PRÉLIMINAIRES DE LA SOLEDAD

Article premier. Étant admis que le gouvernement constitutionnel qui régit actuellement la république du Mexique a déclaré aux commissaires des Puissances alliées qu'il n'a pas besoin du secours que ces commissaires onl offert avec tant de bienveillance au peuple mexicain, attendu qu'il possède en lui-même les éléments de force et d'opinion nécessaires pour se maintenir contre toute révolte intestine, les alliés se placent dès à présent sur le terrain des traités pour formuler toutes les réclamations qu'ils ont à faire au nom de leurs nations respectives.

Art. 2. Dans ce but, les représentants des Puissances alliées protestant, comme ils protestent, qu'ils n'ont aucune intention de porler atteinte à l'indépendance, à la souveraineté et à l'intégrité du territoire de la République, des négociations s'ouvriront à Orizaba, où devront se réunir MM. les commissaires et deux des ministres du gouvernement de la République, à moins que des deux côtés on ne convienne de se faire représenter par des délégués.

Art. 3. Pendant la durée des négociations, les forces des Puissances alliées occuperont les Irois villes de Cordova, Orizaba et Tehuacan, avec leurs rayons naturels.

Art. 4. Afin qu'il ne puisse entrer dans la pensée de personne que les alliés ont signé ces préliminaires pour se procurer le passage des posiiions fortifiées qu'occupe l'armée mexicaine, il est stipulé que si, malheureusement, les négociations venaient à se rompre, les forces alliées évacueraient les villes susdites et retourneraient se placer sur la ligne qui est

en deçà desdites fortifications, sur le chemin de Vera-Cruz, les points extrêmes principaux en étant celui de Paso-Ancho, sur la route de Cordova, et celui de PaiO de Ovejas, sur la route de Jalapa,

-Art. 5. S'il arrivait malheureusement que les négociations se rompissent, et que les trpupes alliées se retirassent sur la ligne indiquée dans l'article précédent, les hôpitaux qu'ils auraient étal: lis resteraient sous la sauvegarde de la nation mexicaine.

Ar.T. G. Le jour où les troupes alliées se mettront en marche pour occuper jes points indiqués dans l'article 3, le pavillon mexicain sera arboré sur la ville de Vera-Cruz et sur le château de Saint-Jean^d'UJiQaj

Soledad, 19 février 1862.

El Conde de Recs.

Manuel Dûblado.

J'approuve ces préliminaires en vertu des pleins pouvoirs dont je suis revêtu.

Mexico, 23 février 1SG2.

Benilo Juarez.

Jésus Terran.

Approuvé :

Lennox Wyke. D. de Salignt.

Hugh Du.nlop. E. Jcrien*.

Les trois Puissances furent unanimes à blâmer celte convention ; elle n'assurait aucune garantie et donnait de la force au gouvernement de Juarez. liais, celle fois encore, il y eut, delà part de l'Angleterre et de l'Espagne, une subite volte-face. Le regret qu'il en éprouve, M. Thouvenel le peint dans sa dépêche du 12 avril à 51. Dubois de Saligny.

« Le langage tenu à M. le comle de Flahaut par lord Rugsell m'autorisait à vous dire précédemment, comme je l'ai l'ait, que le. gouvernement anglais partageait à ce moment noire opinion sur la marche suivie dans les dernières négociations avec le gouvernement mexicain. Mais il résulte de la communication que lord Cowley vient de me donner d'une dépêche du principal secrétaire d'État britannique que, si le cabinet de Londres a d'abord, en effet, jugé assez sévèrement la convention de la Soledad, les explications fournies depuis par sir Ch. Wyke ont modifié cette première impression. Lord Russell n'approuve toujours pas tous les détails de cet arrangement, et notamment l'apparition du drapeau mexicain à Vera-Cruz; mais il se mon- Ire satisfait que les griefs pour lesquels il y a lieu d'oblcnir réparation soient devenus l'objet de négociations, et il exprime l'espoir qu'étant entrés dans celte voie, on arrivera à un résultat de nature à désinléresser les Puissances signataires de la convention de Londres. »

