqueterie; toutes les pièces encore en état de tiret de l'ouvrage de Carmen, de Morelos, de Santa Annila, de la Tranoheria et de nouvelles batteries démasquées auxquelles vinrent se joindre un grand nombre de pièces de campagne, firent en même temps un feu que l'on ne peut comparer qu'à celui de Sébastopol, et couvrirent de projectiles nos tranchées et l'ouvrage tombé en noire pouvoir. Dès que la nuit fut venue, le génie relia la gauche de la 4e parallèle, qui n'était qu'à 50 mètres de l'ouvrage conquis, de manière à établir avec cet ouvrage une communication sûre. Nos batteries se mirent en mesure de battre le corps de la place au jour, et, ce matin, toute la partie située en arrière de l'ouvrage est nettoyée.

Les pertes de l'ennemi ont été nombreuses. Une grande quantité de morts ont été enterrés ce malin sur le champ de bataille. Des explosions de projectiles creux daus l'ouvrage en ont mutilé affreusement un grand nombre, et j'ai en ce moment, au quartier général, 140 prisonniers dont 10 officiers, parmi lesquels se trouvent un colonel du génie et un colonel d'infanterie.

Quant à nous, nos perles, quoique, sensibles, sont peu considérables, eu égard au résultat. Elles se montent à 231 tués, blessés ou disparus, dont 3 officiers tués et 13 blessés. Parmi les blessés se trouve malheureusement le général de Laumière, qui a reçu une balle au front. On espère que cette blessure n'aura pas une grande gravité. Le colonel Garnier a été blessé au bras et au côté par un biscaïen. Sa blessure n'offre point de danger.

Le 30. — Hier, vers midi, nous avons aperçu plusieurs lignes de troupee de foules armes rangées en bataille dans un ordre parfait sur les hauteurs situées à droite de Cholula et dans la direction de San Martin. C'était encore Comonfort, mais qui se présentait en beaucoup plus grand nombre que la première fois. On remarquait en même temps des signaux sur les lours de la cathédrale de Pnebla; il n'y avait pas de doute que l'ennemi ne cherchât à faire entrer dans la place, le Convoi d'argent dont manque la garnison; mais toutes les issues sont bien

gardées, et je ne crois pas que cette opération puisse réussir.

Cependant, je pris toutes les précautions nécessaires pour marcher à la rencontre de Comonfort. Je veillai aussi du côté de la place, d'où je pouvais craindre une sortie ; elle eut lieu en effet, mais intempeslivement; car Comonfort, après être resté en vue de nos camps pendant plusieurs heures, rangé sur deux lignes, s'était décidé à se retirer sans avoir rien tenté, et ce n'est qu'à cinq heures et demie que plusieurs colonnes d'infanterie, quelques escadrons de cavalerie et de l'artillerie de campagne sortirent de la ville entre Loretlo et Santa Annita, et se portèrent dans la direction du camp de Marquez; mais les troupes que nous avons à Santa Maria, à San Aparicio étaient sur leurs gardes; des retranchements que j'ai l'ait élever pour barrer les roules partirent des coups de fusil sur les premiers qui se présentèrent, et ces colonnes, voyant tous le3 points bien gardés, ne poussèrent pas plus loin et rentrèrent en ville.

