CHAPITRE XXVIII

Jugement de l'Europe. — Le Times. — Le Sun. — La France.

La prise de Puehla et de Mexico, la révolution pacifique qui s'était effectuée , causèrent en Europe aussi bien qu'en Amérique une sensation profonde, et donnèrent lieu à une multitude de commentaires.

o II est impossible, disait le Times dès le 23 juillet, de faire autre chose que de deviner les intentions de Napoléon 111 à l'égard du Mexique; maison peut prédire avec quelque certitude que l'armée française tiendra longtemps garni.-on dans la ville de Mexico. Lorsque Juarez aura été hatlu ou d ;serlé par les partisans qui lui resien I encore, toute opnosition réelle aura cessé, et il ne restera plus à l'armée française qu'à recueillir le fruit de si s travaux en établissant à Mexico un gouvernement sous le protectorat de la France. Il n'y a pas île raison pour qm- les Français ne fassent pas de la répi blique une province française en l'ail, si ce n'est de nom. Les Mexicains ne sont pas une nation énergique ni persévérante.

« Comme Anglais, nous n'avons aucune jalousie à cet égard, et nous serons charmés de trouver une des plus belles régions de la terre développée sans nous occuper de l'inOuei ce qui aura présidé à ce développement. Les ressources du Mexique sont encore immenses. La nature a tout l'ail t our celle noble terre. C'est l'homme seul qui lui manque. Nous ne connaissons pas les inlenlior.s de l'Empereur des Français -, mais son patronage ne peut qu'êlre avantageux à une nation si désorganisée. Nos esp rances seraient plus grandes si les Français savaient coloniser; mais, dans tous les cas, la présence d'une armée française et la surintendance des autorités françaises ne peuvent qu'elle favorables à celte race hybride qui forme la population de la république mexicaine. »

Développant ses appréciations, le Times' du 31 juillet enlrevoyaïl, comme prix des travaux el des l'alignes de l'expédition;' une augmentation de lorce el de gloire pour la France. Il mettait en relief la hardiesse du plan qu'avait suivi le gouvernement français en se séparant des deux autres puissances.

« Bien que la distance, la maladie, la résistance inattendue de l'ennemi, ajoutait le journal, aienl rendu presque, douteux le résultai de la campagne, cependant il en est peu qui osent maintenant nier que le succès ail couronné les efforts de l'Euipereur.

n Quoiqu'à l'entrée de la campagne l'Empereur ait ajouté trop de loi aux promesses d'Aluionle el se soit allié à des réactionnaires qui ne pouvaient avoir aucun crcdil, par sa persévérance il a surmonté toutes les difficultés, el il paraît aujuurd'hni se séparer entièrement des intrigants illettrés el bigols que l'on supposait, il y a quelques mois, êlre par-dessus tout les amis de la France.

« Il n'est guère possible de se. faire encore une idée des intentions de l'Empereur. Il est probablement encore lui-même dans le doute, el il ne songe probablement qu'à régler sa conduite sur les événements.

« Peut-être est-il indécis entre le rétablissement de la république, la fondation d'un empire du Nouveau Monde avec un archiduc autrichien, ou la formation d'une seconde et plus riche Algérie.

« Ou bien la France se contentera peut-être simplement, pour prix de son sang el de ses dépenses, d'une occupation temporaire comme celle de Rome. Peut-êlre les régiments français sont-ils destinés à se relever l'un l'autre pendant dix ou vingt ans dans la \ille de Montézuma, y soutenant quelque président respectable mais sans pouvoir, et veillant à l'exécution de la loi et an maintien de l'ordre.

« Nous ne ferons pas de conjectures vaines à ce sujet, mais nous dirons seulement que l'Empereur semble avoir dans le général Forey un polilique prudent aussi bien qu'un habile et heureux général, un homme pouvant consolider les avantages de la victoire par l'habileté de sa conduite vis-à-vis des vaincus.

