CHAPITRE XIX
Marche sur Mexico. — La Fête-Dieu. — Députatioa des notables. — Dom Juan Ortega à Chiapas. — Le Rio Frio. — Proclamation de Juarez.
Le 3 juin, une colonne de troupes alliées quitta Puebla pour rejoindre le général Marquez.
Le 4, une forte colonne de matériel du génie et de l'artillerie, avec l'ambulance du grand quartier général, ainsi que le matériel nécessaire pour établir un hôpital à Mexico, partit de Puebla sous l'escorte d'un bataillon du 95e, pour se rendre à Buena-Vista.
Ce même jour, à l'occasion de la Fête-Dieu, le général Forey assista à la messe et à la procession. Toutes les troupes présentes à Puebla accompagnaient le cortège ou bordaient la haie sur son passage. On avait cru convenable de donner beaucoup d'éclat à cette cérémonie religieuse, et la bonne tenue.de nos troupes produisit une grande impression.
Dans l'après-midi, le commandant en chef reçut â Puebla une dépulation des notables de Mexico, chargée de lui annoncer qu'il y avait eu un pronunciamento en faveur de l'intervention de la part des habitants de la capitale. Cette députation formait à peu près la contre-partie de celle des consuls étrangers qui était venue le trouver deux jours avant. Il remit aux notables une note dans laquelle il invitait les habitants de Mexico à la modération ; leur faisant connaître son intention formelle de ne pas souffrir de réaction violente, et en leur demandant comme la meilleure preuve de leur sympathie pour nous, le calme et la confiance dans l'intervention française.
Le 5 juin, la division Bazaine occupait les portes de Mexico, et le grand quartier général quittait Puebla avec tous les services et une colonne de troupes de toutes armes. Il coucha le même jour à l'hacienda de Santo Domingo, et le 0 au Puenle Tezmelucan. Sur la rive droite du Rio de Tczmelucan, les officiers remarquèrent en passant une série de retranchements assez bien entendus, qui formaient une espèce de camp et auraient permis à nos adversaires de faire là une résistance prolongée s'ils l'eussent voulu.
Les 8,4 00 hommes commandés par le général Marquez opéraient en même temps autour de Mexico. Ils étaient secondés, du côté de la province de Chiapas, par le général dom Juan Ortega, qui portait le même nom que le défenseur de Puebla, mais qui avait des opinions entièrement opposées. A son mouvement se rallièrent les habitants de Pichacala, ville située sur la ligne qui séparait l'armée française de Tabasco, et, pour encourager ses partisans, dom Juan Ortega lança celte proclama lion ;
9« Christobat, 7 juin 1 863.
Juan Ortega, général en chef des forces qui ont sauvé l'État de Chiapas :
Citoyens, vaillants camarades, vous tous habitants de Chiapas, me voici parmi vous. Le moment est venu de montrer la valeur de la conviction ; l'heure a enfin sonné où nous devons combattre ces tyrans qui, sous le nom sacré de liberté, se sont baignés dans le sang de vos familles, ont foulé aux pieds vo3 droits les plus chers. J'en appelle à vous tous, je n'excepte personne; n'ayons qu'une seule devise : élablir un gouvernement fondé sur le principe d'ordre, réglé sur la plus stricte justice; un gouvernement robuste et fort qui écarte pour toujours le retour sanglant des divisions et des partis ; un gouvernement à l'ombre bienfaisante duquel vivent en paix tous les sentiments généreux, tous les intérêls légitimes; un gouvernement enfin qui satisfasse tous les besoins du pays, et qui répare en même temps toutes les grandes injustices commises ou tolérées par des gouvernements impuissants.
Que ces principes soient notre règle, et aux armes 1 Camarades, votre compagnon vous attend les bras ouverls. Ne vous laissez pas retenir par l'ambition des uns et la mauvaise volonté des autres. Ortega vous le demande au nom de la patrie, il vous le demande en même temps au nom de vos intérêts aussi bien qu'au nom des intérêts de tous, parce qu'il est de l'intérêt de tout le monde que le pays soit ce qu'il doit être, que la politique des passions ait un terme et qu'elle soit remplacée par l'auguste politique de la raison.
Commerçants, propriétaires, vous tous qui avez à perdre, moi je vous réponds de nos actes. La discipline rendra tous ceux qui combattent sous notre drapeau, s'ils ne le sont déjà, aussi sobres que laborieux, aussi tolérants qu'honorables, aussi palienls que courageux, aussi modestes que désintéressés, certains d'être indemnisés de leurs fatigues et de leurs peines par la voix énergique qu'élèvera en leur faveur leur frère et compagnon d'armes."
Juan Ortega.
Le 7 juin, le quartier général campait au Rio Frio, presque à la crête des montagnes. Plusieurs chevaux ou mulets moururent de congestions occasionnées par la raréfaction de l'air dans cette région élevée; l'altitude du col étant d'environ 3,300 mètres.
Après avoir bivouaqué le 8 à Buena-Vista, où il rejoignit la division Douay, le général en chef alla coucher au Perion. Une nouvelle dépulation de notables l'y attendait pour le complimenter.
