CHAPITRE II
Marche sur Puebla. — Les Français à Los Reyes et à Quecholac. — Évaluai ion des forces françaises et mexicaines. — Répartition des troupes d'infanterie dans les i" et 2e divisions. — Investissement de Puebla.
Le dernier échange de civilités écrites entre le général Forey et les autorités d'Orizaba date du 16 février; le départ, du 23. Deux lettres vont donner l'idée de l'esprit qui animait les soldats pendant la marche.
La première, qu'a publiée le Moniteur de V Armée, est dalée de Los Reyes, 3 mars :
< Nous sommes ici depuis huit jours. Le pays est magnifique, les populations sont excellentes et ne nous laissent manquer de rien.
« Los Rêves est un charmant village, situé en avant de Quecliolae, sur la gauche d'Aculzingo et ù 62 kilomètres de Puelila. Comme les maisons y sont peu nombreuses, nous n'avons pas voulu déranger les habitants, et nous couchons tous sous la tente, officiers et soldats. Noire santé est parfaite.
« 11 y a ici, avec nous, le bataillon de marins fusiliers, commandé par M. le capilaine de frégate Bruat, et la ballerie d'obusiers de la marine. Ces deux corps, bien organisés, nous ont été très-utiles pendant la campagne.
« D'après les ordres que nous avons reçus du quartier général, nous nouâ mettrons en marché le 8 mars à quatre heures du matin; nous passerons par Tepeaca, où nous séjournerons.
« Nos étapes sont toutes indiquées, et nous arriverons le 18 devant Puebla. Les mouvements de l'armée sont parfaitement réglés, et elle est pleine d'ardeur. »
La seconde lettre est adressée au journal la France : Quecholac, 3 mars 1 86 3.
« Je vous écris à la hâte. On se mettra prochainement en marche: d'ici partiront 5,000 hommes; de Los Reyes 2,000, de Teeamachaleo 2,000, d'Aculzingo 5,000, d'Amozoc 2,000, de Nopalucan 5,000, dcTianguislengo 4,000, auxquels s'ajouteront les 2,000 cavaliers indigènes de Marquez, les 1,000 partisans de Vicario et 4,000 hommes du train d'arlillerie ; en tout 32,000 hommes. On n'évalue pas à plus de 18,000 les juarisles armés de Puebla, et à 4,000 ceux de la vallée de San Martin.
» Le général Bazaine a mission de déloger ces derniers et de s'avancer au delà de la Garita sur la route de Puebla à Mexico, jusqu'au pont del Atoyar. On comprend 1'imporlance de ce mouvement qui doit enfermer l'ennemi dans nos baïonnettes.
« D'après ce qui transpire à l'étal-major, l'armée abordera tout d'abord le cerro de Guadalupe; car une fois maîtres des hauteurs, nous le serons de la ville elle-même, grâce au feu plongeant de nos soldats. On épargnerait ainsi beaucoup de sang français et mexicain. »
Nous ferons incidemment observer que le plan indiqué par le correspondant de la France fut précisément celui qu'on repoussa, et pour des raisons majeures. Mais poursuivons notre eilalion.
u La résislance est assez sérieusement organisée à Puebla, où tontes les forces juaristes se trouvent concentrées. Il n'y a plus i Mexico que 2,000 gardes nationaux, ce qui n'empêche pas les fusillades et les extorsions d'aller leur train.
u Une dame très-considérée, la comtesse de Perez Galvez, a dû s'enfuir par la terrasse de sa maison, afin d'échapper aux hommes de police qui, pour la troisième ou la quatrième fois, exigeaient d'elle 40,000 piastres. On est venu pour arrêter la maréchale Castilla, malade et alitée ; ses amis, en se cotisant, l'ont empêchée d'aller mourir en prison.
« Sur les roules, on dévalise les arrieros, sous prétexte que les chargements sont pour l'ennemi. Dans les haciendas, les juaristes s'emparent des troupeaux de mules, en verlu de la même fiction, et mettent à mort, pour éviter les clameurs, leurs propriétaires. Ce qui se fait à Mexico se fait à Puebla.
« On y gaspille les misérables restes des créations de charité. La fondation de 47,000 piastres de la pieuse famille Monjardin, quoique déclarée non ecclésiastique, et consacrée à une classe spéciale de pauvres, a été vendue 940 piastres à un acquéreur étranger, pour donner un banquet à Juarez lors de sa dernière visite.
« On a jeté à la rue les monjas; mais comme un décret a prohibé la mise en vente des maisons conventuelles, Gonzalez Ortega a enlevé les grilles et les portes, vendant les unes comme vieux fer, et les autres comme bois à brûler. »
Un ordre du jour du 10 mars, fixa une répartition nouvelle des troupes d'infanterie dans les première et deuxième divisions du corps expéditionnaire.
lre division : général Bazaine. — lre brigade : général Berlier ; 7e chasseurs à pied. — 51e et 62e de ligne. — 2e brigade : général de Caslagny ; 20e chasseurs à pied, 3e zouaves, 95e de ligne, bataillon de lirailleurs algériens.
2e division : général Douay. — lre brigade : général l'Héritier ; 1" chasseurs à pied, 99e de ligne, 2e zouaves, batail-
lon de fusiliers marins. — 2°- brigade : 18e chasseurs à pied, 1er zouaves, 81e de ligne; deux bataillons du 2e d'infanterie de marine.
Le 18 mars, les deux divisions investissaient la place, l'une par le nord, l'autre par le sud ; et le général Forey se disposait à établir son quartier général dans un monastère abandonné, sur la cime du mont San Juan, d'où il dominait foutes les fortifications. Les îlots de maisons dont se compose la ville, et que séparent des rues coupées à angle droit, étaient tous métamorphorsés en forteresses, si nombreuses, que, dans l'impossibilité de les désigner nominativement, les assiégés les classèrent par numéros d'ordre. Les défenses de Guadalupe et de Loreto avaient élé augmentées, et les deux couvents reliés entre eux par un chemin couvert d'une longueur d'environ six cents mètres. Les élégants clochers du vénérable sanctuaire de Notre-Dame avaient été détruits ; tous les forls, grands et petits, échelonnés de la circonférence au centre de la ville, étaient bien armés.
Au lieu de commencer l'attaque par Guadalupe, comme l'avait fait le général de Lorencez, le 5 mai 1862, le général Forey dirigea ses opérations du côté opposé.
Nous avons vu par son rapport comment il les conduisit, jour par jour, pendant le mois de mars. Simultanément, les généraux mexicains transmettaient des dépèches à Mexico.
