CHAPITRE XXXV

Nécessité de sortir du provisoire. — La députation mexicaine et l'archiduc Maximilien.

Le meilleur moyen de faire cesser les luttes inteslines était de sortir du provisoire ; aussi, le maréchal Forey et le triumvirat hâtèrent-ils le départ de la députation chargée d'aller porter à l'archiduc Maximilien la décision de l'assemblée des notables.

Cette opinion est exprimée presque dans toutes les correspondances, et en termes presque identiques. M. de Malzao mandait au journal la France :

Vera-Cruz, 17 septembre.

Les prélats mexicains Labaslida, Marquia et Covarrubias viennent d'arriver ici sans accident. Ils ont été reçus sur le môle par la municipalité bajo de masas, suivant la locution espagnole, c'est-à-dire avec les emblèmes officiels, et accompagnés par une commission du corps municipal, depuis le porl jusqu'à l'église, où un Te Deum a élé chanté. Les balcons d'un grand nombre de maisons étaient pavoisés, et l'on s'attend, pour ce soir, à de brillantes illuminations.

Mes correspondances de la capilale annoncent que le maréchal Forey n'en partira que dans les premiers jours d'octobre. C'est à cette époque aussi que nos troupes se mettront en mouvement pour l'intérieur. On estcerlain ici que tout sera militairement terminé en novembre. Les adhésions se succèdent de loules paris. On compte parmi les déparlements qui se sont prononcés, l'île del Carmen, Tabasco, l'isthme de Tehuanlepetl, Vera-Cruz, Puebla, Tlascala, la vallée de Mexico, Toluca, ainsi que plusieurs Étals partiellement occupés par des troupes mexicaines ralliées à l'intervenlion, entre autres le Yucatan et sa capilale, Chiapas, Dasaca et Guerrero, ce qui veut dire que la majeure partie de la nation est acquise de facto au nouvel ordre de choses.

Cela paraîtra plus évident encore si l'on songe que l'importance des adhésions obtenues s'accroît des condilions de population des départements et des villes dont elles font partie. Les provinces les plus éloignées du centre sont, au Mexique, les plus vastes comme territoire, niais les moins garnies comme population, et l'archiduc Maximilien ne saurait attendre, pour accepter la couronne, que ces parlies à demi désertes du sol mexicain soient complètement pacifiées. C'est à lui, souverain du Mexique, qu'écherront ce soin et cette œuvre.

Dès que nos vaillants soldats, devenus sur tous les points si populaires, porteront leurs aigles vers Queretaro, on obtiendra instantanément, nous écrit-on, avec l'adhésion de ce déparlement, celles de Guanajualo, San Luis Polosi, Aguas Caiienles, Zacatecas, Jalisco et Mechoacan, provinces qui toutes ont déjà contre Juarez de grandes partidas armées.

On s'est réjoui d'apprendre l'accueil fait par la France au vote émis pour l'archiduc Maximilien. Un mot alïirmalif de ce prince dénouerait à l'instant même la situation, et aurait un triomphant écho d'une extrémité à l'autre du pays.

On écrivait de Mexico au Times, le 23 septembre :

« Le changement qu'a éprouvé la ville de Mexico est quelque chose de si merveilleux, qu'on ne peut guère s'en faire une idée. Les gens peuvent sortir le soir sans s'affubler de l'attirail obligatoire, de revolvers et de cannes plombées. On peut accepter maintenant des invitations à des parties de whist; les réunions, les bals, choses dont il n'était plus question depuis des années, redeviennent à la mode. Si, par un pouvoir magique, les habitants de l'intérieur pouvaient être transportés pour un instant dans la capitale, ils n'auraient plus qu'un cri pour l'intervention. Mais tant que Juarez et son parti tiendront dans leur serre une partie du pays, tant qu'ils propageront, par l'organe d'une presse dégradée les plus atroces calomnies sur la France et l'armée française, on ne peut s'attendre à une démonstration décidée.

