CONVENTION

' <c Sa Majesté l'Empereur des Français , Sa Majesté la reine d'Espagne et Sa Majesté la reine de la Grande- Bretagne et d'Irlande, se trouvant placées, par la conduite

(1) U paraît même que dans une fête nationale qui eut lieu le 3 novembre à Mexico, le ministre de France, te promenant dans la foule avec un de ses collègues, aurait été insulté et provoqué de la façon la plu% brutale^ par ni des adeptes du gouvernement de Juarez, à la suite d'une conversation qu'on Ifii aurait prêtée. (Extrait d'une correspondance adressée au Mamtevr du 7 janvier 1862.)

arbitraire et vexatoire des autorités de la république du Mexique, dans la nécessité d'exiger de ces autorités une protection plus efficace pour les personnes et les propriétés de leurs sujets, ainsi que l'exécution des obligations contractées envers elles par la république du Mexique, se sont entendues pour conclure entre elles une convention , dans le but de combiner leur action commune, et à cet effet ont nommé pour leurs plénipotentiaires, savoir :

a Sa Majesté l'Empereur des Français, S. Exe. le comte de Flahaut de la Billarderie, sénateur, général de division, grand-croix de Tordre impérial de la Légion d'honneur, son ambassadeur extraordinaire auprès de Sa Majesté la reine de la Grande-Bretagne et d'Irlande ;

(c Sa Majesté la reine d'Espagne, S. Exe. don Xavier de Isturiz y Montero, chevalier de Tordre insigne de la Toison d'or, grand-croix de Tordre royal de Charles III, grand-croix de Tordre impérial de la Légion d'honneur^ sénateur du royaume, son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à la cour de Sa Majesté la reine du royaume uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande;

« Sa Majesté la reine de la Grande-Bretagne et d'Wande, le très-honorable Jean, comte Russell, vicomte Amberley de Amberley et Artsalla, pair du royaume uni, conseiller de Sa Majesté en son conseil privé, principal secrétaire d'État de Sa Majesté pour les affaires étrangères ;

« Lesquels, après avoir échangé leurs pouvoirs , sont tombés d'accord pour arrêter les articles suivants :

« Article !•'. Sa Majesté l'Empereur des Français, Sa Majesté la reine d'Espagne et Sa Majesté la reine delà Grande-Bretagne et d'Irlande s'engagent à arrêter, aussitôt après la signature de la présente convention, les disposi-

lions néœssaires pour envoyer sur les côtes du Mexique des forœs de terre et de mer combinées dont l'effectif sera déterminé par un échange ultérieur de communications entre leurs gouvernements, mais dont l'ensemble devra être suffisant pour pouvoir saisir et occuper les différentes forteresses et positions militaires du littoral mexicain.

« Les commandants des forces alliées seront, en outre, autorisés à accomplir les autres opérations qui seraient jugées, sur les lieux, les plus propres à réaliser le but spécifié dans le préambule de la présente convention, et notamment à assurer la sécurité des résidents étrangers.

a Toutes les mesures dont il s'agit dans cet article seront prises au nom et pour le compte des hautes parties contractantes, sans acception de la nationalité particulière des forces employées à les exécuter.

c< Art. 2. Les hautes parties contractantes s'engagent à ne rechercher pour elles-mêmes, dans remploi des mesures coercitives prévues par la présente convention, aucune acquisition de territoire ni aucun avantage particulier, et à n'exercer, dans les affaires intérieures du Mexique, aucune influence de nature à porter atteinte au droit de la nation mexicaine de choisir et de constituer librement la forme de son gouvernement.

«Art. 3. Unecommissioncomposéedetroiscommissaires, un nommé par chacune des puissances contractantes, sera établie avec plein pouvoir de statuer sur toutes les questions que pourraient soulever remploi et la distribution des sommes d'argent qui seront recouvrées au Mexique, en ayant égard aux droits respectifs des parties contractantes.

