SUPPLÉMENT

Marche du Corps expéditionnaire sur Puebla. — Occupation du plateau d'Anahuac. — Approvisionnement de l'armée. — Brillant fait d'armes de Chapulco. — Tampico délivré des bandes de guérilleros. — Combat de San José. — Héroïsme du capitaine de Foucauld. — Départ d'Orizaba du général Forey. — Proclamation du général commandant en chef. — Un soldat poëte. — Itinéraire d'Orizaba à Quécholac. — Conseil de guerre. — Marche sur Puebla. — Rapport du général Forey sur l'attaque de Puebla. -^ Traits de bravoure.

Le désir de faire entrer dans le cadre de notre ouvrage les événements militaires qui ont précédé et amené la prise glorieuse de Puebla, nous a déterminé à en suspendre l'impression. Nos lecteurs ne se plaindront pas d'un retard qui nous permet d'ajouter un intéressant chapitre à cette histoire si bien remplie par les actes de dévouement

et de courage de l'armée française. La prise de la place forte de Puebla forme le digne couronnement de cette suite de brillants faits d'armes que nous avons racontés, pour ainsi dire jour par jour, jusqu'à la fin de novembre 1862. Nous reprenons à cette date cet émouvant récit.

Les premiers jours de novembre avaient été marqués par Toccupation de Médelin et la prise d'Alvarado, dont les environs, riches en bétail, chevaux et mulets, offraient au corps expéditionnaire des ressources précieuses. Dans les premiers jours de décembre, le général Forey, déjà maître de Tampico, fit partir le général Douay pour occuper Palmar et San Andres. D'après le rapport officiel du général conmiandant en chef, les forces mises à la disposition du général Douay étaient divisées en deux colonnes : la plus importante devait suivre la route des Cumbres et s'établir à Palmar; la seconde, plus légère, commandée par le colonel L'Hériller, devait se diriger sur San Andres par Maltrata. Le 2, le général Douay, avec la première colonne, arrivait de bonne heure au bivac d'Aculcingo, où son avant-garde mettait en fuite cinquante cavaliers ennemis. Il franchissait la première Cumbre sans que les Mexicains, malgré les travaux qu'ils avaient élevés, défendissent sérieusement le passage de la montagne. Le 3, il campait à la Canada, et entrait le 4 à Palmar, qu'il mit en état de défense.

Le 5 décembre, le général Douay se porta à la rencontre

du colonel L'Hériller, parti le 1" décembre d'Orizaba avec le 99% une batterie de montagne et un escadron de chasseurs d'Afrique, se dirigeant sur San Andres. Dans sa marche, le colonel L'Hériller parvint à San Antonio de Abajo, au moment où cette ferme achevait de brûler. Quelques fermes voisines étaient en feu. Cet officier supérieur sentit la nécessité de se hâter pour préserver des flammes San Andres, et il résolut de surprendre les Mexicains par une marche de nuit. Le 4 décembre, à trois heures du matin, le colonel partait avec ses trois compagnies d élite et le 6* escadron du 1" chasseurs d'Afrique. Après 6 kilomètres de marche, une grand'garde ennemie est surprise et en partie enlevée par les chasseurs, qui prennent huit hommes et huit chevaux. M. de Prud'homme, lieutenant au 99% officier d'ordonnance du colonel L'Hériller, qui marchait à la tête des chasseurs et dirigeait leur mouvement, fat tué de deux coups de feu.

Bien que sa marche dût être éventée par cet incident, le colonel L'Hériller continua à se diriger sur San Andres. Au point du jour, un groupe de cavaliers apparut sur la droite ; un peloton de chasseurs les mit en fuite et les poursuivit jusqu'à l'entrée de la ville, où il fut arrêté par une vive fusillade. Le colonel, croyant à une sérieuse défense, disposait sa troupe pour attaquer, lorsque des notables vinrent lui annoncer que l'ennemi se retirait. Le capitaine de Montarby fut envoyé à sa poursuite avec deux pelotons. Au bout d'un kilomètre, il le joignit et le chargea sans hésiter, bien qu'il eût devant lui cinq à six cents hommes infanterie et cavalerie, sous les ordres du général Alvarez. Les Mexicains, voyant le petit nombre des chasseurs, s'arrêtèrent et cherchèrent à les entourer. La situation du capitaine de Montarby devenait difficile, lorsqu'il' fut rejoint par le commandant Jamin, avec les deux autres pelotons de l'escadron. Chargés de nouveau, les Mexicains se reti-

rèrent en désordre. Les chasseurs d'Afrique revinrent à San Andres, ramenant neuf prisonniers et douze chevaux. Nos soldats n'avaient pas perdu un seul homme, tandis que cinquante Mexicains avaient été mis hors de combat.

Telles étaient les opérations accomplies par nos troupes pour arriver à s'établir sur le plateau d'Anahuac. Cette position permettait de menacer l'ennemi par les deux routes qui, se réunissant à Amozoc, assuraient la concentration et facilitaient la marche du corps expéditionnaire sur Puebla.

Pendant ce temps, le général Forey était toujours à Orizaba, avec le gros de l'armée, accumulant les approvisionnements et les munitions. A la date du 15 décembre, une dépêche de l'amiral Jurien de la Gravière signalait l'arrivée de 1,200 mules et de 250 voilures expédiées de New- York, et de 450 mules de Santiago. L'état sanitaire du corps expéditionnaire continuait à être satisfaisant. Les travaux du chemin de fer étaient poussés activement. Un traité venait d'être passé avec la compagnie mexicaine, d'après lequel la portion entre la Tejeria et la Soledad devait être livrée le 15 mai,et celle jusqu'à Chiquihuite le 15 août 1863.

Les troupes ne restaient pas inoccupées. Le général Bazaine, auquel était venu se joindre le corps du général Marquez, exécutait le 18 décembre un mouvement en avant de Jalapa, et, après quelques engagements peu importants, dans lesquels l'ennemi apprenait à ses dépens à con*

naître la valeur de la cavalerie française, il venait occuper Perote; après avoir rallié là tous les détachements en arrière de lui, il devait continuer ensuite son mouvement, se porter à hauteur du général Douay, et se rallier à lui par sa gauche. Une autre colonne, sous les ordres du colonel Jolivet, du 95% partait d'Orizaba le 18, pour rejoindre le général Douay sur le plateau d'Anahuac. Le colonel Jo^ livet se dirigeait sur Palmar, en passant par Téhuacan, Attaqué le 21 à Thacienda de Chapulco par un fort détachement de guérillas et de lanciers de la brigade de Zacatecas, le colonel Jolivet les fit charger par un escadron du 2* chasseurs d'Afrique, et chargea lui-même à sa tête, en même temps qu'il faisait appuyer le mouvement de sa cavalerie par le reste de sa colonne. Poursuivi 1 epée dans les reins jusqu'aux portes de Téhuacan, et après avoir plusieurs fois cherché à se rallier, Tennemi se mit en fuite et ne reparut plus. Cette affaire fut très-glorieuse pour le 2*^ chasseurs d'Afrique. Plusieurs officiers et soldats se signalèrent par leur bravoure : le capitaine lourde, le lieutenant Redon, le maréchal des logis Magdeleine, le trompette Collet, blessé, le brigadier Lherbier, qui tinrent toujours la tête de la charge, enfin le chasseur Fauchies, qui tua un cavalier ennemi au moment où il couchait en joue son capitaine. Le lendemain, la colonne prenait possession de Téhuacan, que l'ennemi évacua après un échange de quelques coups de fusil, et deux jours après, elle repartait pour Palmar.

182 iJk FRANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

C'est ainsi que la prudente activité du général commandant en chef le corps expéditionnaire, échelonnait un certain nombre de troupes dans la direction de Puebla pour assurer les approvisionnements de Tarmée, et assurer la sécurité de nos forces. Le 1"' janvier, le général Douay avait fait encore un pas en avant, et s'étafit porté de San Agostin de Palmar sur Quechosac et Tecamachalto, où il était arrivé sans coup férir. Le général fiazaine, de son côté, s'était mis en marche pour se réunir à la division Douay. Par suite de ce mouvement de concentration, la brigade Bertier était, le 8 janvier, au village de Xalapasco, avec trois bataillons d'infanterie et une division du 12* chasseurs, et se reliait avec le colonel L'Hériller établi, comme nous lavons dit, à San Andres.

Du côté de la plaine, les efforts des bandes ennemies s'étaient principalement portés sur Tampico, et vers le milieu de décembre, cette ville était entourée de nombreux guérilleros. Pour la dégager, le colonel de la Canorgue dut livrer plusieurs combats, dans lesquels le 81* et un détachement de chasseurs d'Afrique firent preuve d'une grande vigueur. Le but de cette démonstration sur Tampico étant rempli, les troupes qui y avaient été envoyées rejoignirent le quartier du commandant en chef.

A mesure que Tarmée se rapprochait de Puebla, il importait, comme le faisait remarquer le général Forey au Ministre de la guerre, dans un rapport adressé d'Orizaba sous la date du 25 janvier, de concentrer les diverses parties de l'armée. On résolut donc d'abandonner la ligne de Jalapa. L'occupation de cette place isolait inutilement des forces destinées à un rôle plus actif dans les vues du général en chef. Dans leurs différents mouvements, nos troupes eurent quelques engagements qui ne tournèrent pas à l'avantage de Tennemi. Le plus sérieux eut lieu le 28 décembre, entre Jalapa et Puente Nacional. Trois compagnies du 62' mirent en déroute une forte bande de guérilleros, leur tuèrent cinquante hommes et en blessèrent un grand nombre.

Pendant ce temps, le matériel de l'artillerie et du génie arrivait de la Vera-Cruz à Orrzaba, et tout se préparait activement pour que Tarmée se portât en avant. Ces mesures d'organisation et d'approvisionnement, ainsi que la mise en état de défense des postes destinés à maintenir les communications de Tarmée avec la Vera-Cruz, occupèrent la fin de janvier et les premiers jours de février. Le général Bazaine, arrivé à Nopalucan le 1" février, occupait Huamantla le 3. De son côté, le général Douay devait s'étendre d'abord aux environs de Tecamachalco, puis se porter à Aculcingo, Los Reyes et Tepeaca. Cest ce qui eut lieu, et c'est en faisant quelques jours plus tard une reconnaissance

à Tepeaca, avec des troupes sorties d'Acatzingo et de Los Reyes, que le général Douay, rencontrant l'ennemi à l'hacienda de San José, livra un combat glorieux pour notre cavalerie. Ce n'était d'abord qu'une ligne de guérilleros embusqués qui engagèrent la fusillade. Deux pelotons du 3* escadron du 1" régiment de marche (2* chasseurs d'Afrique), sous les ordres du capitaine de Foucauld, les chargèrent et les dispersèrent. Voici comment s'exprimait le général Forey, dans son rapport sur ce brillant fait d'armes, en proposant M. de Foucauld pour le grade de chef d'escadron : « Cet officier, à la tête de deux pelotons de cavaliers (48 hommes) , venait de disperser les tirailleurs guérilleros, qui l'avaient assailli d'un feu très-nourri, quand il se trouva en face d'escadrons réguliers de Zacatecas, qui marchaient à sa rencontre. 11 charge sans hésiter. Ces escadrons prenaient la fîiite, poursuivis de très-près parles chasseurs d'Afrique, lorsqu'une seconde troupe de réguliers, abritée derrière un large fossé, ouvre contre ces derniers un feu très-violent. Le capitaine de Foucauld, aborde résolument ces nouveaux adversaires avec sa poignée de cavaliers, et réussit encore, grâce à son énergie et à l'intrépidité de ses hommes, à mettre en fuite un ennemi dix fois plus nombreux que sa petite troupe, et qui n'a pu se rallier qu'à quatre lieues du champ de bataille. » Dans ce combat, l'ennemi perdit une trentaine d'hommes, et laissa entre nos mains un officier et huit cavaliers prisonniers» sept chevaux, des fusils et des lances, sans compter un grand nombre d'armes brisées laissées sur le terrain. De notre côté, nous perdions trois sous-officiers tués en abordant les premiers l'ennemi, et quatre chasseurs furent blessés.

En racontant cette lutte inégale, le Moniteur fait observer que le capitaine de Foucauld, qui s'était conduit si vaillamment, avait été nommé chef d'escadron par décret du

14 mars dernier, en récompense de sa belle conduite dans une précédente occasion. Ainsi, la récompense demandée par le général Forey, pour ce brave officier, avait été par avance accordée par TEmpereur.

Nous devons mentionner également comme souvenir belliqueux de la campagne, un engagement qui eut lieu le 1 1 février. Le général Bazaine, informé que des forces ennemies étaient réunies dans l'intention d'attaquer au retour un convoi dirigé sur Perote, pour y prendre des vivres et rallier les hommes devenus valides, fît partir le général de Mirandol avec quatre escadrons, le 3* zouaves et une section d'artillerie, pour Ojo de Agua, d'où il devait, le cas échéant, protéger le convoi arrivant le 12 à Vintilla. Parvenu à ce point, le convoi fut en effet attaqué par les troupes des généraux Ausellano et de Carbajal, au nombre d'environ 600 cavaliers. Le colonel Garnier, du 51*, qui était chargé de Tescorte, avait déjà pris ses dispositions pour repousser Tennemi, lorsque parut la colonne du général de Mirandol. L'ennemi se retira alors rapidement au pied des montagnes, vers San Juan de los Llanos, où il se rangea en bataille. Le colonel du Barail, sur Tordre du général, chargea avec deux escadrons du 2* régiment de marche, et fut appuyé par le 5r; arrivés près d'un ravin profond, derrière lequel se trouvaient les troupes ennemies, les chasseurs d'Afrique découvrirent un passage qui permettait de franchir l'obstacle et de prendre à revers les

Mexicains. A la vue de ce mouvement, ces derniers prirent la fuite 7 laissant entre nos mains quinze chevaux e une centaine d'armes.

Cependant le général Forey avait hâte de quitter Orizaba et de se porter en avant. Son départ fut fixé au 23 février. Avant de s'éloigner avec le gros de Tarmée, il chargea le général Neigre de surveiller le départ des derniers convois, et de former Tarrière-garde ; puis le commandant en chef adressa aux troupes Tordre du jour suivant :

Soldats!

Voici bientôt neuf mois qu'un petit nombre d'entre vous, marchant sur Mexico, a rencontré devant Puebla un obstacle que vous n'aviez pas les moyens matériels de renverser.

Vous dûtes alors différer l'accomplissement de la grande et noble mission que l'Empereur vous avait confiée, jusqu'à ce que vous eussiez reçu tout ce qui vous manquait pour cela ; mais il a fallu du temps, parce que la France est loin, et qu'elle a voulu vous donner tous les moyens de vaincre.

Ce temps, du reste, n'a pas été perdu, et un séjour prolongé dans vos cantonnements vous a fait apprécier par le peuple mexicain, qui a pu reconnaître, à l'ordre, à la discipline, qui n'ont cessé de régner parmi vous, que vous n'êtes pas les instruments d'une politique d'oppression, comme s'efforcent de le lui faire croire ceux qui ont intérêt à le voir courbé sous leur pouvoir arbitraire; mais que vous êtes bien les soldats de la France, de cette France qui marche à la tête de la civilisation, portant haut et ferme son drapeau, dans les plis duquel

peuvent se lire, à côté des noms de tant de victoiires qui l'ont illustré, ces mots : Ordre et Liberté !

Cette prudence que vous avez mise à préparer vos moyens d'action, les soldats abusés du gouvernement qui règne encore pour quelques jours à Mexico ont pu, dans la présomption que leur a donnée leur facile triomphe du 5 mai dernier, l'imputer à la crainte qu'ils vous inspiraient. S'ils se sont endormis dans cette pensée, que leur réveil soit terrible !

Soldats, le temps du repos est passé; .reprenez vos armes et marchez à la victoire, que Dieu vous donnera, parce que jamais cause n'a été plus juste que la vôtre : vous avez à venger vos compatriotes, soumis depuis de longues années par le gouvernement de ce pays à des injures et à des excès de tous genres; vous avez, en outre, à rendre le Mexique à lui-même. Quelle plus belle mission que celle-là?

Animés de cette noble ardeur qui vous a rendus si redoutables sur tant de champs de bataille, vous allez renverser tous les obstacles qui se trouveront devant vous.

Comme je vous l'ai déjà dit, soyez humains après la victoire, surtout envers les êtres faibles et désarmés; mais soyez terribles pendant le combat, et bientôt vous planterez le noble étendard de la France sur les murs de Mexico au cri de : Vive l'Empereur!

Orizaba, le 17 février 1863.

Le Général de division, Sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire an Mexique,

Signé : Fore y.

Celte énergique allocution produisit une vive impression sur les troupes, et comme dans les camps la verve poétique ne fait pas plus défaut que Tardeur guerrière, un sergent de chasseurs, M. Sabatier, s'empressa de mettre en vers la proclamation du général. Voici cette pièce, qui a entre autres mérites celui de l'à-propos :

i88 LA FRANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

Soldats ! depuis neuf mois nos aigles outragées Attendent le moment par vous d*être vengées.