La dépêche se terminait par cette fière déclaration :

« Je me suis borné à dire à lord Cowley, pour répondre à la communicaliqn que j'en recevais, que nous ne pouvions apprécier les choses du même point de vue, et que, du moment où les Iroupes anglaises ne se trouvaient point engagées avec les nôtres dans l'intérieur du Mexique, le gouvernement de l'Empereur demeurait le seul juge des exigences que comportait, dans les circonstances actuelles, le soin de sa dignité militaire. »

Le maréchal O'Donnell disait encore à M. Barrol, au commencement d'avril, qu'il avait la confiance qu'une parfaite entente ne pouvait manquer de s'établir entre M. le marquis de Castillejos et M. le général de Lorcneez. Il réitérait l'assurance que le commandant en chef des forces espagnoles avait ordre de repousser désormais toute mesure dilatoire et de marcher; sans hésitation vers le but que les Puissances alliées se proposaient. Quelques jours après, il changeait inopinément de langage, et il exprimait le désir que dus plénipotentiaires des trois Puissances fussent réunis pour se concerter d'avance au sujet des diverses questions qui pourraient surgir des négociations ouvertes à Orizaba,

M. Thouvenel répondit riu'il ne pensait pas qu'il y eût une utilité pratiqué à réunir une conférence qui ne pourrait délibérer que de loin, sur des éventualités plus ou moins hypothétiques; qu'il croyait qu'il valait mieux attendre les.développemenis île la situation sans chercher à devancer les événements. Ou les ii ;goeia(ipns seraient rompues, et il ne resterait plus qu'à poursuivre énergiq'.einent l'expédition ; ou elles aboutiraient à un traité, et pour l'apprécier, il faudrait nécessairement en con-

naître le texte; qu'en Joule apparence, |e cabinet de Madrid partageait entièrement la manière de voir çle celui des Tuileries. Quelle fut la surprise de notre ministre des. affaires étrangères, quand M. Calderon Collantès donna aux corlès une approbation sans réserve de la marche suivie par le général Prim et des préliminaires r]e Solpdqej!

On pouvait cependant conserver l'espoir que les représentants des Puissances au Mexique arriveraient à un commun accord. Us s'acheminèrent vers Orizaba, d'où le général Prim écrivait, le 19 mars, à son ministre de la guerre:

La Gazette de Madrid publie le rapport suivant : « Corps expéditionnaire du Mexique, état-major général.

a Suivant le rapport que j'eus l'honneur d'adresser à Votre Excellence à la date du 27 du mois dernier, la seconde brigade, qui avait été campée à la Tejederia, se mit en marche vers celte cité le 1er, accompagnée de lout le matériel de ce corps d'armée, de la cavalerie et de l'artillerie ; le 2, la première brigade et le bataillon d'infanterie de marine exécutèrent leur mouvement à partir de Sanla-Fé. Les journées de marche ont été un peu courtes, en raison du manque? d'eau, car il fallait s'en approvisionner à chaque halte.

« La seconde brigade, qui formait l'avant-garde, s'est rencontrée le 7 à la Soledad avec le corps expéditionnaire de France, qui avait pris du repos sur ce point, d'où il s'est mis en route dans la soirée du même jour, nous devançant ainsi d'une journée de marche. Malgré le mauvais état de la route, j'ai la satisfaction de faire savoir à Votre Excellence que la marche des deux brigades s'est effectuée avec, la plus grande régularité, et qu'elles n'ont eu de retardataires que les malades atteints des fièvres ordinaires, qui seront dirigés vers les localités choisies antérieurement pour le lieu de leur réunion, d'où ils seront dirigés sur les hôpitaux qui leur auront été désignés.

o Les troupes se sont mises en marche le 1er de la Tejederia et la seconde brigade, parlant de Sanla-Fé, approvisionnée pour cinq jours. Les trains des équipages de l'administration militaire qui suivaient la première l)rigade portaient aussi des approvisionnements pour trois jours de plus, dont on fit la distribution à Palo-Verde. De ce point, on renvoya les chariots à la Vera-Cruz pour y prendre de nouvelles munitions de bouche et de guerre. Pendant la marche, on a donné aux Français toute l'assistance dont ils ont eu besoin, parce que, avec leurs immenses fourgons, ils ont eu de nombreuses difficultés à surmonter dans différents passages de la route. Le G, j'arrivai avec la seconde brigade et le quartier général à Cordova, et fis camper 1rs troupes de l'aulre côté de la ville. La première brigade, qui est arrivée, s'y est établie le 7.

