CHAPITRE XI

Entrée du général Forey et de l'armée française à Puebla. — Adresse des autorités municipales. — Cérémonie religieuse. — Inquiétudes relativement à la prise de Puebla. — Elles sont dissipées par un article du Moniteur. — Premières nouvelles apportées par le Darien. — Le Diario de la Marina. — Le Courrier des Etats-Unis. — La Tribune de New-York.

Le 19, le général Forey fit son entrée solennelle dans Puebla accompagné des généraux Douay et Bazaine, des étatsmajors, des chefs de service, et des représentants de tous les corps de l'armée. Les autorités municipales vinrent à la rencontre du général Forey et le haranguèrent en ees termes ;

o Aujourd'hui, après six ans de persécution, le chapitre de Puebla s'est réuni à la cathédrale; les cloches appelaient les fidèles à l'office divin, selon l'usage si longtemps interrompu par la tyrannie de Juarez, qui avait supprimé les chapitres et converti notre métropole en une forteresse. Demain, tout le clergé viendra en costume ecclésiastique, ce costume qui nous était interdit, assister à la cérémonie religieuse, où l'on chantera le Te Deum en action de grâces de tant de bienfaits signalés. Notre population si religieuse va enfin revoir au milieu d'elle un culte indignement proscrit et tant regretté. Nous attendons prochainement l'entrée solennelle du général Forey, qui réglera tout ce qui concerne l'administration.

« L'aspect de la ville atteste nos longues souffrances ; une grande partie des édifices sont en ruines; mais ces ruines, c'est le gouvernement de Juarez qui les a faites. Sauf quelques éclats d'obus et de bombes, lancés pendant le siège, et qui n'ont produit que des dégâts insignifiants, les bandes mexicaines de Juarez ont amoncelé les décombres et dévasté notre malheureuse ville, eans autre motif que l'infernal plaisir de faire le mal. »

Monsieur le général,

La ville de Puebla, représentée par ses autorités, vous félicite cordialement de voire heureuse bienvenue.

La Providence divine a jeté un regard miséricordieux sur le tableau de tristesse et de désolation que présente la république mexicaine, et, émue de sa malheureuse situation, elle a résolu de la tirer de l'abîme où la précipitaient les exagérations d'un parti ; elle a voulu la régénérer, la mettre dans la voie du progrès, et la conduire au point lumineux marqué pour elle dans le livre du destin.

Pour accomplir celte œuvre si grande, elle a choisi l'instrument le plus digne, le plus efficace et le plus propre pour celte entreprise. Ce fut la belle France, la nation qui réunit les éléments nécessaires de force et de puissance, qui est gouvernée par le souverain le plus illustre du globe terrestre, et qui réunit à ses brillantes qualités les sentiments les plus nobles et les plus généreux envers l'humanité opprimée.

Le digne Empereur des Français vous a choisi, monsieur le général, entre toutes les illustrations militaires qui abondent • 2

dans votre grande nation, et sajusle et sublime pensée s'adressa à vos talents distingués, à votre valeur, à votre capacité militaire dont vous avez donné tant de preuves dans votre carrière glorieuse.

L'histoire impartiale, la conscience publique et l'évidence des faits honorent à juste titre votre mérite dans l'accomplissement d'une si grande mission.

La ville de Fuebla, représentée par sa municipalité, vous offre tous ses remercîments et sa reconnaissance pour la création de ce corps; elle apprécie voire action à sa jusle valeur et ne peut, quant à présent, vous offrir que sa sincère gratilude. Elle vous supplie de continuer votre glorieuse entreprise, afin d'ajouter une gloire de plus à la France, qui en compte déjà de nombreuses, et une nouvelle feuille à votre couronne de laurier.

A la porte de la cathédrale, le chapitre métropolitain reçut et conduisit au chœur l'état-major français. Le Te Deum et le Domine salvum furent chantés ; puis les troupes défilèrent sur la place au milieu des acclamations.