« 11 est de ces journaux qui représentent les Français comme des mécréants, renversant les aulels et foulant aux pieds tout ce qui est sacré. D'autres les représentent brûlant et saccageant les villes, outrageant les femmes et massacrant les hommes. Il en est un qui a osé avancer qu'une jeune femme, dénoncée par un zouave pour avoir tenu des propos contre l'intervenlion, a élé fouettée, la tête dans un sac, et est morte

sous les coups. Je n'ai pas besoin d'avancer qu'il n'y a pas un mot de fondé dans ces ignobles assertions. Si les Français ont donné dans un excès, ç'a été dans l'excès de la clémence, car ils ont épargné bien des gens dont la conduite avait mérité un châtiment.

« C'est presque se souiller que de faire seulement allusion à ces calomnies; mais, en ma qualité de correspondant du Times, je croirais manquer à la loyauté envers une des nations les plus braves et les plus civilisées du monde, si je laissais de pareilles calomnies se propager sans leur donner le démenti le plus absolu et le plus indigné.

« A mesure que les troupes françaises avancent, de nouvelles populations éprouvent les avantages dont nous jouissons déjà, et, sûres de leur sécurité, se prononcent librement et spontanément. Je n'ai jamais douté de l'existence d'un vif sentiment monarchique dans ce pays, et aujourd'hui ce fait est pour moi plus évident que jamais. Chaque jour nous apporte le nom de quelques villes ou villages qui ont donné leur adhésion au nouvel état de choses. Dès qu'un district est occupé par les troupes françaises, il adresse au conseil de régence une déclaration en faveur de l'empire.

« Si l'archiduc accepte le trône, sa présence fera plus pour pacifier le pays que 50,000 hommes de troupes. L'empire sera alors un fait accompli, et la masse flottante s'y ralliera. Il sera pourtant nécessaire d'y maintenir pour quelque temps une force étrangère. Guillaume III a agi de même, et certes, à celle époque, l'Angleterre élait loin d'être aussi démoralisée que le Mexique actuel.

« Il est de notoriété publique que des agents de Doblado s'élaient mis en communicalion avec les autorités françaises; on assurait même déjà que des arrangemenls satisfaisants pour les deux parties étaient sur le point de se conclure. Tout à coup, à la surprise générale, Doblado adresse, le 28 juillet, aux populations de l'État de Guanajuato , un manifeste contre l'expédition française, qu'il traite d'invasion, et se déclare prêt à verser la dernière goutte de son sang pour la cause de la liberté et de l'indépendance. Si Doblado continue à se battre comme il l'a fait à Salamanea, les Français n'ont pas grand'chose à craindre.

« Il est à remarquer que dans ce manifeste Doblado n'emploie pas une seule fois le mot intervention ; il affecte de croire que l'expédition française ne s'est faile que dans un but de conquête, et, pour se servir de ses propres termes, qu'on va l'aire de la république mexicaine une colonie française.

« 11 n'est pas du tout improbable que cette proclamation n'a pas d'autre but que d'endormir Juarez. Entre Doblado et l'exprésidenl, il ne peut y avoir enlenle cordiale. Il est impossible qu'ils puissent jamais être d'accord.

« Miramon est arrivé ici ; il a donné son adhésion à l'empire.

« Un décret vient de réduire de moitié les droits d'importation par la Vera-Cruz : celle mesure élait nécessitée par un récent décret de Juarez, admettant les importations à des droils extrêmement réduits, dans les ports de Tampico et de Tuspan, ce qui avait détourné de Vera-Cruz le courant commercial. Du resle, Tampico vient d'être réoccupé par les troupes françaises, qui ne l'abandonneront pas cette fois.

