CHAPITRE XX
Entrée des Français à Mexico.
A l'heure même où Juarez lançait celte proclamation, l'armée française entrait à Mexico.
Parti le 10 du Penon avec toutes les troupes qui l'y avaient accompagné la veille, le général Forey arriva à la porte de Mexico à dix heures du malin. Il y trouva les aulorilés provisoires et les principaux habitants, qui lui offrirent les clefs de la ville. Quelques instants après, les troupes alliées faisaient leur entrée dans la capitale du Mexique, au son des cloches de toutes les églises et au bruit du canon. 11 expédia aussitôt au maréchal ministre de la guerre la dépèche suivante :
Le général Forey au ministre de la guerre.
« Mexico, le 10 juin i 803.
« Je viens d'entrer à Mexico à la tôle de l'armée. C'est ln cœur encore tout ému que j'adresse à la hàlc cette dépêche à Votre Excellence pour lui annoncer que la population de cette capitale, tout entière, a accueilli l'armée avec un enthousiasme qui tenait du délire. Les soldats de la France ont été littéralement écrasés sous les couronnes de bouquets, dont l'entrée de l'armée à Paris, le 14 août 1859, en revenant d'Italie, peut seule donner une idée.
« J'ai assisté à un Te Deum avec tous les officiers de l'élalmajor dans la magnifique cathédrale de celte capitale, remplie d'une foule immense; puis l'armée, dans une admirable tenue, a défilé devant moi aux cris de : Vive l'Empereur ! vive l'Impératrice !
« Après le défilé, j'ai reçu au palais du gouvernement les aulorilés qui m'ont harangué. Celte population est avide d'ordre, de justice, de vraie liberté. Dans mes réponses à ses représentants, je leur ai promis tout cela au nom do l'Empereur.
-"•a Pour la plus prochaine occasion, j'aurai l'honneur de vous donner de plus amples détails sur celle réception sans égale dans l'histoire el qui a la portée d'un événement politique dont le retentissement sera immense.
« Le général en chef, « Forey. »
Le jour même où le général Forey expédiait sa dépêche, 10 juin 1863, on écrivait de Mexico au Moniteur:
« Toutes nos prévisions sont dépassées ; le général a fait aujourd'hui son entrée solennelle à Mexico à la tète des troupes alliées, et je n'essayerai même pas de vous donner une idée du spectacle que nous avons sous les yeux depuis ce matin.
« Déjà hier, au bivouac de Penon, des députations des principaux personnages du pays et même des dames, dont plusieurs fort jolies, sont venues saluer le général en chef.
« Aujourd'hui, la fête, commencée à neuf heures du matin, dure encore, et il est dix heures du soir.
a Noire entrée n'a été qu'une longue marche triomphale sons une pluie de fleurs qui, celte fois, n'élaient pas un mythe, je vous en réponds et pour cause; car, après les premiers pas, j'ai dû renoncer à faire ramasser les couronnes qui tombaient de loules les fenêtres : nous en avions notre charge.
« Ce sont les soldats formant la haie qui se sont chargés de ce soin; ils en étaient tous parés pour le défilé. Un Te Deum en grande pompe a clos cette première partie de la cérémonie. Le général s'est ensuite rendu au palais, où l'attendaient les dames et les notables. Je vous fais grâce des harangues ; mais la plus énergique sympathie nous a été témoignée aux cris de Vive l'Empereur ! Celui de Vive V Impératrice! prononcé avec enthousiasme par les Mexicains, nous a tous vivement impressionnés.
« Ce que je vous dis, quoique bien à la hâte, parce que le courrier spécial envoyé par le général va parlir dans une heure, n'est pas de l'exagération : vous savez que je vois assez froidement les choses; mais j'avoue que tout ce que j'ai vu m'a beaucoup confirmé dans les idées que j'ai pu former sur ce pays étrange et si peu connu.
« La journée s'est passée en pronunciamientos en faveur de l'intervention et de l'union franco-mexicaine.
t Ce soir, la belle place de Mexico est pleine de monde circulant devant le palais. Tout est illuminé : feu d'artifice, concerts, acclamations, rien n'y manque. En résumé, la tête est bien complète ; demain commenceront les affaires sérieuses.
o Profitons des dispositions de ce peuple impressionnable et profondément bon dans les masses, et avec l'aide de Dieu nous réussirons.
« Je n'ai qu'un regret, c'est que vous n'ayez pas pu assister vous-même à ce grand événement de la première armée européenne, depuis Corlès, venant s'installer dans les murs de la capitale du Mexique, et cela aux acclamations sympathiques de tout un peuple. »
Complétant son récit dans un rapport du 14 juin, le commandant du corps expéditionnaire ajoutait :
« J'avais laissé aux forces du général Marquez l'honneur de prendre la droite, et l'armée alliée s'est placée en lête des troupes du corps expéditionnaire. Les rues étaient pavoisées et garnies de tentures, de feuillage et de fleurs. Deux ares de triomphe s'élevaient dans la principale rue. La population se pressait aux fenêtres, aux balcons, sur les terrasses et dans les rues. Toutes les classes de la société semblaient rivaliser d'ardeur pour témoigner leursympathie aux troupes françaises, qui s'avançaient au milieu d'immenses acclamations et couvertes de couronnes et .de fleurs. Ces démonstrations ont été plus vives encore, s'il est possible, en approchant du premier arc de triomphe, élevé par les soins des Français de Mexico, et au pied duquel se trouvaient réunis tous nos compatriotes, qui sont ici animés des meilleurs sentiments en faveur de l'inlervenlion. A la porte de la cathédrale, j'ai été reçu par le clergé. Un Te Deum et le Domine salvum ont été chantés en grande pompe. Après la cérémonie religieuse, je suis remonté à cheval et les troupes franco-mexicaines ont défilé devant moi au milieu d'un immense concours de populalion. Quoique depuis longtemps éloignées de France, bien qu'elles aient supporté les travaux d'un siège de deux mois et accompli des marches pénibles, nos troupes avaient une tenue magnifique et elles ont été trèsadmirées par les Mexicains. Le soir, la ville était brillamment illuminée, et un feu d'artifice a été tiré sur la place devant le palais. »
Celte relation est tiède comparativement à celle d'un journal de. Mexico, la Sociedad, organe du parli conservateur. Jamais l'enthousiasme ne s'est exprimé en termes plus chaleureux! Nous traduisons de la Sociedad, du 11 juin, cet article caractéristique :