<( Art. 4. Les hautes parties contractantes, désirant, en outre, que les. mesures qu'elles ont l'intention d'adopter

n'aient pas un caractère exclusif, et sachant que le gouvernement des États-Unis a, de son côté, des réclamations à feire valoir, comme elles, contre la république mexicaine, conviennent qu'aussitôt après la signature de la présente convention il en sera communiqué une copie au gouvernement des États-Unis ; que ce gouvernement sera invité à y accéder, et qu'en prévision de cette accession, leurs ministres respectifs à Washington seront immédiatement munis de leurs pleins pouvoirs à Feffet de conclure et de signer collectivement ou séparément, avec le plénipotentiaire désigné par le président des États-Unis, une convention identique, sauf suppression du présent article, à celles qu'elles signent à la date de ce jour. Mais comme les hautes parties contractantes s'exposeraient, en apportant quelque retard à la mise à exécution des articles 1 et 2 de la présente convention, à manquer le but qu'elles désirent atteindre, elles sont tombées d'accord de ne pas dîflTércr, en vue d'obtenir Taccession du gouvernement des Etats-Unis, le commencement des opérations susmentionnées au delà de Tépoque à laquelle leurs forces combinées pourront être réunies dans les parages de Vera-Cruz.

c( Art. 5. La présente convention sera ratifiée, et les ratifications en seront échangées à Londres dans le délai de quinze jours.

flc En foi de quoi, les plénipotentiaires respectife Font signée et y ont apposé le sceau de leurs armes.

c( Fait à Londres, en triple original, le trente et unième jour du mois d'octobre de Tan de grâce mil huit cent soixante et un.

(L. S.) Signé Flahaut.

(L. S.) Signé Xavier m Isturiz.

(L. S.) Signé Russell. »

La convention signée, les trois puissances préparèrent activement l'expédition combinée, à laquelle l'Espagne fournit 6 ou 7,000 hommes, la France 2,500, et TAngleterre une flotte et quelques soldats de marine destinés à être momentanément débarqués. A ces forces réunies voici, d'après la note d'un officier général de l'armée mexicaine, l'état des troupes régulières que le gouvernement de Juarez pouvait opposer :

A Mexico.

Infanterie 2,000 hommes.

Cavalerie 300

Artillerie : 12 pièces de 8, dont 6 rayées.

A Toluca.

Infanterie 2,000

Cavalerie 150

Artillerie : 6 pièces de 8.

A Puebla.

Sapeurs 500

Artillerie : 6 pièces de 8 .

Total, 3 régiments, 30 canons 4,950 hommes.

Cavalerie régulière de Carbajal, Aureliano, Rivera et Juan Diaz 800

Presque la moitié de l'artillerie est désoi^anisée, sans Fattelage et sans les munitions nécessaires.

Pour concentrer ces forces entre Perote et Xalapa, il fallait au moins un mois, et la dépense occasionnée par ces opérations ne devait pas être moindre de 6,000 piastres par jour.

4i LA FRANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

Gardes nationales.

Vera-Cruz 300

Xalapa 200

Puebla.. 2,000

Perote 100

Mexico 4,000

Indiens des villages 3,000

Total 9,600

La garde nationale devant occuper les garnisons, il y avait seulement un nombre très-réduit qui pouvait être employé contre l'armée envahissante.

Pour se rendre à Mexico, le corps de Guanajuato avait besoin de quinze jours pour le moins et le secours de trois semaines.

Ce fiirent les troupes espagnoles qui arrivèrent les premières dans les eaux du Mexique, et on ne lira pas sans intérêt le récit de Teffet produit sur la population de la Vera-Cruz par l'apparition du pavillon espagnol. Nous extrayons ces détails d'une correspondance du Moniteur :

« Le 8 décembre, au matin, la ville de la Vera-Cruz a été mise en émoi par rapi>arition d'une division navale espagnole, composée de deux frégates et de neuf transports à vapeur. L'impression produite par l'arrivée de ces forces sur la rade de Sacrificios a été d'autant plus vive que l'on s'était jusque-là bercé de l'espoir, sinon d'éviter l'intervention étrangère dont on se savait menacé j du moins de la voir ajourner encore par des négociations diplomatiques qui auraient laissé du temps pour se préparer à la résistance. Ces illusions durent tomber devant la réalité, et une véritable panique succéda tout à coup à l'inexpli-

cable insouciance dans laquelle on était resté. On crut d'abord à une attaque immédiate; les grilles en fer du port furent fermées, et, pendant que la population se précipitait vers les portes qui donnent sur la campagne, Tautorité pressait Tenlèvement du matériel de guerre ; la ville était mise en état de siège, et la garde nationale convoquée en toute hâte. L'agitation se calma un peu lorsqu'on vit l'escadre espagnole aller prendre en bon ordre le mouillage d'Anton Lizardo, à douze milles de la ville ; cependant une sorte d'émeute eut lieu dans la soirée, et le gouvernement ayant fait amener près du môle le trois-mâts espagnol Maria Concepcion, saisi l'année dernière, la populace y mit le feu. On n'en continua pas moins ce jour-là et les suivants le désarmement du fort de Saint- Jean d'UUoa. Sur les 132 pièces d'artillerie qu'il contenait, on évalue à 50 ou 60 le nombre de celles qui en ont été enlevées.