« L'anxiété est immense ici au sujet de la réponse que l'archiduc Maximilien fera à la députation. »

Celle dépulalion fut composée de :

MM. Gutierrez de Eslrada, président ; Juarez Peredo, comte del Valle, J. Hidalgo, Anlonio Escandon, J. Landa,

Docteur J. Miranda, Général Adrien Woll, Colonel Velasquez de Léon, J. Aguilar y Marocho, Docleur Iglesias, secrétaire.

Les cinq premiers membres de celte dépulalion se trouvaient en Europe. Les qualre autres et le secrétaire, M. Iglesias, s'embarquèrent à Vera-Cruz sur le paquebot. La dépulalion, avant de se rendre à Vienne, avait ordre de s'arrêter en Fi ance pour offrir à l'Empereur l'expression du respect el de la reconnaissance de la nalion mexicaine

La dépulalion mexicaine quitta Paris, le dimanche 27 sep-

tembre, pour se rendre à Triesle par Vienne. Pendant son long trajet, elle fut traitée partout avec dislinclion. La Compagnie de l'Est lui avait, sur la recommandation de M. Drouyn de Lhuys, préparé des wagons spéciaux. S'associant à la pensée du minisètre des affaires étrangères de France, les légalions de Bade et de Bavière à Paris avaient avisé leurs gouvernements du départ de la dépulalion, qui fut partout affranchie des visites de la douane, et trouva des moyens spéciaux préparés pour la transporter. Il en fut de même pour le parcours de Vienne à Triesle, grâce aux soins prévenants de la compagnie autrichienne des chemins du Sud.

La députation arriva à Vienne dans la malinée du mardi, 29 seplembre. Le même jour à midi, son président, M. Gutierrez de Eslrada, fut reçu en audience par le comte de Rechberg, qui lui fit l'accueil le plus gracieux.

L'empereur François-Joseph élait absent de Vienne; il s'était rendu à Inspruck, dans le Tyrol, pour assister à la célébration d'un anniversaire national. La députation ne pouvait donc être reçue par l'empereur d'Aulriehe qu'en revenant de Trieste.

La dépulalion mexicaine quitla Vienne, pourTrieste le jeudi, premier octobre. L'archiduc avait fait retenir pour elle le premier élage du principal hôtel de la ville. Elle fut reçue à son arrivée par deux chambellans de service.

Les personnes les plus considérables de Triesle avaient mis à la disposition de la dépulalion leurs plus brillants équipages.

La dépulalion se rendit à Miramar, le samedi, 3 octobre, à midi, dans les équipages de l'archiduc. Elle fut reçue par l'archiduc, enlouré de ses aides de camp, de ses chambellans el de loule sa maison, en grand uniforme.

Elle apportait avec elle le vole de l'Assemblée des nolables de Mexico, transcrit sur un rouleau de parchemin. Ce rouleau élait enfermé dans la hampe d'un sceptre en or massif, que la députation avait apporté de Mexico, où il avait élé exécuté en quinze jours par des artistes mexicains. 11 représenlaii deux aigles accolés qui supportent la couronne impériale ; ils tenaient dans leur bec un serpent, et étaient entourés de rameaux de lauriers et d'olivier. C'était une œuvre d'une grande beaulé, et prouvait que les traditions de la grande orfèvrerie ne sont point perdues au Mexique.

Le président do la députalion, M. Gutierrez de Estrada, porta la parole au nom de tous ses collègues. Il (raça rapidement l'historique des vicissitudes qui avaient amené la nalion mexicaine à chercher dans le rétablissement de la monarchie le terme de ses dissensions, et il présenta cette détermination comme la conséquence logique des faits qui se sont succédé depuis l'émancipalion des anciennes colonies de l'Espagne.

Après avoir payé un tribut d'hommages à Napoléon III et à la France, il ajouta qu'en faisant choix d'un prince autrichien, les nolables avaient rendu hommage aux traditions les plus populaires du pays; que la domination des aïeux de l'archiduc avait élé l'époque la plus prospère que le Mexique eût connue.