« On dil que la proclamation du général a produit un effet très-favorable, et nous le croyons facilement. 11 y a quelque temps, le pyuple mexicain paraissait avoir dans les veines assez de sang espagnol pour résister à un Bonaparte envahisseur, comme l'a fait la mère patrie en 1S08.

« A celte époque, les Français venaient au nom de la civilisation et du progrès. Us venaient renverser un gouvernement

abominable et corrompu, détruire l'Inquisition et établir la liberté des cultes; faire des lois moins absurdes dans leurs principes et moins injustes pour la masse de la population; en un mot, avec les vues les plus libérales.

c Mais quelles qu'aient été d'abord les idées des Mexicains, aujourd'hui ils paraissent avoir donné leur acquiescement à la tutelle de la France. La proclamation du général Forey les satisfait; la bonne conduite de ses troupes leur donne confiance.

« Le général rassure le parti libéral, qui d'abord craignait l'arrivée des Français comme devant, apporter avec eux la suprématie des réactionnaires. Il dit : « Abandonnez ces déno- « initiations de libéraux el de réactionnaires qui ne font qu'en- « gendrer la haine, perpétuer un esprit de vengeance el exciter « les plus mauvaises passions. » Il déconcerte le parti clérical, qui comptait peut-être sur la vengeance et eût fait d'Almoute lui-môme un instrument pour établir un gouvernement de coneilial ion et de compromis.

« La principale raison de celle prompte soumission des Mexicains est peut-être le terrible élal d'insécurité dans lequel sont placées la vie el la propriété des ciloyens. La grandeur nationale, l'indépendance nationale, les institutions libres, sontehoses importantes, et peuvent exciter pour les défendre les passions les plus ardentes. Mais la sécurité, mais l'honneur des femmes, mais l'exemption de la spoliation sous le nom d'impôls ou de taxes, sont bien plus importants encore.

« Lorsque cela manque, le patriotisme perd bientôt de son feu, et l'ordre lui-même, qui est rétabli par un conquérant ou par un étranger, est tacitement salué comme le bienvenu. Tel parait être le cas au Mexique. Le général Forey déclare qu'à l'avenir il n'y aura ni réquisition ni contribution forcée, el qu'il ne sera pas commis de crimes sans que leurs auteurs ne soient punis.

« La propriété sera placée sous la sauvegarde de la loi. L'armée sera régulièrement recrutée, et les hommes ne seront pas arrachés à leurs familles pour être incorporés dans les bandes des chefs en lulle les uns contre les autres. Les impôts seront régulièrement perçus suivant les moyens des citoyens.

« L'église catholique sera soutenue, bien que l'Empereur verrait avec plaisir l'établissement de la liberté des cultes, ce grand principe de la société moderne, si cela est possible. Le brigandage sera réprimé; l'administration de la justice sera purifiée, en sorle qu'elle ne sera plus désormais au service du plus offrant.

« Telles sont les promesses du protectorat français, et nous savons déjà qu'elles ont commencé à être mises à exéculion.

« La ville de Mexico n'est déjà plus exposée à la violence de ce qu'on appelait des gouvernements ou à celle des malfaiteurs qui vivent de l'anarchie. On dit même que de tous les côtés du pays le général français reçoit des demandes de soldats pour proléger les habitants.

« La France peut donc être satisfaite du succès de l'expédition et du renom qu'elle a donné à ses armes dans le Nouveau Monde. Cependant elle a maintenant à accomplir une lâche plus ardue, alors que le général Forey va essayer d'établir et maintenir un gouvernement solide pour le pays.

« Une assemblée des notables va être convoquée, et ce corps élaborera de nouvelles inslitu lions.

« On nous informe de plus que l'élablissement d'une monarchie sera probablement le résultat de ses délibérations, et que le peuple verra avec plaisir celle forme de gouvernement. Nous ne ferons aucune conjecture à ce sujet.-

<i Nous espérons seulement que les Français agiront de manière à conserver leur popularité el à donner au pays une paix el un ordre constants. S'ils l'ont cela, nous n'envierons ni leur triomphe actuel, ni l'influence qu'ils pourront établir pour l'avenir dans l'Amérique centrale. »

La presse européenne, sauf quelques exceptions, n'accueillit pas défavorablement la nomination de l'archiduc.

