JOAQUIM VELASQUEZ DE LÉON
Le Moniteur pubjia dès le 16 août la convention de Miramar, et elle devint dès le 1 1 mai l'objet de l'attention du Corps législatif. M. Berryer se préoccupa des charges qu'elle nous imposait. M. Rouher, minisire d'Etat, opposa aux « appréhensions défavorables et pessimistes « un tableau de nos succès militaires et des. bonnes dispositions du peuple mexicain. Le lendemain, M. Jules Favre insisla sur la partie financière de l'arrangement. « Pour payer les frais de la guerre, dit-il, on a trouvé un procédé nouveau : c'est de les faire payer par la puissance victorieuse, car la France émet 06 millions de titres qui ne sont que des billets de complaisance sous sa signature. (Exclamations).
« La convention insérée nu Moniteur du 16 avril a réglé les conditions du séjour des troupes françaises au Mexique. Nous voilà bien loin des déclarations du rapport de M. Larrabure : nos troupes resteront au Mexique; combien de temps? tant que le nouvel empire ne sera pas consolidé, car voilà en réalité l'oeuvre de la France. 11 faut consolider l'empire de Maximilien. On trompe la France quand on dit que l'expédition est finie : elle ne fait que commencer. (Bruits confus.)
« Nous laissons 25,000 hommes au Mexique, sans délai déterminé; les circonstances politiques seules pourront fixer le jour du rappel de nos trompes. On dit que ces troupes seront payées par le gouvernement du Mexique; c'est là une chose déplorable pour la France. (Interruption.) Nos troupes sont ainsi mises à la solde d'un prince élranger; elles obéiront à une politique élrangère: elles pourront ôlre engagées dans des entreprises, dans des aventures, dans des périls. »
« Il faut, répliqua M. Rouher, traiter une fois encore la question du Mexique. L'honorable M. Jules Favre vous a dit que le traité conclu avec l'empereur Maximilien violait' les engagements que nous avions pris devant vous; il vous a parlé des menaces d'intervention américaine suspendues comme une épée de Damoclès sur le nouvel empire mexicain.
« Pendant que j'entendais les éloges ironiques donnés à l'éloquence des orateurs du gouvernement lorsqu'ils faisaient le tableau des prospérités promises et déjà assurées au Mexique, peu touché de cette ironie, je lisais patiemment le Courrier du Mexique. »
Ici M. Rouher donna lecture d'une note de M. de Monlholon sur l'amélioralion qui se manifestait dans la situation générale du Mexique. Il nia que le traité de Miramar contînt des engagements contraires aux déclarations du gouvernement.
Pendant ces débals, le nouvel empereur prenait la route de sa capitale ; il avait différé son départ pour visiter, accompagné de l'impératrice Charlotte, Léopold à Bruxelles, Napoléon 111 à Paris, la reine Victoria à Londres, Pie IX à Rome. Parti de Trieste le 14 avril, à bord de la frégate autrichienne Novara, il entra le 12 juin à dix heures du matin dans la capitale de son empire, où, d'après le Moniteur, il reçut un accueil qui dépassait tout ce que l'on aurait pu espérer ou imaginer .
Tant d'enthousiasme aurait dû décourager Juarez, mais l'opiniâtre président lança un décret qui convoquait les mojnbres du congrès fédéral à Monterey, la guerre se ralluma et de nombreux détachements français employèrent les six derniers mois de l'année à parcourir le pays, franchissant parfois par des sentiers et chemins des montagnes qui semblaient inaccessibles, escaladant des rochers, longeant des précipices, ou forçant des défilés que barraient de formidables défenses.
On va juger des obstacles que rencontraient les opérations militaires par ce fragment d'une lettre écrite de Durangos, le 15 décembre 1864, par un sous-lieutenant d'infanterie à ses parents. Bien qu'elle soit postérieure de deux ans, elle trouvé naturellement sa place ici, parce qu'elle a trait moins à des fails particuliers qu'à l'ensemble d'une situation.
0 J'ai reçu ici, dit-il, voire lettre du 13 septembre dernier. Comme vous désirez d'abord savoir l'état de ma santé, je vous dirai qu'elle est on ne peut meilleure, malgré les quatre cents lieues que je viens de parcourir.
« Vous demandez si mon séjour au Mexique doit se prolonger; pour vous répondre, il faudrait aborder des.questions ardues qui se rattachent à la politique et que je ne veux pas traiter. Je me bornerai à vous donner quelques renseignements sur mes impressions personnelles.
a On a dit que le Mexique était riche. Ce serait vrai si la richesse d'un pays se mesurait à son étendue, car, si l'on y faisait un partage égal des terres, chaque habitant pourrait en avoir au moins quatre lieues carrées ; mais une population plus nombreuse y vivrait difficilement, quelles que fussent son intelligence et son activité. Je viens de traverser le Mexique ou à peu près, puisque je me trouve à cent lieues du Pacifique; eh bien ! je ne crois pas avoir traversé plus de cinq cours d'eau, et encore dans les tierras calientes de l'océan Atlantique. Pendant mes derniers soixante jours de marche, je n'ai pas aperçu le moindre ruisseau.