Trop peu nombreux alors, vos frères imprudents

Ont vu devant Puebla leurs efforts impuissants,

Et se sont vus forcés, malgré tout leur courage.

De regagner leur camp. Soldats, voilà l'outrage !

Ce revers glorieux n*est pas moins un revers :

La France n'en veut point, ses drapeaux sont trop fiers !

Neuf mois sont écoulés bientôt depuis Toffense; Ce temps, il le fallait, pour recevoir de France Les vivres, les chevaux, les canons, les renforts Qu'elle nous envoyait de chacun de ses ports. Maintenant tout est prêt ; soldats ! prenez vos armes. Je sais combien pour vous les dangers ont de charmes ; Et, fier de vous guider bientôt au champ d'honneur, De mon commandement je bénis TEmpereur.

Ah ! si les ennemis ont cru, dans leur folie, Qu'on insultait en vain l'aigle de la patrie, S'ils se sont endormis en voyant nos retards, Se croyant à l'abri sous leurs épais remparts. Combien sera pour eux terrible le réveil, Lorsque nos étendards vont briller au soleil !

Soldats I soyez humains ; respectez la faiblesse, Les femmes et Tenfance ainsi que la vieillesse. Le mourant, le blessé n'est point un ennemi : C'est un homme qui souffre, ayez pitié de lui ; Tant qu'il reste debout, soyez-lui redoutable ; Mais lorsqu'il est tombé, soyez-lui secourable.

Soldats ! du haut des cieux Dieu vous fera vainqueurs. Car votre cause est juste, et braves sont vos cœurs.

Soldats ! quand va venir le jour de la bataille, Regardez dans les airs, à travers la mitraille,

GCEBRE DU MEXIQUE 189

Vous y verrez notre aigle, ouvrant ses ailes d'or, Prendre majestueux son glorieux essor, De sa serre à Puebla briser sa résistance, Puis, d'un nouvel essor, franchissant la distance, Aller sur Mexico déployer nos couleurs...

Soldats ! vive la France et vive l'Empereur I

Le 23, le général Forey se mit en route dans la direction de Quecholac. Cet itinéraire était de nature à frapper l'esprit de nos soldats, et nous trouvons la preuve de cette impression dans la lettre d'un officier français, adressée à un journal de Paris.

En voici le résumé :

« Nous avons vu, dans notre marche sur Quecholac, bien des choses intéressantes auxquelles se rattachaient des souvenirs glorieux pour nos armes. A Orizaba, nous avons examiné à loisir le Borrego, témoin du brillant fait d armes du commandant Détrie, alors capitaine depuis trois ou quatre mois seulement. En traversant la Barranca-SBca, avant d'arriver à Aculcingo, notre mémoire nous a rappelé le brillant fait d'armes du commandant Lefebvre, aujourd'hui lieutenant-colonel du même régiment qui l'accomplissait, le99'. Enfin, nous aussi, nous avons traversé les grandes et les petites Cumbres. Chacun de nous se demandait comment l'armée mexicaine avait pu laisser forcer un pareil passage. Après le Chiquihuite, les Cumbres offrent les plus grandes difficultés qu'une armée envahissant le Mexique puisse rencontrer. Et dire que ces positions presque inabordables ont été enlevées par le 2' régiment de zouaves presque au pas de course! Je ne m'étonne pas si le général Zaragosa s'est écrié, en montrant de la mauvaise humeur et en se retirant précipitamment : « On n'a « jamais vu combattre comme cela ! » Nous sommes ici sur

le commencement du plateau de TAnabuac. C'est un pays qui doit être beau dans la saison des pluies ; mais aujourd'bui les arbres sont dépouillés, la nature est morte, et le sable qui couvre la campagne, et surtout nos routes, sillonnées par un nombreux convoi, donnent une triste idée de ce qu'il doit être en juin. Nous avons ici de Feau en abondance, mais malheureusement on a négligé d'établir des tonneaux d'arrosage, de sorte que la poussière, soulevée par le' vent, pénètre partout, et que Ton a toutes les peines du monde à s'en préserver, même dans les maisons les mieux fermées. Nous faisons comme nous pouvons.

« Les événements se préparent. Le général Forey, qui est parvenu, à force d'activité, à réunir des approvision* nements considérables, va enfin se porter sur Puebla. La France et le gouvernement sont peut-être impatients ; mais rendons justice au général Forey, il n'a pas perdu un seul instant, et il aura eu le mérite de ne pas s'être laissé détourner de ses idées par aucun conseil plus ou moins tentant que chacun a dû chercher à lui insinuer. 11 s'était dit dès le début : Je réunirai des moyens de transport suffisants ; j'aurai des ressources en vivres telles que je ne puisse pas être arrêté dans mes opérations dès que je les aurai commencées. 11 s'est tenu parole, et je crois qu'il est arrivé au but qu'il s'était proposé. Nous allons marcher sur Puebla, et nous y serons dans quelques jours. Nous trouvons sur le plateau beaucoup plus de sympathies qu'en terre chaude. Toutes les populations de ce village et de ceux environnants sont partisans de notre intervention. On dit qu'à Puebla c'est encore pis. Je ne vous parle pas de la chute de Juarez, dont on parle beaucoup ici, sans que rien de certain soit arrivé. On dit aussi que le consul de Prusse a reçu ses passe -ports et qu'il est attendu à notre quartier général prochainement* Un parlementaire est venu demander l'autorisation de le laisser passer jusqu'à la Vera-Cruz. On

GUERRE DU MEXIQUE i91

ignore les causes de cette rupture, mais on peut les trouver dans sa protestation contre l'expulsion des Français de Mexico. On a dit que le bruit courait en France que nos troupes étaient démoralisées ; n'en croyez pas un mot ; elles sont pleines d'espérance et de vigueur ; vous en aurez bientôt la preuve. »

Le 28 mars, le général Forey convoqua à Quecholac tous les généraux et les chefs de service à un grand conseil de guerre, dans le but de régler, de concert avec eux, les détails du mouvement sur Puebla, et de leur donner ses dernières instructions. Dans ce conseil, il fut décidé que toutes les forces se mettraient en mouvement le 8 mars, après l'arrivée des derniers renforts amenés par le général Neigre. C'est ce qui eut lieu.

Le 3 mars, le général Forey arrivait à Acatzingo, se rapprochant de plus en plus de Puebla. A mesure que le commandant en chef et le corps expéditionnaire s'avancent vers la place où Tennemi prépare une vigoureuse résistance, rintérét va croissant, et il importe de noter les moindres détails. Du reste, à partir du 3 mars, les renseignements abondent, et c'est au journal quotidien, adressé par le général Forey à l'Empereur, que sont empruntés les informations qui suivent et qui nous conduisent jour par jour jusqu'à la prise de Puebla :

Acatzingo, 3 mars.

Je viens d'arriver, écrit le général Forey, à Acatzingo, qui est ce que nous avons vu de mieux depuis Orizaba. La campagne même offre aux yeux attristés jusque-là par une végétation rabougrie, une nature plus riche et plus'forte, et les environs de la ville, jusque du côté de Los Royes, sont cultivés en jardins potagers, ce que permettent les eaux abondantes qui arrosent ce pays. La disposition de la ville est la même qu'à Quecholac : de grands corals où le matériel et les chevaux sont parfaitement abrités, de grands bâtiments ressemblant à des forteresses, des maisons à terrasse et une place immense au centre de la ville. Toute la population était dehors pour me voir arriver, et se hiontra sympathique. C'est aujourd'hui jour de marché, et la place est couverte de plusieurs milliers d'Indiens qui apportent leurs provisions avec confiance. Nous avons traversé plusieurs villages, et les habitants ne témoignent aucune crainte à notre aspect. Certes, le gouvernement de Juarez ne peut pas dire qu'il nous fait une guerre nationale ; car nous ne voyagerions pas plus tranquillement en France, et survînt-il quelque part sur nos derrières une attaque, soit contre nos convois, soit contre les localités qui nous ont montré quelque sympathie, cela ne changerait pas la situation et ne pourrait être regardé que comme un fait naturel, puisque de tous temps il y a eu dans ce pays et il y aura longtemps encore, une partie de la population qui ne fait pas autre chose que le métier de bandits sous le nom de guérillas.

Le général Douay se porte demain, comme je l'ai mentionné à Votre Majesté, à San Bartolo, et le général L'Heriller à Tepeaca, laissant un demi-bataillon à Los Royes.

Je vais m'occuper moi-même de porter des troupes de la brigade Bertier, qui va venir à Acajete, jusqu'à Amozoc, petite ville située au point de jonction des routes d'ici à Puebla et de Nopalucan à cette même ville, et qui nous sera utile comme point de concentration de nos deux colonnes, qui opèrent depuis longtemps séparément. Ce serait même un excellent point où nous pourrions former des magasins, si les moulins qui existent à Quecholac ne nous forçaient à les laisser là et à y conserver une garnison que je compte former d'un bataillon qui, au moyen de quelques ouvrages que le génie y pratique en ce moment et qui enceignent nos dépôts, y sera en toute sûreté jus-

qu'au moment où la prise de Puebla me permettra d'évacuer sur celle dernière place tout ce qui sera resté à Quecholac.

5 mars.

Le général Douay a exécuté son mouvement hier sur San Bartolo et Tepeaca. 11 m'écrit qu'il l'a effectué sans incident et sans avoir vu un seul ennemi. Il ne me parle pas de Tepeaca, d'où le général L'IIériller ne lui avait pas encore donné de ses nouvelles. 11 doit se mettre en communication aujourd'hui avec le général Bertier, qui est arrivé le 4 à Acajete. Dans leurs positions respectives, nos deux colonnes se protègent mutuellement et n'ont rien à craindre de l'ennemi.

Celui-ci a sans doute été ému de mon départ d'Orizaba et de mon arrivée à Quecholac. 11 s'est concentré à Puebla, où l'on a appelé môme les détachements de cavalerie laissés dehors. Juarez est venu de Mexico à Puebla, où il a passé une grande revue, à laquelle on a constaté que 18,000 hommes environ avaient assisté. Juarez a harangué les troupes et est reparti pour Mexico. Comonfort, qui se tient vers San Martin avec son corps que l'on dit fort de 3,000 réguliers et de volontaires dont on ne donne pas le chiffre, est venu à Puebla avec Juarez et est retourné après la revue à San Martin, d'où il observe la route de TIascala.

Bazaine, d'après mes instructions, doit lui donner des inquiétudes de ce côté en poussant de fréquentes reconnaissances vers Huamantia, en faisant courir le bruit que San Martin est un objectif sérieux pour nous et en commandant aux hacienderos de préparer des approvisionnements. San Andres est entièrement évacué, et le 20* bataillon de chasseurs, qui y restait seul, arrive demain à Nopalucan, où Bazaine a sa division massée avec des forces qui s'étendent de là à Acajete.

Je fais venir ici tout le matériel de l'artillerie et du génie, de sorte que, dès que le général Neigre me ramènera ce qui est encore échelonné entre Quecholac et Orizaba, je prononcerai définitivement le mouvement offensif sur Puebla; dans aucun cas, du reste, ce mouvement n'aurait pu se faire plus tôt qu'il ne s'effectuera, par la nécessité où nous avons été de transporter à Quecholac de nombreux approvisionnements amassés à San Andres, où nous sommes maintenant, do les porter en avant, ainsi que les munitions de guerre, toutes choses qui ne peuvent se faire que peu h peu.

6 mars.

J'ai enfin reçu l'avis de l'arrivée de notre convoi d'argent à Orizaba. Parti de cette ville le 5, il sera ici le 9. Le général Neigre partira le 6, de manière à nous apporter le courrier de France. 11 ramènera avec lui la majeure partie de sa brigade, qui est échelonnée sur la route, en sorte que d'ici à quelques jours notre mouvement sur Puebla va s'exécuter. J'envoie à Votre Majesté la traduction d'une proclamation que Juarcz a adressée à l'armée d'Orieni, à l'occasion de sa revue. II est toujours étrange que le chef d'un gouvernement qui porte de si rudes atteintes à la liberté et qui se joue avec tant d'impudence des droits de l'humanité, fasse un pareil abus de ces mots qui sont si peu d'accord avec ses actes.

Je suis allé visiter hier Los Royes où nous avons un détachement. La population de ce gros village qui contient 3,000 Indiens se pressait autour de moi, et c'était à qui me toucherait la main. Si Juarez avait vu et entendu ces bonnes gens qui nous regardent comme des libérateurs, il ne prétendrait pas que son gouvernement est populaire.

7 mars.

Comme mouvement préparatoire à l'investissement de Puebla, je porte le 9 le général Douay avec toute sa brigade à Amozoc. A cet effet, je le remplace à San Bartolo et Tepeaca par le 51% que je fais venir d'Acajete, et je prescris au général Bazaine de resserrer les can- (onnemens sur ce dernier point, ayant sa droite à Nopalucan, de manière à masser sa division à Amozoc en deux marches, mais en laissant toujours Marquez à Ixlengo et ZoUepu pour laisser l'ennemi dans le doute sur notre véritable direction.

Le général Neigre, qui est en route, ramasse sa brigade, échelonnée à Aculcingo, Puente-Colorado, la Canada, Palmer, Quecholac, et, après avoir laissé dans cette dernière ville, qui est le centre de nos approvisionnements à cause de ses moulins, le 2« bataillon du 81» qui en formera la garnison jusqu'à nouvel ordre, il arrivera ici le 9 ou le

<0, et le 11 OU le 42 je serai en mesure, je Tespère, de masser toute Tarmée en avant d'Amozoc, pour de là procéder à Tiavestissement de Puebia.

10 mars.

Le mouvement du général Douay sur Amozoc s*est effectué hier. Il a rencontré en avant de cette ville quelques cavî\liers qui se sont enfuis, et, arrivé devant la ville, il a essuyé quelques coups de feu tirés des jardins de la ville sur son avant-garde par des cavaliers assez nombreux; mais comme j'avais pris des dispositions pour enlever Amozoc si Tenncmi paraissait disposé à la défendre, les cavaliers ont promptement évacué leurs positions et se sont retirés sur Chacliapa, où les Mexicains auraient, dit-on, des forces assez considérab'es en cavalerie avec de l'artillerie. Le général Douay se proposait de pousser une reconnaissance ce matin de ce côté. Il a trouvé les puits à Amozoc bouchés et encombrés, mais non corrompus, comme on le disait, par des animaux morts qu'on y aurait jetés. 11 y a aussi aux environs des mares où Teau est assez abondante pour nos animaux.

La ville renferme, comme toutes celles que nous avons traversées sur le plateau, des corals très-commodes pour contenir nos voitures et nos chevaux et mules. J'occupe la ville militairement et je m'empresse d'y faire conduire tout notre matériel, ce qui exigera trois ou quatre jours. Afin de garantir nos convois de toute insulte par Tepeaca, au sud de laquelle se tiennent des bandes que l'on dit assez nombreuses, surtout vers Tecali, j'ai porté à Tepeaca tout le 51*, qui était partagé depuis le 8 entre cette ville et San Bartolo, et j'ai dirigé le 1*' de zouaves sur San Bartolo. De celte manière, la marche de nos convois sur Amozoc est parfaitement assurée.

11 me reste ici un bataillon du 81® et le 18* bataillon de chasseurs avec un peu de cavalerie. Dès que la majeure partie du matériel aura évacué Acalzingo, je porterai mon quartier général à Amozoc.

Outre le 51% j'ai dirigé sur Tepeaca près de 200 cavaliers mexicains commandés par le colonel Pena, officier énergique, qui était à la Soledàd dernièrement et dont j'ai été très-satisfa-it. Le bataillon d'infanterie de marine arrive demain. Je m'occupe à organiser les troupes auxiliaires. Quant à créer un corps d Indiens, la chose sera peut-être possible plus tard; mais en ce moment cette malheureuse et intéres-

santé portion de la population mexicaine est sous un tel régime de terreur qu'une semblable création est tout à fait impraticable. Ce qui me donne quelque espoir que l'avenir pourra modifier la situation dans le sens indiqué par Votre Majesté, c'est que depuis que je me suis porté en avant, plusieui^ faits se sont produits sur nos derrières qui dénotent une tendance de la part des Indiens à secouer le joug et à défendre leurs propriétés et eux-mêmes contre les guérillas.

11 mars.

Nos convois s'acheminent sur Âmozoc, où je ne me rendrai que lorsque tout ou à peu près tout le matériel y sera. En présidant moimême à cette opération, je suis sûr qu'elle se fait plus rapidement et sans aucune perte de temps.

13 au 14 mars.

Les convois ont continué à porter notre matériel à Aniozoc, où les parcs d artillerie et du génie se sont rendus le 13. Hier, 14, j'y suis arrivé moi-même, ne laissant en arrière que le général Neigre, qui arrivera demain 16. C'est ce jour que j'ai fixé pour la concentration de toutes les troupes, soit à Amozoc, soit en avant. Toutes mes dispositions sont prises pour investir Puebla le 18. J'aurai l'honneur d'en exposer le plan à Votre Majesté demain, où il recevra un commencement d'exécution.

16 mars.