Voici son discours :

« Pkince,

« A peine rendue à la liberlé par la main d'un monarque magnanime, la nation mexicaine nous a envoyés vers Voire Altesse Impériale, objet aujourd'hui de ses vœux les plus purs, comme aussi de ses plus chères espérances.

« Nous ne nous appesantirons par sur les longues tribulations que le Mexique a souffertes; cruelles infortunes, connues de tous, et qui ont fini pas en faire un théâtre de désolation et de ruines t

« Pas de moyens auxquels nous n'ayons recouru , pas de tentatives, prince, que nous n'ayons faites pour sortir d'une situation pleine d'angoisses dans le présent et de menaces dans l'avenir ; pour franchir, en un mot, le cercle fatal où le pays s'était placé en adoptant, avec une crédule inexpérience, les inslitutions républicaines, si contraires à sa constitution naturelle, à ses mœurs, à ses traditions , — inslitutions qui ont pu Taire la grandeur et l'orgueil d'un peuple voisin, mais qui n'ont élé, sans interruption pour nous, qu'une source de trisles épreuves et de mécomptes désespérants.

« Près d'un demi-siècle, prince, s'est écoulé pour le Mexique au sein de siéiiles souffrances et d'inlolérables humiliations , sans éteindre pourtant en nous lout esprit de vie et tout espoir.

se

« Remplis d'une inébranlable confiance dans le régulateur et le souverain arbitre des sociétés, nous n'avons cessé de solliciter avec ardeur et d'attendre avec conviction un remède à nos malheurs toujours croissants.

« Vaine n'a pas été celte foi, et visibles sont aujourd'hui les voies providentielles par lesquelles nous avons été conduits à l'ère nouvelle qui frappe d'étonnement , par son imprévu, les intelligences les plus élevées.

« Maître, une fois encore, de ses destinées, instruit de ses erreurs par ses maux, le Mexique fait dans ce moment un suprême effort pour les réparer. Il transforme ses instilulions, convaincu que celles qu'il adopte lui seront plus propices encore qu'au temps où il formait la colonie d'une monarchie européenne, surtout s'il lui est donné de placer à leur tête un prince catholique, qui joint à son mérite supérieur et reconnu cette noblesse de sentiments, cette énergie de volonté, celle rare et haute abnégation, privilège de ceux que Dieu choisit, à l'heure décisive de la désorganisation sociale et des périls publics, pour sauver et régénérer les peuples.

« Monseigneur, le Mexique attend beaucoup, je le répèle, de l'esprit des institutions qui l'ont régi pendant trois siècles et qui lui avaient, même en s'effaçant, légué un splendide héritage que nous n'avons pas su conserver sous la république démocratique.

« Mais, si grande qu'elle puisse être, notre foi dans l'efficacilé des institutions monarchiques ne deviendra complète que si elles sont personnifiées au Mexique dans Votre Altesse Impériale.

« Un souverain, sans d'éminents dons d'intelligence et de caractère , peut faire le bonheur de son peuple , quand ce prince n'est que la continuation d'une antique monarchie. Mais il lui faut des qualités tout exceptionnelles quand il est le premier d'une série de rois, en un mot, le fondateur d'une dynastie et l'héritier d'une république.

« Sans vous, prince, croyez-en des lèvres qui n'ont jamais flatté ni trompé , nos efforts seraient impuissants à tirer la patrie de l'abîme où elle est encore; les vues généreuses du grand souverain dont l'épée nous a délivrés et dont le bras nous soutient à la dernière heure demeureraient stériles.

« Avec vous, prince , exercé déjà à la science difficile du gouvernement, Ses instilulions seront ce qu'il faut qu'elles soient pour garantir l'indépendance et le bonheur de voire nouvelle patrie ; car elles auront pour base cette liberté féconde, parce qu'elle est vraie, dont l'alliance avec la justice est la première condition, et non cette liberté fausse qui ne s'est fait connaître à nous que par ses ravages et ses excès. Ces institutions, avec les modifications que conseille la prudence et qu'exige l'esprit des temps, donneront ainsi d'inébranlables fondements à noire indépendance nationale.