Le 10 au matin^ la seconde division espagnole, formée de treize bâtiments de guerre et de transports à voiles, vint rejoindre celle qui était déjà mouillée à Anton Lizardo. Le lendemain, l'amiral Rubalcaba, commandant la flotte, annonça aux capitaines des bâtiments français et anglais la Fondre et VAriadne, ancrés en rade de Sacrificios, son intention de sommer le gouverneur de la Vera-Cruz de remettre entre ses mains la ville et le fort de Saint-Jean d'UUoa, en lui déclarant que si dans les vingt-quatre heures il n'avait pas reçu une réponse satisfaisante^ il enlèverait la place de vive force, et laisserait à qui de droit la responsabilité des événements. 11 fut convenu en même temps, entre l'amiral espagnol et le commandant de la Foudre j que, jusqu'à l'arrivée du commandant en chef des forces françaises, les troupes de Sa Majesté Catholique couvriraient de leur protection les Français et les propriétés françaises dans tout pays mexicain occupé par l'armée espagnole.

Il demeura entendu, en outre :

1^ Que le consul de France et le commadant supérieur français recevraient à l'avance avis de toute attaque de vive force projetée contre la ville, de façon qu'ils eussent le temps de pourvoir à la sécurité des Français, suivant les circonstances ;

2^ Que, même après la prise de possession de la Vera- Cruz au nom de Sa Majesté Catholique, l'amiral commandant eu chef des forces françaises pourrait, dès son arrivée, faire entrer dans la ville et la forteresse un nombre de troupes égal à celui qu'y auraient mis les Espagnols ;

3^ Que les sommes trouvées dans les caisses publiques, ainsi que celles perçues à la douane ou dans les diverses administrations pendant l'occupation espagnole, seraient vérifiées par une commission mixte, désignée ad hoc par les ministres des trois cours alliées, et mises en réserve jusqu'à l'arrivée des commandants en chef, sans qu'il pût en être disposé pour quelque cause que ce fût ;

V Qu'aucun fort, aucune fortification, aucun établissement public ne serait détruit, à moins d'absolue nécessité et pour les besoins de la défense ;

5^ Que le blocus établi devant le port, contre les bâtiments mexicains, par l'amiral espagnol, ne concernerait en rien les navires français, lesquels demeureraient Ubres de mouiller dans les ports du Mexique et d'y faire le commerce ocHome auparavant ;

6* Que le commandant en chef des forces espagnoles, même étant en possession de la ville et des forts de la Vera- Cruz, ne s'avancerait point dans l'intérieur et ne con-

durait aucun traité avec le gouvernement mexicain sans la participation du gouvernement de l'Empereur ;

T Enfin que tous les droits quelconques de la France seraient réservés comme si elle concourait elle-même à la prise de la place.

Le capitaine Van Donop, commandant.de VAriadne, s'est associé pour son compte aux conditions stipulées par le commandant de la Foudre, et, comme lui, il a cru devoir, en Tabsence d'instructions précises de son gouvernement, s'abstenir de se joindre aux forces espagnoles pour l'attaque de la Vera-Cruz.

Cette dernière éventualité ne devait pas d'ailleurs se réaliser, car, le jour même de l'entrevue qui avait lieu à bord de la Foudre^ une proclamation du général mexicain annonçait l'abandon prochain de la ville et défendait aux habitants de fournir des vivres aux Espagnols.

Retenu pendant deux jours dans l'immobilité par un coup de vent du nord, ce ne fut que le 14 queTamiral Rubalcaba put faire parvenir au gouverneur la sommation de rendre la place. Dès que cette pièce fut connue dans la ville, on accéléra l'évacuation. Le général mexicain Uraga, nommé depuis peu de jours au commandement de l'armée orientale, s'était- dès la veille emparé de tous les chevaux et avait forcé, sous peine de mort, tous les propriétaires de bestiaux des environs de les interner à huit lieues au moins de la Vera-Cruz. Les routes étaient encombrées de chariots et de fuyards entraînés par une terreur irrèttéchie; à l'intérieur de la ville, les maisons étaient barricadées,, et les étrangers s'attendaient au pillage.