Le 31. — Hier soir j'avais prescrit l'occupation du couvent de Guadalupile qui se trouve à l'est de San Xavier, et qui doit nous défiler des feux de Santa Annita et de San Pablo quand nous envahirons la partie ouest de la ville; mais c'était une opération délicate, attendu qu'outre un nombre considérable de Mexicains que ce couvent peut contenir, il est distant de 45 à 50 mètres de la gorge de San Xavier, et que cette distance était battue par de l'artillerie ennemie ; puis, que tous les clochers des environs, garnis de fusiliers, rendaient l'approche du couvent très-meurtrière. 11 avait été convenu que le génie essayerail de faire une gabionnade pour établir la communication, et que si le feu de -l'ennemi s'y opposait, l'on attacherait un pétard à la porte du couvent que l'on envahirait ensuite de vive force. La gabionnade ne put être établie, et deux pétards ne produisirent aucun effet, attendu que la porte était murée intérieurement. Cette attaque, dans laquelle nous avons fait quelques pertes regrettables en braves soldats dévoués, dut donc être abandonnée, et il fut arrêté que dans la journée d'aujourd'hui on transporterait une pièce de douze dans l'intérieur du couvent San Xavier, qu'on ouvrirait une embrasure dans la muraille faisant face au couvent de la Guadalupile , etqu'on y pratiquerait une brèche dans la soirée. Cette pièce fut prêle à faire feu ; mais un nouvel obstacle inattendu se présenta, et l'on reconnut que la pièce ne voyait pas le mur du couvent. En cherchant, malgré le feu incessant des clochers voisins, l'on reconnut qu'en élevant la plate-forme de la pièce de douze de 45 centimètres, on aurait action sur le couvent; c'est ce qui fut fait, et la brèche fut faite dans la nuit.

Le général Neigre, de tranchée, lança pendant la nuit le 1 8e bataillon de chasseurs par la brèche faile au couvent, et, sans tirer un coup de fusil les assaillants pénétrèrent dans le couvent, passèrent au fil de la baïonnette les défenseurs au nombre de 400, dont une partie, abandonnée de ses officiers, se rendit prisonnière; et nos intrépides chasseurs, poursuivant leurs succès, s'emparèrent, outre le quâdre de Guadalupile, de celui qui le suit vers l'est ( on appelle quâdres ces rectangles uniformes de maisons dont se composent les villes mexicaines).

Nous voilà en ville. Ce soir plusieurs quâdres configus, en descendant au sud, seront, j'espère, en notre pouvoir, el l'ouvrage de Morelos tourné. D'ailleurs cet ouvrage a été désarmé, et les gabionnades brûlent en ce moment , incendiées par l'ennemi lui-même. v

Nos pertes de cette nuit sont insignifiantes, tandis que celles de l'ennemi sont considérables. Je fais partir après-demain des voitures vides pour Oribaza, afin de nous rapporter des munitions.

2 avril. — C'est demain seulement 3 avril que part le convoi à vide qu'actempagnera le colonel Labrousse, qui va prendre le commandement de la province de Vera-Cruz. Je profile de celle bonne occasion pour faire partir notre courrier qui vous portera de nos nouvelles jusqu'à aujourd'hui inclus.

Cetle nuit, nous avons étendu noire occupation . dans la ville par la prise de l'église San Marco et de plusieurs quâdres conligus. Nous sommes maîtres de Morelos, où étaient les meilleures batteries de l'ennemi, auquel on a pris cinq pièces dont il avait brûlé les affûts dans cet ouvrage, qu'il a abandonné quand il a vu qu'il allait être tourné. Dans une maison qu'il a fallu enlever de vive force cette nuit, on a tué 50 Mexicains, fait des prison niers et pris un certain nombre de fusils. Nos pertes ont été de 7 tués et 16 blessés.

Nous voilà établis en ville solidement, et je vais préparer

une attaque «rurale qui nous rendra muîtres, je l'espère, de la plus grande partie de la ville. Il est à présumer que les troupes mexicaines se retireront sur la posilion de Lorello et rie Guadalupe où nous les bombarderons avec nos gros mortiers dont j'ai fait ménager à cet effet nos provisions de projectiles.

Le colonel Viala, commandant du génie, est un habile et intelligent officier, auquel je me plais à reporter la plus belle part des succès que nous avons obtenus jusqu'ici sur les assiégés par l'activité incessante qu'il a imprimée à la marche des travaux de tranchée.