La prise de Puebla était bien loin d'être attendue si promptement en France. Le public, qui se lasse et s'inquiète avec tant de facilité, commençait à désespérer en voyant se prolonger le siège. Il fallut que la feuille officielle le rassurât par une note circonstanciée, qui reflétait au début, comme dans un miroir,' les sentiments dont il était animé. On lisait, le 9 juin, dans le Moniteur :

« La prolongation des opérations mililaires devant Puebla, la résistance qu'y rencontrent nos troupes, impressionnent le public. Plus on avait eu confiance dans un rapide succès, plus on éprouve d'impatience de voir le corps expéditionnaire triompher des obstacles imprévus contre lesquels luttent si énergiquement le courage des soldats, l'habileté et le dévouement des chefs.

« A ces préoccupations vient naturellement s'ajouter la question des approvisionnements en vivres et en munitions, qui n'ont cependant jamais cessé d'êlre assurés de manière à suffire à tous les besoins. Ainsi, à la date des dernières nouvelles officielles, 19 avril, les troupes sous Puebla étaient pourvues pour cinquante jours de vivres dont le renouvellement s'opérait avec facilité. En outre, une réserve de 3 millions de rations complètes, correspondant à une durée de trois mois pour tout le corps expéditionnaire, était concentrée à Vera-Cruz.

« Quant aux munitions d'infanterie et d'artillerie, successivement embarquées et réunies à celles qu'a\aient importées les diverses fractions du corps expéditionnaire, elles consistaient, pour ne parler que des objets principaux, en 12,800,000 cartouches d'infanterie, soit en moyenne C00 cartouches par homme; 42,348 coups de canons rayés, soit 075 coups par pièce de montagne, 1,120 coups par pièce de campagne, 1,023 coups par pièce de réserve, 1,000 par pièce de siège.

« A ces approvisionnements, et aux ressources en bouches à feu, poudres et munitions trouvées à Vera-Cruz ou fournies par la marine, viendront prochainement s'ajouter 1 million de cartouches, 19,800 coups de canons rayés, 9,000 bombes et 55,000 kilogrammes de poudre, qui sont acluellement en partance dans les ports de Saint-Nazaire et de Toulon.

« Dans le double but de maintenir les approvisionnements de toute nature à la hauteur des consommations, le ministre de la marine, indépendamment des départs mensuels qui ont lieu de Saint-Nazaire par les paquebots transatlantiques, a organisé, dès le mois de mars, un service de bâtiments parlant le 23 de chaque mois, soit de Toulon, soit de Cherbourg pour Vera-Cruz, et qui ramènent, au retour, les hommes auxquels leurs blessures ou leur santé altérée rendent l'air et les soins de la mère patrie nécessaires. »

Les premières nouvelles du Mexique furent portées de la Vera-Cruz à la Havane par le Durien, et de la Havane à New- York par le Sheldrake. Le bateau à vapeur le China, arrivé le 13 juin de celte dernière ville à Soulhampton, les transmit en France par la télégraphie ; la dépêche adressée par le consul de France â la Vera-Cruz au ministre des affaires étrangères, était datée du 21 mai, trois heures du matin; elle annonçait que Puebla s'était rendue â discrétion, le 1 7 , après une attaque sur le fort de Tolimehuacan ; et que 23 généraux, 900 ofticiers, 13 à 14,000 hommes, ainsi que tout le matériel de la place étaient en noire pouvoir.

Elle ajoutait s « L'effet de la prise de cette place est immense. Sur toute la route, le porteur de la nouvelle a été reçu avec enthousiasme. On a sonné les cloches; les musiques parcouraient les rues aux cris de : Vive la France I vive l'Empereur 1 »

Puis vinrent en Europe les récits des journaux d'Amérique. Le Diario de la Marina, journal de la Havane, disait dans son numéro du 26 mai :

« Le vapeur de guerre français le Darien, qui vient d'arriver de Vera-Cruz, est porteur de dépêches importantes adressées par le général Forey à l'empereur Napoléon. Elles annoncent l'occupation de Puebla par les forces placées sous son commandement. Voici les détails que nous avons pu recueillir pour le moment.