Le 15, la réponse des autorités mexicaines à la sommation ftit transmise à l'amiral espagnol, par l'intermédiaire du consul de France et du commandant de la Foudre. 11 y

était dit que la ville et le fort seraient évacués le jour même à midi. A la réception de cette réponse, l'amiral quitta le mouillage d'Anton Lizardo pour venir, sur les quatre heures du soir, jeter l'ancre devant la Vera-Cruz, dont la population, rassemblée sur les terrassesdes maisons, attendait avec une sorte de désir inquiet l'arrivée des Espagnols. Une députation de Vayuntamiento se disposait à aller ouvrir les portes ; mais le temps, qui, pendant toute la journée, avait été favorable, redevint mauvais et le débarquement ne put s'effectuer.

Le 16, l'amiral s'avança lui-même sous le fort de Saint- Jean d'UUoa, à bord de la frégate à vapeur Isabel la Catolica ; il fut rejoint vers le soir par le général Gasset.

Le 17, au matin, les Espagnols entrèrent dans la ville, ils y trouvèrent, ainsi que dans le fort, des canons (jui n'avaient pas même été encloués, des munitions et un matériel considérable. A midi, le drapeau espagnol, hissé sur la Vera-Cruz fut salué de vingt et un coups de canon par le vaisseau amiral.

Depuis ce moment, les Espagnols travaillent à s'organiser ; ils débarquent peu à peu leurs troupes et leurs munitions; mais la proclamation du général Uraga, qui déclare traîtres à la patrie et menace de mort tous les Mexicains qui resteraient auprès de l'ennemi, a entraîné la plus grande partie des habitants loin de la ville. Les voyageurs arrivés de Mexico ont trouvé les routes encombrées de chariots abandonnés, de canons jetés dans les fossés, de bagages et de soldats sans armes, sans vêtements et sans pain. Sous le coup de cette misère et de l'irritation qu'elle produit; on redoute de voir surgir avant peu des bandes de guérillas, et se produire des désordres contre lesquels l'arrivée des forces françaises et anglaises semble à la majorité de la population la garantie la plus sûre et la plus désirable. La possibilité d'une modification dans le régime

politique du pays se présente à beaucoup d'esprits comme le seul moyen de Tarracher, une fois pour toutes, à une anarchie devenue intolérable, et Ton a des raisons de penser que la partie honnête et calme de la nation accueillerait favorablement, dans les circonstances actuelles, toute mesure qui, en respectant son indépendance et en ménageant son amour-propre, tendrait à assurer au Mexique, d'une façon durable, des conditions d'ordre et de sécurité. De son côté, la division navale française commandée par l'amiral Jurien de la Gravière arriva au commencement de janvier à la Havane. Elle fut l'objet d'une brillante réception de la part de la population havanaise, et le 7, après une traversée qui s'était accomplie par un temps magnifique, le pavillon français apparaissait à la Vera-Cruz. En même temps que Tamiral Jurien de la Gravière arrivait au Mexique le général Prim, monté sur la frégate espagnole San Francisco de Assis. La santé générale du corps expéditionnaire était excellente, et l'entente la plus complète existait entre les officiers, soldats ou marins des corps expéditionnaires alliés.

Avant d'aller plus loin, il importe d'examiner quelles étaient les préoccupations des trois puissances associées dans une expédition commune contre le Mexique. Pour ce qui concerne la France, rien n'est plus facile. 11 suffit de relire les instructions que le ministre des affaires étrangères adressait à l'amiral Jurien de la Gravière, et qui

étaient communiquées en même temps aux cabinets de Londres et de Madrid :

« L'intérêt de notre dignité et des considérations puisées dans les circonstances climatériques du littoral se réunissent pour exiger un résultat prompt et décisif. C'est principalement en vue de celte éventualité qu'il est mis à votre disposition un corps de troupes de débarquement qui, joint aux autres contingents miUtaires, fournira aux alliés les moyens d'étendre le cercle de leur action. Le Gouvernement de l'Empereur admet que, soit pour atteindre le gouvernement mexicain, soit pour rendre plus efficace la coercition exercée sur lui par la prise de possession de ses ports, vous puissiez vous trouver dans la nécessité de combiner une marche dans l'intérieur du pays, qui conduirait, s'il le fallait, les forces alliées jusqu'à Mexico même. J'ai à peine besoin d'ajouter qu'une autre raison pourrait vous y déterminer : ce serait la nécessité de pourvoir à la sûreté de nos nationaux, dans le cas où elle se trouverait menacée sur un point quelconque du territoire mexicain que l'on pourrait raisonnablement atteindre.