Je ne veux pas finir ce journal sans dire à l'Empereur combien ses soldats sont admirables. Dans les tranchées, les plus rudes travaux se font avec un ordre et un empressement que le feu de l'ennemi, si vif qu'il soit, n'entrave nullement ; à l'ambulance, où se trouvent déjà 140 à 150 blessés, que je vais voir et consoler, pas une plainte n'échappe à ceux même qui sont le plus cruellement atteints. Ce sont bien là les dignes soldats de la France!

Un général mexicain, qui se tenait depuis longtemps vers Matamoros, et qui est pour l'intervention, est arrivé au camp avant-hier avec 4 à 500 chevaux. La plupart des prisonniers que nous avons faits ces jours derniers ont demandé à entrer dans le corps de Marquez.

Je fais continuer nos cheminements dans les quâdres, en avant de celui où se trouve celui de San Àgustin , couvent qui sert d'arsenal à l'ennemi et dont je cherche à m'emparer en le tournant, afin d'éviter, si c'est possible, une attaque de vive force d'où pourrait résulter l'explosion des poudres et projectiles que renferme cet arsenal, ce qui pourrait amener de grandes pertes en hommes.

En ce moment la place dirige un feu assez violent de Carmen et de Santa Annila, qui se croise sur nos tranchées et sur les quàdres qui sont en notre pouvoir. Croiriez-vous, Sire, que les maisons dont nous nous emparons sont pour la plupart habitées, et les individus qui s'y trouvent répondent, quand on leur exprime de l'élonnement de les y voir, qu'ils sont habitués à cela ?

Le fort San Xavier, devant lequel la tranchée avait clé ouverte le 23 mars, à 650 mètres des ouvrages , fut emporté d'assaut le 29 mars. Le rapport du général Forey au minislre de la guerre sur cette brillante affaire, est ainsi conçu :

Au Cerro San Juan, le 2 avril 1863.

Monsiecr le Maréchal,

Mon rapport général du 2 de ce mois, a mis Votre Excellence an courant de la marche des travaux du siège de Puebla jusqu'au 29 mars.

J'avais fixé ce jour pour enlever le fort San Xavier, sur lequel se dirigeaient nos attaques, et j'ai l'honnwde (aire connaître à Votre Excellence les détails de cette opération.

Le fort San Xavier offre à l'ouest un front baslionné; au nord, une grande courtine ; à l'est, une lunette couvrant l'entrée du côté de la ville, et au sud un front baslionné irrégulier. Ces ouvrages, formant une enceinle conunue, entourent une vaste construction qui comprend un pénitencier relié au couvent de San Xavier. L'ensemble de ce solide édifice a environ 180 mètres de long sur 80 de large. Il renferme trois cours intérieures et divers corps de bâtiments.

Les abords étaient couverts de, défenses accessoires et flanqués par de nombreuses pièces encore intactes. La défense élait donc facile et la disposition intérieure des bâtiments permettait de la pousser jusqu'aux dernières limites.

Il était indispensable de s'emparer de ce grand obstacle. Les travaux du génie nous en avaient rapprochés. Le feu de l'arlilj.érie en avait ruiné les batteries. Il appartenait à l'infanterie de faire le reste.

Confiant dans la vigueur et l'énergie de mes troupes, je tffiésilai pas à ordonner l'assaut. Le 1<* bataillon de chasseurs à pied et un bataillon du 2e zouaves formèrent les colonnes d'assaut. Un bataillon du 51e et un du 3e zouaves composèrent la réserve, indépendamment des deux bataillons de garde de tranchée.

Je confiai la direction de celte importante opération au général Bazaine, qui, accompagné de son état-major, vint à une heure de l'après-midi prendre le commandement de la tranchée.

A quatre heures, toutes nos batteries dirigèrent le feu le plus vif sur le Pénitencier, de manière à compléter la ruine de ses défenses extérieures. A cinq heures, selon l'ordre donné, le feu s'amla. Le général liazaine, placé dans la quatrième parallèle, donna le signal. Les cris répétés de : Vive l'Empereur I y répondirent, et aussitôt la première colonne, sortant des tranchées, s'élança au pas de course sur le saillant de San Xavier, ie couronna rapidement et pénétra dans l'ouvrage avec un élan irrésistible.