« Il pleut à torrents pendant les mois de' juin, juillet, août et septembre; alors tout est inondé, la circulation est interrompue; mais, pendant le restant de l'année, il ne tombe plus une goutte d'eau, et celle qui a été retenue au moyen de travaux considérables sert à alimenter la population. Toutes les eaux qui tombent restent sur le sol, excepté près des . deux océans; mais sous l'action brûlante du soleil, l'évaporation est trop considérable pour qu'elles puissent donner la moindre activité à la végétation.
« Donc, si le Mexique n'est pas peuplé, à quelques exceptions près, et dans les Terres chaudes où la fièvre jaune ne vous permet pas de faire de vieux os, c'est qu'il ne peut l'être davantage à cause de la pauvreté de son sol.
« On parle de mines d'or et d'argent; je viens de traverser le pays où on trouve celles d'argent, à Zakalekas, à'Fremillon, à Sombrerele, etc., etc. Je les ai toutes visitées en compagnie d'un ingénieur français envoyé par le gouvernement de France pour constater leur richesse; d'après les renseignements que j'ai recueillis, j'ai constaté que ces mines peuvent être d'une bonne exploitation pour l'industrie privée, mais qu'elles ne peuvent avoir un intérêt assez grand pour occuper un gouvernement aussi sérieux que celui de la France.
« Voilà donc la richesse du Mexique, qui suffit à peine à nourrir les indigènes et qui ne peut en rien nous attirer en dehors des Terres chaudes, qui seraient peu recherchées.
« La population comprend des Espagnols, des Indiens, des métis et des Indiens sauvages, appelés barbaros ou brcivos. Les hommes de race espagnole sont vaniteux, indolents, égoïstes; les Indiens, doux, dociles, crédules, mais leurs inclinations primitives, développées par les instructions du clergé, les privent d'initiative et les rendent incapables de repousser les bandes qui les rançonnent.
« Ma destination était d'abord Mazatlan, port de mer de l'océan Pacifique; mais comme en arrivantà Durango j'apprends que la roule, difficile par elle-même, de Durango à Mazatlan, est occupée par les dissidents et qu'on n'est pas d'avis d'envoyer
de Durango une forle colonne pour la débarrasser, il est probable que je reste ici. Cependant, comme -Mazatlan continue d'être occupé par une garnison française que l'on ravitaille par mer et que je fais partie du détachement en partance pour ce point, il ne serait pas extraordinaire que je reçusse l'ordre de retourner près de Mexico pour de là prendre un chemin libre encore conduisant à Semblas, aussi port du Pacifique, et là m'embarquer pour Mazatlan. Par cette dernière route, j'aurais au moins quatre cents lieues à faire par terre et deux cents par mer pour me rendre à mon poste, tandis que d'ici j'en suis à cent lieues au plus. Seulement, si je fais la route la plus courte, je traverserai une chaîne de montagues tellement élevées qu'on y trouve de la glace à toutes les époques de l'année, et pendant les mois de janvier, novembre et décembre, 16 degrés au dessous de zéro, c'est-à-dire les froids les plus rigoureux du nord ds la France, et deux jours plus bas, une température tellement chaude qu'on ne peut s'en faire une idée en France. Si je fais ce voyage, je prendrai les précautions nécessaires pour éviter la transition qui a déjà produit trop de mal dans l'armée. Je me suis fait faire un vêtement en peau d'ours, qu'on trouve dans les montagnes près de Durango, pour être en mesure de faire le voyage; mais j'espère néanmoins qu'on se passera bien de moi à Mazatlan; pour mon compte, je désire compléter la traversée du Mexique, voir les ports de mer de l'océan Pacifique ; si je me trouvais sur le Pacifique au moment de l'évacuation, j'aurais beaucoup de chances pour revenir par la Californie, l'isthme de Panama, l'Amérique et 1'Anglelerre.
« Les courriers n'arrivent pas régulièrement, sont parfois enlevés et niellent autant de temps pour venir à Mexico qu'on en met pour aller de la Vera-Cruz en France. Adressez-moi vos lettres au Mexique, sans désignation de localité; aujourd'hui je suis à Durango, demain je pourrai partir pour Mazatlan, Gaaymos, Très, Chihuohua, et les lettres pourraient courir longtemps après moi, attendu que ces points sont éloignés de trois ou quatre cents lieues les uns des autres, et que les courriers n'y vont qu'avec des colonnes. A Mexico, on sait l'adresse de tous les détachements.
« Ecrivez-moi souvent; à celte grande distance, dans ces solitudes, on est bien heureux, je vou3 assure, de recevoir des nouvelles de la patrie. »