« Les puissances alliées ne se proposent, je vous l'ai dit, aucun autre but que celui qui est indiqué dans la convention ; elles s'interdisent d'intervenir dans les affaires intérieures du pays, et notamment d'exercer aucune pression sur les volontés des populations, quant au choix de leur gouvernement. Il est cependant certaines hypothèses qui s'imposent à notre prévoyance et que nous avons dû examiner. II pourrait arriver que la présence des forces alliées sur le territoire du Mexique déterminât la partie saine de la population, fatiguée d'anarchie, avide d^ordre et de repos, à tenter un effort pour constituer dans ce pays un gouvernement présentant les garanties de force et de stabilité qui ont manqué à tous ceux qui s* y sont succédé

depuis l'émancipation. Les puissances alliées ont un intérêt commun et trop manifeste à voir le Mexique sortir do l'état de dissolution sociale où il est plongé, qui paralyse tout développement de sa prospérité, annule pour luimême et pour le reste du monde toutes les richesses dont la Providence a doté un sol privilégié, et les oblige ellesmêmes à recourir périodiquement à des expéditions dispendieuses pour rappeler à des pouvoirs éphémères et insensés les devoirs des gouvernements. Cet intérêt doit les engager à ne pas décourager des tentatives de la nature de celles que je viens de vous indiquer, et vous ne devriez pas leur refuser vos encouragements et votre appui moral si, par la position des hommes qui en prendraient l'initiative et par la sympathie qu'elles rencontreraient dans la masse de la population, elles présentaient des chances de succès pour rétablissement d'un ordre de choses de nature à assurer aux intérêts des résidents étrangers la protection et les garanties qui leur ont manqué jusqu'à présent. »

Ainsi le gouvernement français ne disait qu'une chose : « Je déclare n'avoir ni pour mon pays ni pour la famille impériale aucune ambition , je ne rêve aucune conquête, je veux la réparation qui m'est due ; je demande aux autres gouvernements s'ils sont dans la même pensée et s'ils ne tireront aucun résultat étranger des combinaisons communes. y>

Quant à l'Angleterre et à l'Espagne, les documents diplomatiques;» si impartialement analysés par S. Exe. M. Billault au Corps législatif, établissent que si l'Angleterre croyait qu'une simple démonstration suffirait pour amener le gouvernement de Juarezà composition, l'Espagne, au contraire, pensait comme la France qu'il fallait pénétrer dans l'intérieur du Mexique et même les vues du

cabinet de Madrid, ainsi que l'établit la correspondance diplomatique, dépassaient, avant la convention signée à Londres, les idées du gouvernement français.

Cette sorte de gradation dans les intentions des trois puissances concorde avec l'importance des forces envoyées au Mexique. L'Espagne, on le sait, avait le principal corps d'armée, tandis que l'Angleterre, désireuse de se tenir à peu près en dehors, n'envoyait que sa flotte et un petit nombre de soldats de marine. Le corps expéditionnaire de la France n'atteignait que 2,500 environ.

Nous avons vu que l'escadre espagnole avait devancé toutes les autres et était arrivée dans les eaux du Mexique sans attendre le concours de la France et de l'Angleterre. L'amiral Ceballos, agissant d'après des instructions antérieures à la promulgation de la convention de Londres, occupa la Vera-Cruz et son fort.

Cette précipitation de la part des Espagnols ne laissa pas que d'impressionner défavorablement la France et l'Angleterre. On se disait que l'amiral Ceballos, instruit des négociations pendantes entre la France, l'Espagne et l'Angleterre, eût pu retarder son départ de la Havane, et ainsi les trois pavillons unis dans un même but auraient apparu ensemble en face de la Vera-Cruz. Quoi qu'il en soit, l'Empereur Napoléon III, convaincu de la nécessité d'aller dicter la paix â Mexico même, décida que notre corps expéditionnaire serait augmenté de trois mille

GUfiftIUS DU ]»1£X1QU£ 51

hommes^ ce qui devait le rapprocher de l'effectif de l'Espagne et faire disparaître ainsi la prépondérance que donne la plus forte part de troupes. Ces troupes furent placées sous le commandement du brave général comte de Lorencez. Voici quelle ftit alors la composition du corps expéditionnaire du Mexique :

Commandant, général de brigade Latrille de Lorencez.

Chef d'état-major, colonel Letellier-Valazé.

Commandant de Tartillerie, dhef d'escadron Michel.

