CHAPITRE XXXVIII

Événements de 1865. — les deux Diaz. — Prise d'Oajaca. — Actes du gouvernement mexicain. — Paroles de Napoléon III. — Discours du maréchal Forey. — Débats législatifs. — Rapports de la France et des États-Unis.

Au mois de janvier 1865, le maréchal Bazaine se porta en personne sur Oajaca. Celait une ville de 40,000 habilanls, siège d'un évèché, chef-lieu d'un étal, siluée à 320 kilomètres de Mexico. 60 pièces d'artillerie garnissaient les remparts ; la garnison, composée de 4,000 hommes, avait pour chef le général Porfirio Diaz, vaillant soldat qu'on a parfois confondu mal à propos avec son frère, Félix Diaz, guérillero coupable de déprédations et de cruautés.

L'effectif des forces dont disposai! le maréchal Bazaine était de 6 baladions d'infanterie, 4. compagnies du génie, 12 bouches à feu de siège, 4 escadrons de cavalerie régulière, 4 escadrons mexicains, en tout 5,800 hommes et 3,000 chevaux.

Le 31 janvier, le maréchal transporta son quartier général à l'hacienda de Montoyac, au centre des attaques. Pour les travaux d'investissement, comme pour l'ouverture des routes qui avaient permis l'arrivée de notre artillerie devant Oajaca, les Indiens nous prêtèrent le concours le plus utile et le plus il îvoùé ; grâce à eux, une ligne de circonvallation, de 34 kilomètres de développement, put être formée en dix jours.

Le maréchal Bazaine avait dirigé ses principaux efforts sur le cerro de la Soledad et le cerro Dominante, à l'ouest d'Oajaca. Quatre batteries armées de pièces de douze et de mortiers, et plusieurs cheminements les reliant entre elles, étaient établis à la date du 8 février; en même temps, trois autres batteries, également armées de pièces de siège, menaçaient la place du côté sud. Ces opérations ne purent s'accomplir sans amener des engagements avec l'ennemi; le plus sérieux de lous eut lieu à l'hacienda de Aguilera, enlevée avec une extrême vigueur par le 2e bataillon d'infanterie légère d'Afrique.

Dans la journée du 4 février, trois de nos batteries ouvrirent le feu sur la place, dont les abords souffrirent gravement; pendant la nuit du 7 au 8 nos travaux étaient arrivés à environ 150 mèlres du redan du cerro Dominante; les cheminements se faisaient sur le roc ; il fallait employer les sacs à terre. Le maréchal Bazaine rend compte ainsi qu'il suit du dénoûment :

« Le 8 au soir, toutes les batteries ouvrirent le feu entre 5 et 6 heures, afin de bouleverser les ouvrages du Dominante que je devais attaquer. Vers 4 heures du malin, je devais tenter une surprise sur les cerros de la Soledad et de la Liberlad avec trois compagnies du 3e zouaves; à 5 heures et demie, je devais faire ouvrir de nouveau le feu de loutes les batteries, et, vers six heures, lancer nos colonnes d'assaut contre la flèche, en avant du Dominante.

« Tous les ordres étaient donnés. Les troupes étaient à leur poste de combat, attendant avec impatience l'heure de l'assaut, lorsque Porfirio Diaz, accompagné de deux colonels, ses aides de camp, s'est présenté à une heure et demie du matin à mon quartier général, me remetlant la place d'Oajaca et se rendant à discrétion, lui et toute la garnison. J'ai immédiatement donné l'ordre de faire cesser le feu sur toute la ligne. Aujourd'hui même j'ai pris possession de.laville et des forts.» (9 février.)

Des dépêches arrivées par la voie de New-York annonçaient que Porfirio Diaz avait été passé par les armes ; mais on apprit plus tard que le maréchal Bazaine avait accordé au vaincu tous les égards qu'exige le courage malheureux.

Soutenu si efficacement par les armes françaises, Maximilien comprenait que leur proleclion lui manquerait un jour, et ses agens dirigeaient sur la Vera-Cruz des recrues belges et autrichiennes. Un décret du mois de février 1865 partagea l'empire en sept divisions pour le service militaire, et fixa l'effectif de l'armée à 30,044 hommes en temps de guerre et 22,374 en temp de paix.

Le nouveau monarque s'occupa aussi de régler les rapports de l'Etat et du clergé, et il fit remettre au nonce du pape quatre propositions fondamentales :

1° Tolérance des cultes et reconnaissance de la religion catholique comme religion de l'État,

2° Cession à l'État de tous les biens du clergé ;

3° Gratuité du service des cultes et rémunération du clergé par l'État;

4° Remise des registres des paroisses aux officiers de l'état civil dans toutes les localités où l'empereur le jugera convenable.