« Le choix de Maximilicn d'Autriche, disait le Sun , est éminemment satisfaisant sous certains rapports. En élisant ce prince, le Mexique catholique s'est assuré un souverain catholique. Un prince autrichien a été élu par le Mexique au moment même où le gouvernement de Vienne commence à être regardé avec une grande faveur en Europe, parmi les partisans les plus ardents de la monarchie constitutionnelle, la meilleure de toutes les formes de gouvernement.

« Pour les institutions républicaines déchirées de l'Amé-

rique du Nord, la nouvelle de la transformation du Mexique en empire, sous le sceptre de S. M. Maximilicn I0', ne peut pas êlre regardée autrement que comme un coup terrible et un grand découragement. Quant à l'Autriche elle-même, l'effet de ce choix de l'un des archiducs pour empereur futur d'un Etal conquis par l'épée de là France, ne peut que tendre à resserrer davantage el avec plus d'harmonie l'Autriche et la France. Résultât très-propice assurément pour les Polonais! Voilà les principales raisons (et il y en a encore beaucoup d'autres), pour lesquelles nous croyons êlre en droit d'envisager avec satisfaction l'élection par le Mexique de l'empereur Muximilien. »

Un journal qui s'était toujours déclaré partisan d'une modification gouvernementale au Mexique, la France, énuméra les motifs qui militaient pour elle. Nous ne partageons point entièrement les appréciatiens de ce journal, mais son article sur les traditions monarchiques au Mexique est un morceau d'histoire très-exact, où sonl peintes Ddèlement les tendances et les aspirations du parti qui dominait avec le concours de l'inlervenlion française.

« La restauration, si facile et si prompte, du trône de Montézuma n'étonnera point les personnes qui ont prêté quelque a(tenlion aux affaires du Mexique. S'il était au monde une contrée qui ne fût pas faite pour subir le régime républicain, c'était, à coup sûr, la vaste colonie qui porta si longtemps le nom de Nouvelle-Espagne.

« Trois siècles de domination espagnole succédant aux monarchies primitives renversées par Fernaud Corlez, étaient une singulière préparation à l'ordre de choses qui prévalut après l'affranchissement. Des vice-rois, représentants d'un maître tout-puissanl mais éloigné, avaient accoutumé les esprits aux habitudes comme aux formes d'une royauté européenne. Ils étaient entourés d'une cour brillante, comme de nos jours encore, les gouverneurs anglais qui administrent lTndouslan au nom de la reine Victoria.

« Au sein des populations mexicaines, rien non plus n'avait fait pressentir l'avènement d'une république. Les indigènes, courbés sons le poids d'une servitude Irois fois séculaire^ ne concevaient pas et ne pouvaient même concevoir l'idée d'une forme de gouvernement que si peu de peuples ont réellement appliquée. Il est encore aujourd'hui de nombreuses tribus qui s'imaginent vivre sous le sceptre du roi d'Espagne : l'émancipation de 1820 est pour elles comme non avenue.

« Les habitants d'origine européenne ont été surpris, eux aussi, par la déclaration d'indépendance. Le gouvernement de la métropole, soupçonneux et tracassier, ne les avait pas initiés à la pratique des affaires. Le Mexique n'avait ni autonomie, ni franchises. On ne trouvait nulle part le germe d'une de ces inslilulions qui ont permis aux colonies anglaises de l'Amérique du Nord de former, dès le lendemain de l'émancipation, autant de libres républiques.

« La monarchie s'offrait donc aux Mexicains comme une forme naturelle el inévitable de gouvernement. Au dedans, elle élait la garantie assurée de l'ordre au sein d'une société où un homme seul, investi de '*i toute-puissance de la métropole, avait jusqu'alors pensé pour tous, agi pour lous. Au dehors, elle élait un symbole d'union en face des Êlals-Unis, qui avaient commencé leur marche envahissante. Elle élait un lien de plus avec les vieilles nations européennes dont la jeune Amérique, quoi qu'elle fasse, aura encore longtemps besoin.