Commandant du génie, capitaine Lebescond de Coatpont.

Chef des services administratifs, sous-intendant militaire Raoul.

Chefdu service de santé, médecin principal Lallemand.

Troupes de V armée de terre.

V bataillon de chasseurs à pied (état-major et 6 com pagnies), commandant Mangin (Léoo).

99' régiment de ligne (état-major et 2 bataillons), colonel THériller. .

2' régiment de zouaves (état-major et 2 bataillons), colonel Gambier.

2* régiment de chasseurs d'Afrique (1 escadron).

9* régiment d'artillerie (!'* batterie).

1'' escadron du train d'artillerie (1 détachement).

2" régiment du génie (6* compagnie).

Compagnie d'ouvriers du génie (1 détachement).

3' escadron du train des équipages militaires (r' compagnie légère) .

Détachements d ouvriers d'administration et infirmiers . militaires.

Troupes de V armée de mer.

Un régiment d'infenterie.

Une batterie d'artillerie.

Un détachement de gendarmerie tiré des compagnies des Antilles,

Ces troupes, grâce à Texcellente organisation de l'armée et de la marine, furent rapidement en mesure de partir. L'embarquement eut lieu dans les derniers jours de janvier, à Brest et à Toulon,

Que faisaient pendant ce temps les plénipotentiaires réunis à la Vera-Cruz? Ils conféraient, discutaient et ne s'entendaient guère. Les dissentiments se portèrent principalement sur les demandes de la France, relatives au contrat Jecker. On aurait voulu que les représentants du cabinet des Tuileries fissent une concession sur ce point. Le contre-amiral Jurien de la Gravière et M. Dubois de Saligny refusèrent, alléguant leurs instructions. La discussion 86 prolongeait. On résolut d'en référer aux gouvernements respectifs et d'envoyer en même temps au gouvernement mexicain une note collective, laquelle, suivant l'exprèssion de M. fiillault, disait peu de chose des réparations à exiger. On entamait avec Juarez la question de la régénération du Mexique. C'était s'engager dans une mauvaise voie, et si Ton pouvait en douter, la réponse du gouvernement mexicain suffirait pour établir l'inutilité, sinon le danger do cette attitude de temporisation. En effet, dans su réponse à la note des plénipotentiaires, le ministre des relations extérieures, M. Doblado, après avoir établi que

le gouvernement de Juarez fonctionnait régulièrement et avec Tassentiment libre et presque unanime des populations, exprimait lespoir (jue, loin d'entraver par une intervention inopportune l'œuvre de réforme et de progrès inauguré par ce gouvernement, les puissances alliées voudraient bien accéder à la proposition qu'il leur faisait de rembarquer les trou/pes qui se trouvaient en ce moment à la Vera-Cruz. Il invitait en même temps les plénipotentiaires à se rendre, accompagnés d'une garde d'honneur de deux mille hommes, dans la ville d'Orizaba, où le gouvernement de la république enverrait de son côté des commissaires chargés de discuter et de conclure la convention destinée à satisfaire aux réclamations dont la légitimité aurait été constatée.

De pareilles propositions venant d'un gouvernement qui avait failli à toutes ses promesses, renié tous ses engagements, étaient vraiment dérisoires et ne tendaient qu'à gagner du temps. Il en eût été autrement, nous ne saurions trop le répéter, si les représentants de la France eussent pu appuyer leurs paroles de l'autorité que donne la prépondérance dans les moyens d'action. Ils furent forcés de subir une situation qu'ils ne pouvaient modifier.

Pendant ce temps, Juarez, mettant à profit des instants précieux, promulguait un décret qui déclarait « traîtfes à la patrie et menaçait de châtier comme tels les Mexicains qui s'uniraient aux Espagnols, les armes à la main, ou qui favoriseraient, de quelque manière que ce fût, la cause des

envahisseurs* » Il fallart avant tout, en effet, comprimer le mouvement régénérateur qui n'attendait pour se produire que rinitiative des puissances alliées. « Tous les renseignements qui parviennent ici de Mexico el de Tintérieur, écrivait de la Vera-Cruz, le 31 janvier, un correspondant du Moniteur, s'accordent à présenter la situation actuelle comme ne pouvant se prolonger plus longtemps en dépit des assertions intéressées du gouv^nement et des journaux qui le soulignent. Partout le commerce est arrêté ; aucuna route n'est sûre, et les bandes qui interceptent les communications ne permettent ps® aux voitures publiques de franchir les portes mêmes de la capitale. Dans Fenceinte de la ville règne le plus complet désordre ; en Tabsence de toute police, les habitants n'osent sortir dans les rues sans être armés, et il est impossible, même en plein jour, de s'aventurer à une lieue de la ville sans courir le risque d'être dévalisé.

