CHAPITRE XII
Dépèche du général Forey sur la prise de Puebla. — Lettre de Napoléon III. — Le général Forey est nommé maréchal de France. — Nominations et promotions.
Enfin le canon des Invalides gronda, et, le 5 juillet, le Moniteur livra à l'avide curiosité des Français la dépêche suivante :
Le maréchal ministre de la guerre a reçu du général Forey la dépêche suivante :
< Puebla, le 18 mai 1 863.
« Monsieur le maréchal, « Puebla est en noire pouvoir 1
« Le combat de San-Lorenzo ayant dispersé le corps d'armée de Comonfort qui prétendait forcer notre ligne d'investissement et ravitailler Puebla, la garnison qui souffrait déjà depuis longtemps de la faim, bien qu'elle eût enlevé tout ce que possédail la population, était aux abois.
« D'un autre côté, la tranchée ayant été ouvèrle devant le fort de Tolimehuacan, et nos batteries armées de 30 pièces de divers calilires ayant ouvert le feu le 16 contre ce fort, et détruit complètement en deux heures son armement, la silualion de la place, contre laquelle élaient dirigées deux vigoureuses atlaques, élait des plus critiques.
« Dans cet élat de choses, le général Ortega m'a fait des ouverlures pour que je lui accordasse une capitulation. Mais ses prétentions n'allant à rien moins qu'à sorlir de la place avec les honneurs de la guerre, armes, bagages et artillerie de campagne, et la facullé de se diriger sur Mexico, j'ai repoussé ces étranges propositions, et lui ai déclaré que j'entendais qu'il sortît avec les honneurs de la guerre, mais que son armée défilât devant l'armée française, et qu'elle déposât les armes en restant prisonnière de guerre, lui promettant d'avoir tous les égards en usage chez les peuples civilisés pour une garnison qui avait fait bravement son devoir.
« Ces proposilions ne furent point acceptées par le général Orlega, qui, dans la nuit du 16 au 17, prononça la dissolution de son armée, fit briser les armes, enclouer les canons, sauter les magasins à poudre, et m'envoya un parlementaire m'annoncer que la garnison avait fini sa défense, et qu'elle se mettait à ma discrétion.
Le jour se faisait à peine que 12,000 hommes, la plus grande parlie sans armes, sans uniformes, sans équipement, le tout ayant été brisé et jeté dans les rues de la ville, se constituaient prisonniers dans nos camps, et les officiers au nombre dé 1,000 à 1,200, dont 26 généraux et plus de 200 officiers supérieurs, me faisaient dire qu'ils élaient réunis au palais du gouvernement, attendant mes ordres.
« Tout le matériel de la place reste en notre pouvoir et paraît n'avoir été qu'en parlie et incomplètement détérioré.
a Je m'empresse d'envoyer celte dépêche à Votre Excellence, avec ordre à Vera-Cruz de l'expédier par un bâtiment bon marcheur à la Havane, d'où elle pourra parvenir en Europe par New-York et arriver avant le packet anglais qui partira de Vera-Cruz le 1er juin, et qui vous portera un rapport détaillé de notre situation.
L'afmée est au comble de la joie, et va marcher sous peu de jours sur Mexico.
Je suis avec respect, etc.
« Le général de division, sénaleur, commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique,
« Forey. »
Le premier mouvement de Napoléon III, en recevant la nouvelle de la capitulation de Puebla, fut d'adresser au général Forey une lettre de congratulation que le Moniteur paraîlre, le 14 juin, en même temps que la dépêche du 18 mai et autres pièces officielles qui arrivaient du Mexique :
< Palais de Fontainebleau, le 12 juin 1863.
« Général,
« La nouvelle de la prise de Puebla m'est parvenue avanthier par la voie de New-York. Cet événement nous a comblés de joie.
« Je sais combien il a fallu aux chefs et aux soldais de prévoyance et d'énergie pour arriver à cet important résultat. Témoignez en mon nom à l'armée toute ma satisfaction ; dites-lui combien j'apprécie sa persévérance et son courage dans une
expédition si loinlaine, où elle avait à lulier contre le climat, contre la difficulté des lieux et contre un ennemi d'autant plus opiniâtre qu'il était trompé sur mes inlenlions. Je déplore amèrement la perle probable de tant de braves, mais j'ai la consolante pensée que leur mort n'a été inutile ni aux intérêts ni à l'honneur de la France, ni à la civilisation. Notre but, vous le Bavez, n'est pas d'imposer aux Mexicains \in gouvernement contre leur gré, ni de faire servir nos succès au triomphe d'un parti quelconque. Je désire que le Mexique renaisse à une vie nouvelle, et que, bientôt régénéré par un gouvernement fondé sur la volonté nationale, sur les principes d'ordre et de progrès, sur le respect du droit des gens, il reconnaisse par des relations amicales devoir à la France son repos et sa prospérité.
« J'allends les rapports officiels pour donner à l'armée et à son chef les récompenses méritées; mais, dès à présent, Général, recevez mes vives et sincères félicitations,
» Napoléon. »
Les récompenses promises ne tardèrent pas. Le général Forey fut appelé à la dignité de maréchal de France.
Dass l'ordre de la Légion d'honneur furent promus : Au grade de grand-croix, le général de division Dazaine. Au grade de grand officier, le baron Neigre, général de brigade, commandant la 2e brigade de la 2e division d'infanterie du corps expéditionnaire du Mexique : 39 ans de services, 10 campagnes.
Au grade de commandant, M. Manèque, colonel, sous-chef d'état-major général du corps expéditionnaire du Mexique : 32 ans de services, 11 campagnes, 1 conlusion.
Furent nommés généraux de brigade, MM. Du Barail, colonel du 3e régiment de chasseurs d'Afrique ;
Vialla, colonel commandant du génie au corps expéditionnaire du Mexique ;
D'Auvergne, colonel, chef d'état-major général du corps expéditionnaire du Mexique;
Brincourt, colonel du 1er régiment de zouaves;
Méii de la Canorgue, colonel du 81e régiment d'infanterie.
Dans le cadre du corps d'étal-major, furent nommés :
Au grade de colonel, le lieutenant-colonel Harlung.
Au grade de lieutenant-colonel, le chef d'escadron Boyer.
A deux emplois de lieutenant-colonel :
Au 44e régiment d'infanterie de ligne, M. Desmerliers de Longueville, chef de bataillon au 51e de ligne, et au régiment étranger, M. de Briche, chef de bataillon au 3° de zouaves.