C'est aujourd'hui. Sire, le jour anniversaire de la naissance du Prince Impérial. J'aurais vivement désiré que la marche des choses m'eût permis de vous annoncer, h cette occasion, la prise de Puebla; mais, cela n'ayant pas été possible, nous avons au moins célébré le 16 mars en commençant les opérations sérieuses. Ce matin, le général Douay a fait occuper les mamelons de Tepozutchil et d'Amaiucan.

GUERRB DU MEXIQUE 197

C'est à i'hacienda qui est située derrière ce mamelon que je vais établir provisoirement tous nos dépôts de vivres et de munitions. La division Bazaine, qui est arrivée aujourd'hui, a remplacé dans ces positions de Tepozutchil et d'Amalucan les troupes du général Douay, qui sont allées le rejoindre à Manzanilla. De là, ce dernier doit faire les reconnaissances nécessaires pour tourner Puebla par le nord, tandis que le général Bazaine en fera de Tepozutchil pour tourner la ville par le sud. Ces reconnaissances seront faites demain 17, et si, d'après leurs résultats, les travaux qui seraient nécessaires pour rendre les chemins praticables ne peuvent apporter d'obstacles sérieux à la marche des colonnes, voici les opérations qui amèneront l'investissement complet de Puebla, lequel aura probablement un grand effet sur le moral des assiégés, que Ton dit déjà assez ébranlé.

Le 18, à trois heures du matin, la division Douay, ainsi que le corps du général Marquez et un petit corps que Votre Majesté connaît déjà sous la dénomination de légion d'honneur, composé d'officiers mexicains, commandé par le général Taboada, quitteront la Manzanilla.

La 1" brigade (général L'Hériller) se dirigera sur le Puente Mexico, passera l'Atoyac sur ce pont et ira s'établirsur la rive droite de TAtoyac, à l'ouest de la place, vis-à-vis le Cerro San Juan, ayant soin de se tenir hors de portée du canon de la place. Tous les renseignements, sans exception, donnent le Cerro comme n'étant point fortifié, et le général Douay, à qui il est recommandé de n'agir qu'avec une grande prudence, mais au besoin avec résolution, occupera ce point important et qui nous donnera une excellente base pour nos attaques si Tennemi ne le défend pas, et l'enlèvera de force s'il se trouve en mesure de le faire.

Dans cette prévision, je lui ai adjoint une batterie de réserve. Il fera en même temps occuper Puente Mexico et enverra un détachement du côté du Puente de Animas, pour occuper la route qui passe par le pont. Il a l'ordre de couper le fil du télégraphe électrique et de rechercher les conduites d'eau pour les couper aussi.

Le corps de Marquez, qui aura suivi cette brigade, s'établira sur la route qui conduit à la Garita del Pulque et interceptera la route de Tlascala.

Je viens de voir défiler le petit corps de Marquez. H est bien armé et animé de bonnes dispositions. 11 ne compte qu'un millier d'hommes (800 à pieu, 200 à cheval). La 2* brigade (général Neigre) appuiera d'un côté à la route de Tlascala, et de l'autre au Rio San Francisco, et aura à sa gauche la légion d'honneur, qui servira de lien entre la

2* division (Douay) et la 1" (Bazaine), vis-à-vis les forts de Guadalupe et Loreto. Par conséquent, la division Douay investira la place à Touest et au nord.

La 4'* brigade de la !'• division (général Berlier) partira de grand matin de la ferme d'Âlamos, gravira les pentes du Cerro Tepozutchil, et, tournant la ville par le sud, tftchera de traverser le Rio Atoyac, à 3,000 mètres de la place. Si elle ne le pouvait pas, elle descendrait jusqu'au pont de Totîmehuacan, d*où elle ira prendre position au sud de la ville sur la route de la hacienda de San Bartolo. Avec cette brigade marchera un corps mexicain commandé par le colonel la Pena, et un autre sous les ordres du colonel Trujequè, celui qui s'est rallié à nous à San Andres.

La 2* brigade (général de Castagny) occupera la route d'Amozoc à Puebla, à hauteur des Cerro Tepozutchil et Amalucan, et s*é!endra à droite et à gauche, de manière à donner la main aux brigades voisines et à garder les parcs placés provisoirement en arrière d'Amalucan.

Les deux régiments de marche (cavalerie) sont attachés, le 1" r^iment à la division Douav, le 2* à la division Bazaine.

Cette dernière division investira la place au sud et à Test. Puebla sera donc investie de toutes parts, et si une partie de la garnison réussit à sortir de la ville, il sera impossible au matériel d'échapper.

Aussitôt l'investissement terminé, je ferai une reconnaissance trèsdétaillée de la place, qui n'est plus une place ouverte comme en mai 486Î, mais une véritable place forte défendue par un système de forts détachés, armés d'une puissante artillerie et défendus par une armée de S0,000 hommes, sans compter un système de défense intérieure qui, si elle est bien menée, peut nous présenter de sérieuses difficultés. iMais si la défense est vigoureuse, l'attaque ne le sera pas moins, et quand je vois les bonnes dispositions dans lesquelles sont les troupes, leur état physique et moral, il ne m'est pas permis de douter un instimt du succès. J'adresse à Votre lUajesté un plan de la ville et de ses défenses au moyen duquel l'Empereur pourra suivre les opérations.

17 mars.

Demain, je porte mon quartier général à Amalucan, doù je pourrai suivre les opérations de l'investissement, après quoi je Télablirai au point qui me paraîtra le plus favorable.

GUBRRB DU MEXIQUE 199

Nos mouvements d'hier ont mis la ville en émoi, et la garnison s'est portée aux postes qui lui ont été assignés pour le combat. Le général Douay n'a rencontré dans sa marche surManzanilla que quelques cavaliers, battant la campagne, et dans une démonstration qu'il a faite dans la direction de Guadalupe pour détourner Fattention de Tennemi sur ses projets de tourner la ville par la droite, il y a eu quelques coups de fusil échangés sans aucune importance. Cela a suffi pour tenir la garnison sur le qui-vive.

18 mars, de San Aparicio.

Sire, nos opérations marchent à souhait. Pendant que les divisions Uouay et Bazaine investissaient la place hier, Tune par le nord, Tautre par le sud, je suivais leurs mouvements des hauteurs de Amalucan, ou j'avais transporté dès le matin mon quartier général. Dans la supposition que le général Douay trouverait le Cerro San Juan occupé par Tenncmi et fortifié, ma résolution de Tenlevcr le plus tôt possible étant bien arrêtée, je fis partir les batteries de la réserve d'Àmalucan et les dirigeai sur San Aparicio, où je suis venu moi-même ce soir. Dans la soirée, j'ai reçu une lettre du général Douay, et dans la nuit une autre du général Bazaine.

19 mars.

Le premier m'annonce que sa marche, qui n'a souffert de sérieuses difficultés qu'ici, à San Aparicio, où se trouve une baranca des plus difficiles, avec des pentes qui ne permettent de les gravir qu'en triplant les attelages, et où il a dû laisser ses voitures. Ta conduit au Cerro San Juan, qu'il a occupé après un engagement assez vif, mais cependant très-court, pendant lequel le colonel LaflTaille a reçu une blessure très-légère à la cuisse, et un officier norwégien qui sert dans le bataillon de fusiliers marins, une blessure à la têle (il ne me parle que de celles-là), il a fait occuper la route de Mexico et coupé le fil du télégraphe qui communique de Puebla à la capitale.

Le général Bazaine m'écrit de son côté qu'après avoir rencontré de grandes difficultés de terrains, qui ont nécessité des travaux assez longs

pour le passage des voitures, il est arrivé au point indiqué dans mes instructions, c'est-à-dire à San Bartolo, au sud de Puebla, et que ce matin il va se mettre en communication avec Douay.

Voilà donc notre investissement complété de la manière la plus heureuse, et j'espère que cette première et importante opération nous présage des succès ultérieurs.

Je m'occupe maintenant d'expéilîer les ordres nécessaires pour amener au Cerro San Juan notre matériel de guerre et de bouche.

20 mars.

Je suis arrivé hier au camp du général Douay, et j*ai établi mon quartier général dans un ancien couvent, sur le sommet du Cerro San Juan, d'où je vois toute la ville avec ses fortifications, ainsi que toutes les positions occupées par mes différents corps.

Le colonel d'Auvergne, s'élant fait transporter jusqu'ici par des Indiens, renvoyant ceux-ci à Orizaba, j'ai donné à cinq d'entre eux une dépêche télégraphique qu'ils remettront, s'ils ne sont pas arrêtés en route, au commandant supérieur d'Orizaba.

Nous apercevons à deux lieues au loin , dans la direction de San Martin, un fort parti de cavalerie et d'infanterie, que nous supposons être le corps sous les ordres de Comontbrt. Je pense qu'il cherchera à se mettre en communication avec la garnison; mais je fais observer tous les passages avec soin.

22 mars.

Tous nos convois sont arrivés de Amalucan, excepté les gabions, que le général a fait apporter en grande quanliié de Quechota et d'Acajeto sur ce point. J'espère les avoir ici sous peu. En attendant, les ofticiers du génie et d'artillerie font leurs reconnaissances pour Touverture de la tranchée et rétablissement des batteries. Les approches de la place sont favorables, en ce qu'on est défilé sur certains points jusqu'à 600 niclres.

Les troupes qui ont investi la ville le 18 étaient établies à environ 4,000 mètres, et même plus. Hier, de nouvelles positions plus rappro •

GCERRB DU MEXIQUE ^Oi

chées ont été reconnues, et aujourd'hui les troupes ont levé leurs camps et ont serré la place de plus près ; elles en sont à 3,000 mètres, 3,500 au plus, suivant les localités. L*artillerie ennemie , en tirant fréquemment dans diverses directions, nous a pour ainsi dire indiqué elle-même les positions à occuper.

Hier, les troupes ennemies de Comonfort ont fait une démonstration sur nos lignes, mais il a suffi de quelques compagnies de tirailleurs pour les maintenir à distance. II y avait là peu de monde, et je ne suis pas éloigné de croire que là n'était pas le gros de ses forces, que des renseignements, auxquels je ne crois guère du reste, portent à 12,000 hommes, et qu'il pourrait venir nous inquiéter par Huamanila et Acajele, en se portant sur noire ligne de communication. Aussi, je tiens à ne plus avoir à m'en servir jusqu'après la prise de Puebla, et j'envoie des mulets en grand nombre et des voitures vides à Quecholac pour en enlever tout ce que nous y avons en grains, farine, munitions, malades et garnison , en sorte que, ce point évacué entièrement, je n'aurai plus de préoccupation sur la ligne .de Puebla à Orizaba, et je gagnerai un bataillon de plus.

Hier, à la tombée de la nuit, de fortes colonnes de troupes sortaient de la ville par Guadalupe et Loretto, ce qui me fit croire, ou que, inquiet sur les mouvements que les nôtres avaient faits au nord de la ligne d'investissement pour la resserrer, Tennemi prenait des positions pendant la nuit pour éviter une surprise; ou qu'il tenterait quelque chose sur Amalucan, sachant que nous n'y avions pas de forces considérables. Jb fis prévenir tous les corps de ce côté de se tenir sur leurs gardes, et même le général Neigre devait chercher à couper la retraite à ces colonnes ennemies si elles s'avançaient dans la plaine ; mais cette démonstration cachait un but dont j'ai reçu aujourd'hui l'explication. Carbajal, avec 500 hommes de cavalerie, qui était entré dans la place peu de jours avant l'investissement, s'y était laissé renfermer par cette opération, qui a réussi à souhait. Malheureusement nous n'avons pas as^cz de troupes françaises pour garder tous les points, et Carbajal, avec ses cavaliers, se serait échappé de la ville par cette baranca, pendant la nuit dernière, sous la protection des colonnes que j'avais vues descendre dans la plaine. Je suis très-contrarié de cela, bien que je ne puisse espérer intercepter assez complètement la place pour empêcher tous les hommes d'en sortir.

Ce matin, l'artillerie de la place a essayé la portée de ses pièces sur mon quartier général et nous a salués de boulets et d'obus pendant que nous déjeunions. Leurs projectiles étaient parfaitement dirigés, et

â03 LA FRA^rCE DANS LE NOCVEAU MONDE

l'un d'eux est même entré dans la chapelle où couchent les officiers de rétal-major général. Si ces messieurs n'eussent pas été à table dans une autre pièce, il y en eût eu probablement de touchés.

23 mars.

Hier, j'avais envoyé une forte reconnaissance à Choluta. Deux mille cavaliers deComonfort, qui venaient de quitter cette ville, ont été rencontrés par notre reoonnaissrnce, et il s'en est suivi un engagement de cavalerie dans lequel le général de Mirandol, enlevant nos chasseurs avec l'entrain qui distingue officiers et soldats de cavalerie dans cette campagne, a chargé l'ennemi et l'a mis dans une déroute complète, lui tuant au moins 200 hommes. Nous avons eu une dizaine d'hommes tués ou blessés, dont un officier, M. Petit, capitaine, qui a reçu un coup de lance, qu'on a cru mortel ; mais depuis lors il- va mieux, et on espère le sauver.

24 mars.

Hier, une batterie de deux gros mortiers mexicains que nous avons apportés de Vera-Cruz, et de six obusicrs de montagne disposés pour tirer en bombe, a essayé son tir, afin de pouvoir protéger l'ouverture de la tranchée qui devait avoir lieu dans la nuit. La première grosse bombe est tombée dans l'angle gauche du couvent de San Xavier, qui est notre objectif ; la seconde est tombée sur le couvent même, et, au dire d'un canonnier de ce fort, qui a déserté ce matin, elle aurait éclaté dans une pièce occupée par le général Negrette, qui aurait manqué d'être tué.

Le tir des petits obusiers était aussi très-bon, en sorte que cette batterie était en mesure avant la nuit de protéger les travailleurs. Pendant toute la soirée et une grande partie de la nuit, les batteries de San- Xavier ont tiré sur la nôtre, qui est établie à la Garitta de Mexico, mais sans lui faire aucun mal.

A sept heures du soir, nous avons ouvert la tranchée avec 1,600 travailleurs. Une première parallèle a été tracée sur une étendue de 900 mètres entre les deux faubourgs de San lago et San Mathias.

L'ennemi ne s'en est pas même douté, quoique cette parallèle ne soit qu'à 600 mètres de San Xavier. L'église de San lago étant minée, le génie a recherché le fil électrique, et, à l'aide du sacristain de cette église, a pu le trouver et le couper. Tout le feu de San Xavier s'étant concentré, sans succès du reste, sur notre batterie de mortiers, le travail de la tranchée s'est fait dans la plus grande sécurité, et pas un homme n'a été touché. Voilà donc, Sire, une première opération du siège qui a réussi au delà de nos espérances, et qui a été conduite avec une grande intelligence par M. le capitaine du génie Barillon, sous la haute direction du colonel Viala.

25 mars.

La première parallèle a été perfectionnée dans la journée d'hier. Le feu de la place a été assez vif; mais d'habiles tireurs, embusqués à la gauche dans le faubourg San Mathias, ont inquiété les canonniers ennemis, qui sont loin d'être aussi habiles qu'on le prétendait. Nos batteries de gros mortiers ont encore lancé des bombes sur San Xavier, où elles doivent faire de terribles ravages. Nos petits obusiers tirant en bombe font aussi de très-bons coups.

Hier soir l'artillerie a commencé à faire plusieurs batteries destinées à éteindre le feu de San Xavier et à ricocher l'ouvrage à redans, nommé Morellos, qui doit flanquer Carmen; elle pensait avoir armé ces batteries pendant la nuit et pouvoir ouvrir le feu ce matin; mais l'armement n'a pu être terminé, et ces batteries ne seront prêtes à tirer que demain matin. L'artillerie en espère un effet décisif sur les points qu'elle battra.

26 mars.

Pendant toute la journée d'hier, le feu de San Xavier a été très-vif et dirigé en grande partie sur le quartier général. L'artillerie a poussé l'achèvement de ses batteries.

Pendant la nuit, le génie a construit la 2* parallèle, plus un boyau allant à un point reconnu favorable pour l'établissement d'une batterie qui a été élevée pendant la nuit.

Le matin, à cinq heures et demie, l'artillerie a ouvert son feu avec une précision extrême sur San Xavier. La place a répondu avec vivacité; mais pendant que son feu ne produisait aucun effet sur nos batteries, le nôtre éteignait celui du bastion de gauche de San Xavier et mettait le parapet dans un état rendu plus triste encore par l'explosion d'un magasina poudre. Nos pièces ayant moins d'action sur le bastion de droite, une pièce ennemie a continué à tirer toute la journée.

Vers sept heures du soir, au moment où Ton disposait les travailleurs pour faire la 3^ parallèle, l'ennemi, qui prit sans doute ces travailleurs pour des troupes assaillantes, ouvrit un feu violent de mousqueterie partant de San Xavier et de tout le front de la ville menacée; mais^ comme nous ne lui répondîmes pas , il ne tarda pas à revenir de sa panique, et tout rentra dans le silence, qui ne fut plus interrompu de la nuit.

Î7 mars.

