CHAPITRE XXVII

Expédition de Tampico.

L'expédjiion contre Tampico était depuis longtemps méditée, elle quitta Vera-Cruz le 6 août, et s'empara de cette ville sans grande difliculté, les Mexicains s'élant retirés après nous avoir envoyé seulement quelques coups de canon à la barre de la rivière. Les mille hommes d'infanterie de marine qui composaient celte expédition furent divisés en Irois corps, et cantonnés à Panuco, Allamira et Tancasneca ; la garde de la \ille fut confiée à deux cenls hommes de milice volontaire, que l'on ap-

pelait habituellement contre-guérillas ou bachi-bouzouks. Le contre-amiral Bosse rendit compte en ces termes du succès de l'entreprise :

Mouillage de Tampico. — BeUone, le 13 août 1863. Monsieur le Ministre, J'ai l'honneur d'informer Voire Excellence que l'expédition de Tampico s'est heureusement accomplie. Les troupes d'infanlerie de marine, débarquées à l'entrée de la rivière, ont occupé cette ville, le 1 1 août, dans l'après-midi. Celle opéralion, qui présentait d'assez grandes difficultés en raison surtout de l'état de la barre, qui passe pour être la plus mauvaise du .golfe, s'est effectuée sans que nous ayons de perles sérieuses à regretter.

J'ai déjà fait connaître à Voire Excellence que les troupes que le maréchal Forey avait destinées à celte expédilion se composaient du régiment d'infanterie de marine, de deux compagnies d'infanterie et d'un escadron de cavalerie de volontaires de Tampico. On avait en outre fait embarquer deux pièces de 4 et deux pièces de 12 rayées. Le commandant supérieur de la Vera-Cruz n'ayant pu fournir le matériel nécessaire pour armer ces pièces, je me suis vu dans l'obligation d'y pourvoir en débarquant des matelots canonniers de la Hotte. L'effectif tolal de ces troupes, placées sous le commandement du colonel Hennique, de l'infanterie de marine, s'élevait à 1,280 hommes el 17 2 chevaux.

Le départ de l'expédition avait été Cxé au 6 août. Le matériel et trois mois de vivres avaient été embarqués à l'avance, et toutes les dispositions étaient prises pour que lés troupes n'eussent pas à séjourner à la Vera-Cruz.

Arrivés dans celle ville le 6 aoùl à trois heures de l'aprèsmidi, par le chemin de la Téjéi'ia, elles furent immédiatement conduites à bord, el, le même jour, à sept heures du soir, tous les bàtimenls de l'expédition faisaient route pour Tampico. J'emmenai avec la llellone, l'Eure, V Entreprenante, le Panama et la Tempête. Le Milan était parti en avant pour étudier la côte aux environs de la rivière, et le Brandon, arrivé de Fiance depuis deux jours, devait nous rejoindre le lendemain.

Dans la matinée du 8, tous ces navires arrivaient devant Tampico. Je trouvai au mouillage le Milan, qui avait élé contrarié dans ses opérations par une mer assez grosse. Son second, le lieutenant de vaisseau de Beaussel, en allant Cuire une reconnaissance à la plage, s'élail jeté à la mer, avait été entraîné par le courant et avait disparu. Après avoir fait des recherches inutiles, on le croyait noyé. Au moment de notre arrivée, un parlementaire envoyé par le gouvernement de Tampico vi.nl nous prévenir qu'il avait été retrouvé sur la plage et l'ait prisonnier.

Les renseignements donnés par le Milan et les reconnaissances que je fis faire dans la journée me prouvèrent que le débarquement était impossible sur la côte en dehors de la rivière : une ceinture presque continue de bancs, sur lesquels la mer brise avec violence, en défendait l'entrée. Il fallut donc nous décider à franchir, avec des embarcations chargées de nos troupes et sans pilote (les autorités mexicaines les avaient emmenés à l'intérieur), une barre fort dangereuse, et sur làquelle nous ne possédions que très-peu de renseignements.

L'entrée de la rivière était commandée par un ouvrage en terre, armé de cinq pièces de canon placées sur la pointe nord de l'embouchure ; l'armement de cet ouvrage se composait de deux pièces rayées de 8, de deux pièces de 24 et d'une pièce de moindre calibre. 11 avait tiré la veille sur des embarcations du Milan, occupées à sonder, et cette circonstance me décida à le faire attaquer sans retard. Je donnai l'ordre au Milan, au Brandon, et à la Tempête de prendre position le plus près possible de terre. Ces bàtimenls, dirigés par M. le capitaine de frégate Duburquois, purent s'approcher à la distance de 1,500 mèlres, et leur feu, bien dirigé, ne tarda pas à faire taire celui de l'ennemi. Ses boulels n'eurent d'autre résultat que de couper quelques manœuvres à bord du Milan.

