CHAPITRE XLI
Tableau du Mexique en 1866. — Voyage de l'Empereur et de l'Impératrice. — Tremblement rte terre. — Entreprises industrielles. — Discours d'ouverture de la session de 1866.
Tout l'intérêt de la guerre élait concentré sur les bords de Rio-Grande del Nortel, et le resle du Mexique était relativement calme, comme le prouvaient les correspondances parties de la Vera-Cruz le 13 janvier 1866, et adressées au gouvernement français :
« Les rapports ne signalent, dans la quinzaine qu'ils em-
brassent, qu'un nombre Irès-reslreint d'opérations militaires ou de mouvements de troupes.
« En vue de faciliter la pacification du Guerrero, le maréchal commandant en chef a fait ouvrir une route carrossable qui, partant de Mexico, était, à la date du 25 décembre, terminée jusqu'à Mexcala. Les populations ont apporté leur actif concours à l'exécution de ce travail, dont elles comprennent toute l'importance pour leur sécurité et pour l'avenir de leurs transactions commerciales.
« Une démonstration des dissidents du Michoacan contre Morelia a complètement échoué ; de concert avec le général Rozas, récemment arrivé à Toluca, le général Mendez a pris d'énergiques dispositions pour rejeter dans le sud les bandes déjà démoralisées par leur infructueuse tentative.
« Un détachement du 62e régiment d'infanterie et la brigade du général mexicain Rivas sont arrivés par mer à Mazallan le 17 décembre. Cette brigade a dû commencer, de concert avec le général Lozada et ses Indiens, ses opérations contre Corona, qui, on se le rappeile, s'était montré, après le départ du général Aymard, dans les districts de la Concordia et de la Noria, de l'État de Sinaloa.
« Le commandant Billot, à la tête d'une colonne légère, est entré à Chihuahua le 11 décembre., Juarez en était parti le 9, prenant la route de Paso del Norte, avec une escorte de 25 cavaliers et laissant derrière lui Paloni se dirigeant sur le Présidio del Norte pour rejoindre Ortega et Negrete à San Antonio de Bexar. On assure, d'un autre côté, qu'à la suite du décret par lequel l'ex-président prorogeait de sa propre autorité les pouvoirs qu'il tenait de l'ancienne constitution, Patoni s'est séparé de son ancien chef.
« Suivant l'exemple des populations de la Sonora, les habitants d'Alaquines et Valle del Maïs n'ont pas hésité à lutter courageusement contre les dissidents avec leurs propres ressources; appuyés par leurs gardes rurales, ils ont attaqué l'ennemi à Oja de Agua et l'ont complètement défait.
« Le commandant en chef, à la date de ses derniers rapports, ne connaissait la prise de Bagdad que par une dépêche télégraphique, et n'avait encore aucun délail sur cet événement, donts'esl, avec raison, vivement préoccupée l'opinion publique.
« L'état sanitaire des troupes est satisfaisant; le mouvement de rapatriement des hommes qui ont accompli leur temps de service est en cours d'exécution ; le transport la Meuse, ayant à bord un convoi de libérables, a dù quitter Vera-Cruz le 14 janvier, et devait être suivi, dans les premiers jours de février, par te Jura, portant un semblable chargement.
« En se rendant au-devant de l'impératrice, l'empereur Maximilien avait le projet d'aller à Cuernavaca visiter les curieuses grottes de Cacahuamilpa; mais Leurs Majestés Impériales ont été arrêtées dans cette intéressante excursion par la nouvelle de la mort du roi Léopold ; les arcs de triomphe élevés par les populations ont été immédiatement détruits, tous les préparatifs de fêtes conlremandés, et Leurs Majestés Impériales sont rentrées incognito à leur résidence de Ghapultepec. »
« On a ressentià Mexico, le 2 janvier, vers six heuresunquart du soir, un violent tremblement de terre qui a du ré environ trente secondes. La secousse s'est fait sentir à la fois sous la double forme d'oscillation et de trépidation, et s'est éteinte graduellement. Bien qu'il y ait plusieurs dégâts à regretter, celle commotion a été bien loin d'avoir l'intensité et la durée de celle du 3 octobre 18G4. Malheureusement nous apprenons qu'à Orizaba les secousses ont été plus fortes et ont causé des dommages matériels sérieux, ainsi qu'à Maltrato, à Coscomalepec et à Cordova. AVera-Cruz on n'a éprouvé qu'une secousse inoffensive. CerteSj ces malheurs sont grands, mais tous ceux qui ont habité l'Amérique savent avec quel courage les populations les supportent, et avec quelle rapidité ils relèvent leurs maisons et leurs édifices.