« Ces vœux, ces sentiments, ces espérances, nourris dès longtemps par les vrais amis du Mexique, sonl aujourd'hui parmi nous sur toutes les lèvres, dans toutes les âmes; et, en Europe même, quelles que soient les sympathies ou les résistances, il n'est qu'une voix à l'égard de Votre Altesse Impériale et de son Auguste Compagne , placée si haut par ses mérites et ses vertus, et qui bientôt, en partageant à la fois et votre trône et nos cœurs, n'aura besoin que d'être connue pour se voir adorée de tous les Mexicains.

m Interprètes des aspirations et des intimes souhaits de la patrie, nous venons, en son nom, vous offrir, Monseigneur, la couronne du Mexique, qu'un décret solennel de l'assemblée des notables, déjà consacré par l'adhésion de tant de provinces, et qui le sera bientôt, nous l'espérons, par la nation entière, vous décerne librement et spontanément. Nous ne pouvons oublier, prince, que cet acte s'accomplit, par une heureuse coïncidence, au jour même où le Mexique vient de célébrer l'anniversaire de l'entrée triomphale à Mexico de l'armée nationale qu'abritait le drapeau de l'indépendance et de la monarchie, personnifié dans un archiduc d'Autriche, les infants d'Espagne faisant défaut.

« Que Votre Altesse Impériale exauce, en les acceptant, nos prières et nous accorde la joie d'annoncer la bonne nouvelle à un pays qui l'attend avec tant de désir et d'anxiété. Bonne nouvelle, Monseigneur, non-seulement pour nous, Mexicains, mais encore pour la France, dont le nom reste à jamais inséparable de notre gratitude et de notre histoire; pour l'Angleterre et l'Espagne, qui ont commencé cette œuvre

réparatrice à la convention de Londres, après avoir été les premières à reconnaître sa justesse et à proclamer sa nécessité, et enfin pour l'auguste maison d'Autriche, que d'anciens et glorieux souvenirs ratlaehent au nouveau continent.

« Nous ne saurions d'ailleurs nous dissimuler, prince , toute la grandeur d'abnégation dont a besoin Votre Altesse Impériale, et dont elle témoignera en agréant un devoir envers la Providence (qui ne fait pas en vain les princes, et ne les dote pas en vain de grandes qualités), et dans toutes les conséquences qu'elle entraîne, une tâche si ardue, en s'arrachanl à cette Europe, centre et foyer de la civilisation du monde.

« Oui, prince, cette couronne que vous apporte notre amour est aujourd'hui lourde à porter ; mais elle sera bientôt enviable, grâcevà la vertu de vos sacrifices, à vos nobles efforts, à notre ardent concours, à notre loyauté et à notre gratitude inaltérables.

« Car si nos erreurs ont été profondes, et notre décadence accablante, nous sommes, Monseigneur, les fils de ceux qui, aux noms vénérés de Religion, Roi et Patrie, ces trois grandes choses dont la liberté est sœur, n'ont reculé devant aucune entreprise, si grande qu'elle pût être, subissant les plus rudes adversités avec une impassible constance.

» Tels sont les sentiments et les vœux que le Mexique renaissant nous a chargés d'exposer respectueusement à Votre AHesse Impériale et Royale; au digne rejeton de la puissante dynastie qui compte parmi ses gloires d'avoir importé la civilisation chrétienne sur ce même sol où nous aspirons, prince, à vous voir, dans ce siècle déjà mémorable à tant de litres, implanter l'ordre et la vraie liberté qui sont les heureux fruits de cette civilisation.

« L'entreprise est grande , mais plus grande est encore notre confiance dans la Providence ; et elle doit l'être en voyant ce dont nous venons d'êlre témoins à Mexico et ce qui se passe à Miramar dans ce glorieux jour. »

Quelques difficultés naissaient des dispositions spéciales qui réglaient la succession à la couronne d'Autriche.