Ce matin, le feu a recommencé, mais moins intense qu'hier. Il a été décidé qu'il serait fait une quatrième parallèle, la troisième ayant été tracée à 80 mètres de San Xavier, distance jugée trop grande pour lancer une colonne d'attaque sur cet ouvrage dont le feu d'artillerie a bien été éteint, mais qui se trouve flanqué par plusieurs pièces ennemies, et dont le Pénitencier, qui en forme le réduit, est un énorme bâtiment à plusieurs étages percés de nombreuses fenêtres d'où une garnison nombreuse peut diriger sur les assaillants une fusillade meurtrière.

Pendant l'ouverture de la 4' parallèle, il a été envoyé un sous- officier du génie en reconnaissance pour examiner les dimensions du fossé de San Xavier. Trahi sans doute par le clair de lune, il a été aperçu au bord du fossé, et quelques coups de fusil tirés sur lui ont immédiatement donné l'éveil à l'ennemi , qui toutes les nuits se tient sur ses gardes, craignant une attaque de vive force, et, comme la veille, un feu violent éclata sur tout le front d'attaque et dura pendant une demiheure sans que le nôtre y répondît, si ce n'est par quelques coups de canon que nos batteries tirèrent sur le Pénitencier, à la hauteur des fenêtres du deuxième étage, sur lesquelles elles avaient reçu l'ordre de pointer leurs pièces pendant le jour.

28 mars.

Le.feu a continué de notre côté le matin et le soir, et a été principalement concentré sur le Pénitencier, contre lequel une attaque de vive force est résolue pour demain. Cet établissement, dont le feu est entièrement éteint, soufifre beaucoup de nçtre feu. L'ennemi tire peu, la plupart de ses pièces qui garnissaient le front d'attaque ayant été obligées de se taire.

Pendant la journée, j'ai été passer en revue les trois escadrons du 2" régiment de marche, qui ont livré le combat du 23 contre la cavalerie de Comonfort, et je leur ai distribué les croix et médailles que je leur avais accordées. Ces magnifiques escadrons ont accueilli quelquCg mots que je leur ai adressés au cri de Vive VEmpereur! et je suis persuadé que Ton peut tout tenter avec une cavalerie semblable.

J'ai ensuite visité les ambulances, où nous avons une trentaine de blessés, dont quelques-uns sont amputés ; mais on peut dire qu'avec le feu que fait la place il est aussi extraordinaire qu'heureux que nos pertes soient si peu considérables. Celles de Tennemi doivent être beaacoup plus grandes, parce que, tandis que son feu est éparpillé, le nôtre est toujours concentré sur un point. Toutes nos dispositions sont prises pour attaquer San Xavier ce soir à cinq heures.

29 mars.

Hier, un bataillon de chasseurs à pied, le 4«% et deux bataillons de zouaves, le 2® régiment , avaient été commandés pour enlever San Xavier. Ces deux bataillons, disposés dans la quatrième et la troisième parallèle, étaient soutenus par de fortes colonnes de réserve. Le général Bazaine avait le commandement général ; le colonel Garnier, du 51', était commandant de tranchée. Des détachements de sapeurs du génie, munis d'échelles, de pétards, etc., devaient précéder les colonnes d'assaut.

A quatre heures de l'après-midi, toutes nos batteries ouvrirent un feu des plus violents sur San Xavier , déjà fort maltraité par nos tirs précédents. Ce feu, qui dura jusqu'à cinq heures, rendit l'ouvrage inhabitable, et à cinq heures précises, le feu ayant cessé, nos braves

chasseurs à pied et nos zouaves franchirent la quatrième parallèle aux cris mille fois répétés de : Vive l'Empereur! et abordèrent San Xavier avec un élan irrésistible. L'ennemi, quoique sur ses gardes, avait cependant été surpris, car les nôtres purent se loger dans cette immense ruine avant que la placcne tirât. Mais ce ne fut qu'un retard de quelques minutes. Bientôt tous les murs crénelés, les terrasses, les fenêtres des maisons situés en arrière de San Xavier se garnirent d'infanterie, qui ouvrît un feu violent de mousqueterie, toutes les pièces encore en état de tirer de l'ouvrage de Carmen, de Morelos, de Santa Anita, de la Trancheria et de nouvelles batteries démasquées, auxquelles vinrent se joindre un grand nombre de pièces de campagne , firent en même temps un feu que l'on ne peut comparer qu'à celui de Sébastopol, et couvrirent de projectiles nos tranchées et l'ouvrage tombé en notre pouvoir. Dès que la nuit fut venue, le génie relia la gauche de la 4** parallèle, qui n'était qu'à 50 mètres de l'ouvrage conquis, de manière à établir avec cet ouvrage une communication sûre. Nos batteries se mirent en mesure de battre le corps de la place au jour, et ce matin, toute la partie située en arrière de l'ouvrage est nettoyée.

Les pertes de l'ennemi ont été nombreuses. Une grande quantité de morts ont été enterrés ce matin sur le champ de bataille. Des explosions de projectiles creux dans l'ouvrage en ont mutilé affreusement un grand nombre, et j'ai en ce moment, au quartier général, 440 prisonniers, dont 10 officiers, parmi lesquels se trouvent un colonel du génie et un colonel d'infanterie.

Quant à nous, nos pertes, quoique sensibles, sont peu considérables eu égard au résultat. Elles se montent à 231 tués, blessés ou disparus, dont 3 officiers tués et 13 blessés. Parmi les blessés se trouve malheureusement le général de Laumière, qui a reçu une balle au front. On espère que cette blessure n'aura pas une grande gravité. Le colonel Garnier a été blessé au bras et au côté par un biscaïcn ; sa blessure n'offre point de danger.

3Ô mari.

Hier , vers midi, nous avons aperçu plusieurs lignes de troupes de toutes armes rangées en bataille dans un ordre parfait, sur les hauteurs situées à droite de Cholula et dans la direction de San Martin. C'était encore Comonfort , mais qui se présentait en beaucoup plus grand

nombre que la première fois. On remarquait en même temps des signaux sur les tours de la cathédrale de Puebla ; il n'y avait pas de doute que l'ennemi ne cherchât à faire entrer dans la plai*^ le convoi d'argent dont manque la garnison; mais toutes les issues sont bien gardées, et je ne crois pas que cette opération puisse réussir.

Cependant, je pris toutes les précautions nécessaires pour marcher à la rencontre de Comonfort. Je veillai aussi du côté de la plac^, d'où je pouvais craindre une sortie; elle eut lieu, en effet, mais intempestivement; car Comonfort, après être resté en vue de nos camps pendant plusieurs heures, rangé sur deux lignes, s'était décidé à se retirer sang avoir rien tenté , et ce n'est qu'à cinq heures et demie que plusieurs colonnes d'infanterie, quelques escadrons de cavalerie et de l'artillerie de campagne sortirent de la ville entre Loreto et Santa Anita et se portèrent dans la direction du camp de Marquez; mais les troupes que nous avons à Santa Maria, à San Àparicio , étaient sur leurs gardes ; des retranchements que j'ai fait élever pour barrer les routes partirent des coups de fusil sur les premiers qui se présentèrent, et ces colonnes, voyant tous les points bien gardés, ne poussèrent pas plus loin et rentrèrent en ville.

àl mars.

Hier soir, j'avais prescrit l'occupation du couvent de Guadalupite, qui se trouve à Test de San Xavier et qui doit nous défiler des feux de Santa Anita et de San Pablo quand nous envahirons la partie ouest de la ville; mais c'était une opération délicate, attendu qu'outre un nombre considérable de Mexicains que ce couvent peut contenir , il est distant de 45 à 50 mètres de la gorge de San Xavier, et que cette distance était battue par de l'arlilierie ennemie; puis, que tous les clochers des environs, garnis de fusiliers, rendaient l'approche du couvent très-meurtrière.

Il avait été convenu que le génie essayerait de faire une gabionnade pour établir la communication, et que si le feu de l'ennemi s'y opposait, Ton attacherait un pétard à la porte du couvent, que l'on envahirait ensuite de vive force. La gabionnade ne put être établie, et deux pétards ne produisirent aucun effet, attendu que la porte était murée intérieurement. Cette attaque, dans laquelle nous avons fait quelques pertes regrettables en braves soldats dévoués, dut donc être aban«

208 LA FnANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

donnée, et il fut arrêté que dans la journée d'aujourd'hui on transporterait une pièce de douze dans l'intérieur du couvent San Xavier, qu'on ouvrirait un embrasure dans la muraille faisant face au couvent de la Guadalupite, et qu'on y pratiquerait une brèche dans la soirée. Cette pièce fut prête à faire feu ; mais un obstacle inattendu se pré. senta, et l'on reconnut que !a pièce ne voyait pas le mur du couvent. En cherchant, malgré le feu incessant des clochers voisins, Ton reconnut qu'en élevant la plate-forme de la pièce de douze de 45 centimètres, on aurait action sur le couvent; c'est ce qui fut fait, et la brèche fut faite dans la nuit.

Le général Neigre, de tranchée, lança pendant la nuit le 48* bataillon de chasseurs par la brèche faite au couvent, et, sans tirer un coup de fusil, les assaillants pénétrèrent dans le couvent, passèrent au fil de la baïonnette les défenseurs, au nombre de 400 , dont une partie, abandonnée de ses officiers , se rendit prisonnière; et nos intrépides cha.^seurs, poursuivant leurs succès, s'emparèrent, outre le quâdre de Guadaloupite, de celui qui le suit vers l'est (on appelle quàdres ces rectangles uniformes de maisons dont se composent les villes mexicaines).

Nous voilà en ville. Ce soir, plusieurs quàdres contigus, en descendant au sud, seront, j'espère, en notre pouvoir, et l'ouvrage de lUorelos tourné. D'ailleurs, cet ouvrage a été désarmé, et les gabionnades brûlent en ce moment, incendiées par l'ennemi lui-même.

Nos pertes de cette nuit sont insignifiantes, tandis que celles de l'ennemi sont considérables, le fais partir après-demain des voitures pour Orizaba, afin de nous rapporter des munitions.

2 avrU.

C'est demain seulement , 3 avril , que part le convoi à vide qu'accompagnera le colonel Labrousse, qui va prendre le commandement de la province de Yera-Cruz. Je profite de cette bonne occasion pour faire partir notre courrier, qui vous portera de nos nouvelles jusqu'à aujourd'hui inclus.

Cette nuit, nous avons étendu notre occupation dans la ville par la prise de San Marco et de plusieurs quàdres contigus. Nous sommes maîtres de Morelos, où étaient les meilleurs batteries de l'ennemi, auquel on a pris cinq pièces dont il avait brûlé les affûts dans cet

Gl}£KR£ DU MEXIQUG 209

ouvrage, qu'il a abandonné quand il a vu qu'il allait être tourné. Dans une maison qu'il a fallu enlever de vive force cette nuit, l'on a taé 50 Mexicains, fait des prisonniers et pris un certain nombre de funb. Nos pertes ont été de 7 tués et 16 blessés.

Nous voilà établis en ville solidement^ et je vais préparer une attaque générale qui nous rendra maîtres, je l'espère, de la plus grande partie de la ville. Il est à présumer que les troupes mexicaines se retireront sur la position de Loretto et de Guadalupe, où nous les bombarderons avec nos gros mortiers. J'ai fait ménager à cet effet nos provisions de projectiles.

Le colonel Yialla, commandant du génie, est un habile et intelligent officier, auquel je me plais à reporter la plus belle part des succès que nous avons obtenus jusqu'ici sur les assiégés par l'activité incessante qu'il a imprimée à la marche des travaux de tranchée.

Je ne veux pas finir ce journal sans dire à l'Empereur combien ses soldats sont admirables. Dans les tranchées, les plus rudes travaux se font avec un ordre et un empressement que le feu de l'ennemi, si vif qu*il soit, JU'entrave nullement : à l'ambulance , où se trouvaient déjà 140 à 150 blessés, que je vais voir et consoler, pas une plainte n'échappe à ceux mêmes qui sont le plus cruellement atteints. Ce sont bien là les dignes soldats de la France !

Un général mexicain, qui se tenait depuis longtemps vers Matamoros, et qui est pour l'intervention, est arrivé au camp avant-hier avec i à 500 chevaux. La plupart des prisonniers que nous avons faits cf jours derniers ont demandé à entrer daas le corps de Marquez. /

Je fais continuer nos cheminements dans les quâdres, en av^c de celui où se trouve San Âgostin, couvent qui sert d'arsenal à l'ennemi et dont je cherche à m'emparer en le tournant , afin d'éviter, si c'est possible, une attaque de vive force, d'où pourrait résulter l'explosion des poudres et projectiles que renferme cet arsenal , ce qui pourrait amener de grandes pertes en hommes.

En ce moment, la place dirige un feu assez violent de Cannen ei de Santa Anità , qui se croise sur nos tranchées et sur les quâdres qui sont en notre pouvoir.

Croiriez-vous, Sire, que les maisons dont nous nous emparons sont pour la plupart habitées , et les individus qui s'y trouvent répondent, quand on leur exprime de l'étonnement de les y voir , qu'ils sont habitués à cela ?

ti

tlO LA FRANCE DANS LB NOUTEAU MONDE

Ici s'arrête le journal du général Forey, rendant compte à TEmpereur, jour par jour, des événements qui se rattachent h ce beau fait d'armes de Tattaque de Puebla. Dans une dépêche complémentaire, adressée au Ministre de la guerre, et datée du 2 avril, le commandant en chef du corps expéditionnaire, donne de nouveaux détails sur la prise du fort San Xavier. Nous laissons la parole à Tillustre général :

< Le fort San Xavier offire à Touest un front bastionné ; au nord, une grande courtine ; à Test, une lunette couvrant rentrée du côté de la ville, et au sud un front bastionné îrrégulier. Ces ouvrages, formant une enceinte continue, entourent une vaste construction qui comprend un pénitencier relié au couvent de San Xavier. L'ensemble de ce solide édifice a environ 180 mètres de long sur 80 de lai^e. Il renferme trois cours inlérieures et divers corps de bâtiments.

« Les abords étaient couverts de défenses accessoires et flanqués par de nombreuses pièces encore intactes. La défense était donc facile, et la disposition intérieure des bâtiments permettait de la pousser jusqu'aux dernières limites.

« Il était indispensable de s'emparer de ce grand obsta* de. Les travaux du génie nous en avaient rapprochés. Le feu de Tartillerie en avait ruiné fes batteries. 11 appartenait à l'infanterie de faire le reste.

GUERftE DU MEXIQUE 211

< Confiant dans la vigueur et Ténergie de me» troupes, je n'hésitai pas à ordonner l'assaut. Le 1*' bataillon de chasseurs à pied et un bataillon du 2* zouaves formèrent les colonnes d'assaut. Un bataillon du 51* et un du 3* zouaves composèrent la réserve, indépendamment des deux bataillons de garde de tranchée.

<f Je confiai la direction de cette importante opération att général Bazaine, qui, accompagné dé son état-major, viiit à une heure de l'après-midi prendre le commandement de la tranchée.

« A quatre heures, toutes nos batteries dirigèrent le feu le plus vif sur le pénitencier, de manière à compléter la ruine de ses défenses extérieures. A cinq heures, selon l'ordre donné, le feu s'arrêta. Le général Bazaine, placé dans la quatrième parallèle, donna le signal. Les cris répétés de : Vive l'Empereur ! y répondirent, et aussitôt la première colonne, sortant des tranchées, s'élança au pas de course sur le saillant de San Xavier, le couronna rapidement et pénétra dans l'ouvrage avec un élan irrésistible.

«f L'ennemi fut un instant surpris, mais au bout de quel-^ ques minutes une grêle de balles partant des murs crénelés, des terrasses, des portes, des fenêtres, des clochers, couvrirent nos attaques. Les Mexicains démasquèrent en même temps des pièces cachées derrière des barricades ; ils y joignirent le feu d'une batterie de campagne placée en avant du fort de Carmen et celui de tous les forts voisins du point d'attaque ; mais ce déluge de mitraille n'arrêta pas l'élan de nos soldats. La seconde colonne suivit de près la première, et bientôt elles pénétrèrent dans le pénitencier. La garnison, formée d'environ 700 hommes avec plusieurs pièces de campagne, essaya de résister. Pour la première fois les Mexicains sentaient la pointe de nos baïonnettes ; ils cédèrent à l'impétuosité de cette attaque. Pourchassés

iti^l LA FIUNCË DA>S LE ]NOtV£AIJ MOfCDE

sans relâdie d'élagc en étage, de chambre en chambre, quelques-uns parvini^nt à s échapper, beaucoup succombèrent, et le reste fut pris.

a Dans les dififérentes parties des bâtiments, il y avait de la poudre, des caisses de cartouches et des chaînes de bombes enterrées qui devaient éclater au moyen de ficelles dissimulées par de la paille. Grâce à l'énergie et aux dispositions prises par le capitaine du génie Barrillon, il n'en résulta aucun accident.