« Les entreprises industrielles continuent à se développer. La compagnie anglaise dirigée par M. Lloyd pousse activement les travaux de la grande ligne ferrée; M. Garay s'occupe de l'écoulement des eaux de la vallée de Mexico et delà consolidalion des digues qui bordent les lacs; M. Carayon est autorisé à élablir des bateaux à vapeur sur le lac Chapala et sur le Rio- Grande de Santiago.
« Ce lac, situé à quinze lieues au sud-est de la grande ville de Guadalajara, entre les riches provinces de Jalisco et de Michoacan, est entouré de terrains très-fertiles. Il se trouve à environ 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, a 120 lieues
de circonférence, et présente un phénomène analogue à celui du Rhône dans le lac de Genève. Il est traversé par le Rio- Grande de Santiago, qui, après un cours sinueux et accidenté de deux cents lieues, débouche dans la mer Pacifique, non loin du port de San Blas. Au milieu du lac de Chapela apparaît l'île de Meseala, où est construit un bagne qui a souvent renfermé jusqu'à douze cents malfaiteurs.
« A Mexico, les établissements d'instruction prennent leur essor. Le 2 janvier, la société lancastrienne a inauguré sa réouverture. Elle compte six écoles qui, pour 1865, avaient 2,59C élèves inscrits, non compris les adultes qui fréquentent les cours du soir et ceux du dimanche.
« Le 15, les écoles spéciales du commerce et d'agriculture ouvriront leurs cours. Leurs programmes sont satisfaisants et l'on sait déjà que ces deux établissements auront de nombreux élèves. Il est inutile de dire que les langues française, anglaise et allemande figurent au premier rang parmi les matières de cet enseignement professionnel.
ci Le mouvement de reprise des affaires commerciales, déjà indiqué dans la dernière quinzaine, continue, et les négociants des villes de l'intérieur viennent faire des achats assez considérables. Ce mouvement se régularise, il n'est plus la suite d'une longue stagnation, et il est aisé de voir que dorénavant les encombrements dont les entrepôts se sont plaints n'auront plus lieu. Pendant le cours du mois de décembre, l'hôtel des Monnaies de Mexico a frappé 482,436 piastres fortes. »
La situation du Mexique fit, dans le discours d'ouverture des chambres, le 22 janvier 1866, l'objet du paragraphe suivant : « Au Mexique, le gouvernement fondé par la volonté du peuple se consolide; les dissidents, vaincus et dispersés, n'ont plus de chef; les troupes nationales ont montré leur valeur, et le pays a trouvé des garanties d'ordre et de sécurité qui ont développé ses ressources et porté son commerce avec la France seule de 21 à 77 millions.
« Ainsi que j'en exprimais l'espoir l'année dernière, notre expédition touche à son terme. Je m'entends avec l'empereur Maximilien pour fixer l'époque du rappel de nos troupes, afin que le retour s'effectue sans compromettre les intérêts français que nous avons été défendre dans ce pays lointain. »
« L'Amérique du Nord, sortie victorieuse d'une lutte formidable, a rétabli l'ancienne Union et proclamé solennellement, l'abolition de l'esclavage; la France, qui n'oublie aucune noble page de son histoire, fait des vœux sincères pour la prospérité de la grande république américaine et pour le maintien de relations amicales, bientôt séculaires. L'émotion produite aux Etats-Unis par la présence de notre armée sur le sol mexicain s'apaisera devant la franchise de nos déclarations. Le peuple américain comprendra que notre expédition, à laquelle nous l'avions convié, n'était pas opposée à ses intérêts. Deux nations, également jalouses de leur indépendance, doivent éviter toute démarche qui engagerait leur dignité et leur honneur. »