« H est facile de comprendre que, dans un pareil état de dioses, les vœux pour le succès de l'intervention et le désir de voir arriver les troupes alliées soient en quelque sorte universels. Néanmoins, comprimée par la terreur qui pèse sur elle, la masse de la population attend, pour faire éclater ses véritables sentiments, le moment où elle se verra délivrée, par la présence des forces européennes, du joug qu'elle subit depuis si longtemps. Ces sentiments, on peut le préjuger par les discours et les correspondances des hommes modérés et honnêtes de tous les partis, seront pour ainsi dire unanimes en faveur de rétablissement d'un pouvoir qui, par sa nature et sa forme, réponde aux anciennes traditions et aux intérêts de la nationalité mexicaine. »

Au lieu de marcher en avant, l'action des alliés semblait plutôt rétrogader, puisqu'elle aboutissait, le 19 février, à la convention de la Soledad, convention négociée par le

général Prim seul, mais acceptée ensuite et signée par les autres plénipotentiaires. Le premier article de cette convention admet :

« Que le gouvernement de Juarez qui régit actuellement les affaires du Mexique n'a nullement besoin du secours si bénévolement offert au peuple mexicain ; qu'il a à sa dis-^ position les éléments de force et Topinion pour se maintenir contre toute rébellion intestine ; que dès lors les alliés croient pouvoir entrer sur le terrain des traités dans le but de formuler les réclamations qu'ils ont à faire au nom de leurs nations respectives. »

Le second article porte que « des négociations s'ouvriront à Orizaba, et l'ouverture en a été fixée au 15 avril, quand Ion n'était encore qu'au 19 février. En attendant, l'article 4 permet à nos troupes un séjour plus sain sur les plateaux du Mexique, mais à une condition, c'est qu'après ces deux mois d'attente, si le 15 avril au plus tard les négociations ont avorté, nous rétrograderons jusqu'à la Terre chaude, jusqu'à cette terre empestée qui, à partir du mois d'avril, contient la fièvre jaune, et que nous laisserons nos hôpitaux et nos malades à la bonne foi de nos ennemis.

Enfin l'article 5 dispose que le drapeau de Juarez sera de nouveau arboré à la Vera-Cruz et à Saint-Jean d'Ulloa et flottera à côté des glorieuses couleurs de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne !

Nous ne pouvons mieux caractériser cette convention et la voie regrettable dans laquelle on était entré au Mexique qu'en rappelant l'effet produit en Europe par ces étranges nouvelles. Une note du ^Moniteur révéla le mécontentement du cabinet des Tuileries. Elle était ainsi conçue :

« Les journaux espagnols prétendent que le gouverne-

ment (le TEmpereur a demandé au cabinet de Madrid le rappel du général Prim. Cette nouvelle est entièrement con trouvée. Le gouvernement de l'Empereur s'est borné à désapprouver la convention conclue avec le général mexicain Doblado par le général Prim, et acceptée ensuite par les plénipotentiaires des puissances, parce que cette convention lui a semblé contraire à la dignité de la France. En conséquence. M. de Saligny a été seul chargé des pleins pouvoirs politiques dont le vice-amiral Jurien de la Gravière était revêtu, et cet officier général a reçu l'ordre de reprendre simplement le commandement de la division navale, »

Le gouvernement anglais aussi bien que le gouvernement espagnol s'unirent pour blâmer et rejeter l'arrangement de la Soledad. Des instructions pressantes furent envoyées de Paris et de Madrid, et une fois encore définissant le but de l'expédition, M. Thouvenel écrivait à M. de Saligny : « Ce que nous demandons aux Mexicains, c'est avant tout le redressement de nos griefe et un gouvernement qui nous donne des garanties pour l'avenir. Quant à la forme et au personnel de ce gouvernement, nous ne prétendons pas l'imposer. Ce qu'il doit ou peut être dépend absolument des circonstances locales et de l'appréciation qu'en porteront au Mexique les hommes sages et amis de leur pays. »

GUEBRE DC MEXIQUE 57

Mais ces nouvelles instructions ne pouvaient faire disparaître les dissentiments profonds qui existaient entre les plénipotentiaires. Ce désaccord se manifesta surtout dans la conférence du 9 avril à Orizaba, dont la correspondance du Moniteur nous a conservé tous les détails. Nous les reproduisons in extenso parce qu'ils révèlent les motifs de la rupture entre les alliés. .