« Dans la journée du 9, je me suis rendu à Orizaba avec la seconde brigade, à laquelle j'avais donné préalablement deux jours de repos. J'ai pu loger convenablement sur ce point la seconde brigade ainsi que le 3e bataillon d'infanterie de marine, qu'on y a incorporé pour suppléer au vide du bataillon de chasseurs de Bailen, à celui de la cavalerie et de l'artillerie. Dans ce moment, je m'occupe aussi à disposer des emplacements propres à recevoir la première brigade. Tout s'est passé parfaitement dans les diverses localités que nous avons traversées. Dans le but d'obvier aux difficultés qui pourraient surgir dans la continuation de notre itinéraire, et en raison des mauvais chemins que les moyens de transport du corps d'armée que je commande auront à parcourir, je m'occupe à organiser et à établir des magasins de vivres et d'approvisionnements sur les points convenables, de manière à subvenir à nos besoins quelle que soil la tournure que prennent les affaires dans ce pays.

« Dans la nuit du 6, à l'heure de la retraite, le magasin de poudre de Saint-André' de Chaldricomula, où était casernée la brigade mexicaine, commandée par le généra) Jb'jia, a lail explosion. Dès que j'en ai été informé, j'ai donné l'ordre à deux médecins du quartier général ainsi qu'à leurs aides de s'y rendre; le vice-amiral français y a envoyé également des secours, car on présume que celle catastrophe a dù coûter la vie à 1,200 individus et qu'il y a eu 300 blessés, ^e suis heureux d'adresser ççs déiails à Votre excellence pour que vous les portiez à la connaissance 'le S. M. la reine (que. Dieu garde).

« Dieu garde Voire Excellence de longues années. « Orizaba, t'j mars i S 62 ■

« Comte de Reus. »

A Orizaba, de nouvelles dissensions surgirent. Sir Charles Wyke reprocha aux Français de dénaturer le but de l'expédition en soutenant le général Almonte et en épousant la cause du parti hostile à Jnarez. De son côté, le général Prim agissait auprès du cabinet de Madrid pour lui faire adopter, à l'égard du gouvernement de Mexico, une politique de ménagements. A la suite de discussions réitérées, le 10 avril, une rupture complète éclata.

Il existe, sur les causes de cette rupture une multitude de dépêches confuses, contradictoires, écrites au point de vue de telle ou telle puissance. 11 serait difficile de dégager avec netteté les faits des paroles échangées en cette occasion. Ce que nous pouvons mettre en lumière, c'est le prétexte dont se servit le général Prim pour abandonner la glorieuse partie qu'il avait commencée le premier.

Il avait échangé quelques lettres, toutes confidentielles, avec l'amiral Jurien de la Gravière, et comme l'a dit plus tard avec raison M. Thouvenel, ces lettres n'auraient pas dû être mises en circulation. D'ailleurs, toutes les réponses du comte de Reus n'accusaient aucun mécontentement. Quelques lignes de cette correspondance furent pourtant le point de départ d'une fâcheuse rupture, ainsi qu'il appert de la pièce suivante :

Le ministre des affaires étrangères au chargé d'affaires de S. M. à Paris.

o Madrid, 21 mai 1SG2.

« Le résultat de la conférence tenue à Orizaba le 9 avril dernier, par les plénipotentiaires des gouvernements signataires de la convention de Londres, a causé au gouvernement de la reine la plus grande surprise et le plus vif chagrin. Les termes et les idées de la lettre adressée par l'amiral Jurien de la Gravière au comte de Reus, le 20 mars dernier, et sa tendance évidente à changer une situation prise et soutenue pendant quatre mois, ont profondément affecté le gouvernement de la reine.