« Néanmoins, le Mexique dut se constituer en république.

« Il n'àVait pas eu le bonheur de rencontrer devant lui le représentant énergique el résolu de quelque antique dynaslie, qui vînt unir ses destinées aux destinées d'un nouvel Elat.

« Il n'avait pas eu non plus l'heureuse fortune de produire l'un de ces grands hommes qui apparaissent parfois au milieu des peuples en révolution et s'imposent à leurs contemporains par l'ascendant d'un génie organisateur.

« Quelle eût été la condition du Mexique si, comme au Brésil, un prince intelligent el décidé fût venu prendre hardiment la direction d'une société qui n'était pas alors en voie de dissolution ? Que l'on jette un instapl les yeux vers la jeune royauté constitutionnelle de Rio-Janeiro : ne sera-t-on pas frappé du contraste qui s'établit entre une monarchie populaire qui demande des réparations à l'Angleterre elle-même, et ce misérable gouvernement de Juarez que les soldais de la France ont châtié en le jetant à terre ?

t Quelle eût élé encore la condition du Mexique si, du sein de ses discordes civiles, tûl surgi un héros, guerrier et homme d'État à la fois, qui eût protégé les citoyens de son épée et replace la société sur ses vraies et naturelles bases?

« Le Mexique n'a pas eu son général Bonaparte, bien que les 18 brumaire ne lui aient pas fait défaut. Dans l'incroyable série de présidents lour à lour élus, détrônés ou fusillés, il n'y a pas eu un homme vraiment supérieur, llurbide se hâta trop; Santa-Anna, qui occupa tant de fois la première place, ne l'ut guère qu'un Esparlero doublé d'un guérillero; il manqua de décision, et probablement aussi de génie politique.

« Le Mexique se résigna à être une république enatlendant que Dieu et la France lui vinssent en aide.

« Il est à croire que cette forme de gouvernement était soutenue encore et patronnée à Mexico par une grande Confédération voisine. Comment, après lout, s'imaginer que le régime républicain peut être fatal au Mexique, alors que, sur ses frontières, il était l'âme, la vie, la gloire de trente-cinq États, ra| prochés par un simple lien fédéral if, mais jouissant à tous égards de la plus large, de la plus complète autonomie?

«On oubliait seulement que les constitutions politiques ne s'improvisent pas. Elles sont le développement régulier, naturel de toute l'histoire d'un peuple ; elles représentent, non pas l'aspiration d'une heure, mais toute une série de siècles.

« Le Mexique a expié cher, jusqu'à ce jour du moins, l'expérience contre nature qu'il a lenlée. Quelle autre explication donner de ces révolutions continuelles, de ces pronunciumentos sans ûn 1 Comment se rendre compte du passage incessant de la république unitaire, où le président vise au rôle de roi, à la république fédéralive, où il n'est plus qu'un magistrat destitué d'autorité réelle, comme cela était à Wellington avant Abraham Lincoln ?

« L'établissement d'une monarchie tempérée au Mexique n'est donc pas seulement la solution de l'expédition française ; il est encore la seule issue possible à l'état d'anarchie dans lequel ce malheureux pays était plongé.

« L'Assemblée constituante de Mexico (laissons-lui le nom que le Moniteur lui donne), composée de l'élite de la nation, n'a pas cédé uniquement à un élan spontané d'enthousiasme en proclamant la création d'ime monarchie. Eclairée par quarante années de déplorables discordes pendant lesquelles elle a vu son territoire amoindri de moitié, sa considération anéantie au dehors, et ses ressources intérieures épuisées sans fruit, elle a émis un vote longuement médité. Après tant de bouleversements inutiles, il ne restait plus qu'une épreuve à tenter, — el celle-ci, nous le croyons, réussira, — c'était de revenir, à l'exemple d'autres peuples du vieux continent, aux vraies traditions nationales. »

Sylvestre.