CHAPITRE XVIII
Résultats de la prise de Puebla. — Les prisonniers de guerre. — Évasion d'Ortega. — Marche des Français sur Mexico.
D'autres décrets encore furent rendus pour la réorganisation administrative et financière de Puebla. Un ayuntamiento provisoire fut nommé, et le corps électoral convoqué pour choisir les membres d'un ayunlamienlo définitif.
Les magasins se rouvrirent; on détruisit les barricades, dont la force et la disposition frappaient d'élonnement les vainqueurs.
a Les Mexicains, écrivait le général Forey après une promenade dans la ville, ont déployé une activité inouïe et une rare habileté d'invention dans la création de leurs obstacles défensifs, qui sont, je crois, sans précédent. J'ai parcouru la partie de Puebla qui a été l'objet le plus direct de nos attaques; elle est dans un étal de destruction difficile à décrire. Elle a moins souffert peul-êlre de nos projectiles que de l'accumulalion des défenses de l'ennemi. »
Les résultats de la prise de Puebla étaient considérables. Les drapeaux avaient été détruits ou cachés; on en retrouva pourtant quelques-uns, et notamment ceux du bataillon de Zacalccas. Les armes et munitions étaient abondantes, malgré la dévastation volontaire effectuée par les Mexicains, et il ne restait pas moins de 150 pièces de canon en étal de service.
Le lendemain de la prise de Puebla, le général Forey demanda aux officiers mexicains de donner leur parole d'honneur, 1° de ne pas intervenir de nouveau dans la politique du pays et de rester neutres durant la guerre ; 2° de ne pas dépasser les limites de la localité qui leur serait assignée pour résidence; 3° de communiquer avec personne, même avec leurs familles, sans le consentement de l'autorité française.
Le3 officiers mexicains, n'ayant pas voulu accepter ces conditions, durent subir les lois de la guerre.
Les prisonniers étaient au nombre de 11,000, dont 2G généraux, 225 officiers supérieurs et 800 officiers subalternes. Que faire de tout ce monde? 2 ou 3,000 hommes environ lurent incorporés dans l'armée auxiliaire.
Trois autres mille furent utilisés pour la destruction des barricades et retranchements de Puebla.
Quelques-uns furent conduits au camp de la Pulga pour y travailler au chemin de fer.
Le 20 mai, plus de 2,000, avec leurs officiers supérieurs et subalternes, quittaient Puebla pour être dirigés sur Vera-Cruz, à la destination de France, ou pour aller travailler à la route de Cordova. L'escorle fut constituée aussi fortement que possible, eu égard aux circonstances, afin d'éviter les évasions qu'auraient pu favoriser les attaques des guérillas. Toutes les précautions prises n'empêchèrent pas quatre officiers de s'enfuir avant le départ, et les généraux Orlega, la Llave, Pinson, Paloni, Garcia et Prieto de s'évader, le 27, à la faveur des déguisements que leur avaient apportés des marchands autorisés à leur vendre des vivres.
Quoique la capitale fût couverle par l'arrière-garde du général de Garza, le général Bazaine reçut l'ordre de se porter sur Mexico aussitôt que les troupes et les convois en marche sur Buena-Vista se seraient ralliés à lui. Le général en chef avait choisi cette localité comme point de concentration, afin de laisser l'ennemi dans l'ignorance de la direction qu'il prendrait en se dirigeant vers Mexico.
Pendant la marche des Français sur Mexico, les Mexicains, commandés par Marquez, devaient stationner à San Cuantillan et à San Christobar, afin de couvrir Puebla,
Le mouvement sur Mexico commença le 21. La brigade Bertier partit pour San Martin, où elle arriva deux jours après, et où elle s'occupa immédiatement de former un dépôt de vivres.
Le 26, le général Bazaine, avec la brigade de Castagny, les différents services de la lre division et le général de Miiandol, partit de Puebla pour San Martin. Il y arriva le 27, elfit occuper aussitôt Puente Tezmelucan.
Le général Bazaine fit, le 28, une reconnaissance en avant de Pucnle Tczmelucan. Chargé par lui d'occuper la Venta de Cordoue, Marquez trouva le chemin embarrassé d'abatis d'arbres, et quelques cavaliers élablis au village de Rio-Frio se dispersèrent après une légère escarmouche. Les dégâts faits à la route furent réparés le lendemain par les troupes, assistées de travailleurs indiens.