« D'abord le général Prim, comte de Reuss, et sir Charles Wycke ont soutenu que les gouvernements alliés, en envoyant des forces considérables au Mexique, n'avaient pas eu en vue de faire la guerre au gouvernement établi, mais seulement d'entrer en pourparlers et en négociations amicales ; que le traité de la Soledad, qui constate la demande faite par les représentants des puissances alliées d'aller, à titre de concession, camper sur un terrain salubre, n'était pas incompatible avec la dignité des armes anglaises, espagnoles et françaises; que la présence du général Almonte changeait toutes les conditions du traité de Londres et que les Mexicains arrivés avec lui manifestaient des prétentions qu'il n'était pas dans les idées des représentants de l'Espagne et de l'Angleterre d'appuyer, ajoutant que si le général Almonte n'était pas immédiatement renvoyé, le général Prim se retirerait de la conférence et ferait rembarquer ses troupes. Sir Charles Wycke adhéra complètement à l'opinion du comte de Reuss.

Les plénipotentiaires français répondirent que, du jour

OÙ ies trois puissanœs s'étaient décidées à envoyer des forces considérables au Mexique, ils avaient toujours pensé qu'on était en guerre avec le gouvernement mexicain, et que les ménagements dont on avait, malgré eux, usé jusqu'ici envers Juarez et son parti, étaient plutôt en désaccord avec la convention de Londres que conformes à son esprit; qu'ils ne sauraient admettre plus longtemps ces condescendances envers un pouvoir ayant recours aux mesures les plus violentes pour se soutenir , fusillant sans pitié les plus illustres citoyens, qualifiant, dans des documents officiels, le débarquement des forces alliées d'acte de piraterie, et mettant hors la loi tous ceux qui auraient avec elles des rapports quelconques. Ils savaient que, pour donner le change à l'opinion, on avait répandu le bruit que l'Empereur Napoléon prétendait imposer par la force un gouvernement monarchique au Mexique ; cette calomnie était une absurdité; ils protestaient., au contraire, de la ferme volonté de l'Empereur de laisser les Mexicains libres de choisir la forme de gouvernement qu'il leur conviendrait, mais ils reconnaissaient qu'ils n'avaient aucune confiance dans les hommes aujourd'hui au pouvoir, qui avaient manqué à leurs engagements les plus solennels, persécuté de toutes façons les étrangers, et foulé aux pieds le droit des gens. Le général Almonte était sous la protection du drapeau français, et certes, il ne serait pas abandonné à ses ennemis pour subir le sort du général Roblès, que tous les partis regrettent; cette protection ne constituait nullement une ingérence dans les affaires intérieures de la république, et d'ailleurs, une fois accordée, elle ne saurait être retirée sans déshonneur. En terminant, les plénipotentiaires français ajoutèrent qu'ils regardaient la marche des troupes sur Mexico comme indispensable à la sécurité de leurs nationaux, exposés chaque jour à des vexations nouvelles, et qu'ils ne voulaient plus traiter avec le gou-

veraement du président Juarez. — Sur cette décîaration, le général Prim et sir Charles Wycke notifièrent à leurs collègues que, n'interprétant pas comme eux la convention de Londres, ils ne participeraient pas aux opérations annoncées. »

Le général Prim en effet fit demander des transports au capitaine général de l'île de Cuba, pour embarquer le corps d'armée espagnol; mais le maréchal Serrano refusa d'envoyer les bâtiments, n'en offrant qu'un seul pour ramener le général Prim, s'il persistait dans sa résolution.

En même temps, une note signée par M. de Saligny et par le vice-amiral Jurien de la Gravière signifiait au général Doblado la reprise des hostilités.

En conséquence, les troupes françaises qui venaient d'arriver au Mexique, précédées par le général Lorencez, se dirigèrent immédiatement sur Mexico par la route d'Orizaba. Le général Prim s'empressa de noliser les bâtiments de commerce et fit voile avec ses troupes pour la Havane. Les Anglais, de leur côté, s'étaient rembarques, et désormais le drapeau de la France restait seul pour défendre l'honneur national sur la terre mexicaine. C'était assez, et nous allons assister à de nouveaux traits d'héroïsme de la part de l'armée française. Suivant notre habitude, nous emprunterons aux documents officiels du ministère de la guerre les principaux faits de la campagne.