« L'ennemi, voyant le pénitencier en notre possession, essaya de le reprendre. Une réserve de 2,000 Mexicains s'avança sur la l'ace orientale; mais les chasseurs et les zouaves installés au premier étage du bâtiment accueillirent cette colonne par un feu plongeant si nourri, qu'elle rétrograda promptement derrière les barricades de la ville. L'ennemi continua à diriger sur le fort une ftisillade des plus vives qui ne s'arrêta qu'a sept heures et demie. Les pertes de l'ennemi sont graves, car l'intérieur du fort était rempli de cadavres. Nous avons pris dans l'ouvrage trois obusiers, une pièce de campagne, des charriots chargés de projectiles, et les deux fanions du 20' bataillon de ligne mexicain. On a ramené près de 200 prisonniers, dont 10 officiers, parmi lesquels se trouvent un colonel du génie et un colonel d'infanteriCo

« Officiers et soldats des diverses armes méritent les plus grands éloges pour leur entrain et leur discipline dans le combat. Je citerai j parmi eux, d une manière toute spéciale :

« Le général de division Bazaine, qui a conduit les troupes à Tassaut avec une gnmde intrépidité. »

Ce brillant succès vient s'ajouter aux nombreux titres de gloire du général Bazaine, dont nous avons tracé la biographie dans le chapitre précédent.

A côté du général Bazaine, le rapport du commandant

GURRRE OU MRX1QUE 'îiA

en chef signale la belle conduite et la perle si regrettable du général Vernhet de Laumière, atteint à la tête d'une blessure mortelle. Promu le 12 avril 1862 au grade de général de brigade, ce vaillant officier supérieur avait fait avec distinction la campagne de Crimée et avait été nommé colonel le 22 mars 1856, en récompense de ses services^ Il commandait le régiment d'artillerie à cheval de la garde, lorsqu'il fut désigné pour le commandement de Tarlillerie du corps expéditionnaire.

Il faut mentionner ensuite, parmi les héros de ces glorieuses journées :

Le colonel Garnier, du 51% commandant les tranchées, qui a été blessé. — Le colonel Vialla, commandant supérieur du génie, qui a coopéré au succès par l'excellente direction donnée aux travaux. — Le commandant Billard, major de tranchée. — Le capitaine d'étatmajor Davenet, aide-major de tranchée. — Le capitaine de Galiffet, officier d'ordonnance de TEmpereur, aidemajor de tranchée, qui s'est élancé sur le saillant de l'ouvrage, un fanion national à la main.

Dans le génie : Le capitaine Barrillon, commandant le génie, qui arrivé sur le saillant avec la 1'' colonne, a dirigé les zouaves et les chasseurs à pied sur les terrasses. — Ekendorff, capitaine. — Mélard , lieutenant. — Cabaret, sergent, contusionné. — Le Bastard, sapeur, gravement blessé. — Cazes, sapeur, blessé. — Grimbichler, sapeur, blessé. — Gros, sapeur.

Dans r artillerie : de Miribel, capitaine attaché à l'étatmajor de l'artillerie, blessé légèrement à la tête, a montré beaucoup d'énergie et d'intelligenccidans le parti qu'il a su tirer des pièces prises à l'ennemi. — Guény, maréchal des logis. — Babaut, maréchal des logis. — Baudin, canonnier.

Au 1" bataillon de chasseurs à pied : de Courcy , ch<?f de bataillon (à la tête du 1" échelon, l'a dirigé avec intel-

âl4 LA FAANCB DANS LE NOUVEAU MONDE

ligence et une brillante bravoure). — Morhain, capitaine. — Borcat, capitaine. — Guilhamin, capitaine. — Suberville, lieutenant. — Bouzeau, sous-lieutenant. — ^Béraud, adjudant sous-officier. — Bonneau, caporal clairon. — Florentin, sergent, a planté le fanion du bataillon en haut du pénitencier, sous un feu meurtrier. — Vicend, chasseur. — Estoup, caporal. — Clément, sergent-major. — KJinger , sergent. --- Gauffinet, sergent au 2* bataillon du2'' régiment de zouaves. — Gautrelet, chef de bataillon, commandant le 2** échelon, a donné l'exemple de l'intrépidité, et, pendant le combat, a dirigé son bataillon avec une grande intelligence militaire.

— Escourrou, capitaine. Quoique blessé au bras, a continué à marcher à la tête de sa compagnie et y a été tué au milieu des groupes ennemis. — Coste, capitaine. — Gaze, sous-lieutenant. — Fontaines, sergent, quoique blessé au pied, a continué à combattre avec sa compagnie et a été blessé une seconde fois. — Durand, caporal, arrivé un des premiers dans le redan, a placé et pointé une pièce d'artillerie abandonnée par Tennemi et sur laquelle il a été blessé gravement. — Tessieu, caporal, s'est emparé d'un fanion de bataillon ennemi, après avoir tué deux ennemis. — Chiron, zouave, blessé, s'est également emparé d'un fanion de bataillon , après avoir tué deux ennemis. — Louët, zouave, a montré autant de générosité que de bravoure en faisant prisonnier un officier supérieur ennemi qui Tavait frappé d'un coup de sabre à la tête; a reçu plus tard une seconde blessure.

Au V bataillon du 3' régiment de zouaves. Parguez, capitaine. — Baldy , sous-lieutenant. — Gasc> sergent-major. — Loches, sergent-major, quoique blessé deux fois, a continué à donner l'exemple de la plus grande intrépidité.

— Herbaut , zouave , blessé au premier rang. — Lartigues , zouave, blessé au premier rang. — Pô, zouave, blessé au premier rang.

GUBRRE DU MEXIQUE :2t5

Enfin, pour compléter les détails qui se rapportent à cette première partie du siège et de la prise de Puebla, citons les deux ordres du jour adressés aux soldats du corps expéditionnaire. Voici le premier, qui se rapporte au 26 mars, jour où notre artillerie ouvrait son feu avec tant de précision et de succès sur le fort San Xavier :

L'artillerie a dignement répondu, dès l'ouverture du feu de ce matin, à ce que j'attendais de son habileté en faisant taire l'artifice de la place sur le point d'attaque. Elle contribuera puissamment à réduire la ville de Puebla, dont les défenseurs apprendront que leur artillerie, si nombreuse qu'elle soit, ne peut lutter avec la savante artillerie française.

Déjà la cavalerie, en toutes rencontres, a donné de rudes leçons à l'ennemi ; le génie, dans les travaux de tranchée qu'il a exécutés avec son habileté ordinaire, a préparé l'action de l'infanterie. C'est à cette arme maintenant à faire sentir à l'ennemi la pointe de ses baïonnettes.

Au quartier général au Cerro San Juan, le ^ mars.

Le général de division commandant m chef y

Fore Y.

Le second remonte au 23 mars et a trait à la rencontre si glorieuse pour la cavalerie , commandée par le général de Mirandol, avec les deux mille cavaliers de Comonfort. Voici comment s'exprimait le général Forey :

Le 22 de ce mois, le général de Mirandol, envoyé en reconnaissance du côté de Cholula, à la tête de trois escadrons du 2® régiment de marche, commandé par le colonel du Barail, a rencontré un fort parti de cavalerie ennemie, estimé par le général à 2,000 hommes environ. Sans hésiter, et quoiqu'il n'eût sous ses ordres que 400 chevaux, dont 100 appartenant au 1'''' régiment de marche, il aborda l'ennemi, qui lui opposa d'abord une vive résistance, retranché dans une barranca d'un accès très-difficile, et d'où il dirigeait sur ses escadrons un feu violent et meurtrier. Puis ses pelotons, ayant traversé avec peine cette barranca, furent chargés à trois reprises par la cava-

liii L\ FRANCE DANS LK NOIVEAU MONDE

lerie ennemie qui, ne pouvant cependant résister à Télan de la nôtre, fut mise, après une mêlée sanglante, dans une déroute complète, et laissa sur le terrain environ 200 hommes tués, un certain nombre de blessés, beaucoup de chevaux et d'armes, ainsi que des prisonniers.

Nos pertes ont été de 3 tués et 19 blessés.

Dans ce brillant combat de cavalerie, chacun a fait vaillamment son devoir, et le choix des officiers et soldats à citer comme s'étant plus particulièrement fait remarquer est difficile. Cependant le général de Mirandol, qui mérite une mention toute spéciale pour la vigueur et intelligence qu'il a déployées dans cette circonstance, signale :

Dans son état*inajor particulier, le capitaine Lahalle, son aide de camp, et le lieutenant des guides de la garde, Saulnier, son officier d'ordonnance; dans le ^^ régiment de marche, le colonel du Barail, qui a imprimé à ses escadrons un élan irrésistible ; dans le 3^ r^i* ment des chasseurs d'Afrique, le <5hef d'escadrons de Tucé, le chef d'escadrons Carrelet, le capitaine Petit, blessé très-grièvement ; le capitaine Aubert; MM. Plessis et Compagny; sous-lieutenants; Gerdolle et Castagney, adjudants sous-officiers;

Les maréchaux des logis Gaillard, mort de ses blessures ; Feuiilard , blessé grièvement : de Lassalle , Leenhonder ; les brigadiers Réés, Mancini et Bétoux ; les chasseurs Feltz, Labier et Bareyre; dans le 12^ régiment de chasseurs, le capitaine Vata, le lieutenant Noël; enfin le brigadier Clavel, du 2« régiment de chasseurs d'Afrique, porte- fanion du général de Mirandol. Le général en chef est heureux d'avoir cette occasion de signaler au corps expéditionnaire l'entrain avec lequel la cavalerie aborde l'ennemi en quelque nombre qu'il se présente.

Au quartier général devant Puebla, le 26 mars 1863.

Le général de division, commandant en chef,

Fore Y.

Quelques jours après la publication de ces documents, le Moniteur confirmait par un décret impérial les nominations faites à titre provisoire dans la Légion d'honneur par le commandant en chef du corps expéditionnaire du Mexique en faveur des officiers et dès soldats qui s'étaient particulièrement distingués dans ces derniers temps. Le titre

fîUËRRB DU MEXIQUE ^217

de chevalier de la Légion d'honneur a été accordé à un officier étranger, M. de Stœclin , commandant la contreguérilla de Medelin, en récompense des services signalés qu'il a rendus à la cause française.

C'est dans cette situation que s'ouvrait le mois d'avril. On ne pouvait méconnaître les difficultés du siège, mais ces obstacles ne faisaient qu'accroître la bravoure de nos troupes. La ville de Puebla est, comme on sait, formée d'îlots de maisons séparés par des rues qui se coupent à angle droit et dans lesquels Tennemî s'était vigoureusement retranché. D'après un rapport du général Fdrey du 2 avril, on avait réussi à s emparer de plusieurs de ces îlots. Du 2 au 19 avril, on avait continué à cheminer vers l'intérieur de la ville. Cette guerre de barricades, conduite avec la prudence et la vigueur qui pouvaient nous assurer le succès, tout en ménageant le sang de nos soldats, fait le plus grand honneur à l'habileté du général en chef, et on ne lira pas sans intérêt les détails suivants dont l'insertion au Moniteur garantit l'exactitude.

Nous avons dit que chaque îlot de maison ne tombait en notre pouvoir qu'après avoir été l'objet d'attaques régulières. L'artillerie, suppléant par son habileté et son dévouement à l'infériorité relative de ses moyens d'action, avait fait construire une sorte de blockhaus sur roues pouvant contenir un obusierde montagne, ses servants et cinq ou six tirailleurs. Pendant que le canon battait les barricades,

enfilait les rues et empêchait les rassemblements de s'y former, quelques hommes pouvaient faire marcher facilement ce blockhaus ; il avançait ainsi dans les rues sans que les balles pussent atteindre nos hommes.

Le passage des rues, sous la fusillade, s'exécutait au moyen de caponnières volantes composées de compartiments mobiles qui se raccordaient sur le terrain. Chaque compartiment était porté par les soldats, qui s'en servaient comme d'un large bouclier. On a pu ainsi s'emparer successivement de plusieurs îlots, et dans un seul jour le général Douay avec les troupes de sa division, dont Tentrain ne s'est pas un seul instant démenti, avait réussi à en enlever deux.

Là ne se bornaient pas les efforts habiles de l'armée française. Afin de diviser les forces de l'ennemi par une double offensive, on cheminait à la fois par San Marco et par Morelos. Le général Douay, établi dans le pénitencier avec son état-major, dirigeait les attaques de gauche, et le général Bazaine, chargé des attaques de droite, avait élevé des ouvrages de défense et des batteries au delà de l'église de San Baltazar, qui lui permettaient de prolonger les feux dans toute la longueur des rues. Le génie, on le voit, luttait avec une courageuse persévérance contre les difficultés d'un pareil siège.

Le 12 avril, le général en chef avait envoyé sur Atlisco une forte reconnaissance dirigée par le colonel Brincourt. ayant sous ses ordres un bataillon du 1'' zouaves, 500 fantassins du général Marquez, trois escadrons français et l'escadron allié du colonel de la Pena, ainsi que deux pièces de montagne.

Dans la journée du 14, le colonel Brincourt rencontra, près d'Atlesco, Echegaray, chef d'état-major de Coraonfort, et Carbajal, qui s'étaient avancés sur cette ville par des routes différentes, cherchant à réunir leurs forces, qui

GUBRRB DU MBXIQUE 219

s'élevaient à 1,000 chevaux, 2,000 fantassins et 3 pièces rayées. Saisissant le moment d'attaquer séparément les deux colonnes ennemies avant leur jonction, le colonel Brincourtles battit et les jeta dans le plus grand désordre. Les juaristes ont laissé sur le terrain plusieurs centaines d'hommes et de chevaux, et un nombreux matériel. Suivant le rapport d'un déserteur, le nombre des hommes hors de combat s'élevait au delà de 600. Nos pertes ont été de 3 chasseurs d'Afrique tués, 1 officier et 7 cavaliers blessés. 17 hommes de l'escadron allié, tués et 32 blessés. Le colonel de la Pena s'est particulièrement distingué dans cette affaire par la vigueur avec laquelle il a chargé l'ennemi. Il a sauvé la vie à plusieurs de nos cavaliers démontés, et déjà lacés (1) par les Mexicains ; il a été blessé en tuant plusieurs juaristes de sa main et a donné un si bel exemple à nos alliés que le général en chef a mis sa conduite à Tordre du jour de Tarmée.

Le 15 avril, vers cinq heures du soir, on tenta une sortie de Puebla contre nos ouvrages de San Baltazar ; mais on fut contraint de s'arrêter et de rentrer en ville. Ainsi, dans toutes les rencontres, partout et toujours, l'ennemi est repoussé et forcé de battre en retraite devant l'intrépidité de nos soldats. Les échecs affaiblissent considérablement l'armée de Juarez, tandis que nos pertes sont relativement très-restreintes. Du 23 mars, jour de l'ouverture de la tranchée, au 17 avril, le nombre des tués est de : 5 officiers

(i) Les Mexicains se servent d*uQ lazo qu'ils font tournoyer au-dessus de leurs tètes avant de le lancer. Le lazo, que Ton appelle aussi reatay est une tresse ronde de quinze à dix-huit millimètres de diamètre environ sur une longueur de dix à douze mètres, en cuir cru dans la terre froide, en crin dans la terre chaude, terminée par un anneau d'épissure qui permet de former le nœud coulant. Cet engin, dit un voyageur au Mexique, M. Ernest Vigneaux, peut, entre des mains exercées, devenir une arme de guerre redoutable, et les Espagnols en firent une dure expérience pendant Tinsurreclion.

:2!20 LA FRANCE DAXS LK NOUVEAU IMONDE

et 65 hommes de troupes ; blessés, 43 officiers, 535 hommes (le troupes dont un grand nombre, légèrement atteints, ont été soignés dans les infirmeries. Enfin, 1 officier et 42 hommes de troupes ont disparu.

Pendant que nos soldats soutenaient, sous Puebla, avec tant d'héroïsme, l'honneur du drapeau français, Tadministration de la guerre et la sollicitude du général en chef ne négligeaient pas toutes les mesures qui devaient amener le triomphe définitif de notre armée. La question des approvisionnements en vivres et en munitions avait été l'objet d'une surveillance toute particulière. Ainsi, au point où nous en sommes, c'est-à-dire à la date du 19 avril, nos troupes étaient pourvues pour cinquante jours de vivres, dont le renouvellement s'opérait avec facilité. En outre, une réserve de trois millions de rations complètes, correspondant à une durée de trois mois pour tout le corps expéditionnaire, était concentrée à Vera Cruz. Quant aux munitions d'infanterie et d'artillerie successivement embarquées et réunies à celles qu'avaient emportées les diverses fractions du corps expéditionnaire, elles consistaient, pour ne parler que des objets principaux, en : 12,800,000 cartouches d'infanterie, soit en moyenne 600 cartouches par hommes; 42,348 coups de canons rayés, soit ; 675 coups par pièce de montagne, 1,120 coups par pièce de campagne, 1 ,023 coups par pièce de réserve, 1 ,000 coups par pièce de siège.

GU£RKE DU MBXIQUE 221

A ces approvisionnements, et aux ressources en bouches à feu, poudres et munitions trouvées à Vera Cruz ou fournies par la marine, viendront prochainement s'ajouter 1 million de cartouches, 19,800 coups de canons rayés, 9,000 bombes et 55,000 kilogrammes de poudre, qui sont actuellement en partance dans les ports de Saint-Nazaire et de Toulon.