« Le langage de l'amiral, manifestant la nécessité de mettre un terme aux discussions qui avaient fait de la république mexicaine le scandale de l'Europe et d'établir au Mexique un gouvernement monarchique, dénotait l'abandon complet du système jusque-là suivi dans les négociations, de concert avec les autres plénipotentiaires. Le gouvernement de la reine n'hésite pas à affirmer que les déclarations de l'amiral, outre qu'elles étaient tardives, se trouvaient en opposition avec tous les faits antérieurs et avec l'esprit et la lettre de la convention de Londres.

« Le langage de l'amiral français a dû convaincre le comte de Reus que l'action collective des puissances concertée par la convention de Londres cessait, et que l'on ne pouvait espérer la coopération, les secours des troupes françaises, que lorsque les troupes espagnoles se trouveraient engagées dans une situation périlleuse. Quelque généreuse que fût l'offre de l'amiral français, il était facile de voir que, d'après son langage, la présence des troupes espagnoles sur le territoire mexicain avait été dès le principe un inconvénient et qu'elle pouvait devenir ultérieurement un péril.

« Il n'était pas possible d'être plus catégorique; ç'avait été une erreur de donner une couleur trop espagnole à l'expédition ; elle allait être à l'avenir une expédition française, et la France n'entendait plus que soutenir les troupes espagnoles dans des cas extrêmes. Après la communication de ce document, la conférence d'Orizaba eût été inutile. La position du comte de Reus comme général et comme plénipotentiaire était claire; elle était parfaitement définie.

« Abandonner la politique suivie depuis longtemps, renoncer aux résultats que l'An allait atteindre, aider à l'exécution d'une pensée qui n'était pas celle de la convention de Londres ni celle de son gouvernement, demeurer speclateur tranquille d'événements graves et d'une importance majeure et compromettre peut-être dans l'inaction la santé, le prestige de ses troupes, telle était l'alternative pénible où l'on avait placé le comte de Reus. Toutefois la réponse l'aile a l'amiral le 2l mars fut modérée et circonspecte.

« Le général Prim ne refuse pas d'ouvrir la lutte ; il ne craint pas les combats, mais il demande qu'on ne dénature pas le but de. l'expédition et que, sans être française ni espagnole ex clusivement, celte expédition continue d'ôlre toujours une expédition alliée, les généraux et plénipotentiaires demeurant

comme par le passé soumis aux résolutions de la conférence.

« Le 23 mars, le comte de Reus, voulant épuiser tous les moyens de conciliation, propose une nouvelle conférence de concert avec le plénipotentiaire anglais. La conférence se réunit le 9 avril. On connaît son résultat. Le parti que devait adopter le général espagnol lui était indiqué ; il en savait toute la gravité, il savait qu'en le prenant il assumait une immense responsabilité, il n'a pas reculé devant son devoir; il ne pouvait pas douter que son gouvernement apprendrait avec douieur et surprise les pensées consignées dans la dépêche de l'amiral français du 20 mars.

« A cet égard, le comte de Reus a prévu avec exactitude l'impression qui en devait résulter. Si la séparation des forces des deux gouvernements amis devait être très-pénible pour le gouvernement de la reine, la cause qui y donnait lieu devait aggraver encore le chagrin. Le gouvernement de la reine a la conscience d'avoir suivi une politique loyale, prudente et conciliatrice, dans tous les actes, dans toutes les dispositions qu'il a dû adopter pendant l'expédition.

« Si le gouvernement de S. M. I. donnait à celui de la reine l'assurance que l'amiral n'a pas exprimé la pensée gouvernementale et qu'il a méconnu les égards dus à l'Espagne, la discussion des autres points qui doivent occuper les trois gouvernements amis pourrait être entamée avec la sincérité et la bonne foi dont ils sont animés, et probablement le résultat serait plus satisfaisant que celui des conférences d'Orizaba, ou tout du moins il en atténuerait les effets.

