ORDRE DU JOUR

Le 22 de ce mois, le général de Mirandol, envoyé en reconnaissance du côté de Cholula, à la tète de trois escadrons du 2e régiment de marche, commandé par le colonel du Barail, a rencontré un fort parti de cavalerie ennemie, estimé par le général à 2,000 hommes environ. Sans hésiter et quoiqu'il n'eût sous ses ordres que 400 chevaux, dont 100 appartenant au 1»' régiment de marche, il aborda l'ennemi qui lui opposa d'abord une vive résistance, retranché dans une barranca d'un accès très-dillicile, et d'où il dirigeait sur ses escadrons un feu violent et meurtrier.

Puis ses pelotons, ayant traversé avec.peine celle barranca, furent chargés à trois reprises par la cavalerie ennemie, qui, ne pouvant cependant résister à l'élan de la nôtre, fut mise, après une mêlée sanglante, dans une déroute complète, et laissa sur le terrain environ 200 hommes tués, un certain nombre de blessés, beaucoup de chevaux el d'armes, ainsi que des prisonniers.

Nos perles ont été de 3 tués et 19 blessés.

Dans ce brillant combat de cavalerie, chacun a fait vaillamment son devoir, et le. choix des officiers, sous officiers et soldats à citer comme s'élunt plus particulièrement fait remarquer est difficile. Cependant le général de Mirandol, qui mérite une mention toute spéciale pour la vigueur cl l'intelligence qu'il a déployées dans celle circonstance, signale :

Dans son élat-major particulier, le capitaine Lchallc, son aide de camp, et le lieutenant des guides de la garde Saulnicr, son officier d'ordonnance ;

Dans le 2° régiment de marche, le colonel du Barail qui a imprimé à ses escadrons un élan irrésistible ;

Dans le 3e régiment de chasseurs d'Afrique, le chef d'escadrons de Tueé, le chef d'escadron Carelet,.le capitaine Petit, blessé très-grièvement ; le capitaine Aubcrt.

MM. Plessis et Compagny, sous-lieutenants ;

Gerdolle el Gastagney, adjudants sous-officiers ; ■ Les maréchaux des logis Gaillard, mort de ses blessures; Feuillard, blessé grièvement; de Las-alle, Leenhonder ;

Les brigadiers Réés, Mancini el Béloux ;

Les chasseurs Fellz, Lallier et Bareyré ,

Dans le 12° régiment de chasseurs, le capitaine Vata, le lieutenant Noël ;

Enfin, le brigadier Clavel, du 2e régiment de chasseurs d'Afrique, porte-fanion du général de Mirandol.

Le général en chef est heureux d'avoir cette nouvelle occasion de signaler au corps expéditionnaire l'entrain avec lequel la cavalerie aborde l'ennemi en quelque nombre qu'il se présente.

Au quartier général devant Puebla, le 2G mars 18G3,

Le général de division commandant en chef, Foret.

Tonl commandant de place qui se voit assailli par des forces contre lesquelles il désespère de lutter avec avantage, essaye du moins de pallier sa défaite, et ne manque pas de meltre en ielief le moindre succès partiel. C'est ce que fait le général Ortega dans ses dépêches. Elles rapportent ainsi le siège et la chute du fort San Xavier :

« 25 mars. — Le feu a continué avec une grande intensité pendant toute la nuit. Il est huit heures du malin. J'apprends (pic les Français commencent l'attaque. Je vais tout préparer pour la défense.

« 2G murs, neuf heures du matin. — Hier, à onze heures du soir, une forte colonne d'attaque s'esl avancée. Tous les mouvements faisaient présager un assaut. J'ordonnai aussitôt d'ouvrir le feu. L'arlillerie française a répliqué et elle tonne encore.

Le centre et l'ouest de la ville commencent à souffrir du bombardement. Nous avons quelques perles à déplorer ; mais elles sont relativement peu nombreuses, si l'on considère la violence du feu de l'ennemi.

« 2? mars. — La vaillante armée que j'ai l'honneur de commander vient de remporter un important succès. Pendant la journée d'hier, les boulets et les bombes de- l'ennemi avaient en partie détruit le fort San Xavier, et entre huit et neuf heures du soir il a lancé des colonnes d'attaque pour donner l'assaut. Ces colonnes ont été repoussées en moins d'une heure, et je n'ai pas eu besoin, pour obtenir ce résultat, d'engagé*' une seule des sept fortes brigades d'infanterie que j'avais en réserve. 11 était six heures du soir quand je m'aperçus des préparatifs de l'assaut. J'ordonnai à (maire batteries de ma réserve générale, trois de Zacatecas et une de la Vera-Cruz, de se tenir prêtes à marcher au premier ordre en pleine campagne.