Dans le double but de inaintenir les approvisionnements de toute nature à hauteur des consommations, le ministre de la marine, indépendamment des départs mensuels qui ont lieu de Saint-Nazaire par les paquebots transatlantiques, avait organisé, dès le mois de mars, un service de bâtiments partant le 23 de chaque mois, soit de Toulon, soit de Cherbourg, pour Vera Cruz, qui ramènent, au retour, les hommes auxquels leur^ blessures ou leur santé altérée rendent l'air et les soins de la mère patrie nécessaires.

Pendant ce temps, les travaux du chemin de fer continuent à être poussés avec activité.

A la date du 19, les opérations du siège marchaient énergiquement, et nous ne pouvons mieux initier jour par jour nos lecteurs à tous les détails de la campagne qu'en citant le rapport même du général Forey embrassant la période du 29 avril au 3 mai :

« Dans la nuit du 19 au 20 avril, dit le commandant en chef, on a mis en défense les deux îlots 29 et 31 si brillamment enlevés le 19 par le colonel Mangin, du 3° zouaves, et dans la matinée du 20 on s'est emparé de l'îlot n° 30.

« Le 20, j'ai voulu voir nos braves soldats sur le théâtre de leurs exploits de la veille dans les quadres 29, 30 et 31, où j'ai donné immédiatement la croix de la Légion d'honneur à un sergent-major du 18* bataillon de chasseurs qui m'a été signalé comme sétant fait remarquer d'une manière exceptionnelle. Le fait est qu'il faut voir soi-même les défenses incroyables accumulées par l'ennemi dans ces quâ-

dres pour s*en faire une idée et apprécier tout ce qu'il faut que nos soldats déploient d'audace, d'énergie, de patience, pour s'emparer de ces forteresses bien autrement difficiles à enlever qu'un fort régulier. Je l'ai déjà écrit à Votre Excellence, la défense de Puebla, organisée par la démagogie européenne, prouve qu'il y a là de passés maîtres en fait de barricades. On ne peut d'ailleurs comparer à rien de ce cpi'on voit en France la disposition de Puebla, disposition qui est celle de toutes les villes du Mexique, qui comptent presque autant d'églises que de maisons, et où toutes les maisons en terrasses se dominent les unes les autres. Dans le quàdre 29, il y avait une usine dans la cour de laquelle les Mexicains avaient fait une espèce de redan dont les deux feces s'appuyaient sur deux côtés de la cour à des maisons crénelées.

tt Ce redan était précédé d'un énorme fossé de 4 à 5 mètres de largeur et d'autant de profondeur. Le parapet avait plus de 4 mètres d'épaisseur, et le talus inférieur était formé d'énormes madriers en bois de chêne. Derrière ce redan, toutes les constructions étaient crénelées et les issues préparées et couvertes de tambours. D'un quâdre à Tautre la communication était établie par une galerie souterraine. Nos soldats n'auraient jamais pu enlever cet ouvrage si la brèche pratiquée dans le quàdre, sur l'indication d'un habitant, n'avait donné accès dans les écuries de l'usine, espèce de caves voûtées parallèles à la grande face du redan qui a pu être tourné par les écuries. Il y a eu là une déroute complète des Mexicains, qui, fuyant par la galerie souterraine, ont indiqué ainsi le chemin du quâdre 31 à nos soldats > qui les y ont suivis et en ont tué un grand nombre et fait 200 prisonniers.

« Nos pertes ont été minimes, grâce à Tentrain de nos chasseurs du 18* bataillon et des zouaves du 3* régiment, qui ont été admirables. Par un bonheur providentiel, pas

GU£i&a£ DU MBXIQIIB 2S3

un seul officier de troupe n'a été touché. M. de Galitfet seul, de mon état-major, a été gravement blessé par un éclat d obus ou de grenade, mais je conserve Tespoir de le sauver (1).

a J'ai également visité, dans l'après-midi du 20, la batterie aérienne que les marins construisent sur Téglise de San Ildefonse et les trois îlots récemment conquis. Ce même jour, la colonne envoyée à Atlisco, ayant terminé ses opérations, est rentrée au camp de San Juan. Le 21, l'ennemi, se voyant sans doute dans l'impossibilité de conserver les îlots 26, 27 et 28, les a évacués et y a mis le feu au point du jour. L'incendie a été considérable et a duré toute la matinée. Dans le but de faire tomber le fort de Carmen, en l'isolant du reste de la place, j'ai fait préparer une attaque sur 1 église et le couvent de Santa Inez. L'artillerie a commencé une batterie de brèche, et le génie l'ouverture de quatre rameaux de mines.

<( J'ai visité les ambulances du grand quartier général de la 1" division; j'ai été très-satisfait de l'état de nos blessés, de leur installation et des soins qui leur sont donnés.

« Deux sorties de l'ennemi contre nos positions de San Francisco et de San Baltazar ont été repoussées.

« Le 22, je me suis rendu à Cholula, où nous avons établi un hôpital ; je voulais en même temps visiter cet établissement et distribuer quelques récompenses aux chasseurs d'Afrique de l'escadron du commandant Tucé, du 3* régiment, qui a eu la brillante affaire d' Atlisco le 14 de ce mois. J'ai cru juste de récompenser la belle conduite du colonel de la Pena dans ce combat, en lui décernant, de-

(\) L'espoir du général Forey s'est confirmé par la suite. On pense (]u'au premier moment le marquis de Galiffet eût succombé sans la découverte presque miraculeuse d'un bloc de glace dont on put faire de bienfaisantes applications réclamées par la cliirurgie sur la blessure.

±24 LA FBA5iCE DA>S LE .NOIVEAU MO.\DE

vant son escadron et toute la population de Cbolula réunie sur la place, la croix de la Légion d'honneur. Gela a produit un effet considérable et a été applaudi de la population, des soldats mexicains et de toute l'armée française.

« Ce même jour, on a poursuivi les préparatife de l'attaque de Santa Inez : la batterie de brèche n*" 19, pour 8 pièces, a été achevée ; les flots 26. 27 et 28 ont été occupés et mis en état de défense. Une forte sortie a eu lieu dans la nuit sur rhacienda de San Francisco. Après avoir été repoussé, l'ennemi en a fait une seconde dans la matinée et Ta dirigée sur nos ouvrages, entre San Baltazar et le moulin de Guadalupe. Les Mexicains ont de nouveau été refoulés dans la place ; mais cet engagement a malheureusement coûté la vie au capitaine Audiu, du 62^ tué en chargeant l'ennemi à la baïonnette à la tête de ses grenadiers. Aux attaques de droite, on a entrepris dans la nuit , près du moulin de Huexotillan, une batterie qui^ quoique un peu éloignée, portera ses projectiles sur les derrières de Santa Inez.

et Le 23, j'ai visité T ambulance de la 2' division, au pont de Mexico, et le dépôt des prisonniers de guerre, à la filature de Bayarino. Les prisonniers m'ont exprimé toute leur reconnaissance pour la manière dont ils sont traités. Pour dégager nos ambulances, j'ai envoyé tous les blessés ennemis qui \ étaient soignés à Cholula, où un service hospitalier a été organisé pour eux. 500 cavaliers de Comonfort se sont avancés près du moulin de Santo Domingo ; un détachement des troupes du général Marquez les a forcés de se retirer. I^ 24, les préparatife de l'attaque de Santa Inez n'étant pas complètement terminés, on a dû ajourner celle-ci au lendemain. Le 25, le colonel du Barail, avec des troupes d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, a été chercher des denrées à Thacienda de Chahuac. CetU^ opération n'a été que fort peu inquiétée

par les troupes de Comonfort. Ces petites expéditions sont nécessaires, afin de nous procurer des grains, et surtout du maïs, dont nous avons besoin pour la nourriture de nos animaux. Nous nous préoccupons avec soin de réunir des approvisionnements de vivres, en prévision des opé* rations du siège, qui peut se prolonger, car l'ennemi paraît disposé à nous disputer chaque parcelle de terrain avec la plus grande opiniâtreté, ainsi que le prouve la nonréussite de l'attaque de Santa Inez.

« Tout avait été disposé dans la journée du 25 pour cette attaque ; il s'agissait d'enlever le quâdre 52, où se trouvent le couvent et Téglise de Santa Inez. Le génie avait creusé, sous la rue, des galeries dont deux aboutissaient à des fourneaux chargés de 350 kilogrammes de poudre. L'artillerie avait disposé dans le quàdre 30 une batterie de quatre pièces de 12 et de quatre obusiers, pour faire brèche et battre Tinlérieur du quâdre et le couvent. Rien n'avait été négligé pour assurer le succès de cette attaque. Malheureusement, le 23 au soir il survint un violent orage qui inonda les tranchées, et l'eau envahit les galeries. Le général Douay fit alors mettre le feu aux mines, qui produisirent l'eflFet qu'on en attendait.

(( Le 25, au point du jour, la batterie de brèche fut démasquée ; le feu fut ouvert, et, lorsque la brèche fut rendue praticable, un bataillon du 1" zouaves fut lancé sur ce quàdre et y pénétra. Mais là se présentèrent tout à coup des obstacles imprévus, tels qu'une grille en fer et, en arrière, des retranchements comme ceux que nous avions trouvés dans nos attaques des jours précédents. Plus en arrière encore, s'élevait le couvent, présentant des terrasses échelonnées et formant avec les clochers de l'église des étages de feux auxquels les zouaves se trouvèrent exposés. La tête de colonne soutint bravement cette terrible fusillade ; elle réussit même à tourner la grille et à

trouver un passage par lequel elle se logea dans une maison du quâdre; mais le reste du bataillon, qui suivait, arrêté par les décombres et les feux convergents qui, de toutes les maisons, étaient dirigés sur cet étroit passage, se trouva séparé de sa tête de colonne^ qui resta seule au milieu des retranchements qu'elle avait abordés.

« Dans cette rude attaque, nos pertes se sont élevées à : Tués : 5 officiers, 27 hommes de troupe. Blessés : 11 officiers, 127 hommes de troupe.

« Quelque regrettable que soit cet échec, personne n'en est découragé ici. Dans la guerre de rues que nous faisons, il n'y a rien de surprenant à ce que le succès ne couronne pas toujours les plus vigoureux efforts.

c( Cependant nous sommes pleins de confiance, et, à forcb d'énergie et de persévérance, nous surmonterons toutes ces difficultés avec les moyens que nous possédons.

< J'ai cherché à augmenter autant que possible nos ressources ; déjà des munitions sont arrivées d'Orizaba et de Vera Cruz ; j'en attends d'autres prochainement. L'amiral m'annonce le départ de Vera Cruz de : 3 obusîers de 30 avec 60 coups par pièce, 4 obusiers de montagne, 280 bombes de 31 centimètres, 800,000 cartouches, 2,500 kilogrammes de poudre.

« Le 27, j'ai visité la ligne d'investissement au nord de Puebla. Dans l'après-midi, l'ennemi, après avoir battu en brèche l'angle de rîlofrn° 31, y a donné l'assaut. Reçu à la la baïonnette par les chasseurs du 1" bataillon, il a été promptement repoussé. Le 28, on a relié le pénitencier à San Miguelito. J'ai fait partir un grand convoi de voitures vides sous le commandement de M. Bruat, capitaine de fipégate, pour aller chercher des munitions à Vera Cruz. J'ai prescrit de diriger, le plus rapidement possible, sur Puebla les munitions apportées par le transport la Cérès.

« Le 29, on a établi un redan en avant de San Miguelito

pour inquiéter le fort de Santa Anita. On a élevé à San Miguelito la batterie n° 21, et près de Santiago la batterie n"" 22, destinées toutes deux à battre les terrasses de la yille depuis Belen jusqu'à Santa Inez. Le M, on a armé ces deux batteries et établi des embuscades plus rapprochées de Santa Anita.

« Le général Bazaine a complété peu à peu le resserrement de la ligne d'investissement au-dessus de Puebla, au moyen de tranchées, de points fortifiés, d'ouvrage de campagne reliés par des embuscades. Cette l^ne, partant de Fouvrage de Morelos, passe maintenant par la garrita d'Amatlan, l'église de San Baltazar, la garrita du même nom, le moulin de Guadalupe, Santa Barbara^ Molino del Christo et la garrita d'Amazoc. On s'occupe de procéder d'une manière analogue au nord de Puebla, autant que le permet la nécessité de ménager les forces des troupes. On a déjà réuni par une tranchée la garrita de Mexico à celle d'El Pulque-

« Le l'r mai, une sortie de la cavalerie ennemie a eu lieu , dans la matinée, du côté de la Manzanilla, mais elle n'a pu forcer nos lignes. Dans la journée, des pourparlers ont été échangés entre les troupes mexicaines et les nôtres, de l'îlot 52 à l'îlot 30, au sujet de l'enterrement des morts et de réchange des prisonniers. Jl en est résulté une suspension d'hostilité de midi à deux heures et demie. Un aide de camp du général Ortega est venu en parlementaire n^ demander un échange de prisonniers, ce que j'ai accepté.

« Pendant la suspension d'armes, les officiers mexicaifis sont venus avec empressement donner la main aux nôtres et ont paru très-désireux de voir la guerre terminée. A la nuit, on a continué la tranchée entreprise dans la direction de Santa Anita, et on a élevé à la hauteur de Santiago une batterie qui prend le nMl de la série de droite. L'état sanitaire du corps expéditionnaire est très-bon ; la fièvre

jaune n'a pas encore paru à Vera Cruz. Tous nos blessés, que je vois souvent, vont bien, et parmi les amputés deux seulement ont succombé jusqu'à présent.

« Les travaux du chemin de fer ont repris de Taetivité. Les chantiers de la Pulga ont été réorganisés et ont maintenant 600 ouvriers environ. Deux compagnies de la légion étrangère ont élé placées à la Loma de Matta pour les protéger. La pose de la voie est faite sur 4,200 mètres; les terrassements terminés ont 9,100 mètres d'étendue. La partie en construction est de 700 mètres. La charpente des deux premières travées du pont de la Soledad est posée. Les bois sont presque en totalité à pied d'œuvre. II ne manque plus que les fers, dont le départ de New- York a été retardé. D'après le rapport de l'ingénieur en chef, le chemin de fer ne peut pas être fait jusqu'à la Soledad avant le 15 juin ou même le 1" juillet. A cette époque, les travaux seront suspendus à cause des pluies. Il faut donc renoncer à Tespoir de parvenir jusqu'au Chiquihuite avant la mauvaise saison. — Je viens d'inviter l'ingénieur en chef à concentrer tous ses efforts sur le pont de la Soledad, et j'ai prescrit au commandant supérieur de Vera Cruz de lui donner les moyens de transporter à la Soledad les boulons nécessaires à la construction de ce pont. »

Rapprochons du rapport officiel du général commandant en chef une communication moins autorisée mais plus intime. C'est une lettre écrite de Puebla par un soldat du 3* zouaves.

Puebla, le 2 mai 1863.

Je puis bien sans mentir dater ma lettre de Puebla, puisque les Mexicains n'occupent plus que la moitié de la ville, depuis qu'ils ont eu la gentillesse de nous céder l'autre.

Le soir même où le courrier emportait ma dernière lettre, un nouveau succès a illustré le drapeau du 3" zouaves.

GCJERBE DU MEXIQUE 229

Le premier bataillon, sous l'habile direction de notre colonel M. Mangin, a enlevé un pâté de maisons considérable.

Malgré la vigoureuse défense des Mexicains qui, cachés derrière des remparts défendus par des fossés et du canon, nous mitraillaient à bout portant, Touvrage a été enlevé avec un élan sublime; et, après un combat acharné dans lequel nous avons lutté corps à corps , les Mexicains ont battu en retraite, laissant trois cents cadavres par terre.

Nous n'avons eu, comparativement à eux, que fort peu de pertes. M. le marquis de Galiffet, que tu dois connaître de réputation, y a été blessé grièvement et ne s*en relèvera probablement pas.

« Jamais, dit le général dans son ordre, on ne vit plus de courage et d*entrain, les troupes ont été magnifiques. M. Mangin s'est conduit d'une manière admirable. Debout au milieu de la tranchée, les boulets et les obus sifflaient autour de lui sans Témouvoir, et c'est à son sangfroid et à son courage qu'est due la prise de l'ouvrage. »

Le 25 au matin, une attaque générale était résolue; des mines exécutées par les soins du génie devaient fonctionner dès quatre heures du matin, de manière à faire sauter le mur de l'évêché,* et les colonnes d'attaque devaient se lancer en avant immédiatement après, profitant du désordre causé par l'explosion. Malheureusement, notre plan, quelque bien combiné qu'il fût, échoua par suite de circonstances inattendues.

Le 24, à trois heures du soir, un orage violent fondit sur nous. La pluie inondait nos tranchées, et un vent furieux empêchait de voir à dix pas devant soi. Sur les six heures, le commandant du génie s'aperçut que le premier fourneau de notre mine allait être noyé par les pluies et que les Mexicains contre-minaient le second. Il n'y avait pas de temps à perdre. On fit aussitôt prévenir le général Douay, qui donna l'ordre de faire sauter. Le feu fut mis à la mine : deux explosions formidables retentirent, et ces fourneaux envoyèrent dans les airs des pans entiers de muraille. Une brèche était pratiquée. La canonnade s'engagea aussitôt, mais elle ne dura qu'une heure; la partie était remise au lendemain.