Après avoir examiné le projet, le nonce répondit que ses pouvoirs ne lui permettaient pas de le discuter, et qu'il devait en référer à son gouvernement. L'empereur, qui jugea promptement les dangers de cette tactique, donna un délai assez bref au nonce pour se prononcer, et, passé ce délai, il prit sur lui de procéder à l'exécution d'un statut organique.

En présence de ces avantages militaires et de ces efforts de rénovation tentés par le gouvernement, Napoléon III put dire aux chambres, le 15 février 1865 :

« Au Mexique, le nouveau trône se consolide, le pays se pacifie, ses immenses ressources se développent : heureux effet de la valeur de nos soldats, du bon sens de la population mexicaine, de l'intelligence et de l'énergie du souverain!

« Ainsi foules nos expéditions louchent à leur fin : nos troupes de terre ont évacué la Chine; la marine suffit à maintenir nos établissements de Cochinchine ; notre armée d'Afrique va être réduite, celle du Mexique rentre déjà en France; la garnison de Rome reviendra bientôt, et, en fermant le temple de la guerre, nous pourrons, avec ûerlé, inscrire sur un nouvel arc de triomphe ces mots : a la gloire des armées françaises

POUR LES VICTOIRES REMPORTÉES EN EUROPE, EN ASIE, EN AFRIQUE ET EN AMÉRIQUE.

Le projet d'adresse lu au sénat dans la séance du 6 mars, répondit par ces mots :

« L'année dernière, le Mexique n'était encore qu'un champ de bataille où tout se trouvait obscur, si ce n'est la supériorité militaire de la France. Aujourd'hui il en est sorti un empire sur le berceau duquel sont gravés les noms de Napoléon III et de Charles-Quint. Puissent ces noms lui inspirer les vertus qui fondent les Étals, et lui faire oublier les passions qui les déchirent !

« Quelques graves questions ont survécu aux guerres civiles.

« Espérons que le prince éclairé et ferme que le Mexique a mis à sa tête saura les Irancher par des résolutions énergiques el promptes, et que la France apprendra par le témoignage de ses soldats, bientôt rapatriés, qu'il règne sur un peuple désormais abrité par le drapeau de l'ordre.

« Du reste, l'opinion universelle sait maintenant que si votre gouvernement a persévéré avec tant de résolution dans sa difficile entreprise, ce n'est pas pour susciter des antagonismes de race et nous créer des fondations lointaines, niais pour rapprocher les deux mondes par les échanges pacifiques et bienfaisants de la civilisation.

« Sire, Votre Majesté a prononcé une grande parole, qui a vibré en France et dans le monde : Le temple de la guerre va être fermé. La paix sera donc désormais la politique de l'avenir. Vous avez en même temps décerné à nos armées un des plus magnifiques triomphes dont l'histoire ait gardé le souvenir.

« Avant que ce paragraphe fût adopté, le maréchal Forey, dans la séance du 18 mars, voulut protester contre les allégations des gens qui prétendaient qu'il fallait désespérer de l'avenir du Mexique. Sans doute, après cinquante années d'anarchie, il y avait tout à refaire dans ce pays, où il n'y avait plus de sens moral, plus de vertu, plus d'administration, plus de justice, plus d'esprit national, où de prétendus généraux n'étaient que d'abominables brigands. Mais ce n'était pas une raison pour désespérer de son avenir.

« Avec son jeune empereur, plein d'excellentes et libérales intentions, tout Autrichien qu'il était. (On rit.) Avec sa sou— Teraine, Française par le cœur et le modèle des plus hautes vertus ; avec le concours de notre armée, qui, depuis trois ans, donnait au Mexique, comme partout ailleurs, l'exemple de l'ordre, de la discipline, de la fidélité au drapeau et du dévouement aux institutions de la France et à son noble souverain, le maréchal pensait que le Mexique, se souvenant de sa glorieuse origine castillane, se relèverait de ses ruines, et que l'armée mexicaine aurait un jour les sentiments de la loyauté de notre généreuse armée.

« On a l'ait depuis plusieurs jours, ajoute l'orateur, bien des professions de foi; je veux faire aussi la mienne. Je suis catholique el très-bon catholique; je crois en Dieu. Eh bien, je ne puis pas croire, puisque Dieu a inspiré à notre empereur l'idée de s'armer de l'épée de la France pour aller rétablir l'ordre et la justice dans ce malheureux pays, je ne puis pas croire que Dieu abandonne le Mexique. (Très-bien ! très-bien!)