L'archiduc Maximilien, en sa qualité de frère de l'empereur, était appelé à la régence, si François-Joseph venait à mourir avant la majorité du prince héréditaire.

Celui-ci, l'archiduc Rodolphe-François-Charles-Joseph, né le 21 août 1858, n'atteignait sa majorité qu'en 1876.

L'archiduc Maximilien ne pouvait donc disposer de sa personne, accepter aucune situation à l'extérieur, parce qu'il était tenu de se tenir prêt aux éventualités prévues par la constitution de son pays.

S'il s'éloignait, il fallait que les droits à la régence fussent transférés à son frère puîné l'archiduc Charles- Louis-Joseph- Marie, né en 1833, pour le cas où François-Joseph viendrait à décéder avant 187G.

Ces difficultés étaient probablement arrangées, car, sans y faire la moindre allusion, l'archiduc Maximilien répondit :

« Je suis profondément touché du désir exprimé par l'assemblée des notables de Mexico. Il ne peut être que flatteur pour notre maison que les regards de vos compalriotes se soient portés sur la descendance de Charles-Quint. C'est une belle lâche que d'assurer l'indépendance et la prospérité du Mexique, sous la proteclion d'institutions libres et durables.

« Je dois cependant reconnaître, pleinement d'accord en cela avec l'empereur des Français, dont la glorieuse initiative rend possible la régénération du Mexique, que la monarchie, dans ce pays, ne peut pas être rétablie sur de solides et légitimes bases, sans que la nation tout entière ait continué, par une manifestation libre de sa volonté , les vœux de la capitale.

« Du résultat du vote de l'ensemble du pays, je dois donc d'abord faire dépendre l'acceptation du trône offert. D'aulre part, le sentiment des devoirs les plus sacrés d'un souverain lui ordonne aussi de demander pour l'empire à rétablir toules les garanties qui sont indispensables pour l'assurer contre les dangers qui menacent son intégrité et son indépendance. Si des garanties solides sont acquises pour l'avenir, et si le suffrage universel du noble peuple mexicain s'adresse à moi, je serai prêt, avec l'assentiment du chef illustre de ma famille, et en me confiant à la proteclio'n du Tout-Puissant, à accepter la couronne.

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a Dans le cas où la Providence m'appellerait à la haute mission civilisatrice qui est attachée à cette couronne, il faut, Messieurs, que je vous fasse part, dès à présent, de ma ferme résolution d'ouvrir à voire pays, par un gouvernement constilulionnel, !a voie à un progrès basé sur l'ordre et la civilisalion; et dès que l'empire sera complètement pacifié, desceller par mon serment le pacte fondamental conclu avec la nation.

s C'est ainsi seulement qu'on pourra constituer une politique vraiment nationale, à laquelle tous les partis, oubliant leurs anciennes dissidences, pourront s'associer, afin d'élever le Mexique à ce haut rang qu'il doit acquérir sous un gouvernement dont le premier principe sera l'usage de l'équité dans le droit. Je vous prie de communiquer mes intentions, franchement exprimées, à vos compatriotes, etvde faire en sorle que la nation puisse se prononcer sur le gouvernement qu'elle entend se donner. »

Après avoir passé deux jours au château de Miramar, les députés mexicains revinrent à Trieste, où des fêtes leur étaient préparées.

Le 23 octobre ils étaient à Paris, où ils obtenaient une audience de l'Empereur. En les félicitant du résultat de leur mission, Napoléon III exprima toutes ses sympathies pour la régénération du Mexique. Avant de se retirer, M. Gulierrez de Estrada lui remit, au nom de la régence de l'empire, le vole de remerciaient de la junle des notables, déposé dans une longue boîle oblongue d'argent massif, du travail le plus délicat et qu'entouraient des rubans aux couleurs nationales du Mexique (rouge, blanc, et vert).

Fin de l'année 1S63.