Le 30, le général Bazaine porta la brigade de Bertier au Rio-Frio, et s'établit lui-même à Puenle-Tczmelucan avec le reste de sa division. Le même jour, partit de Puebla un convoi de 170 \oilures de munitions, de matériel et de vivres qui devaient rejoindre la lre division à Buena-Visla.
Le 31 mai, vers quatre heures après midi, le président Juarez quitta Mexico avec ses ministres, un certain nombre de membres du congrès et une escorte. Il avait eu d'abord l'intention de se réfugier à Morelia, où les puros, les patriotes radicaux, dominaient; il avait même désigné, le 18 mai, celle ville comme celle où devaient se réunir les Français qu'il avaitexpulsés de Mexico, en leur ordonnant de remettre (otites leurs armes au gouvernement. Changeant brusquement d'avis, Juarez conféra l'autorité à M. Aguslin del Rio, et tandis qu'une garde urbaine improvisée veillait à la sûreté de la ville, il partit pour San-Luis de Potosi, qu'il déclara capitale provisoire de la République mexicaine; il emporta les armes, les munitions et deux millions qui se trouvaient dans le trésor. La garnison, qui comptait de 15 à 20,000 hommes, se replia surCuernava.
Après le départ du président , les consuls d'Espagne, de Prusse et dus Ëlats-Unis, après s'être concertés avec l'ayuntamienlo de Mexico, partirent immédiatement pour Puebla, et vinrent demander au général Forey de faire occuper Mexico par des troupes françaises, tandis que les notabilités du parti hostile à Juarez et un grand nombre d'ecclésiastiques se réunirent pour délibérer.
Les colonnes françaises s'avancèrent rapidement. Le 1er juin, le général Marquez atteignait Ayolela, le général Bazaine le Rio-Frio, et le général de Berlier Buena-Visla, où devait le rejoindre la plus forte partie de la division Douay avec les services qui y étaient attachés, du matériel et des subsistances.
Le 2 juin, à la tin d'un rapport qu'il serait inutile de reproduire, parce que nous en a\ons fondu tous les détails dans notre narration, le commandant en chef mandait au ministre de la guerre :
o L'étal sanitaire des troupes est bon. Le changement de saison nous donne un peu plus de malades que par le passé. Les affections sont en général peu sérieuses et n'ont d'autre inconvénient que de retirer momentanément du rang un certain nombre d'hommes. J'ai usité les bâtiments qui ont été affectés aux malade.-, blessés et convalescents. Ce sont de vastes couvents dont l'installation a été rendue aussi bonne que possible.
" A la date de ce jour, il y avait :
« Aux hôpitaux de Puebla, 822 hommes.
« Au dépôt des convalescents, 2G2 hommes.
« Au dépùl provisoire de convalescents de San-Marlin, 120 hommes.
« Je crois de\oir consigner ici le chiffre des perles éprouvées par le feu depuis l'ouverture de la campagne par les troupes du corps expéditionnaire. Elles s'élèvent à :
« Tués : 18 officiers, 1G7 hommes de troupe.
« Blessés : 79 officiers, 1,039 hommes de troupe, parmi lesquels plusieurs sonl morts des suites de leurs blessures.
o Ce relevé montrera à Votre Excellence que, quoique ces perles soient sensibles, le succès n'a pas coûté aussi cher qu'on pouvait le croire, et que le sang de nos soldais a été aussi ménagé que possible.
« La lièvre jaune a fait son apparition à Vera-Cruz dans les premiers jours de mai, et elle a déjà causé quelques ravages. Dans le nombre des victimes se trouve malheureusement compris le colonel Labrousse. Aux dernières nouvelles, son état était désespéré et ne laissait plus aucune chance de guérison. C'est une grande perle sous tous les rapports. J'ai prescrit immédiatement au colonel Jeanningros d'aller prendre le commandement provisoire de Vera-Cruz.
« On a profilé de loules les ressources trouvées dans Puebla pour réorganiser l'armée alliée. On lui a donné des canons, des armes, quelques effets de harnachement, d'équipement et d'habillement, mais en très-mauvais état. On a incorporé dans les troupes de Marquez tous les prisonniers qui ont désiré y servir.
Le chiffre des forces qui obéissent directement au général Marquez s'élève ainsi à 7,300 hommes de toutes armes et 1,100 chevaux, »