« L'empereur a dû dire que son intervention au Mexique constituerait une des belles pages de son règne. Je ne sai3 si Sa Majesté a dit cela, mais l'avenir prouvera la vérité de ces paroles. »

M. Rouher, ministre d'État, au lieu de discuter, se borna à dire : « Pour rassurer ceux qui s'inquiètent des événements du Mexique, aussi bien que pour conserver au sénat le sentiment de légitime confiance, mon devoir est de lui communiquer une dépêche télégraphique reçue il y a quelques heures et adressée par M. le maréchal Bazaine à M, le ministre de la guerre.

« Elle est datée d'Oajaca, le 9 février 1865 ; en voici le lexte :

« Oajaca a capitulé la nuit dernière. Le général Porfirio Diaz et toute la garnison se rendent à discrétion; le matériel et l'armement restent en noire pouvoir et intacts : environ 4,000 prisonniers el 50 à 60 bouches à feu. »

« Ainsi se trouve confirmée officiellement la nouvelle apportée par une voie officieuse. »

Un vif sentiment de satisfaction se manifesta dans le sénat et des applaudissements éclatèrent.

Le paragraphe 1 6 fui mis aux voix el adopté.

Au Corps législatif, le projet d'adresse portait : « Nous constatons avec Votre Majesté les résultats obtenus au Mexique, où grâce à la valeur de nos soldats, à la sagesse du souverain et au concours des populations, l'ordre, la sécurité, le travail reprennent leur empire. l\ est heureux que de tels succès préparent le retour prochain de nos troupes. »

Deux amendements furent déposés : le premier, par MM. Armand, de Luzy-Pellissac , F. David, Deltheil, de Parieu, réclamait seulement contre l'omission de l'action coopérative de la marine. Le second était signé de MM. P. Belhmont, H. Carnot, Dorian, Jules Favre, Garnier-Pagès, Glais-Bizoin, Guéroult, Havin, Hénon, Lanjuinais, J. Magnin, E. Pelletan, E. Picard, Jules Simon.

« Au Mexique, nous déplorons plus que jamais le sang versé pour un prince étranger, la souveraineté nationale méconnue, l'avenir de notre politique engagé.

« Conformément aux déclarations du gouvernement, nous attendons le rappel de nos troupes. »

A la séance du 10 avril, M. Jules Favre soutint l'amendement, en examinant la question du Mexique au point de vue du choix du souverain, de l'État, de la pacification du pays, du chiffre de l'armée française qui restait encore, enfin de l'éventualité d'une guerre avec les Étals-Unis. M. Corta lui répondit dans un discours qui ne fut complété qu'à la séance suivanle, et qui peignait le Mexique sous de séduisantes couleurs. La chambre, après avoir entendu MM. Picard et Rouher, repoussa l'amendement au scrutin par 225 voix conlre seize.

L'appréhension d'un conflit avec les Étals-Unis n'était nullement chimérique. Dès le 23 mars 1865, le ministre des affaires étrangères avait mandé à M. de Geoffroy, chargé d'affaires de France à Washington, qu'il complaît sur la neutralité des Élats-Unis à l'égard du Mexique; le cabinet de Washington s'expliqua franchement, par l'organe de M. Bigelow.son ministre à Paris : » Le peuple des États-Unis, dit-il à M. Drouyn de Lhuys, dans une entrevue qu'ils eurent vers la fin d'avril, est sincèrement attaché aux institutions républicaines ; il les regarde, d'après l'expérience qu'il en a faite, comme les plus propres à assurer la prospérité el la grandeur d'une nation, et n'a pu envisager avec faveur l'établissement du système monarchique chez ses voisins. Le Cabinet de Washington doit suivre l'opinion du pays; cependant il comprend que des conditions particulières de race, de climat, de situation géographique, certaines habitudes du passé et des souvenirs traditionnels puissent porter un autre peuple à préférer pour lui-même un régime différent de celui qui était jugé le meilleur aux Élats-Unis. 11 faut bien reconnaître que l'épreuve des institutions démocratiques et républicaines, faite depuis près d'un demi-siècle au Mexique, est loin d'être favorable, et qu'elle a causé à cet infortuné pays plus de maux qu'elle ne lui a procuré de biens. Le Gouvernement des Etats- Unis n'a donc pas l'intention de s'opposer à ce que l'expérience nouvelle lentée en ce moment s'accomplisse en pleine liberté. Rien ne serait aussi contraire à ses principes que d'emp-^Oâ;' une nation voisine de choisir à son gré telle ou telle forma d© gouvernement. Résolu d'observer,- à l'égard de tout ce qui se passera au Mexique, une scrupuleuse et impartiale neutralité, il a la confiance que celte attitude préviendra toute difficulté entre la France et lui. Les inquiétudes que l'intervention française a fait concevoir à l'opinion américaine étaient nées de la crainte de voir inaugurer par vous tout un système de propagande monarchique dans le Nouveau-Monde; elles étaient excitées aussi par l'idée que, dans la crise redoutable qui déchirait les États-Unis, vous entreteniez des dispositions hostiles envers le cabinet de Washington. Le Gouvernement fédéral ne se laissera point entraîner par ces préventions, et tant que l'honneur et les intérêts de la République ne seront pas lésés, il ne déviera pas de la ligne de conduite qu'il s'est tracée.