« Le 8 mai, le général Comonfort, qui avait reçu des renforts, essaya d'attaquer les troupes françaises par derrière. H fut complètement défait par la division Bazaine, qui lui faisait face. La bataille a élé livrée à San Lorenzo. Le général Comonfort a perdu 2,500 hommes tués, blessés ou faits prisonniers, 7 ou 8 canons rayés, et la plus grande partie de ses équipages et de ses munitions de guerre. Il paraît que l'attaque du général Comonfort avait pour objet principal de favoriser l'entrée dans Puebla d'un convoi considérable d'approvisionnements et de munitions.

« Le général Forey, ayant reçu en temps opportun l'artillerie de siège qu'il attendait, fit établir dès le 16 une batterie vis-à-vis du fort de Tolimehuacan, l'un des ouvrages les mieux défendus de Puebla. Le même jour l'artillerie commençait à le bombarder, et le lendemain 17 une brèche était faite. Le général Forey commanda alors un assaut ; mais toute résistance cessa immédiatement. Une partie de l'armée française entra dans la ville, et le général Orlega, avec toutes ses forces, se rendit sans conditions.

« Outre le général en chef, 23 généraux, 900 officiers et 17,000 soldats sont prisonniers. Toute l'artillerie delà place, tous les équipements de la garnison, etc., etc., sont entre les mains des Français.

« Le 20, une division de l'armée française est partie pour Mexico. Le général Forey ne doit laisser à Puebla que les troupes nécessaires pour empêcher les déprédations des guérillas, et le reste de ses forces a dû se mettre immédiatement en marche sur la capitale. »

En reproduisant cet article dans son numéro du 2 juin, le Courrier des États-Unis y plaçait comme titre, en caractères majuscules : Prise de Puebla, et il ajoutait ces réflexions :

« Ainsi s'est trouvé atteint le but du général Forey, pour qui la prise même de la ville n'étail que la moitié de la vicloire. Son objet principal était de capturer la garnison tout entière, et c'est pour ne pas lui laisser chance d'échapper qu'il avait adoplé le plan d'action dont les lenteurs ont causé tant d'impatience et donné lieu à tant de bruits défavorables. L'événement prouve et la suite prouvera plus encore combien son calcul était juste.

« La conquête de Tuebla accomplie dans ces circonstances ouvre à l'armée française la route de Mexico, sans perspective d'y rencontrer grande résistance. La seule force qui puisse entreprendre de barrer le chemin sont les 12,000 hommes de Comonfort; mais il est probable qu'ils préféreront se replier jusqu'à la ville même, pour s'abriter derrière les retranchements qui en défendent, dit-on, les abords. Du reste, le général Forey n'a pas perdu de temps ; on annonce que, dès le 20 mai, une division s'est mise en marche sur la capitale.

« Le reste devait suivre de près, en laissant dans Puebla une garnison suffisante pour tenir les guérillas en respect.

« La dislance de Puebla à Mexico est de 76 milles, c'est-àdire, de 8 à 10 jours de marche, en faisant la part des difficultés naturelles du pays. »

Dans son numéro du 3 juin, le Courrier des États-Unis complétait ses informations sur la prise de Puebla :'

« Une lettre particulière, dont les renseignements sont puisés à une source officielle, nous permet de compléter par les détails suivants les nouvelles que nous avons publiées hier matin :

« Dans la nuit du 7 au 8 mai, vers deux heures du matin, le général Razaine a surpris Comonfort, et après un vif engagement, lui a enlevé 8 pièces rayées, 20 voilures d'artillerie, 200 mules et 2,500 hommes.

« Le samedi 16, les troupes de siège, qui avaient ouvert une

parallèle à 180 mèlres du fort deTolimehuacan, commencèrent un feu nourri sur celle position, et démontèrent toutes ses pièces.

« Les assiégés se défendirent bravement.

