CHAPITRE VIII

Principes du traité du 31 octobre. — Instructions données par les gouvernements anglais et espagnols Put et moyens. — Les États-Unis

demandent qu'on pénètre dans l'intérieur du Mexique.

« Voilà comment la question s'engagea, continue M. le ministre; il y cul des négociations pour ramener à l'opinion de la France les deux opinions extrêmes, et ces négociations aboutirent au traité du 31 oclobre.

Je dois signaler un détail de ce traité. Dans les conventions primitives, il n'avait pas élé queslion de l'éventualité d'une expédition à l'intérieur. Mais il était stipulé que les puissances ne devraient pas s'occuper d'autres objets que de ceux de l'expédition.

De ces deux principes, l'un fut admis, l'autre effacé. Il fut admis qu'une expédition dans l'intérieur pouvait être faite, et cela dans le but même de ne pas décourager les populations

opprimées..

Il a été question d'un prince étranger, pour lequel l'expédition du Mexique aurait élé faite, d'un trône à bâtir de toutes pièces avec le sang el les trésors de la France au profit d'un prince qui ne lui appartient pas. 11 faut, chaque chose à sa place. Il faut que les grands principes ne disparaissent pas devant des imputations de ce genre.

Il était désirable qu'un gouvernement se fondât au Mexique. Dans cette hypothèse, on avait à chercher quelle en serait la forme. Certains Mexicains penchaient, en faveur d'une monarchie. Il y avait eu des présidents qui avaient cherché à établir des négociations dans ce sens avec l'Europe : on pensait qu'un prince étranger conviendrait mieux pour asseoir un gouvernemenl sérieux el durable.

La France n'a dit qu'une chose : Je déclare n'avoir ni pour mon pays, ni pour la famille impériale aucune ambition. Je ne veux aucune conquête. Je veux la réparation qui m'est due. Je demande aux autres gouvernements s'ils sont dans la même pensée, et s'ils ne tireront aucun résultat étranger de combinaisons communes?

On indiqua un prince occupant une situation désintéressée, qui l'était bien à l'égard de la France, et qui n'avail droit qu'à la bienveillance générale. Cela fut dit en conversation, comme indication, et pris ainsi par les deux autres puissances.

Les instructions données par le gouvernement anglais portent que, si le gouvernement mexicain, par un mouvement spontané, place sur le trône un archiduc, rien dans la convention de Londres ne s'y oppose. Elles ajoutent : « Nous n'avons « pas à exercer une pression sur les Mexicains; c'est à eux de « consulter leur propre intérêt. »

Le gouvernement espagnol ne lut pas aussi précis. Le 13 octobre 1801, M. Mon, ambassadeur d'Espagne à Paris, écrivait à son ministre des affaires étrangères :

« M. Thouvcnel a aussi voulu me dire quelque, chose de la « convenance qu'il y aurait qu'il régnât au Mexique un bon « souverain, si les Mexicains voulaient un roi ; mais nous « sommes convenus que je ne connaissais pas à Votre Excelce lence d'autres intentions que celle d'aller ensemble au Mexi- « que pour obtenir lu réparation de nos griefs, protéger et « appuyer l'étahlissemont d'un gouvernement d'ordre et. même « de forme monarchique, si tel élail le désir des Mexicains, car « c'est à eux qu'il appartient de l'établir. i>

Cette dépêche, je le répète, est du 1 4 octobre ; on ne répondit de Madrid à M. Mon que le 9 décembre. On disait dans cette réponse rpie toute liberté devait être laissée aux Mexicains de se prononcer, et on ajoutait : « Mais le gouvernemenl ne « peut pas dissimuler que nos vœux seraient qu'un prince de « la dynastie des Buurhons fût proposé. Néanmoins, nous ne « ferons rien pour arriver directement à ce résultat. »

Voilà donc le traité du 30 oclobre 1801 et ses intentions expliquées par toules les parties. Le but est la réparation des dommages subis. Le moyen, c'est l'a contrainte par la guerre. Déclaration est faite qu'on ne se limitera pas au littoral, mais qu'au besoin on frappera un coup à l'intérieur; le désir des puissances est qu'il y ait un contre-coup dans la nation ellemême.

Dans la supposition que le Mexique manifeslerait. le vœu d'avoir un gouvernement quelconque, plus régulier, plus fort, plus national, déclaration est l'ai I e qu'aucune puissance ne veut en tirur un profit personnel. En cas de tendances vers une

monarchie, il y a indication qu'un souverain qui ne donnerait pas d'ombrage à au moins deux puissances pourrait être nommé.

Cette dernière indication n'était que subsidiaire; elle était au troisième ou quatrième plan.

Voilà la situation bien nette, bien claire. Maintenant il y a des personnes qui ont trouvé que cette hypothèse d'une monarchie substituée à une république était odieuse, et qu'il fallait la flétrir. Messieurs, le gouvernement de la France respecte profondément l'indépendance des peuples et le principe delà souveraineté nationale. L'indépendance des peuples, c'est un principe que la France a écrit sur son drapeau et avec son épée sur l'Europe. (Mouvement .) Si nous prévoyons une organisation quelconque qui pourrait avoir lieu dans un pays, ce ne saurait être pour préparer des obstacles à la liberté, dont nous connaissons les ressources et l'avenir. (Très-bien!)

Mais il y a un pays qui ne saurait être suspect de propension pour la monarchie, un pays qui a un grand respect poïir

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la souveraineté populaire, je veux parler des Etats-Unis; quelle est la pensée, quel est le désir des Etals-Unis? Une dépêche du président de cet Etat, en date du 12 janvier 1860, porte ceci :

« Le Mexique devrait être une république prospère. Est-il « possible qu'un tel peuple soit abandonné à l'anarchie et à la « ruine sans que nous fassions quelque effort pour le délivrer t et le sauver? Les États-Unis laisseront-ils cet Etat se détruire « lui-même et les ruiner? Un gouvernement comme celui du a Mexique, qui ne peut réprimer de tels attentats, déserte tous « ses devoirs. C'est à Mexico qu'il faut aller. Il faut pénétrer « dans l'intérieur du pays pour trouver les coupables.

« 11 faut aller à Mexico chercher réparation du passé et les a garanties de l'avenir. Le Mexique est un navire à la dérive. « En bon voisin, le gouvernement des Étals-Unis doit présen- « ter une main secourable pour le piloter. (Bruit.) S'il ne le « fait pas, il est à croire que d'autres le feront. » (Nouvelle agitation.)

Messieurs, je m'appesantis peut-être trop sur ces faits. (Non, non .') Mais je veux démontrer que pour tous les gouvernements, qu'il s'agisse d'Etats ayant à leur tête un empereur, un roi ou un président, il n'y avait qu'une seule et unique

politique pour la réparation des dommages éprouvés et des avanies subies, il n'y avait plus qu'un seul moyen : frapper au cœur le gouvernement mexicain, en pénétrant dans Mexico; il n'y avait qu'une espérance : voir le peuple se relever et manifester ses intentions.

Voilà donc un premier point du débat bien établi !

Notre situation et nos projets se dessinent nettement.

11 n'y a rien là qni ressemble à ces hypothèses aventureuses inventées par ceux qui ne savent pas le fond des choses, qui supposent qu'un grand gouvernement va de gaieté de cœur compromettre le sang de ses soldats et les biens de la France 1

De telles suppositions, dénuées de tout fondement, n'obtiendront pas de faveur dans cette assemblée. »