Voilà les nouvelles les plus récentes; notre position est excellente, et d'ici à quelques semaines, je l'espère, nous aurons triomphé de cette ville insolente, si bien fortifiée qu'elle puisse être.

Georges Prieur.

Puisque nous en sommes au récit des exploits de notre héroïque armée, citons encore un fait d'un intérêt saisissant et qui paraîtrait invraisemblable s'il ne s'agissait pas de nos soldats. C'est la narration d'un combat soutenu le 30 avril sur la route de la Soledad à Puebla par soixantedeux hommes du régiment étranger contre un corps de troupes mexicaines fort de quatorze ou quinze cents hommes. Nous laissons la parole à un témoin oculaire :

c( Pour protéger un convoi et le courrier partis de la Soledad, 62 hommes de la 3* compagnie du 1" bataillon du régiment étranger furent détachés. Cette compagnie n'ayant pas de capitaine, ces hommes furent placés sous les ordres de Tadjudant-major Danjou, auquel deux autres officiers, MM. Vilain et Maudet, furent adjoints.

<c Ils prenaient le café le 30 avril vers midi à Palo Verde, lorsqu'ils aperçurent venant sur eux à toute bride et la lance en avant un gros de cavalerie. Le commandant Danjou forma aussitôt ses soldats en colonnes de demi-section et opéra, sans être attaqué, sa retraite jusqu'à un point appelé Camaron,

« Quelques coups de feu furent échangés , et les soldats français allaient continuer leur mouvement , lorsqu'ils se virent cernés par de la cavalerie plus nombreuse qui chargea avec impétuosité.

« Le commandant Danjou fit aussitôt former ses hommes en carré et soutint le choc ; mais, comme il ne pouvait

tenir ainsi au milieu d'un chemin, il ordonna un mouve^ ment qui le conduisit vers une maison située à gauche de l'entrée de Palo Verde. A ce moment, les Français n'avaient qu'un blessé,

« Une fois entré dans la maison , Mw Danjou en fit barricader les portes et disposa ses soldats pour une résistance énergique, se multipliant et se portant partout où sa présence était nécessaire,

et Le feu des assiégeants continuait vif et nourri ; vingt soldats français étaient hors de combat , les portes et les fenêtres étaient criblées : montés sur les toits, les assaillants ne perdaient pas un coup ; tandis que la fumée aveuglait les assiégés , le feu prit à la maison. Au moment où l'incendie se décJarait, M, Danjou fut tué.

« MM. Vilain et Maudet, intrépides comme lui, se multi* pliaient, excitant leurs soldats de la voix et de l'exemple. M. Vilain reçut au front une balle qui Tétpndit mort. M. Maudet continuait à la tète de ses braves une résistance héroïque.

<i. Le combat avait conmiencé à neuf heures du mathi, il durait encore à deux heures après midi , lorsque le son du tambour et des clairons annonça Tarrivée de nouvelles troupes mexicaines ; c'était un bataillon de la garde nationale de Jalapa qui arrivait pour renforcer les assiégeants.

a Vers cinq heures, un dernier assaut fut donné , les portes étaient tombées : M. Maudet, un fiisil à la main, faisait le coup de feu en commandant. Les Mexicains criaient aux Français : ce Rendez-vous I nous sommes des soldats comme vous , nous ne sommes pas des giLeriUeros , il ne vous sera fait aucun mal I »

(c La résistance continuait héroïque et désespérée ; ^ifin M. Maudet tombe, et le reste de la compagnie, consistant en quatorze hommes criblés de blessures et couverts de sang, se rendit, croyant avoir &it tout ce qu'il était humain

nement possible de faire pour l'honneur du drapeau et du régiment. »

Au Mexique, comme en Italie et en Crimée , le drapeau français a pour défenseurs des soldats qui, dans Toccasion, sont des héros.

Les événements que nous venons de raconter forment en quelque sorte la première partie du siège de Paebla. La seconde période , glorieusement terminée par la prise de la place, comprend la première moitié du mois de mai. Avant d'aborder cet intéressant chapitre, mentionnons encore, d'après une correspondance du Diario de la marina, quelques détails sur l'attaque du couvent de Santa Inez le 25 avril. Ces renseignements donneront une idée des obstacles que Tarmée française avait à surmonter.

c( Des défenses formidables avaient été élevées tout autour de Santa Jnez. Fossés, contre-fossés, épaulements, chausse-trapes, gueules de loup, rien n'était oublié. Entre autres trucs de guerre , les Mexicains avaient entrelacé, derrière le principal mur du couvent , un treillis formé de grosses grilles de fer, hérissées de lances à hauteur de poitrine.

«... La batterie de brèche ouvre le feu le 25 au point du jour. Vers huit heures, un pan de mur s'écroule et Ton sonne l'assaut. Le 1" bataillon de zouaves et quatre compagnies de chasseurs à pied s'élancent, pénètrent impétueusement à travers la brèche dans l'enceinte et s'engouf-

frent dans l'édifice. Ce fut alors qu'ils se trouvèrent au milieu des fossés, des chausse-trapes et en face des formidables treillis... Une grêle de balles, de grenades de main, pleuvait des embrasures pratiquées aux plafonds et aux murs crénelés. L'infanterie chargeait la grille à coups de crosse, mais elle tint bon... Le général Douay ordonna la retraite.

(c Cela se passait sur la droite. Pendant cette tentative, deux compagnies de zouaves, commandées par le capitaine Avril, tournaient la grille, forçaient le passage à gauche, et débordant les défenses de l'ennemi, se portaient au pas de course sur les points avancés qui leur avaient été désignés le matin. Ces braves culbutèrent dans leur marche deux bataillons ennemis après leur avoir tué deux cents hommes et pris deux drapeaux... Le capitaine Avril, n'ayant ni tambours ni clairons, avait plusieurs fois crié à la seconde colonne de le suivre, et on l'avait vu agiter son képi sur la pointe de son sabre... Mais on crut qu'il opérait son mouvement de retraite sur la gauche , et il resta seul avec ses hommes au milieu des retranchements. Assailli dans sa position par cinq ou six mille Mexicains, et se trouvant au bout de quelques heures cerné par douze pièces d'artillerie, il se rendit vers cinq heures du soir. A l'échange des prisonniers, qui a eu lieu le 4 mai, tous ces détails ont été confirmés. Ce brave officier et quelques-uns de ses compagnons ont été décorés. »

On connaît les incidents qui signalèrent les travaux du siège jusqu'à la fin du mois d'avril. Chaque jour était marqué par la marche progressive de Tarmèe française. Le dénoûment approchait. Laissons le général commandant en chef raconter lui-même ces opérations si habilement conduites et qui devaient amener un magnifique triomphe.

<c A la date du 3, dit-il dans son rapport, l'armée du général Comonfort s'est rapprochée de nous. Les signaux qu'elle échangeait avec Puebla, les rapports de nos reconnaissances ne laissaient pas de doute sur l'intention de l'ennemi de faire pénétrer dans la place un convoi de vivres. Je surveillais avec soin les mouvements de nos adversaires, attendant une occasion favorable pour battre et disperser leur armée de secours.

« Le 4 mai, on signala l'arrivée de Juarez au camp de Comonfort. En prévision d'une forte attaque de ses troupes, le général Douay quitta le Pénitencier et vint reprendre le commandement direct de sa division.

ce Dans Taprès-midi , le général Marquez poussa une reconnaissance sur San Lorenzo, y trouva Tennemi et le battit après un court engagement. ^

a Le 5 mai, un mouvement de concentration du corps mexicain se prononça, et sa cavalerie s'avança jusqu'à San Pablo del Monte pour tâter le terrain. L'intention de Comonfort était évidemment de chercher à percer notre ligne d'investissement pour faire arriver un convoi à la

garnison, qui, de son côté, fit ce jour-là une sortie pour lui tendre la main. Celte tentative ayant échoué, le géné«ral mexicain restant toujours sur la route de Tlascala, visà-vis de San Pablo, étendit sa droite sur le plateau de San Lorenzo, dont il fît un point d'appui où il amena du canon et se fortifia, espérant sans doute s'emparer des hauteurs du Cerro de la Cruz, battre de ce point notre ligne d'investissement, en même temps qu'il eût fait un effort sur San Pablo del Monte, et réussir à jeter son convoi dans la place.

a En effet, le 6, il parut vouloir mettre ce projet à exécution. Des masses d'infanterie se blottirent dans les barrancas qui séparaient les deux armées, attendant sans doute l'effet de l'artillerie de San Lorenzo pour assaillir le Cerro de la Cruz ; mais ces hauteurs furent fortement occupées par le général Marquez, renforcé par quelquesunes de nos troupes. L'artillerie ennemie fiit contre-battue avec succès par la nôtre , qui débusqua l'infanterie mexicaine des barrancas, où elle était massée, et ce fut encore, de la part de l'ennemi, une tentative avortée.

« La journée du 7 se passa, de son côté, à mieux combiner ses projets, à se retrancher fortement sur le plateau de San Lorenzo, méditant sans doute un coup décisif prochain. De mon côté, je jugeai le moment favorable au dessein que j'avais formé d'assaillir le corps de Comonfort dès qu'il serait assez concentré pour espérer obtenir un succès assez important en le détruisant, et j'arrêtai les dispositions pour attaquer l'ennemi le 8 au matin, en le tournant par sa droite établie soHdement à San Lorenzo.

<c Dans la soirée du 7, quatre bataillons, quatre escadrons, huit pièces de canon et une section du génie furent réunis au pont de Mexico, Tinfanterie sous les ordres du général Neigre, la cavalerie sous les ordres du général de Mirandol, Tartillerie sous la direction du commandant de

la Jaille. J'avais confié le commandement de celte colonne au général Bazaine.

« Celui-ci avait Tordre de quitter son campement à une heure du matin, de suivre la route de Mexico dans le plus grand silence jusqu'à hauteur de San Lorenzo, et là, de tourner à droite pour arriver au point du jour en vue de la position à enlever.

o Tout réussit à souhait et sans autre incident que la rencontre de quelques vedettes et d'un avant-poste qui fut enlevé par la cavalerie du colonel de la Pena. A cinq heures du malin, les troupes, en échelons par bataillon en colonne à dislance entière, précédées de la batterie de la garde et flanquées à gauche par la cavalerie, se dirigeaient, l'aile gauche en avant, sur les retranchements construits autour de l'église de San Lorenzo. Les Mexicains, quoique surpris par celte attaque , avaient cependant eu le temps de courir aux armes et avaient ouvert un feu violent d'artillerie à 1 ,200 mètres. La nôtre y répondit bientôt avec succès, et toute la ligne, au pas de charge, se précipita, avec un élan irrésistible et aux cris enthousiastes de Vive r Empereur! sur la position, qui fut enlevée malgré une résistance désespérée des soldats mexicains, dont une grande quantité fut tuée à coups de baïonnette. Les autres se débandèrent et cherchèrent à se sauver par le gué de Pensacola en se précipitant dans la barranca de l'Aloyac; mais, mitraillés par notre artillerie» poursuivis par la cavalerie du général de Mirandol d'un côté et celle du général Marquez, qui était descendu du Cerro de la Cruz, ces malheureux Mexicains jonchèrent la campagne de morts et de blessés jusqu'à Santa Inez, où le général Marquez, voyant l'ennemi dans une déroute complète et fuyant de toutes parts dans un affreux désordre, cessa la poursuite.

« Dans ce brillant combat, l'ennemi a laissé entre nos mains ; huit canons dont six rayés, trois drapeaux, onze

fanions, un millier de prisonniers parmi lesquels plusieurs colonels et officiers supérieurs, la plus grande partie du convoi destiné au ravitaillement de la place de Puebla, et consistant en voitures et mulets chargés de vivres et d'effets de toute nature, ainsi qu'en troupeaux. Des munitions d'artillerie, 3,500 kilogr. de poudre sont, en outre, tombés en notre pouvoir. Huit ou neuf cents hommes tués ou blessés et Tarmée entière de Comonfort totalement dispersée : tel est le résultat de cette victoire qui ne nous a coûté que 1 1 tués et 89 blessés.

« Avant de payer le tribut d'éloges qui revient h tous dans cette belle journée, je veux donner un témoignage particulier de ma haute satisfaction au général Bazaine pour la manière dont il a exécuté mes instructions ; grâce à son intelligence de la guerre, à la confiance qu'inspirent aux troupes son coup d'œil, son sang-froid et sa bravoure entraînante, elles ont été couronnées d'un plein succès.

« Le général Marquez, qui a pu saisir à propos le moment favorable pour compléter la déroute de l'ennemi, mérite aussi une mention spéciale. Je suis heureux de saisir une occasion de rendre la justice qui est due à nos alliés dont le zèle seconde si bien les opérations du corps expéditionnaire.

« Dans cette brillante affaire, tous ont fait noblement leur devoir. Il en est cependant qui se sont plus particulièrement distingués et dont les noms m'ont été cités, ce sont :

« En première ligne, le général Neigre, qui a puissamment contribué au succès par son activité, son intelligence et sa bravoure, qui ne s*est arrêtée devant aucun obstacle, aucun danger.

Etat-major, — MM. Boyer, chef d'escadron, qui, par suite de la maladie du lieutenant-colonel Lacroix, remplissait près du général

S38 LA FRANCE DANS LE llOtJVEA€ MONDE

Bazaine les fonctions de chef d'état-major et qui, dans cette journée, t rendu les meilleurs services à son général. — Yillette, capitaine, aide de camp du général Bazaine. Il a pris une part active au combat, quoiqu'il fUt très-souffrant. — Chabrol, capitaine aide de camp du général Neigre, qui a montré un brillant courage. — Garcin, capitaine de rétat-major général, qui a été renversé de son cheval par une balle en donnant l'exemple d'une grande bravoure. — Béguin, capitaine de rétat-major général, tué roide en se portant en avant avec intrépidité. — Lahalle, capitaine aide de camp du général de Mirandol. — Clary, officier d'ordonnance du général Neigre. — De Pérussis, sous-lieutenant au 81«), officier d'ordonnance du général Neigre. — Du Bouchage, capitaine aux carabiniers, mon officier d'ordonnance, qui a cherché toutes les occasions de marcher à l'ennemi et s'y est bravement comporté. — De Toumières, lieutenant de vaisseau, mon officier d'ordonnance, qui dans cette journée a été très-brillant ei plein d'humanité en sauvant la vie à des prisonniers. — Baron de Stein, lieutenant-colonel au service du roi de Prusse, qui, dans ce combat, comme toujours, a montré un zèle infatigable en allant audevant du danger.

Artillerie de la garde. — De La Jaille, ehef d'escadron qui a dirigé le feu de l'artillerie avec un succès complet et a fait preuve de bravoure et de calme, là comme en toutes circonstances. — De Vaudrey, capitaine commandant la batterie de la garde, dont le feu a promptement fait taire la batterie ennemie, de huit pièces, qui est tombée entre nos mains. — Berge, capitaine. — Gaertner, lieutenant. — Cèbe, maréchal des logis. — Cahusac, maréchal des logis. — Mouzin, canonnier conducteur. — Barier, canonnier.

Artillerie de marine. — De Paris, enseigne de vaisseau, com* mandant la batterie de montagne, qui a montré une bravoure et un zèle remarquables. — Couprie, canonnier. — ChoufFot, conducteur.

Génie. — Danhiez, sergent-major.

Services administratifs. L'intendant général Wolf, par les soins et le zèle de qui l'ambulance a pu donner immédiatement des soins aux nombreux blessés français et mexicains, et qui, à la suite du combat, a dirigé avec son activité et son intelligence ordinaires une opération administrative de la dernière importance. — Lipacher, brigadier tu 3** escadron du train des équipages.

54* de lignei -^ De Longueville, chef de bataillon» blessé, a enlevé

GUBBRE DU BIKXIQVB 139

son bataiil<Hi avec une énergie extrême. — De Musset, capitaine adjudant-major, a eu son cheval tué d'un coup de baïonnette» — Trinité, capitaine. — Gobillard, lieutenant (nommé capitaine depuis), a été amputé d'un bras. — Simonnot, lieutenant. — Lanthelme, médecin-major, a foit preuve d*un grand courage en pansant les blessés sous le feu de l'ennemi. — Chanteur, sergent. — Vicensini, sergentfourrier. — Pépin-Malherbe , sergent-major. — Louviot, sergentfourrier. — Gonnord, fusilier, a enlevé un fanion à Tennemî. — Maingon, caporal, a enlevé un fanion à l'ennemi. — Dupuis, sergent, a lutté corps à corps avec l'ennemi. — Canard, fusilier, a sauvé son lieutenant qui allait se noyer dans l'Atoyac.