« Le lendemain, les parallèles furent continuées et poussées jusqu'au pied de l'ouvrage.

c Le général Mendoza se présenta alors au camp, demandant au général Forey de laisser sorlir de Puebla les troupes mexicaines avec armes, bagages, et une partie de leur artillerie, et, qu'à ces conditions, la reddition de la place auraillieu.

« Le général Forey s'y refusa énergiquement.

« A cinq heures, un parlementaire apporta une lettre d'Ortega au général Forey, annonçant qu'il se rendait à discrétion avec ses troupes.

b Le colonel Manèque, second chef d'état-major du général en chef, fut envoyé occuper la place avec le premier bataillon de chasseurs à pied, commandant Courey, et avec un peloton de hussards. L'entrée des troupes se lit successivement sans qu'aucun événement surgît.

« Le 19, à onze heures du matin, le général Forey fit son entrée dans Puebla au bruit d'une salve de cent un coups de canon.

« Nous avons fait prisonniers : 25 généraux, parmi lesquels le général en chef Gonzalez Orlega; 900 officiers; de 16 à 17,000 hommes, avec tout le matériel d'artillerie, armes et bagages renfermés dans la place.

« Le 20, le général Bazaine, à la tête d'une division, est parti pour Mexico. »

La Tribune de New-York publia une lettre émanant de son correspondant à Washington, qui était comme une confirmation officielle donnée par la légation mexicaine elle-même à la chute de Puebla.

Voici la traduction de cette correspondance :

« Washington, jeudi 4 juin 1863.

« Je suis informé que les dépêches transmises par les consuls étrangers de Vera-Cruz aux légations étrangères de cette ville confirment pleinement la nouvelle de la prise de Puebla, et jettent un nouveau jour sur les circonstances qui, aux yeux de certaines personnes, tendaient à la faire révoquer en doute.

« La reddition de la ville sans qu'un seul coup de canon ait été tiré des principaux forts, ceux de Guadalupe et de Lorello, excite une profonde surprise parmi ceux qui ne comprennent pas comment une ville peut être réduite, tandis que su citadelle resle intacte. Voici l'explication que j'ai entendu donner de ce fait. Le général Forey, ayant choisi pour son point d'attaque la parlie de la \ille qui se trouve dans la direction opposée aux forteresses en question, a obligé le général Orlega à reculer sur ce point avec le gros de son armée et à confiner ses opérations dans un cercle dans lequel le feu de ces forts ne pouvait lui être d'aucune utilité, non plus que pour les troupes combattant sous ses ordres.

a II semble que le général Orlega a été graduellement refoulé dans celle zone de la ville qui est entourée du nord au sud-ouest par une ceinture de forteresses qu'il a dû défendre l'une après l'autre; en sorle que les canons de Guadalupe et de Lorelto ne pouvaient être dirigés contre les assaillanls sans atteindre à la fois la ville même et ses propres soldats.

« On donne encore une autre raison de la reddition d'Ortega. Le général Comonfort, de qui il avait reçu de temps en temps quelques approvisionnements, ayant été défait dans la nuit du 8 et celle du 9 mai par le général Bazaine, les Français avaient pu établir un cordon plus étroit autour de la ville, et intercepter par une approche graduelle, non-seulement l'arrivée des provisions, mais encore les eaux fournies par les rivières Atoyac et Rio-Prieto. On croit aussi généralement que, après cinquante-trois jours de défense héroïque, et après avoir éprouvé des privations de toute sorte, les soldais d'Ortega élaient tellement épuisés par le manque de vivres et d'eau, qu'il lui était impossible de tenir plus longtemps sans être exposé à voir ses troupes se mutiner.

« On"dit que l'aide de camp du général Orlega a accompagné à Vera-Cruz l'escouade de chasseurs français qui a apporté la nouvelle de la prise de Puebla, et que c'est cet aide de camp lui-même qui a donné avis de la prise de la ville au ministre mexicain à Washington, lequel est parfaitement informé du fait. >