« Cet ordre a été exécuté avec tant de précision par les généraux Paez et Garcia, qu'en même .temps que le feu de la mousquelerie était ouvert, l'-ennemi était enveloppé par le feu de notre artillerie et recevait aussi celui des forts commandés par le général Ghilardi et par le colonel Auza. La ville a beaucoup souffert du bombardement ; nous avons toutefois à nous féliciter de ce que nos perles totales en tués et blessés pendant celle affaire ne dépassent pas 00 hommes.

« 28 mars. — Aujourd'hui, à une heure el demie du malin, un nouvel assaut a été donné contre le fort San Xavier ou Iturbide. Le fort a élé attaqué de face et de flanc avec une extrême vigueur; les colonnes françaises atteignaient, la base immédiate des ouvrages à l'abri derrière les parallèles qu'elles avaient construites avec une grande habileté. Tout le feu de l'arlillerie était d'abord concentré contre ce fort el contre le fort. Morelos, défendu par le colonel Auza. Le, bombardement de la ville continuait pendant l'assaut, qui, de même que les précédenls, a élé repoussé. Je ne connais pas notre perle en tués et blessés. »

Ces nouvelles, propagées par les journaux de Mexico, y entretenaient l'espoir; mais il fut déçu quand on lut dans le Monitor lui-même, le 30 mars :

« Il est au moins douteux que le général Ortega ait pu se rendre exactement compte de la situation pendant les combats nocturnes du 25, du 27 et du 28 mars. A la suite de ces combats, les Français oui occupé le fort San Xaxier. C'est le Monitor do Mexico, du 30, qui annonce lui-même ce résultat :

« Le fort San Xavier, où les troupes françaises ont été plus d'une fois repoussées, a élé définitivement occupé par elles. Comme le fort était démantelé et presque en ruine, le général Ortega-, avec sa prévoyance habituelle, avait enlevé toute l'artillerie et retiré ses forces, à l'exception de 300 hommes. Une autre fortification se trouve déjà élevée en arrière de San Xavier. D'après le plan de défense, le fort San Xavier, aujourd'hui au pouvoir des Français, reçoit un feu croisé dans plusieurs directions.. . »

Une dépêche du général Comonfort, du 31 mars, était ainsi conçue :

a Moyotzingo, 31 mars, minuit.

« Le feu si soutenu que l'on entendait dans la direction du fort San Xavier a cessé tout à coup. Il semble que l'on ne se dispute plus ce fort.

« Jusqu'à ce moment, minuit, je suis sans aucune nouvelle du général Ortega, ce qui me donne quelque inquiétude.

« J. Comonfort. »

Dans une autre dépêche portant la date du 1er avril, Comonfort constatait que ses communications avec le général Ortega n'avaient pas été rétablies.

La manière dont elles furent interceptées et dont le siège de San Xavier fui conduit est exposée avec clarté dans le rapport que nous avons reproduit. Un ordre du jour du général Forey, en date du 2G mars, détermine dans quelle proportion chacun des corps prit part au succès.

« L'artillerie, dit-il, a dignement répondu à ce que j'attendais de son habileté en faisant taire l'arlillerie de la pkee sur le point d'attaque. Elle contribuera puissamment à réduire la ville de Puebla dont les défenseurs apprendront que leur artillerie, si nombreuse qu'elle soit, ne peut lutter avec la savante artillerie française.

« Déjà la cavalerie, en toutes rencontres, a donné de rudes

leçons à l'ennemi ; le génie, dans les travaux de tranchée', qu'il a exécutés avec son habileté ordinaire, a préparé l'action de l'infanterie. C'est à celle arme maintenant à faire sentira l'ennemi la poinle de ses baïonnettes. »

Ce fut à celte invitation que l'infanterie répondit dans la journée du 29 mars, où le fort San Xavier fut enlevé rapidement, malgré une résistance vigoureuse.