3« de zouaves. — Àmaudeau, lieutenant-colonel, a puissamment contribué au succès par son énergie et son intelligence. — De Briche, chef de bataillon. — Parquez, capitaine, très-brillant au feu, a eu un cheval tué sous lui. — Rigault, capitaine, très-brillant au feu, a eu un cheval tué sous lui. — Mariani, capitaine, a enlevé avec sa compagnie la batterie et le réduit de l'église. — Malignon, capitaine. — Légué, lieutenant. — Lemaltre, lieutenant, blessé grièvement et mort depuis. — Henry, sous-lieutenant, a pris un drapeau. — Collon, sous-lieutenant, a dégagé un capitaine qui allait succomber sous le nombre. — Trieson, officier au service du roi de Suède, blessé grièvement, qui s'est conduit avec une grande bravoure. — Bordes, sergent, blessé grièvement. — Royer, sergent, blessé grièvement. — Loué, s^gent, amputé. — Gonai , caporal , blessé. — Raimbaux, zouave. — Luc, zouave. — Vickmans , sapeur. — Stum , zouave ; quoique blessé, a lutté avec un porte-drapeau et lui a enlevé son drapeau.

Tirailleurs algériens, — Cottret, chef de bataillon, blessé. — Alzon, capitaine adjudant-major. — Bézard, capitaine, grièvement blessé en abordant San Lorenzo à la tète de sa compagnie. — Estelle, capitaine, d'une rare bravoure. A entraîné tout le bataillon par l'exemple de sa compagnie. — Loppès, sous-lieutenant, blessé grièvement ; mort depuis. — Mohamed-Bounep , lieutenant. — Bouguès , lieutenant. — Beak, médecin aide-major. — Ahmed-ben-Mijoub, tirailleur. A pris un drapeau. — Khenil-ben-Ali, tirailleur. A pris un drapeau. — Aliben-Djilali, clairon. A entraîné sa compagnie en sonnant la charge sous un feu violent. — Boudjema-ben-Aoucin, caporal. A pris un fanion. — Mohamed-ben-Hassein, tirailleur. A pris un fanion. — Salemben-Guibi, tirailleur. A pris un fanion. — * Barka-ben-Mohad, tirailleur.

240 LA FRANCB DAMS LE NOUVEAU MONDE

A pris un fanion. — Ducreux, sergent-major. — Mohamed-ben- Choumy. A fait mettre bas les armes à cinq Mexicains.

Cavalerie. — Le général de Mirandol,*qui, quoique souffrant, a oublié, comme toujours, ses souffrances et conduit sa cavalerie à l'ennemi avec une extrême énergie.

2* régiment de marche. — Le colonel Du Barail, type de Thomme de guerre, véritable entraîneur de cavalerie. — Le lieutenant-colonel Margueritte, dont on ne sait plus en quels termes faire Télogc. — Carrelet, chef d'escadrons. — De Vallon, capitaine. — Castagnié, capitaine adjudant-major. — Rœderer, lieutenant. — Ténot, maréchal des logis. — Nicolas, brigadier. — Clavel, chasseur. — Lallier, chasseur.

Telle fut celte grande victoire de San Lorenzo, qui, en écrasant le corps d'armée de Comonfort, exerça une si sérieuse influence sur la reddition de la place. Cette brillante affaire met une fois de plus en relief la bravoure et l'héroïsme de ces soldats, « dont on on ne sait plus en quels termes faire l'éloge, » comme dit M. le général Forey.

Laissons maintenant le commandant en chef reprendre son récit et retracer jour par jour les détails des opérations du siège :

ce Le 9, dit-il, pour profiter de la victoire de la veille, j'ai envoyé une partie des troupes sous les ordres du général Neigre et accompagnées par M. Wolff, intendant militaire, s'établir à Santo Domingo, pour recueillir des

denrées dans ce canton très-riche. Ce point est resté occupé jusqu'au 14; de nombreux convois nous ont ramené chaque jour de grandes quantités de vivres.

« J 'ai dû rappeler les troupes chargées de cette opération administrative, car les travaux de siège, un moment ralentis, venaient de reprendre beaucoup d'activité et réclamaient la présence de toutes nos forces.

« Après l'assaut infructueux de Santa Inez, le 25 avril, j'ai dû faire rechercher avec soin les causes de nos insuccès et les moyens d y remédier. La majorité a été d'avis de renoncer à poursuivre de vive force Tattaque des îlots, ces opérations devant le plus souvent échouer contre des obstacles au-dessus de toute prévision et nous causer de graves pertes sans résultat utile.

(( On pensa à une opération contre San Agostin, de manière à pénétrer rapidement dans le réduit de la place. L'idée d'agir par mine se présentait naturellement, mais les sondages opérés montrèrent le roc à 50 centimètres au-dessous du sol. 11 fallut donc chercher une autre combinaison.

<c Après la prise du Pénitencier, je voulais attaquer le fort de Carmen, de manière à cheminer sur le réduit de la ville par deux directions, en divisant ainsi l'attention et les forces de l'ennemi. Nos approvisionnements s'étaient augmentés et l'opération me semblait praticable. On objecta que le fort de Totimehuacan, qui domine et flanque Carmen, devait être attaqué auparavant; que ce fort sans réduit ne demanderait pas de grands efforts ; enfin, qu'une fois en notre possession, Carmen se trouverait entouré par nos batteries et par conséquent dans une situation bien difficile. Le 10 et le 11 furent consacrés aux prépararatifs nécessaires. Le 12, à la tombée du jour, la première parallèle a été ouverte. Les batteries de gauche ont fait une forte diversion pour délourner rallention de Tennemi.

tel LA FRA5CB DAMi Ll IfOmnAC X(Mfin

c Le 13, à sept heures du malin, l'enuCTiia fait une sortie du fort de Totimehuacan, qu'il a vigoureusement poussée contre notre parallèle , accueilli par un feu des miem nourris, il a dû rentrer en désordre dans l'ouvrage, laissant sur le terrain un grand nombre de morts. On a oom- * piété le parallèle ainsi que les communications qui la relient au moulin de Guadalupe et à la garrita de San Baltazar. L'artillerie a commencé ses batteries.

c Le 1 4 une suspension d'hostilités a été accordée à l'ennemi pour lui permettre de relever ses morts en avant de Totimehuacan. On a poursuivi les travaux d'approche et les batteries.

<K Le 15, à la nuit, on a enlevé le rancho de la Magdalena. L'ennemi a fait vainement une sortie pour le repren» dre. On a continué les communications. L'artillerie a termiminé et armé les batteries, 13, 14, 15, 16, 17, 18 et 19 . de la série de droite.

a Le 16, à six heures du matin, toutes ces batteries oai ouvert le feu sur le iront d'attaque de Totimehuacan. Les batteries auxiliaires de droite ont porté leurs projectiles sur Carmen. En même temps, les batteries des attaques de gauche 12, 15, 16, 21, 22 et 23, ainsi que les canons et mortiers mexicains en notre pouvoir, ont battu la ville. L'ennemi a riposté avec beaucoup d'énergie, mais, écrasé par un tir convergent et bien dirigé, il a fini par ne plus répondre que iaiblement vers huit heures du matin.

« Depuis le 14, des ouvertures confidentielles de capitulation m'avaient été faites par un aide de camp du général Ortega. J'avais demandé des propositions catégoriques par écrit. Le 16, le général Mendoza vint en parlementaire dans l'après-midi. Il était porteur des pouvoirs nécessaires pour traiter d'un armistice et pour poser verbalement les bases d'une capitulation. Je refusai absolument de suspendre les opérations et déclarai que, s'il y avait lieu^ nous

traiterions tout en combattant. Mis en demeure de s'expliquer sur la capitulation qu'il demandait, le général Mendoza me propsa de laisser sortir de la place la garnison avec armes et bagages, une partie de son artillerie de campagne, les honneurs de la guerre, et de l'autoriser à se retirer à Mexico. Je repoussai de pareilles prétentions et répondis que les seules conditions admissibles seraient pour la garnison de sortir avec les honneurs de la guerre, de défiler devant l'armée française, de déposer ses armes et de se rendre prisonnière de guerre. Après une langue conversation sur la situation du Mexique, je congédiai le parlementaire et je le chargeai de dire au général Ortega de m'envoyer des propositions écrites. »

Nous arrêtons ici la reproduction du rapport du général pour compléter le document officiel par des notes et des renseignements venus par différentes voies.

La rentrée dans la ville du général Mendoza fut le signal d'une panique générale. On comprit que tout espoir était perdu. Ortega s'empressa de réunir tous les généraux placés sous ses ordres, et il fut résolu que l'armée serait dissoute, les armes brisées, les canons encloués, les caissons brûlés, et que la ville serait rendue le lendemain.

Conformément à cette décision, la proclamation suivante fut publiée pendant la nuit :

Armée de l'Est, Ordre général. 47 mai 1863.

La garnison ne pouvant continuer la défense de la ville, à cause du manque de provisions, et ne croyant pas pouvoir résister à l'attaque qui sera sans doute dirigée contre la ville demain matin, si Ton en juge par la position qu'occupe l'ennemi, et par la connaissance qu'il a de notre situation désespérée, ayant du reste appris par Tintermédiaire des généraux, l'opinion de la majorité des officiers de cette armée, le général en chef ordonne qu'aujourd'hui, entre 4 et 5 heures du matin, pour sauvegarder Thonneur de la république et de l'armée

d'Orient, toutes les armes qui ont servi à l'héroïque défease de la ville seront brisées... — Toutes les pièces d'artillerie seront également détruites.

A la môme heure, les généraux de division et les généraux de brigade dissoudront Tarmée...

A cinq heures et demie, on sonnera la capitulation, et des drapeaut blancs seront arborés sur tous les forts et sur toutes les maisons qui font face à l'armée assiégeante. Les généraux et les officiers se réuniront dans les cours de la cathédrale et du palais du gouvernement, pour se constituer prisonniers, etc.

A quatre heures du matin, Ortega annonça au général Forey, par la lettre suivante, qu'il se rendait sans conditions :

Puebld) 17 mai 1863, 4 heures du matin.

Général,

Comme il n'est plus possible pour moi de continuer à défendre cette place, par suite du manque de vivres et de munitions» j*ai débandé Tarmèe qui était sous mes ordres et détruit les armes, y compris rartillerie. La ville, par conséquent, demeure à votre disposition, et vous pouvez en ordonner l'occupation, en prenant, si vous le jugez convenable, les mesures que la prudence pourra vous suggérer pour prévenir les malheurs qu'entraîne avec elle une occupation par la force.

Les généraux, chefs et officiers dont se compose cette armée sont maintenant dans le palais du gouvernement et se rendent comme prisonniers de guerre.

Je ne puis, général, continuer à me défendre plus longtemps ; si je le pouvais, ne doutez pas que je ne le fisse. Agréez, etc.

J. Gonzalez Ortega.

On ignorait dans le camp français ce qui se passait à Puebla et les tentatives faites auprès du commandant en cheC. Les opérations du siège marchaien donc comme

d'habitude. Grande fui la surprise quand les canonniers à l'œuvre, au sud de la ville, au moment où ils s'apprêtaient à ouvrir le feu, aperçurent les drapeaux blancs et apprirent que la ville était aux ordres du général Forey.

Chacun fut stupéfait de la nouvelle, car on savait que les assiégés avaient encore des vivres. Que signifiait ce changement? « Pour quiconque ne connaît pas les Mexicains^ écrit un correspondant du Neiv York Herald^ c'était un mystère. Pour qui les connaît, le mystère est qu'une panique n'ait pas terminé le siège depuis longtemps. »

Le général, après avoir reçu la lettre d'Ortega, envoya aussitôt le colonel Manèque, sous -chef d'état-major général, avec le V^ bataillon de chasseurs à pied, pour prendre les premières mesures que comportait l'occupation de la ville. Dans la journée, les forts de Totimehuacan, d'Anita, de Loreto et de Guadelupe furent occupés par nos troupes. On commença à détruire les barricades de manière à assurer la traversée facile de la place de la Garrita de Mexico à celle d'Amozoc. Des médecins examinèrent les établissements au point de vue de la salubrité. L'artillerie, le génie, l'intendance, procédèrent à rinveiîtaire du matériel et des denrées laissées par Tennemi.

Pendant la journée du 18, on continua les travaux et recensements commencés la veille. On compléta les mesures d'occupation et de police les plus urgentes.

Le 19, le général Forey, accompagné des généraux des états-majors, des chefs de service ainsi que d'une colonne composée de fractions de diverses armes, fit son entrée solennelle dans Puebla. Descendu à la porte de la cathédrale, le commandant en chef de l'armée expéditionnaire fut reçu par le chapitre métropolitain et conduit au chœur, où le Te Deum et le Domine salvum furent chantés. Après la cérémonie, les troupes défilèrent devant le général, sur la place, aux cris répétés de Vive T Empereur !

246 LA FRANCE DANS LB NOUYBAU MONDB

Ainsi est tombée en notre pouvoir celle place où les Mexicains avaient accumulé tous leurs moyens de défense, celte place qui devait résister à tous nos efforts. L'ennemi a allégué, pour expliquer la reddition de la ville, qu'il n'avait plus ni munitions ni vivres, et nous avons lu dans une correspondance étrangère que, depuis le 23 avril, les vivres manquaient dans Puebla. D'après celte source d'informations, il ne reslail plus à la garnison et à la population, comme principale nourrilure, que les chevaux, les mules et les chiens. Orlega faisait distribuer chaque jour aux habitants 126,000 rations. Mais vers le 10 mai, tout était épuisé, et des soldats et des familles entières mouraient cliaque jour de faim. Ces renseignements sont inexacts. Le général Forey leur donne un démenti dans son rapport :

c< La ville, dit-il, offrait encore des ressources importantes et une grande quantité de munitions. Ce ne sont donc pas ià les vrais motife qui ont fait cesser la résistance. Il faut les chercher ailleurs. La défaite et la dispersion de Tarmée de Comonfort le 8 mai, en enlevant à la garnison tout espoir d'être secourue ou ravitaillée, l'avait fortement démoralisée. L'attaque de Totimehuacan ne l'accabla pas moins. . Nos adversaires avaient pris la première parallèle pour une simple tranchée d'investissement, et la sortie du 13 avait pour but de vérifier si les issues étaient complètement fermées dans celle partie. Malgré le fâcheux résultat de cette tentative, les généraux mexicains paraissaient avoir oon-

6UBRRB DU MEXIQUE 247

serve des illusions sur la possibilité de s'échapper de ce côté, et ne pas avoir soupçonné l'importance des travaux que nous y avions exécutés.

« Le feu terrible de nos batteries dans la matinée du 16| en bouleversant tout le front de Totimehuacan, les tira de leur erreur et leur fit entrevoir le côté faible de la défense. Nous voyant attacpier par T ouest, ils y avaient accumulé tous leurs moyens de résistance et négligé la partie orien* taie. Lorsque nos efforts se portèrent de ce côté, ils ne se dissimulèrent pas que l'assaut de Totimehuacan serait promptement suivi de la prise de la ville. Or, je n'avais pas laissé ignorer au parlementaire que si la garnison attendait l'assaut général, elle serait, selon les lois de la guerre, passée au fil de Tépée. Telles sont les véritables raisons qui ont déterminé la redditionde Puebla. Les Mexicains ont cessé la résistance, non parce qu'ils manquaient de vivres et de munitions, mais parce que la prise de vive force de la ville était imminente et qu'ils se reconnurent impuissants à l'empêcher . »

Quant aux résultats de la prise de Puebla, ils sont consi^ dérables. Outre le général Ortega (1) commandant en chef l'armée de l'Est, il est resté entre nos mains 26 généraux, 225 officiers supérieurs, 800 officiers subalternes, 11,000

(1) Âa moment où s'achève l'impression de ce liTre, des renseignements positifs dénoncent un fait grave : l'évasion d'Ortega et de cinq des principaux officiers de son état-major.

Après avoir refusé leur mise en liberté sur parole, les prisonniers de Puebla avaient été transférés à Orizaba. Là, ils s'étaient engagée d'honneur à ne point sortir de la ville et avaient été laissés à eax-mêmes sur la foi de cet engagement considéré comme sacré dans tous les pays. C'est à la faveur de la liberté d'aller et de venir qui leur avait ainsi été rendue, et en violant leur parole, qu'Ortega, La LIave, Mendoza et cinq ou six de leurs compagnons ont pris la fuite.

Nous ne savons si cette évasion procurera de grands avantages au Mexique; mais elle n'est pas faite, dans tous les cas, pour honorer beaucoup la foi mexicaine aax yeux du monde.

â48 LA FRANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

prisonniers, 150 pièœs de canon en bon état, des armes et des munitions en assez grand nombre. Les drapeaux ont été détruits d après les ordres d'Ortega. Cependant on a retrouvé celui du bataillon deZacatecas.

Les prisonniers ont été tout d'abord un assez grave embarras sous le rapport de leur alimentation. Deux à trois mille ont été incorporés dans Tarmée alliée. Les officiers étaient plus gênants encore. Le général a décidé qu'ils seraient envoyés en France et les a fait diriger immédiatement sur la Vera Cruz.

La nouvelle de la prise de Puebla parvint en France le 11 juin et fut accueillie avec une grande et patriotique émotion. La dépêche télégraphique annonçant cette victoire était ainsi conçue :

Le ministre des affaires étrangères a reçu hier soir de M. de Montholon, consul général de France à New-York, la dépêche suiva nie :

« New-York, l""" juin.

« Nouvelles de la Havane et de Vera Cruz. Puebla est à notés, Ortega s'est rendu sans conditions avec 18,000 hommes,