CHAPITRE XXIX

La présentation des drapeaux.

Par une conséquence naturelle de l'éloignement, plusieurs femaines s'écoulaient entre les événements et les réflexions qu'ils suggéraient aux organes de l'opinion européenne, entre les victoires el leur célébration en France. Nous avons cité le3 articles du Sun et de la France, parce qu'ils ont une connexilé intime avec le vote solennel du 1 0 juillet, et que les en écarter, c'eût été séparer le corollaire du texte; mais l'article du Sun est du 10 août, el celui de la France du 25. A l'heure où l'Assemblée des notables changea la forme du gouvernement mexicain, on ne savait pas même à Paris que Mexico avait ouvert ses portes au corps expéditionnaire. Ce fut seulement huit jours après, le 18 juillet, que la Vera-Cruz, paquebot de la compagnie transatlantique , parti le 15 juin, entra dans le port de Saint-Nazaire, avec cent quatre-vingl-ouze passagers. Parmi eux était le marquis de Gallifet, chargé d'une mission spéciale. 11 se hâta de faire connaître, par une dépêche, son arrivée à l'Empereur, qui était alors à Vichy.

L'officier d'ordonnance de l'Empereur en mission à Sa Majesté.

« Sire,

m Le 31 mai dernier, à l'approche de la division Bazalne, l'ex-présidcnt Juarez, craignant d'être pris, s'est enfui à la hâte avec quelques troupes, se dirigeant sur San-Luis de Po-

tosi. Le général Bazaine a fait occuper la ville où le général en chef a fait son entrée le 10 juin, à la tête de l'année el accompagné du minisire de France et du général Almontc. L'enthousiasme était au comble. Celte marche triomphale au milieu de 200,000 habitants, aux cris de: Vive l'empereur ! vive l'impératrice ! vive l'intervention française ! a produit une grande sensation dans tout le pays.

« Je suis chargé de présenter à Votre Majesté : 1° 5 drapeaux et 13 fanions, pris à l'ennemi à l'assaut de Saint-Xavier et au combat de San-Pablo det Monte ; 2° les ciels en argent de la ville de Mexico : elles sont offertes à Votre Majesté par la municipalité de cette ville; 3° une lettre du général en chef ; — à S. A. le prince impérial: un pelit canon rayé de 3 avec son affût cl son approvisionnement pour 30 coups. Ce canon, pris à Puebla, est offert à son Altesse impériale par l'armée du Mexique. »

Les drapeaux mexicains étaient en étoffe de soie, divisés en bandes vert, blanc et carmin. La bande médiane perlait le vautour mexicain tenant sous ses griffes la queue en or el la têle du serpent; l'a hampe était recouverte de velours cramoisi et terminée par une pointe de lance pleine ou à jour.

Le premier des drapeaux était criblé de balles et presque en lambeaux.

Le second élait un drapeau de cavalerie avec une hampe en bois tourné; et celte inscription lr0 regimienlo de caballeria de Durango.

Sur le troisième, on lisait : 3ro Movil del distrito.

Le quatrième avait la hampe recouverte en velours vert, terminé par le vautour et le serpent en cuivre doré; l'inscription portail: llepublica mexica. — Bataillon de %apadores.

Celle du cinquième : San-Luis Potosi. — 2e bataillon de guardia)ii.

Les fanions, beaucoup moins grands, ne présentaient rien, de bien remarquable; seulement sur quelques-uns étaient peints les insignes suivants : une ancre renversée; sur la lige sont croisés deux inslrumenls d'agricti'llure ; au-dessus une grenade, au centre de laquelle un grand Z barré.

Le marquis de Gallil'et arriva le 19 juillet par un train spécial à Vichy; quoiqu'il lût onze heures du soir, il fût immédialement reçu par MM. de Béville, du Toulongeon, Le Pic, de Clermonl -Tonnerre et de Vassarl, aides de camp et ofliciers d'ordonnance, et se rendit au châlel où logeait l'empereur el lui offrit les trophées dont nous venons de donner la description.

Le lendemain malin, à 10 heures el demie, les sous-officiers du 3e régiment de grenadiers de la garde furent mandés au châlel, avec une compagnie et la musique. L'empereur était sur la terrasse {verenda) de son châlel, avec toutes les personnes de sa maison: M. le marquis de Gallifet élait au second plan, mais, lorsque les grenadiers sont arrivés, l'empereur lui dit :

« Distribuez vous-même les drapeaux aux sous-officiers de mes grenadiers qui auraient bien su les conquérir s'ils avaient fait la campagne du Mexique. »

Du châlel impérial les grenadiers, musique en lêle, partirent triomphalement, et allèrent déposer leur glorieux bulin autour du tertre qui portait le drapeau du 3° régiment.

Vers midi, M. de Gallifet était assis au Parc, causant avec quelques amis ; une surprise des plus agréables lui était réservée. S. A. le prince Mural est venu lui remettre les épaulellcs du grade de chef d'escadron.

Un bal d'enfants, des fanfares, une retraite aux flambeaux, animèrent la fln de la journée.