<■ Nous avons pris la clef de Puebla, écrivait le lendemain un Roticnnais, sergent de zouaves, à sa famille ; nous avons pris, nous autres zouaves, une revanche terrible du 5 mai 1862. Le 23 mars, un ordre du général Forcy annonçait qu'un bataillon du 2e zouaves et le 1er bataillon de chasseurs à pied auraient l'honneur, comme soldais du 5 mai, d'aller enlever d'assaut le formidable retranchement de San Xavier appelé le Pénitencier. Le 2e bataillon de zouaves fut désigné à mon régiment pour marcher avec les chasseurs. Le lendemain 29, jour des Rameaux, les deuxjMlaillons d'assaut furent placés dans la dernière parallèle, à 20 mètres du fort ; la réserve était formée par les tirailleurs algériens, le 3e zouaves et le 62e de ligne. A quatre heures et demie, le signal fut donné par le général Hazaine, général de tranchée. Par un transport unanime, un cri général de: « Vhe l'Empereur! » sortit des poitrines. Franchissant le parapet et sans tirer un seul coup de fusil, zouaves et chasseurs traversant la mitraille arrivèrent sur les batteries, tuant à la baïonnette les artilleurs épouvantés d'une pareille audace et ne comprenant pas comment des hommes avaient pu franchir un fossé de 16 pieds de profondeur, qu'ils avaient cru inaccessible.

« Les premières pièces furent prises, tournées face à l'ennemi, et chacun, devenu artilleur, fit feu sur l'ennemi avec les pièces qu'il avait chargées pour nous.

« Arrivés dans la deuxième cour, le rez-de-chaussée," le premier étage, les terrasses, tout était crénelé el défendu à outrance; mais sans repos, sans hésitation, on se précipita sur eux cl à l'arme blanche; à celle arme si redoutable on eut bientôt jonché de morts et de mourants toutes les pièces qui renfermaient ces soldats.

a La troisième cour et l'église offraient, an bout de deux heures de tuerie, un spectacle affreux ; les baïonnettes, les carabines étaient aussi rouges de sang que les dalles où coulait en abondance le sang de ces malheureux ; les zouaves et les chasseurs venaient de laver dans le sang les insultes mille l'ois rapportées par les feuilles mexicaines.

« Avant de sortir de l'édifice, nous avons en le spectacle le plus affreux : une poudrière appuyée à la partie droite de l'église, face à la viile, prit feu. Près de cette poudrière, 60 Mexicains prisonniers étaient enfermés, ayant les mains liées. Leurs chefs n'avaient, sans doute, pas eu le temps de les délivrer à cause de la rapidité de l'action ; nous avons sauvé ceux que nous avons pu atteindre, les autres sont retombés dans la fournaise, qui a bridé toute la nuit, et ce malin il ne restait plus que des chairs carbonisées et répandant une o.ieur affecuse.

« Sortant de l'établissement, nous sommes arrivés dans un redan faisant face aux balleries-de Morelos ; là un feu nous a assaillis; mais en un instant des sacs à terre nous ont protégés et toutes leurs forces d'artillerie et d'infanterie réunies n'ont pu nous faire reculer d'un pas. Un feu roulant, commencé à quatre heures et demie, n'a cessé qu'à trois heures du malin. Celui de l'infanterie a duré jusqu'à neuf heures. Les batteries s'établissent chez nous avec la plus grande rapidité, et maintenant ils seront acculés chaque jour jusqu'au moment où, à genoux, ils imploreront encore notre pitié.

« Je me repose aujourd'hui ; j'espère qu'avant deux ou trois jours, un succès aura encore lieu et qu'avant peu le drapeau français flottera sur le dôme de la cathédrale, quoique ces messieurs aient prétendu que jamais le drapeau français ne flotterait dans Puebla.

« Voilà l'ouvrage de 10 compagnies le jour des Rameaux. 700 hommes ont écrasé derrière des murs et des pièces de canon 5,000 hommes des Zacalecns, réputés les plus braves el commandés par le général Anlillon.

■< .le ne suis ni blessé ni contusionné, et c'est un prodige ; je désire que vous vous portiez tous aussi bien que moi, qui ne suis malade que de fatigue.

» Nos perles, par miracle, sont minimes. Nous avons 2 capitaines lues (le mien), un lieutenant de zouaves et un lieutenant de chasseurs à pied, 20 hommes tués et 100 hommes

blessés, parmi lesquels beaucoup sont contusionnés et con- ■ tinuent leur service de compagnie. Les pertes de l'ennemi sont, disent les derniers prisonniers, de 1,500 hommes tués ou disparus, sans compter un nombre énorme de blessés que je ne peux vous préciser ; eu outre, 25 pièces et un nombre considérable d'armes, des poudrières, etc. ; 2 drapeaux de bataillon ont été pris par deux zouaves et 7 ou 8 fanions de compagnies. »