« Lecture de la présente dépêche devra être donnée à M. Thouveriel, et copie lui en sera laissée s'il la demande. »

La politique de concessions et de ménagements soutenue par le général Prim aux conférences d'Orizaba avait rempli de joie les partisans de Juarez. Ils cherchèrent à animer la population contre les Français, auxquels ils prêtaient gratuitement toutes sortes de projets d'oppression. Afin de combattre les calomniateurs, MM. Dubois de Saligny et Jurien de la Gravière adressèrent aux Mexicains une proclamation :

o Orizaba, 17 avril.

« Mexicains,

« Nous ne sommes pas venus ici pour prendre part à vos dissensions; nous sommes venus pour les faire cesser. Ce que nous voulons, c'est faire appel à tous les hommes de bien pour qu'ils se consacrent à la consolidation de l'ordre, à la régénération de votre beau pays.

« Pour donner un échantillon de l'esprit sincère de conciliation dont nous venons animés, nous nous sommes d'abord adressés au gouvernement, contre lequel nous avions des motifs de plaintes les plus sérieux.

« Nous lui avons demandé d'accepter notre assistance pour fonder au Mexique un étal de choses qui nous épargnât pour l'avenir la nécessité de ces expéditions lointaines, dont le plus grand inconvénient est de suspendre le commerce et d'empêcher le cours de relations qui sont aussi profitables à l'Europe qu'à votre pays.

« Le gouvernement mexicain a répondu à la modération de notre conduite par des mesures auxquelles nous n'eussions jamais prêté notre appui moral, et que le monde civilisé nous reprocherait de sanctionner par notre présence.

« Entre lui et nous la guerre est aujourd'hui déclarée; toutefois nous ne confondons pas le peuple mexicain avec une minorité oppressive et violente; le peuple mexicain a toujours eu droit à nus plus vives sympathies; il lui reste à s'en montrer digne. Nous faisons appel à tous ceux qui ont confiance dans notre intervention, peu importe à quel parti ils peuvent avoir appartenu.

« Aucun homme éclairé ne pourra croire que le gouvernement né du suffrage d'une des nations lus plus libérales d'Europe ait pu avoir un moment l'inlention de rétablir chez un peuple étranger les antiques abus et les institutions qui ne sont déjà plus du siècle; nous voulons une justice égale pour tous, et nous voulons que celte justice ne soit pas imposée par nos armes; le peuple mexicain doit être le premier instrument de son salut. Nous n'avons d'autre but que celui d'inspirer à la partie honnête et pacifique du pays, c'est-à-dire aux neuf dixièmes de la population, le courage de prononcer sa volonté.

« Si la nation mexicaine demeure inactive, si elle ne comprend pas que nous lui offrons une occasion inespérée pour sor-

lir de l'abîme ; si elle ne vient pas par ses efforts nous donner l'appui de son sentiment et sa coopération morale, il est évident que nous n'auroDS plus à nous occuper que des intérêts précis en vue desquels la convention de Londres a été conclue.

« Que tous les hommes si longtemps divisés par des querelles aujourd'hui sans objet se hâtent de se réunir à nous ; ils tiennent entre leurs mains les destinées du Mexique ; le drapeau de la France a été planté sur le sol mexicain, ce drapeau ne reculera pas. Que tous les hommes honorables l'accueillent comme un drapeau ami ! Que les insensés osent le combattre!

« Signé : A. de Saligny, « E. Jurien. »

La France restait seule, mais elle acceptait l'abandon de ses alliés sans avoir un seul instant la pensée de les imiter. « Nous regrettons, écrivait M. Thouvenel le 10 juin 1 862, d'avoir à accomplir seuls une tâche dont nous aurions été heureux et fiers de partager les dangers avec la glorieuse armée espagnole ; nous nous efforcerons d'y suffire. Nous poursuivrons les réparations qui nous sont dues, nous exigerons pour l'avenir des garanties sérieuses et durables. Si, en accomplissant cette tâche, qui est avant tout celle que nous nous sommes imposée, nous pouvons venir en aide aux efforts qui seraient tentés par le pays lui-même pour sortir de l'anarchie qui le dévore et pour se reconstituer sur des bases nouvelles et solides, nous ne refuserons pas notre appui moral à des manifestations qui nous paraîtraient mériter nos sympathies. En agissant ainsi, nous avons la confiance de servir la cause de la civilisation et nos propres intérêts, que nous ne séparons pas, dans ces régions lointaines, de ceux des alliés qui ont signé avec nous la convention de Londres. »