L'ennemi fut un instant surpris, mais au bout de quelques minutes une grêle de balles partant des murs crénelés, des terrasses, des portes, des fenêtres, des clochers, couvrirent nos attaques. Les Mexicains démasquèrent en même temps des pièces cachées derrière des barricades ; ils y joignirent le feu d'une batterie de campagne placée en avant du fort de Carmen et celui de tous les forls voisins du point d'attaque, mais ce déluge de mitraille n'arrêta pas l'élan de nos soldais. La seconde, colonne suivit de près la première, et bientôt elles pénétrèrent dans le Pénitencier. La garnison, formée d'environ 7 00 hommes, avec plusieurs pièces de campagne, essaya de résister. Pour la première fois , les Mexicains sentaient la pointe de nos baïonnettes; ils cédèrent à l'impétuosité de cette attaque. Pourchassés sans relâche d'étage en étage, de chambre en chambre, quelques-uns parvinrent à s'échapper, beaucoup succombèrent, et le reste fut pris.

Dans les différentes parties des bâtiments, il y avait de la poudre, des caisses de cartouches et des chaînes de bombes enterrées qui devaient éclater au moyen de ficelles dissimulées par de la paille. Grâce à l'énergie et. aux dispositions prises par le capitaine du génie Barrillon, il n'en résulta aucun accident.

L'ennemi voyant le Pénitencier en notre possession, essaya de le reprendre. Une réserve de 2,000 Mexicains s'avança sur la l'ace orientale; mais les chasseurs et les zouaves, installés au premier étage du bâtiment, accueillirent cette colonne par un feu plongeant si nourri, qu'elle rétrograda promplement derrière les barricades de la ville. L'ennemi continua à diriger sur le fort une fusillade des plus vives qui ne s'arrêta qu'à sept heures et demie.

Les perles de l'ennemi sont graves, car l'inférieur du fort était rempli de cadavres. Nous avons pris dans l'ouvrage trois obusiers, une pièce de campagne, des chariots chargés de projectiles, et les deux fanions du 20e bataillon de ligne mexicain. On a ramené près de 200 prisonniers, dont 10 officiers, parmi lesquels se trouvent un colonel du génie el un colonel d'infanterie.

Officiers et soldats des diverses armes méritent les plus grands éloges pour leur entrain et leur discipline dans le combat. Je citerai parmi eux d'une manière toute spéciale :

Le général de division Bazaine, qui a conduit les troupes à l'assaut avec une grande intrépidité.

Le général d'artillerie de Laumière, qui a été blessé gravement (il mourut le lendemain).

Le colonel Garnier, du 51e, commandant les tranchées, qui a été blessé.

Le colonel Viala, commandant supérieur du génie, qui a coopéré au succès par l'excellente direction donnée aux travaux.

Le commandant Billard,'major de tranchée.

Le capitaine d'état-major Davenet, aide-major de Iranchée.

Le capitaine de Galliffet, officier d'ordonnance de l'Empereur, aide-major de tranchée, qui s'est élancé sur le saillant de l'ouvrage, un fanion national à ta main.

Dans le génie :

Le capitaine Barrillon, commandant le génie, qui, arrivé sur le saillant avec la lre colonne, a dirigé les zouaves el les chasseurs à pied sur les terrassés, Ekendorff, capitaine. MW.ird, lieutenant. Cabaret, sergent, cotilusionné. Le Baslard, sapeur, gravement blessé. Cazes, sapeur, blessé. Grimbichler, sapeur, blessé. Gros, sapeur. >

Dans l'artillerie :

De Miribel, capitaine attaché à l'état-major de I'arlillerie, blessé légèrement à la tête, a montré beaucoup d'énergie et d'intelligence dans le parti qu'il a su tirer des pièces prises à l'ennemi. Guény, maréchal des logis. Babaut, maréchal des logis. Baudin, canonnier.