Le jour était trop avancé pour que je pusse profiter de cet avantage ; je Ds prendre les dispositions pour débarquer les troupes le lendemain malin. Avec les embarcations que j'avais emmenées de la Vera-Cruz, aidées de celles des navires, nous pouvions mettre à lerre, en un seul voyage, environ C90 hommes. J'en fis désigner 200 pour embarquer dans quatre caiiols-tambours ; nos trois petits remorqueurs à vapeur de-

raient les conduire rapidement à la plage, sous la protection des canots de la Bellone, armés en guerre, lis devaienl s'élab'.ir sur la rive, et assurer ainsi le débarquement des autres troupes. J'avais confié la direction de cette opération difficile à mon capitaine de pavillon, le commandant d'Elissalde.

Au point du jour, quelques cavaliers >e montrèrent dans la batterie dont les canons avaient été enlevés; les avisos reprirent leur poste de la veille pour balayer la plage pendant que les embarcations se dirigeaient vers la barre. Quelques coups de canon suffirent pour nous débarrasser des guérillércs embusqués dans les broussailles. Après un relard assez long dû à l'état de ia mer et à la difficulté de se guider sans pilote au milieu des brisants, le commandant d'Elissalde put franchir la barre du sud, et toutes les embarcations passèrent après lui. Une seule, le yacht à vapeur la Jeunne-d' Arc, fut remplie par la lame et coulée à fond. On put heureusement sauver tout le personnel qu'elle avait à bord. Les canots se dirigèrent vers la rive nord, et le débarquement put s'effectuer sans résistance.

Dans l'après-midi, le manque d'eau sur la barre ne nous permit pas de continuer le débarquement ; mais les troupes mises à terre avaient emporté trois jours de vivn s, en sorti; que j'étais sans inquiétnde sur leur compte. Le 1". dans les linéiques heures de la matinée où la barre se trouva praticable, nous mîmes à terre ce qui reslaii de troupes : .SO chevaux et deux pièçes rayées de 4. Le succès de l'entreprise était dès lors assuré, et nous fûmes prévenus que les troupes mexicaines qui se trouvaient dans la ville renonçaient à la défendre et se retiraient dans l'intérieur.

Le 11, la majeure partie des bagages fut déchargée, le colonel Hennique put se mettre en marche et prendre possession de la ville sans coup férir.

Nos équipages ont fait preuve, dans cette expéailion, d'une énergie et d'une abnégation à toute épreuve. Les travaux les plus difficiles ont été exécutés sous un soleil ardent, avec un entrain et une activité qui ne se sont pas démentis un seul instant. Votre Excellence jugera des difficultés que nous avons eu à vaincre par ce fait, que les navires avaient dû mouiller à trois milles de terre, et que c'est avec des moyens très-réduits que le transbordement a dû s'effectuer.

Je suis, eU.

Le commandant en chef des forces françaises dans le golfe du Mexique.

A. Bosse.

L'occupalion de Tampico, d'Apam, de Tcolihuacan et de Tlalpan permit aux troupes de rayonner dans une zone suffisamment étendue, !e long des côtes de la Vcra-Cruz. A Mexico, le 3e régiment de zouaves poursuivit les bandes; un corps d'infanterie et de cavalerie prit Tiascala, place située à 35 kilomètres sud de Puehla, et un autre stationna à Jalapa. Enfin, le général Vicario, envoyé a\ec un corps mexicain allié à Cuernavaca, sur la gauche de la capitale, battit les troupes juarhles et leur fit 350 prisonniers, au nombre desquels se trouvaient 22 officiers. Ces prisonniers arrivèrent le 27 juillet à Mexico.

On écrivait de la Vera-Cruz, à la fin de juillet :

« La Terre Chau le esl débarras.sée des guérillas, et un voyageur peut maintenant se diriger vers la côte sans être volé deux ou trois fois par jour. Il ne se passe guère de jour sans que le gouvernement reçoive l'adhésion de quelque ville. Déjà la Vera- Cruz, Orizaba, Puehla, Toluca, Pachuca et un grand nombre de petites villes ont manifesté leur approbation du nouvel ordre de choses, et comme les Français ont été partout reçus en libérateurs, il est à supposer que la forme monarchique n'est pas aussi violemment opposée aux vœux de la nation que quelquesuns l'ont prétendu.

« Nous sommes tous impatients de connaître la décision de l'archiduc Maximilien. Si, comme quelques-uns le supposent, il ne regarde pas le mode d'élection comme exprimant suffisamment les vœux de la nation, il n'aura pas besoin d'ajourner longtemps sa décision pourvoir tous ses doutes se dissiper. Si, comme d'autres le pensent, il fait dépendre son acceptation de l'appui de l'Angleterre, ce n'est certainement pas la Grande-Bretagne qui lui sera un obstacle dans sa voie, car nulle contrée d'Europe n'est aussi intéressée qu'elle au bien-être du Mexique. •>