Il fut décidé qu'un corps expéditionnaire considérable s'embarquerait sous les ordres du général Forey. En attendant son départ, MM. Jurien de la Gravière et Dubois de Saligny eurent à se tenir dans la ligne de conduite qui leur avait été tracée par le ministre des affaires étrangères, et dont nous empruntons au Moniteur de mai 1862 la partie la plus essentielle :

« Notre sentiment sur la situation intérieure du Mexique, notre désir de voir ce pays se reconstituer dans des conditions nouvelles d'ordre et de stabilité, ne sauraient se modifier et s'affaiblir; mais s'il devait sortir transformé de la crise actuelle, ce n'est pas du camp français que doit partir l'initiative de sa régénération; c'est du pays lui seul reprenant, grâce à notre présence, confiance en lui-même et en l'appui moral qu'il aurait certainement à attendre de tous les gouvernements, le jour où, en se réorganisant plus honnêtement et plus régulièrement, il offrirait à tous les garanties que l'expédition combinée avait pour objet de lui demander.

€ L'intérêt de notre dignité et des considérations puisées dans les circonstances climalériques du littoral se réunissent pour exiger un résultat prompt et décisif. C'est principalement en vue de cette éventualité qu'il est mis à votre disposition un corps de troupes de débarquement qui, joint aux autres contingents militaires, fournira aux alliés les moyens d'étendre le cercle de leur action. Le gouvernement de l'Empereur admet que, soit pour atteindre le gouvernement mexicain, soit pour rendre plus efficace la coercition exercée sur lui par la prise de possession de ses ports, vous puissiez vous trouver dans la nécessité de combiner une marche dans l'intérieur du pays, qui conduirait, s'il le fallait, les forces alliées jusqu'à Mexico même. J'ai à peine besoin d'ajouter qu'une autre raison pourrait vous y déterminer : ce serait la nécessité de pourvoir à la sûreté de nos nationaux, dans le cas où elle se trouverait menacée sur un point quelconque du territoire mexicain que l'on pourrait raisonnablement atteindre.

« Les puissances alliées ne se proposent, je vous l'ai dit, aucun autre but que celui qui est indiqué dans la convention : elles s'interdisent d'intervenir dans les affaires intérieures du pays, et notamment d'exercer aucune pression sur les volontés des populations, quant au choix de leur gouvernement. Il est cependant certaines hypothèses qui s'imposent à notre prévoyance et que nous avons dû examiner. 11 pourrait arriver que la présence des forces alliées sur le territoire du Mexique déterminât la partie saine de la population, fatiguée d'anarchie, avide d'ordre et de repos, à tenter un effort pour constituer dans^ce pays un gouvernement présentant les garanties de

force et de stabilité qui ont manqué à tous ceux qui s'y sont succédé depuis l'émancipation. Les Puissances alliées ont un intérêt commun et trop manifeste à voir le Mexique sortir de l'état de dissolution sociale où il est plongé, qui paralyse tout développement de sa prospérité, annule pour lui-même et pour le reste du monde toutes les richesses dont la Providence a doté un sol priviligié, et les oblige elles-mêmes à recourir périodiquement à des expéditions dispendieuses, pour rappeler à des pouvoirs éphémères et insensés les devoirs des gouvernements. Cet intérêt doit les engager à ne pas décourager des tentatives de la nature de celles que je viens de vous indiquer, et vous ne devriez pas leur refuser vos encouragements et votre appui moral, si, par la position des hommes qui en prendraient l'initiative et par la sympathie qu'elles rencontreraient dans la masse de la population, elles présentaient des chances de succès pour l'établissement d'un ordre de choses de nature à assurer aux intérêts des résidents étrangers la protection et les garanties qui leur ont manqué jusqu'à présent. »