Au 1er bataillon de chasseurs à pied :

De Courcy, chef de bataillon (à la tête du 1er échelon, l'a dirigé avec intelligence et une brillante bravoure). Morhain, capitaine. Horcat, capitaine. Guilharain, capitaine. Suberville, lieutenant. Bouzeau, sous-lieutenant. Béraud, adjudant sousofficier. Bonneau, caporal clairon. Florentin, sergent, a planté le fanion du bataillon en haut du Pénitencier, sous un feu meurtrier. Vicend, chasseur. Estoup, caporal. Clément, sergent-major. Klinger, sergent. Gauffinet, sergent au 2e bataillon du 2e régiment de zouaves. Gautrelet, chef de bataillon, commandant le 2e échelon, a donné l'exemple de l'intrépidité, et, pendant le combat, a dirigé son bataillon avec une grande in-

baut, zouave, blessé au 1er rang. Lartigues, zouave, blessé au 1er rang. Pô, zouave, blessé au 1er rang.

Je suis avec respect, Monsieur le maréchal, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Le général de division commandant en chef, Forey.

^ Dans la nuit du 31 mars au 1er avril, on se rendit maître de l'îlot de maisons dans lequel se trouve le couvent de Guadalupite, et, le lendemain, de tous les îlots de maisons situés le long de la promenade jusqu'à l'ouvrage de Morelos sur la droite, ainsi que de plusieurs îlots au delà du couvent de Guadalu-

Combat de Cbolula,

lelllgence militaire. Escourrou, capitaine. Quoique blessé au bras, a continué à marcher à la tête de sa compagnie et y a été tué au milieu des groupes ennemis. Cosle, capitaine. Caze, sous-lieutenant. Fontanes, sergent, quoique blessé au pied, a continué à combattre avec sa compagnie, et a été blessé une seconde fois. Durand, caporal, arrivé un des premiers dans le redan, a placé et pointé une pièce d'artillerie abandonnée par l'ennemi, et sur laquelle il a été blessé gravement. Tessieu, caporal, s'est emparé d'un fanion de bataillon ennemi. Chirion, zouave, blessé, s'est également emparé d'un fanion de bataillon après avoir tué deux ennemis. Louèt, zouave, a montré autant de générosité que de cravoure en faisant prisonnier un officier supérieur ennemi qui l'avait frappé d'un coup de sabre à la tête; a reçu plus tard une seconde blessure.

Au 1er bataillon du 3e régiment de zouaves :

Parguez, capitaine. Baldy, sous-lieutenant. Gasc, sergentmajor. Loches, sergent-major. Quoique blessé deux fois, a continué à donner l'exemple de la plus grande intrépidité. Iler-

pite, dans la direction de la grande place centrale de la ville.

On continua à cheminer ainsi sans grandes pertes, au moyen de tranchées par lesquelles on reliait les îlots entre eux ; on y pénétrait en faisant sauter des pans de murailles.

Le 3 avril on se disposa à attaquer la cathédrale, et l'on ne pensait pas que les opérations du siège dussent se continuer longtemps.

o Les approvisionnements en munitions, disait le rapport officiel, sont largement assurés pour tout le temps que pourront durer les opérations.

« Les succès que nous avons obtenus à Puebla ont été malheureusement achetés par des pertes sensibles, puisqu'ils nous ont coûté 5 officiers tués, parmi lesquels le général Vernhet de Laumière, commandant l'artillerie, 30 officiers blessés, f>6 soldats tués et 443 blessés (sous-officiers et soldats), dont 250 seulement sont entrés aux ambulances. »

A l'heure où nous terminons ce résumé, nous apprenons la prise de Puebla. Les détails de cet événement et la suite de la guerre seront l'objet d'une seconde publication.