Quant à l'ennemi, il avait disparu. Les troupes restées fidèles à Juarez se massaient à Cuernavaca, ville de la province de Mexico, située au sud de la capitale, à la distance de quinze lieues environ. Elle est enveloppée de montagnes, et ne communique avec la capitale que par des routes difficiles et fort mal entretenues; mais ce qui donne une certaine importance à cette localité, c'est le vieux monument connu sous le nom de retranchement militaire Xochicalco.
C'est une colline isolée, de 1 17 mètres d'élévation, entourée de fossés et divisée à mains d'hommes en cinq assises ou terrasses, qui sont revêtues de maçonnerie. Le tout forme une pyramide tronquée, dont les quatre faces sont exactement orientées selon les quatre points cardinaux. Les pierres de porphyre à base basaltique sont d'une coupe très-régulière et ornées de figures hiéroglyphiques,' « parmi lesquelles, dit M. de Humboldt, on distingue des crocodiles jetant de l'eau, et, ce qui est très-curieux, des hommes assis les jambes croisées à la manière asiatique. »
La plate-forme de ce monument extraordinaire a près de 9,1)00 mètres carrés et présente les ruines d'un petit édifice, qui servait sans doute de retraite à des troupes assiégées.
Ajoutons que Cuernavaca est séparé de la route de Puebla à Mexico par un immense pâté de montagnes, ce qui semblait exclure tout projet agressif contre la ligne de nos communications avec Vera-Cruz.
Pourtant, malgré l'inaction des troupes mexicaines, elles ne renonçaient pas théoriquement à la lutte. Juarez les y excitait, et faisait répandre le manifeste suivant :
t San Luis de Potosi, 10 juin 1 863.
« Mexicains, mû par de graves considérations nécessaires à la défense de noire nation, j'ai ordonné que notre armée évacuât la cité de Meiico, en retirant les nombreux matériaux de guerre que nous y avions agglomérés, et j'ai voulu (pie la cité de Luis de Potosi devînt provisoirement la capitale de la République. La première de ces résolutions a été exécutée ; la seconde commence à s'accomplir par l'installation du gouvernement suprême dans celle ville, qui offre tant de facilités pour soutenir la guerre contre l'ennemi de notre grande et bienaimée patrie.
« A Mexico, de même qu'à Puebla de Sarragoza, nous eussions pu repousser les Français et ne céder qu'à l'invincible nécessité; mais il ne convient pas d'accepter ces situations malheureuses, quoique glorieuses, et de ne songer qu'à notre honneur, comme si nous avions désespéré de noire fortune.
« L'ennemi, concentré sur un point comme il l'est, sera faible sur les autres; disséminé, il sera faible partout; il se verra obligé de reconnaître que la république n'est pa3 renfermée dans les cités de Mexico et de Sarragoza ; que le mouvement et la vie, la conscience du droit et de la force, l'amour de l'indépendance et de la démocratie, le noble orgueil soulevé contre l'inique envahisseur de notre sol, sont des sentiments répandus chez tout le peuple mexicain, et que cette majorité soumise et silencieuse, au concours de laquelle Napoléon 111 a demandé la réussite et la justification du plus grand attentat qu'ait vu le dix-neuvième siècle, n'est qu'une chimère inventée par une poignée de traîtres.
« Les Français se sont trompés quand ils ont cru dominer la nation par le seul bruit de leurs armes, et couronuer leur im„
prudente entreprise en violant les lois de l'honneur, et quand ils ont cru être les maîtres de Sarragoza pour avoir occupé le fort Saint-Janvier.
« Us se trompent encore misérablement en se flattant de posséder le pays, lorsqu'ils commencent à peine à comprendre les énormes difficultés de leur folle expédition; car s'ils ont consumé tant de temps, usé tant de pas, et sacrifié tant de vies pour obtenir quelques avantages, en nous laissant l'honneur et la gloire des nombreux combats de Puebla, que peuvent-ils espérer, quand nous leur opposerons pour armée noire peuple tout entier et pour champ de bataille notre contrée dans toute son étendue ? Napoléon est-il resté maître de l'Espagne après avoir pris Madrid et beaucoup d'autres villes de ce royaume? Est-il resté maître de la Russie après l'occupation de Moscou ? Ses armées conquérantes n'ont-elles pas été chassées? Ne nous sommes-nous pas nous-mêmes délivrés du joug espagnol?
« Croyez-moi, mes compatriotes, votre valeur, votre persévérance, vos sentiments républicains, votre ferme union en faveur du gouvernement que vous avez choisi comme dépositaire de votre confiance, de voire pouvoir et de votre glorieux drapeau, sufilront pour faire mordre la poussière à vos injustes et perfides adversaires ! Oubliez vos querelles. Mettez de côté vos aspirations, raisonnables ou non, si à cause d'elles vous vous sentez moins résolus ou moins déterminés à la défense de la patrie. Unissons-nous et n'épargnons aucun sacrifice pour sauver notre indépendance et notre liberté, ces grands biens sans lesquels tous les autres sont tristes et honteux. Unissons-nous et protégeons-nous. Unissons-nous, el nous ferons que toutes les nations béniront et exalteront le nom du Mexique.
« Benito Juarez. »