M. le ministre des affaires étrangères félicita M. Bigeiow des sages dispositions dont il était l'interprète : « Notre expédition, répondit-il, a eu pour cause unique la nécessité de soutenir les justes réclamations de nos nationaux, réclamations auxquelles le gouvernement, alors installé à Mexico, n'avait ni la volonté ni le pouvoir de faire droit. Ce gouvernement, sans racines dans le pays, bien que le brigandage qui sévit dans quelques provinces paraisse soutenir encore son drapeau , est tombé à notre approche. Nous avons facilité par notre concours la consolidation d'un nouveau régime qui, en travaillant consciencieusement à la réorganisation politique de ces riches contrées, semble promettre aux intérêts que nous allions défendre la protection à laquelle ils ont droit, et au pays tout entier une ère de paix et de sécurité depuis longtemps inconnue. Mais il n'y a eu dans notre conduite, à celte occasion, ni 6yslème absolu de restauration monarchique, ni dessein d'implanter en Amérique une forme de gouvernement de préférence à une autre, ni surtout la moindre velléité de conquête ou de propagande. A l'égard des États-Unis, pendant l'épreuve douloureuse qu'ils traversent depuis quatre ans, nous sommes toujours restés fidèles aux devoirs d'une exacte neutralité, et nous avons fait entendre nos vœux pour le rétablissement de la paix au sein d'une grande nation que rattachent à nous des sympathies séculaires. Les difficultés de détail qui, à plusieurs

reprises, se sont élevées malgré la. scrupuleuse impartialité de notre conduite, montrent a?sez combien, dans de pareilles circonstances, avec la volonté la plus loyale, on est exposé, dans la pratique, à paraître dévier parfois de la neutralité qu'on s'est promis d'observer. Nous nous plaisons donc à espérer que le gouvernement des Élats-Unis, en face de l'ordre de choses régulier qui se fonde au Mexique et paraît devoir assurer aux instincts sagement libéraux de la nation une satisfaction légitime, sera amené peu à peu à établir avec le nouveau gouvernement de ce pays des relations franchement amicales. Les intérêts commerciaux appellent, d'ailleurs, entre les deux peuples un rapprochement qui, nous le souhaitons, ne tardera pas à s'accomplir également dans le domaine de la politique. »

Dans le courant du mois de mars, M. Drouyn de Lhuys eut plusieurs autres entretiens avec M. Bigelow, ministre des Elats- Unis ; il y exprima la satisfaction avec laquelle la France avait accueilli l'assurance des dispositions amicales du peuple des États-Unis. « Nous sommes, ajouta-t-il, fondés à compter sur la vigilance et sur la fermeté de voire gouvernement pour prévenir ou réprimer tous les actes qui pourraient, à propos du Mexique, altérer la cordialité de nos rapports. »

M. Bigelow se montra animé de t'esprit de concilialion. « Sans doute, dit-il, en substance, nous ne voyons. pas d'un œil favorable une monarchie s'élablir au Mexique; sans doute, nous préférons les formes républicaines, mais nous respectons la volonté des peuples et nations. Maintenant que l'expérience a été commencée, les Américains désirent la voir compléter dans des circonstances de nature à faire connaître, définitivement et pour toujours, si un système de gouvernement européen est celui qui convient Je mieux au peuple du Mexique. S'il devenait évident qu'il en est ainsi, et que la tranquillité publique fût rétablie, aucune nation ne serait plus intéressée à un pareil résultat que les voisins immédiats. Le succès des institutions américaines dans l'Amérique espagnole n'a pas été tel qu'il puisse nous encourager à tenter de les y propager autrement que par notre exemple; enûn, un gouvernement quelconque qui serait acceptable pour les Mexicains nous satisferait. »

A la suite de ces explications les dissidences s'apaisèrent; les instructions données par l'attorney général aux attorneys des districts prévinrent les armements illicites, et les tentalives faites pour organiser une émigration armée au Mexique perdirent un peu de leur importance. Néanmoins la guerre, en se déplaçant et se rapprochant de la frontière des Étals-Unis, pouvait d'un jour à l'autre amener des complicalioDS.